في مقاطعة مايستر، ببلدة فلاشغولد، الفناء الخارجي لقصر هابسبورغ.
وقف صبي نحيل ذو شعر أسود في زاوية من الفناء الخارجي، يمسك رأسه حيث كانت كتلة كبيرة تنبض، بينما يحدق بشرود في الفناء الشاسع الفارغ والقلعة الشاهقة في الأفق.
"آه! أين هذا المكان؟" أمسك رين رأسه المتألم وهو يتفحص محيطه.
في الفناء، شكلت مجموعة من الفتيان المراهقين يرتدون سترات خشنة نصف دائرة، يراقبون رجلاً بالغاً ضخم البنية يقلم حافر حمار.
"هذا... هذا تقليم حوافر؟!"
صُدم رين!
بعد فترة وجيزة، تدفقت سيول من الذكريات إلى ذهنه، تمر كصور في عرض شرائح!
"اسمي الآن رين، وقد ركلني حمار في رأسي عن طريق الخطأ قبل ساعة. الكتلة على جبهتي لم تهدأ بعد."
"الرجل البالغ الذي يقلم حافر الحمار هو الحداد في قصر هابسبورغ."
فجأة، سمع رين الذي لا يزال في حالة ذهول التوبيخ الصاخب من معلم تقليم الحوافر.
"أيها الأوغاد الصغار، ألم تتناولوا فطوركم؟ لا تستطيعون حتى الإمساك بحافر حمار!"
"أسرعوا، أمسكوه!"
كان خادمان شابان يتعرقان بغزارة وهما يحاولان الإمساك بحافر الحمار، لكن صغر سنهما جعلهما مهتزين أمام الحيوان القوي.
هز رين رأسه وهو يراقب؛ كلا الخادمين الشابين، مثله هو نفسه في هذا الجسد، كانا ضعيفين لم يتمكنا بطبيعة الحال من الإمساك بالحافر!
وفقاً للذكريات في ذهنه، كان الشاغل الأصلي لهذا الجسد قد انضم إلى تدريب الخدم في قصر هابسبورغ قبل يومين فقط، وذلك بعد أن استنزفت عائلته معظم مدخراتها ورشت يد رئيس الخدم في القصر لتأمين مكان في النهاية.
في هذا العالم، هناك عادة حيث يقوم النبلاء أصحاب الأراضي عادةً باختيار عدد صغير من الناس ليصبحوا خدماً رسميين من خلال تدريب الخدم والامتحانات، وتنشئتهم منذ سن مبكرة.
عادةً، تشمل وظائف الخدم الذكور: سائق عربة، حارس، طباخ، خباز، جزار، صانع نبيذ، حداد، مدرب كلاب، صقار، وما إلى ذلك.
بعد ثلاثة أشهر، سينظم القصر تقييماً لتوظيف خمسة من الخدم الشباب المتميزين ليصبحوا خدماً رسميين في المنزل، بما في ذلك متدربان حدادة، وحارسان، ومدرب كلاب واحد.
لذا، يتركز محتوى التدريب لهذه الدفعة من الخدم الشباب الذكور كله حول هذه الوظائف الثلاث.
"نسخة من عالم آخر من امتحانات الخدمة المدنية؟!"
خطرت فكرة فجأة في ذهن رين.
"الانتقال إلى هنا شيء، لكن هل هدف جهودي الدؤوبة حقاً هو أن أصبح خادماً لشخص ما؟ أي هراء هذا؟!"
في تلك اللحظة، زادت ثرثرة المحادثات الصاخبة من صداع رين، الذي كان ينبض بالفعل من ركلة حمار.
متحاملاً على الألم، ألقى رين نظرة جانبية ورأى عدة خدم شباب طوال القامة يرتدون سترات كتان نظيفة ليسوا بعيدين عنه، يشيرون إليه ويضحكون عليه بينما ينفجرون في ضحكات صاخبة.
"رُكل من حمار... مضحك جداً!"
عند رؤية هؤلاء الأفراد، ظهرت ذكريات ذات صلة بالجسد الأصلي ببطء في ذهن رين.
هؤلاء "النخبة" من بين الخدم الشباب كانوا جميعاً أبناء أصحاب المتاجر في البلدة، في الواقع "الجيل الثاني من الأثرياء". كانوا يتجمعون معاً وكثيراً ما يتنمرون على الخدم الشباب الآخرين.
رين، الذي وصل للتو، لم يكن استثناءً وتعرض لهجومهم على الفور، وكُلّف يومياً بتنظيف المهجع — وهي وظيفة كان ينبغي أن يتم تدويرها بين الخدم الشباب وفقاً للقواعد.
"ذلك ذو الحاجبين الكثيفين هو ابن صاحب حانة البلدة، ويلقب بـ "كثيف الحواجب"."
"ذو الوجه النمش، ابن صاحب فندق البلدة، ويلقب بـ "نمش"."
"الذي يرتدي سروالاً قصيراً من الكتان البني هو ابن دباغ البلدة، إنه بخير، لا يملك لقباً."
"اللعنة، كم أنا عديم الفائدة! أن أتعرض للتنمر من قبل مجموعة من الأطفال؟" خفض رين رأسه لينظر إلى جسده النحيل وهز رأسه بيأس.
بعد أن سخرت المجموعة من رين لبعض الوقت، بدأوا يتحدثون عن مواضيع مختلفة، ورين، الذي كان بحاجة لفهم هذا العالم، تظاهر بعدم الاهتمام بينما كان يستمع بانتباه!
"هل سمعتم؟ بلدة ألبيرو، ليست بعيدة عن بلدة فلاشغولد الخاصة بنا، تعرضت لهجوم من قبل غول متجول الليلة الماضية، قُتل أو جُرح الكثيرون،" قال الفتى ذو النمش بهدوء.
عائلة الفتى ذي النمش كانت تملك نُزلاً؛ كان أحد الطفلين الثريين الوحيدين المطلعين جيداً.
"هل هذا صحيح، لماذا كل هذه الأخبار من هذا النوع مؤخراً! قبل أيام قليلة فقط، سمعت من قافلة التجار أنه يبدو أن هناك تضحية طائفية في بلدة مونهايم، ومات عدد لا بأس به من الناس،" قال الفتى كثيف الحواجب بوجه مرعوب.
عائلة الفتى كثيف الحواجب تدير حانة، وهو شخص آخر مطلع جيداً على أحدث الشائعات.
"آه، لو كان هناك فرصة للذهاب إلى مدينة المقاطعة، الحياة هناك أكثر أماناً بكثير!" تنهد ابن الدباغ وقال.
"الأمر ليس بهذه السهولة! فقط إذا تمكنت من اجتياز الاختيار وتصبح حارساً رسمياً، ثم تلفت انتباه الرؤساء وتُنقل إلى المنزل الرئيسي في مدينة المقاطعة، وهو أمر صعب للغاية،" هز الفتى ذو النمش رأسه.
"نعم، لكن مهما كان الأمر، أن تصبح حارساً رسمياً بعد اجتياز اختيار القصر هو الخطوة الأولى..." قال الفتى كثيف الحواجب بثقة، وهو يلوح بذراعه القوية.
رين، بعد سماعه للمحتوى أعلاه، لم يتمالك نفسه من الغرق في التفكير العميق.
"هل يمكن أن يكون هذا عالماً متسامياً؟"
لم يتمالك رين نفسه من الشعور بقليل من الإثارة والقلق والشوق في قلبه!
لم يكن يعلم فقط أي نوع من العوالم المتسامية هذا.
كان هناك القليل جداً من معلومات الذاكرة ذات الصلة في ذهنه!
لأن ذاته الأصلية لم تغامر قط خارج حدود هذه البلدة الصغيرة، لم يواجه قط وحوشاً أو أي كائنات غامضة.
الشعراء المتجولون والمرتزقة القادمون من بعيد غالباً ما كانوا يجلبون جميع أنواع الأخبار المذهلة، عن وحوش تتربص بشكل متكرر في الليل، وحوش بحرية عملاقة في المحيط، وبيوت مسكونة في الأسواق المزدحمة، وأوبئة شديدة الفتك، من بين أشياء أخرى كثيرة.
كان هو السابق دائماً يتعامل مع هذه القصص كما لو كانت حكايات خرافية.
بالاستماع إلى نبرة أبناء الأثرياء، هل يمكن أن تكون هذه القصص حقيقية؟
مسح رين ذقنه وتأمل لبعض الوقت.
"المجموعة التالية، رين، جورج!" صرخ بعل.
عند سماع اسمه، وقف رين على الفور وانضم إلى صبي ذي شعر قصير أصفر فاتح، ليبدأ المهمة الشاقة المتمثلة في الضغط على حافر حمار.
في تلك اللحظة، تقدم الحداد بعل، والتقط بسهولة مجرفة حديدية كبيرة، وبدأ في تقليم حوافر الحمار المتضخمة والمنحنية.
ومع ذلك، بدا أن هناك لا يزال بعض الالتهاب في مركز حافر هذا الحمار، مع أثر خفيف من القيح يتسرب أثناء عملية التقليم.
الحمار الأسود القوي، شعر فجأة بالألم أثناء التقليم، فأطلق نهيقاً عالياً، وجسده يهتز بعنف ويقاوم.
بذل رين قصارى جهده على الفور لتثبيت حافر الحمار في مكانه، ومنعه من التحرك والتأثير على تقليم بعل.
في أقل من دقيقتين، كان العرق يتصبب بالفعل من جبين رين، وبدأ شعره الأسود يلتصق بجبينه في خصلات حيث كانت قوته قد استنفدت تقريباً.
"لحسن الحظ، هذا هو الحافر الأخير لهذا الحمار."
"بمجرد أن ننتهي من هذا الحمار الأسود، ستتولى المجموعة التالية من المتدربين الأمر، وسأتمكن من الراحة قليلاً والتقاط أنفاسي،" فكر.
"راقبوا عن كثب، يجب أن تكونوا جريئين ولكن حذرين عند تقليم الحوافر، وأبقوا معصمكم مرناً..." أظهر بعل وشرح وهو يعمل.
عندما انتهى الحافر الأخير، انهار رين وجورج على الأرض ككرات مفرغة من الهواء.
مظهرهم الذابل أثار الضحك على الفور من "أبناء الأثرياء" الواقفين بجانبهم!
في مواجهة مثل هذه السخرية، احمر وجه جورج غضباً، لكن رين ظل غير مبالٍ، حتى أنه توقف للحظة.
لأن صندوقاً شفافاً ظهر فجأة على شبكية عينه وانتقل تلقائياً إلى الصفحة الثانية.
في الصفحة الثانية كانت هناك عدة أسطر من النص الصغير ومجموعة من الأيقونات.
[لقد ساعدت في عمل تقليم الحوافر؛ تحسن الفهم!]
[لقد تعلمت مهارة جديدة — تقليم الحوافر]
[مهارتك في تقليم الحوافر تلقت ترقية، الخبرة +1]
[تهانينا! لقد قمت بتفعيل لوحة الوظائف — متدرب حدادة]