الفصل الأول: المنجل

في ذروة شهر يوليو، كانت السماء الزرقاء الصافية تعلّق شمسًا حمراء لاهبة.

على السهول المترامية الأطراف، تتناثر حقول القمح كنجوم، تقسمها إلى مربعات صغيرة.

تهب رياح الصيف، فتتلاطم أمواج القمح، وبالكاد يمكنك أن ترى بضع نقاط سوداء صغيرة في الحقول، وهم الناس يحصدون القمح.

يحمل Duke منجلاً في يده، يثني ظهره، ويحصد القمح بمهارة.

يتصبب العرق من ذقنه على الأرض بلون التراب، يتبخر قبل أن يترك أي أثر.

المنجل هو كل ما يملك ويعتمد عليه، الصدأ على سطحه يشبه الدم الجاف، ومع ذلك فإن نصله ساطع بشكل استثنائي.

"يا Duke الصغير، أنهِ هذا الصف ثم اذهب لتأكل، العمة Anna أعدت كعك القمح." قال رجل ضخم لـ Duke وهو يلوح بمنجله.

أضاءت عينا Duke عند ذكر الطعام، فقد كان يشعر بالإرهاق والجوع بعد العمل طوال الصباح.

لعق شفتيه المتشققتين: "فهمت، يا عم John."

انحنيا الاثنان وعملا بجد أكبر، وقد تغلغل العرق منذ فترة طويلة في الكتان الذي يرتديانه.

بعد الانتهاء من حصاد هذه الرقعة من القمح، جاء الاثنان أخيرًا إلى ظل شجرة قريبة لأخذ قسط قصير من الراحة، تجنبًا للشمس الحارقة.

جاءت العمة Anna من الحقول البعيدة تحمل دلوين، بداخلهما كعك القمح وماء نقي.

كانت ذراعاها أقوى من ذراعي العديد من الرجال في القرية، تحمل دلوين على التلال بسهولة وخطوات ثابتة.

بينما أحضرت العمة Anna الغداء، جاء الفلاحون الآخرون الذين ما زالوا يعملون في الحقول أيضًا.

أخذ Duke بسرعة كعكة قمح من الدلو بيد واحدة، وشرب بضع رشفات من الماء النقي من مغرفة خشبية باليد الأخرى.

في حياته السابقة، تلقى تعليمًا عاليًا على الأقل، لذلك كان يعلم بطبيعة الحال ألا يشرب بسرعة كبيرة.

لكن لو تأخر لحظة أطول، لمرت المغرفة الخشبية على شفاه الجميع.

رأت العمة Anna لهفة Duke وضحكت وهي توبخه ويداها على خصرها: "أيها الولد! تعمل لدى الإيرل Hardy، هناك الكثير من كعك القمح، لا داعي للعجلة!"

ابتسم Duke بتهكم وبدأ يقضم الكعكة الجافة السميكة الصفراء في يديه.

كان يتيمًا منذ الطفولة، بالكاد ينجو بمساعدة القرويين.

كانت عائلة العم John جيرانه؛ كانوا دائمًا يأخذونه معهم عندما يكون هناك عمل، يساعدون Duke في كسب لقمة العيش.

لم يخشَ Duke قط المشقة أو الكدح، يفعل أي عمل يمكن أن يملأ بطنه.

كان صادقًا، لا يشعر بالتفوق لمجرد أنه مُنتقل، يريد فقط تقليل الوقت الذي يقضيه في الجوع.

كان طعم كعك القمح فظيعًا بطبيعة الحال، لكنها كانت تملأ البطن، وهو شيء لا يستطيع العديد من الفلاحين تحمل تكلفته حتى لو أرادوا.

كانوا يعملون لدى الإيرل Hardy، مما سمح لهم بمثل هذه المعاملة، وجبة مجانية من كعك القمح كل يوم.

حقول القمح الشاسعة في كل مكان تعود ملكيتها للإيرل Hardy.

جلس Duke تحت شجرة، يقضم كعكة القمح بينما يستمتع بالنسيم العليل الذي يداعب وجهه.

بعد الأكل، يمكنه الاستلقاء وأخذ قيلولة تحت الشجرة لبعض الوقت، ثم يواصل العمل عندما تكون الشمس أقل حرقة؛ فالوجبة من اللورد النبيل لم تكن مجانية.

أكل Duke ثلاث كعكات قمح كاملة في هذه الوجبة؛ في السادسة عشرة من عمره، كان لا يزال ينمو، لذلك حتى ثلاث كعكات قمح ثقيلة جعلته يرغب في المزيد.

على الرغم من أنه أكل كثيرًا، سرعان ما سيشعر بالجوع مرة أخرى عند العمل، حيث كان هناك نقص في الدهون في نظامه الغذائي.

بعد الأكل، وجد Duke مكانًا مريحًا تحت الشجرة للاستلقاء وأخذ قيلولة.

بلمسة فكر، ظهرت شجرة صغيرة في ذهنه.

كانت هذه الشجرة متجذرة في فراغ، لا يتجاوز ارتفاعها المتر الواحد، ولها جذع واحد.

على الجذع كان هناك برعم أخضر صغير، بالكاد يمكن ملاحظته إذا لم يتم النظر إليه عن كثب.

ركز انتباهه على البرعم، فتلقى بعض المعلومات.

[المنجل: المستوى 1 (989/1000)]

جميع المهارات التي يمتلكها Duke ستصبح فروعًا لشجرة المهارات، ترتفع مستوياتها عن طريق صقل الكفاءة.

مع زيادة المستويات، سيفتح تدريجيًا أربعة أشكال: التبرعم، إنبات الأوراق، الإزهار، والإثمار، ويتلقى بعض المكافآت المجهولة عند فتحها.

كان Duke في هذا الجسد لبعض الوقت، لكن الشجرة لم تظهر إلا اليوم.

كان قد لوح بالمنجل طوال الصباح، ومع ذلك كان لا يزال ينقصه القليل للوصول إلى أقصى كفاءته.

جلس Duke على الأرض، يلوح بمنجله بقوة لكنه وجد أنه لم يكتسب أي كفاءة.

فكر للحظة، وقف، ثبت قدميه بقوة، ثم استخدم خصره وكتفيه وذراعيه ليلوح بالمنجل.

[المنجل: المستوى 1 (990/1000)]

"بالفعل، التلويح بالمنجل بشكل عشوائي لا يزيد الكفاءة..." فكر Duke.

واصل على الفور التلويح بالمنجل؛ فقط عندما نفد أنفاسه، ارتفع مستوى مهارة المنجل أخيرًا.

[المنجل: المستوى 2 (0/1300)]

في الوقت نفسه، على فرع شجرة المهارات، نما ذلك البرعم الأخضر الصغير ليصبح ورقة خضراء غضة.

[ارتفاع مستوى مهارة المنجل، اكتساب 0.1 نقطة سمة حرة]

رأى Duke لوحة سمات تظهر من جذع شجرة المهارات في ذهنه.

[البنية الجسدية: 4.6]

[القوة: 4.4]

[الرشاقة: 4.6]

[الروح: 8.1]

[نقاط السمات الحرة: 0.1]

من معلومات شجرة المهارات، عرف Duke أن بيانات الذكر البالغ العادي كانت كلها 5 نقاط.

"لدي عدم توازن كبير في إحصائياتي..." فكر Duke.

في الواقع، كانت قوته وبياناته الأخرى طبيعية؛ لم يكن بالغًا بعد وكانت لديه ظروف سيئة منذ الطفولة، لذلك كان من المفهوم أن تكون لديه إحصائيات أقل.

فقط القوة الروحية برزت كثيرًا لسبب غير معروف.

نظرًا إلى نقاط السمات الحرة البالغة 0.1، فكر Duke وأضافها إلى بنيته الجسدية.

بعد إضافة النقطة، لم يشعر بتغير كبير، فقط تدفق دافئ يدور في جسده لفترة وجيزة قبل أن يتلاشى.

البنية الجسدية تعزز القدرة على التحمل والقوة البدنية واللياقة البدنية الأساسية، وهو بالضبط ما يحتاجه Duke الآن.

لم تكن القوة والرشاقة ضرورية للزراعة، حيث أن قطع القمح لا يتطلب الكثير من القوة؛ كانت البنية الجسدية أكثر أهمية.

فكر Duke أيضًا في كيف أن زيادة بنيته الجسدية ستعزز تعافي جسده ومناعته.

كانت المعايير الطبية لهذا العصر مقلقة؛ إصابة صغيرة يمكن أن تؤدي إلى الموت.

في فترة ما بعد الظهر، عادت المجموعة إلى الحقول، تنحني لقطع القمح.

وجد Duke حصاد القمح أسهل بكثير من ذي قبل، وشعر أن المنجل أصبح أكثر سهولة في يده.

كانت عملية قطع القمح رتيبة، متعبة، ومرهقة؛ كان جسده غارقًا بالفعل، وذراعاه المكشوفتان مليئتان بعلامات جروح صغيرة.

أحيانًا كان عليه حتى أن يتوقف ليمسح العرق عن جبهته لمنعه من حجب رؤيته.

حتى الغسق، مع غروب الشمس في الغرب، قامت المجموعة أخيرًا بجمع أدواتها، تستعد لإنهاء عمل اليوم.

مسح Duke العرق عن جبهته، يشعر بالإرهاق التام، جسده يكاد ينهار، وحتى خطواته كانت غير ثابتة.

خاصة ظهره، يكاد لا يستطيع أن يستقيم بعد الانحناء طوال فترة ما بعد الظهر لحصاد القمح.

لكن عمل فترة ما بعد الظهر لم يكن بلا مكافأة؛ فكفاءة مهارة المنجل كانت شبه مكتملة، ينقصها بضع عشرات من النقاط فقط لترتفع مستواها.

لو لم يكن بحاجة إلى الإسراع بالعودة إلى المنزل قبل حلول الظلام، لربما أجبر Duke نفسه على اكتساب النقاط المتبقية.

مع شريط تقدم مرئي، عمل بدافع كبير، ليس لديه أي نية للتكاسل على الإطلاق.