Um Mestre da Lâmina só pode ser morto por outro Mestre da Lâmina.
Era um adágio antigo, o tipo de senso comum que até as crianças conheciam.
Será que eu tinha passado tempo demais nesta mansão, respirando o fedor de cadáveres? Ou talvez eu simplesmente tivesse ficado tempo demais sem falar com outra alma. De qualquer forma, uma lâmina agora falava comigo. Eu provavelmente precisava encontrar o templo mais próximo e pedir a um sacerdote para examinar minha cabeça.
O sintoma não era inédito. Eu havia lido sobre isso em livros — soldados que sobreviveram a muitas guerras, ou homens que suportaram horrores indizíveis, frequentemente experimentavam a mesma coisa. E o choque que eu havia sofrido era maior, não menor, do que o deles.
Eu encarei com olhos vazios o tesouro da família Valerius.
A voz ressoou novamente.
Era uma voz pesada e imponente, como o rugido de um leão.
「Coma-me, herdeiro de Valerius.」
「Então você obterá o que deseja.」
Será que meu pai havia tido alucinações como essas antes que a loucura finalmente o tomasse?
Mantive a boca fechada, encarando a espada sem expressão. Então, outra camada foi adicionada à ilusão. Atrás da espada, o contorno cintilante e transparente de um homem tomou forma — um velho com as mesmas feições heroicas do homem no retrato. Seu rosto era um mapa de rugas, mas seu olhar era tão afiado quanto uma lâmina recém-afiada.
Observando a aparição vívida, ouvi-me falar.
“Como você poderia saber o que eu desejo?”
Um momento de silêncio se passou antes que a resposta viesse.
「Tornar-se um Mestre da Lâmina. Tornar-se forte o suficiente para matar um Mestre da Lâmina.」
“……”
「Eu garanto. Sem minha ajuda, você nunca poderá matar aquele homem. Aquele que veio aqui há um ano… ele era uma criatura além de tudo que sua geração poderia produzir.」
O fantasma ao lado da espada continuou, sua voz carregada de desprezo.
「Aquele homem era o tipo de Mestre da Lâmina forjado apenas em uma era de guerra. Não importa o quanto um novato como você treine, você nunca terá sua vingança. Então eu vou ajudá-lo.」
“Como?”
「Coma-me. Então você entenderá tudo.」
Novamente, a ordem incompreensível.
A ideia de conversar com uma alucinação que só eu podia ver era risível. No entanto, eu não conseguia descartá-la. Algo profundo dentro de mim gritava que eu não devia. O fantasma exalava um peso opressor, uma aura de poder que parecia inquietantemente real.
E assim, mais uma vez, fiz uma pergunta tola.
“Por que você me ajudaria?”
Desta vez, a resposta foi imediata.
「Porque você é meu descendente. Porque você herdou o sangue de aço.」
“……”
「Aquele Mestre da Lâmina não é apenas seu inimigo. Ele ousou derramar o sangue do meu descendente. Portanto, eu o usarei para proferir julgamento sobre ele. Em nome de Valerius.」
Os olhos do fantasma brilhavam com uma luz fria e metálica, como o reflexo de uma espada.
「Você ouviu as palavras dele. Você sabe a verdade agora. As velhas histórias que seu pai ingênuo lhe contou eram reais. Não eram os vazios alardes de nobres menores, mas história. Valerius já foi maior do que qualquer um deles.」
Por alguma razão, naquele momento, eu estava completamente cativado por seu olhar. Dei uma resposta estranha.
“Como eu te como?”
Talvez eu também já estivesse louco. Assim como meu pai.
As coisas que o fantasma da espada dizia eram bizarras.
Tudo o que ele alegava era impossível de acreditar.
「A linhagem da família Valerius é uma mistura de sangue humano e anão. Essa característica veio de mim, um meio-anão. É por isso que as pessoas dizem que a família Valerius tem sangue de aço.」
Sangue anão.
A ideia era absurda. Ninguém em nossa família jamais havia exibido traços anões: nem a baixa estatura, os ossos tão grossos quanto rocha, as barbas luxuriantes que brotavam após os sete anos, nem a pele que podia resistir ao fogo.
Nem meu pai nem eu tínhamos tais características. Mesmo os retratos dos antigos chefes de família não mostravam nada disso.
「Embora os traços físicos tenham desaparecido, eu possuía uma habilidade única. Ao consumir lâminas — espadas, especificamente — eu podia absorver as memórias e o poder contidos nelas. Todos os meus descendentes herdaram essa habilidade. É o segredo de como a família Valerius produziu Mestres da Espada por gerações.」
「O método é bastante simples. Aqueça a lâmina até que ela brilhe em vermelho, então quebre-a com os dentes e engula-a como faria com um pão duro. Ela se infiltrará em seu estômago e se fundirá com seu sangue de aço.」
Suas próximas palavras foram ainda mais ridículas.
Mastigar e engolir uma espada? O ato por si só estilhaçaria meus dentes e dilaceraria meu paladar. Se os estilhaços se alojassem em minha garganta, eu morreria de uma morte horrível. Mesmo que eu conseguisse engoli-la, minhas entranhas seriam feitas em pedaços.
Além disso, nenhum livro jamais havia registrado anões possuindo tal habilidade. Eles eram amigos do aço e do fogo, isso era conhecido, mas nunca havia sido escrito que seus corpos detinham um poder tão estranho.
Enquanto os pensamentos corriam pela minha mente, o fantasma falou novamente.
「Você não acredita em mim. Suponho que para sua geração, que esqueceu tudo, minhas palavras devem soar como loucura.」
Era como se ele tivesse espiado diretamente em minha mente.
「Se você não pode acreditar, então não acredite. Não vou forçá-lo.」
“……”
「Mas você sabe a verdade, não sabe? O que quer que você tente por conta própria, nunca alcançará seu objetivo.」
Os olhos do fantasma me perfuraram.
「No último ano, você comprou um manual de esgrima e praticou sozinho no quintal. E você não provou nada além de desespero. Seu corpo é frágil, seus ossos lamentavelmente finos, sua estrutura pequena. Você não tem a perspicácia para sequer compreender os princípios básicos da esgrima. Você é uma mediocridade que nunca alcançará o posto de Adepto da Lâmina, muito menos Mestre da Lâmina.」
“……”
「Os calos em suas mãos são monumentos ao esforço desperdiçado. Você jogou fora um ano inteiro, e nesse tempo, o Mestre da Lâmina que você odeia só ficou mais forte. Ele nasceu com um talento que você nunca poderá possuir.」
A voz do fantasma era uma lâmina, me apunhalando a cada palavra.
Eu não podia negar nada disso. Era tudo verdade.
「Então, se você se recusa a acreditar, continue como está. Desperdice sua vida em esforço inútil, amaldiçoando sua própria fraqueza, enquanto você observa das sombras aquele homem gravar seu nome na história.」
Esse foi o golpe final. Ao ouvir essas palavras, estendi a mão e arranquei a espada da parede.
Mesmo a um segundo olhar, era afiada demais para uma lâmina que supostamente tinha mais de quinhentos anos.
Um simples arranhão seria suficiente para arrancar a carne do osso.
Segurando o punho com cuidado, saí para o quintal.
O fantasma perguntou,
「Aonde você está me levando?」
“Para o fogo.”
「O fogo?」
Respondi à sua pergunta sem olhar para trás.
“Você disse que tinha que ser aquecida antes que eu pudesse comê-la, não disse?”
Melhor morrer tentando do que viver assim.
Eu apostaria minha vida nesta loucura.
“Keugh, kuk!”
Para ser franco, a experiência de mastigar e engolir uma lâmina aquecida foi horrível. O resultado? O fato de eu estar sequer contando isso é a prova de que sobrevivi.
“Mastigar… ugh, kuk.”
Parecia que meu paladar estava sendo esfolado e queimado, minha garganta dilacerada, e meu estômago cheio de aço derretido. E, no entanto, surpreendentemente, era apenas dor. Não havia ferimentos.
Minha boca estava intacta. Por mais que eu tossisse, nem uma única gota de sangue subia da minha garganta.
Enquanto eu me maravilhava com esse fenômeno estranho, o fantasma da espada falou.
Não — o fato de suas palavras terem se provado verdadeiras significava que ele não era um mero fantasma. Agora que eu havia comido a espada, eu sabia seu nome. Eu tinha que chamá-lo por ele.
「Agora você acredita. Minhas palavras eram verdadeiras. Não sou uma alucinação nascida de sua fraqueza.」
Gareth Valerius.
Fundador da família Valerius.
“Sim, Fundador.”
「Fundador? Hah. Não seja ridículo. Não há necessidade de me chamar assim.」
“Então como devo chamá-lo?”
Gareth respondeu com indiferença.
「Chame-me de Mestre. É assim que todos os meus descendentes me chamavam quando eu os ensinava.」
O título estava definido.
“Sim, Mestre.”
Soltei um longo suspiro. Por alguma razão, sentia-me quente. Limpei os lábios e bebi água fresca, mas a sensação não desapareceu. Meu estômago ainda queimava. Esfregando a barriga, perguntei a Gareth,
“Mestre, não sinto nenhuma mudança.”
「Nenhuma mudança?」
Gareth franziu a testa. Assenti honestamente.
“Sim. Posso ver sua forma mais claramente e ouvir sua voz melhor, mas fora isso…”
「Estranho. Fique parado.」
Gareth estendeu a mão em direção ao meu peito. Sua mão transparente varreu a área ao redor do meu coração algumas vezes antes que ele estalasse a língua em desaprovação.
「Ao longo das gerações, meu sangue se diluiu. A habilidade foi herdada, mas enfraqueceu.」
“Enfraqueceu? Como assim?”
「Normalmente, ao alimentá-lo com minha espada — minha lâmina mais amada de minha vida — eu poderia tê-lo elevado diretamente ao reino de um Mestre da Lâmina. Mas você é diferente.」
A expressão de Gareth azedou.
「O poder em sua linhagem é uma pálida imitação do meu. Você engoliu minha lâmina, mas falhou em digeri-la.」
“……”
「Para absorver a essência dentro da minha espada, você deve primeiro elevar seu próprio poder a um nível muito mais alto. Maldição. Não só seu corpo é inútil, mas seu sangue também é miserável. Descendente amaldiçoado.」
Ele me provocou, mas eu não tinha resposta. Ele estava certo. Eu era inútil.
「Então não há o que fazer.」
Felizmente, o fundador da minha família — meu Mestre — não me abandonou. Com um suspiro, ele me contou sobre outra maneira.
「Você terá que comer lâminas adequadas ao seu nível.」
“Lâminas adequadas a mim?”
「Sim.」
Gareth flutuou no ar, com os braços cruzados enquanto me olhava de cima.
「Há uma loja de armas por perto? Não preciso de armas novas. Preciso de espadas que tenham sido usadas por muito tempo.」
Deixei a propriedade pela primeira vez em muito tempo.
Carruagens não viajavam mais para esta vila em ruínas, então tive que percorrer o caminho acidentado sozinho. Abrindo caminho pela trilha da floresta coberta de vegetação, finalmente cheguei à cidade mais próxima. Em seu centro, mercadores apregoavam suas mercadorias.
“Frutas frescas, venham pegar suas frutas frescas!”
Passei pelo vendedor de frutas e entrei em um beco estreito. Uma onda de calor me atingiu de sua entrada — o calor de uma forja. O ar cheirava a ferro martelado. Mas aquele não era nosso destino.
「Quanto mais antiga a arma, melhor. Leve-me para onde estão as espadas velhas. Eu escolherei uma.」
Caminhei até o lugar que Gareth havia pedido.
Passando a forja, mais fundo no labirinto de becos. Logo, um fedor fétido anunciou a chegada da favela. Crianças sujas brincavam em meio a montes de lixo, seus olhos sem esperança cheios de um desespero silencioso. Aqui, o lixo se acumulava como colinas.
Ouvi o guincho de ratos. Os habitantes eram uma mistura de mendigos, vermes e insetos.
“Por favor, senhor, apenas uma moeda.”
“Farei qualquer coisa por um pedaço de pão. Qualquer coisa que você quiser?”
Sacudi os mendigos que se agarravam às minhas pernas e segui mais fundo. Deparei-me com uma montanha de lixo: roupas descartadas, vidro quebrado, móveis arruinados. E, saindo da sujeira, uma mão humana seca. O lixo aqui incluía os cadáveres daqueles que ninguém jamais procuraria.
「Um lugar que necromantes adorariam.」
Comecei a escalar a pilha de lixo enquanto Gareth falava. A sensação de carne macia sob as solas das minhas botas me nauseava. O fedor de podridão era ainda mais forte aqui do que em minha própria mansão. Ao me aproximar do topo, meu sapato atingiu algo de metal com um baque surdo.
“Deve haver muitas lâminas descartadas aqui,” eu disse. “As crianças da favela recolhem o que encontram e empilham. Algumas armas são arrastadas pela chuva. A maior parte é lixo, mas não há lugar melhor por perto para encontrar espadas velhas.”
「Bom.」
Gareth flutuou até o local que eu havia indicado.
「Eu também, uma vez, me alimentei de espadas em lugares densos com o cheiro de sangue. Campos de batalha. Eu as devorei todas — as lâminas ainda agarradas nas mãos de soldados mortos, as espadas meio enterradas na lama. Este lugar é mais silencioso, mas a sensação é muito parecida.」
Sua mão transparente varreu um emaranhado de metal enferrujado.
Então—「Encontrei uma.」
“Já?”
「Sim. Puxe-a.」
“Qual…?”
「Aquela para a qual estou apontando.」
Franzi a testa, seguindo a linha de seu gesto. Olhei de volta para os olhos de Gareth. Estavam fixos, certos. Pareciam dizer: Você vê corretamente. É aquela.
…Mas isso não é uma espada, é?
Estendi a mão para a pilha e puxei o objeto que ele havia escolhido. Na fraca luz do sol, o metal opaco emitia um brilho tênue.
Gareth disse,
「Assim que você a comer, saberá que minha escolha estava correta. Valorize-a.」
“……”
「Ela fará de você, por mais lamentável que seja, um pouco mais de um espadachim.」
Eu ainda estava perplexo.
Porque o que eu segurava na mão era muito esguio para ser chamado de espada.
Não era tanto uma lâmina quanto… uma agulha.
「Designação: Espada Amada de Gareth」
「A espada frequentemente empunhada por Gareth Valerius, fundador da família Valerius.」
「Embora centenária, não enferrujou e ainda mantém seu fio.」
「O tesouro da família Valerius.」
「Efeito de Ingestão」
「Sua conexão com a alma de Gareth Valerius se aprofundou.」
「Atualmente digerindo」