A veces, la ignorancia era una bendición.
Sharmia, sin embargo, siempre había interpretado ese famoso dicho de una manera un poco diferente.
La ignorancia era una droga que embrujaba las mentes de las personas.
"Su Alteza. ¿Puedo pasar?"
"...Ah, sí."
Con un casual movimiento de muñeca, Sharmia hizo girar la daga en su mano antes de deslizarla apresuradamente bajo su escritorio ante la inesperada visita.
Sostener una hoja frente a los sirvientes que conocían su secreto no era precisamente una buena imagen. Podría confundirse con un intento de huida.
Con una expresión solemne, Carose entró antes de que sus ojos se abrieran ligeramente al observar la oficina. Parecía casi idéntica a la del palacio real.
"...Es exactamente igual. Pensé que las afirmaciones de los enanos sobre construir ciudades de la noche a la mañana debían ser exageradas... Si acaso, los subestimé."
"Lo sé. Todavía no puedo creer que hayan construido una ciudad tan vasta en tan poco tiempo. Esto es algo que se siente más como magia que la magia misma."
"Aunque está un poco abarrotado."
Ante el comentario de Carose, Sharmia se levantó del escritorio, aún sepultado bajo montañas de papeleo, y salió al balcón.
Un brillante cielo azul se extendía sobre ellos, tan convincente que nadie adivinaría que estaban en las profundidades subterráneas.
Debajo se extendía una ciudad repleta de edificios y gente, de pared a pared.
Incluso desde esta altura, podía decir que su situación no era buena.
"Como instruyó, hemos abierto espacio dentro del palacio también, pero no es suficiente."
"¿Se refiere a espacio?"
"Espacio y todo lo demás. Comida, suministros médicos, medicinas... Aparte del agua potable, nos estamos quedando sin casi todo. Y nuestro mayor problema es, ehm..."
Carose tragó saliva, eligiendo cuidadosamente las palabras más suaves que pudo.
"Parafraseando la propia explicación de los enanos, dijeron que nunca esperaron que todos llegaran tan de repente. La ciudad no estaba terminada. Nos advirtieron que no aguantará mucho tiempo."
"No es como si pudiéramos irnos ahora."
"También dijeron que el suelo mismo podría empezar a hundirse. Y si estos edificios siguen soportando tanto peso, colapsarán más pronto que tarde. Simplemente no hay suficientes manos para mantener el ritmo del mantenimiento."
"...Así que eso significa..."
"No parece que esta ciudad pueda sostener a la gente a largo plazo."
Esas palabras venían de las mismas personas que habían construido un mundo completamente nuevo bajo tierra.
Esta ciudad subterránea no era más que un refugio temporal.
"Todos deben estar bastante insatisfechos."
"...Esa es la razón por la que vine, de hecho. Muchas organizaciones y gobernantes han expresado su insatisfacción con esta repentina 'convocatoria'. Algunos incluso exigen... que se les permita salir de nuevo."
"No podemos permitir eso. ¿Explicaste lo que está pasando ahí arriba?"
"Lo hice, pero no parecen dispuestos a creerlo."
"Supongo que es comprensible..."
A menos que hubieras presenciado la batalla entre los Dioses Exteriores con tus propios ojos, sería imposible de creer.
Y mostrárselo no era precisamente una opción. Dejando escapar un suspiro silencioso, se volvió hacia su leal sirvienta.
"No será fácil, pero me gustaría que evitaras usar la fuerza si es posible. Si estalla una pelea en un lugar como este, se saldrá de control."
"Sí. Ah, una cosa más... Su Alteza, ¿le dieron algún tipo de plazo...?"
"¿Un plazo?"
"Sí. Si al menos supiéramos cuánto tiempo se espera que duren las cosas de arriba, sería mucho más fácil persuadir a todos."
"Mmm..."
Sharmia frunció los labios por un momento antes de responder.
"...Por ahora, diles una semana."
"Entendido. ¿Y si ese plazo se cumple?"
"Entonces lo extenderé yo misma."
"..."
Ante su respuesta tan directa, Carose dudó un breve momento antes de bajar la cabeza.
"...Mis disculpas, Su Alteza."
"¿Por qué te disculpas, Carose? Si esos dos están peleando ahí arriba, entonces es mi trabajo asegurarme de que todos estén a salvo aquí abajo."
"Me disculpo por desobedecer sus órdenes. Les diré dos semanas en su lugar, y me aseguraré de que lo acepten."
"¿Dos semanas? ¿Crees que realmente estarán dispuestos a esperar tanto?"
"Si proteger el deber de Su Alteza es su responsabilidad, entonces esto es asunto mío. Por favor, concédame su permiso."
"...De acuerdo. Solo no te esfuerces demasiado."
"Sí."
Después de que Carose salió de la oficina con una expresión sombría, Sharmia apoyó la barbilla en la barandilla del balcón y dejó escapar un largo suspiro.
"Aaah..."
Habían pasado tres días desde que Jern trasladó a todos a la ciudad subterránea.
Sin embargo, ni una sola palabra les había llegado. Al mismo tiempo, tampoco podía concluir que él hubiera perdido. Si Gran Vacío realmente hubiera ganado, ya habría hecho su movimiento.
El tiempo simplemente seguía pasando sin ningún cambio. Y por primera vez en mucho tiempo, Sharmia se sintió completamente impotente.
"No hay nada que pueda hacer. Nada en absoluto."
-Gira, gira.
Tomó la daga una vez más, haciéndola girar entre sus dedos antes de apoyar suavemente su filo contra su cuello.
'¿Debería volver y preguntar?'
Pero incluso si lo hiciera, la respuesta probablemente sería que él no lo sabía.
Esperar, mantener el orden y rezar por noticias de victoria.
Para alguien que podía regresar cuando quisiera, era una sensación inusualmente de impotencia.
'Ojalá pudiera ayudar.'
El pensamiento cruzó su mente, y una leve sonrisa escapó de sus labios.
Porque ya sabía que era imposible.
"Solo estorbaría."
121.
Esa era la cantidad de veces que la humanidad había perecido.
Un número que había ocultado a Carose, a sus padres e incluso a Jern.
La capital había ardido. El 90% de la humanidad había sido masacrada. Cada mago había caído. Si todo eso podía llamarse el fin del mundo, entonces el total de veces era 121.
Y lo peor era que casi ninguna de esas catástrofes había sido causada directamente por Gran Vacío.
Habían sido avalanchas, incontables consecuencias nacidas de las acciones de Gran Vacío, que crecieron más allá del control de cualquiera.
El mundo fue destruido, desgarrado y reducido a cenizas por las propias manos de la humanidad.
Sharmia lo había presenciado todo hasta el final para que, si el mismo futuro volvía a presentarse, ella pudiera detenerlo. Para no tener que ver esa misma pesadilla desarrollarse de nuevo.
A través de todo ello, había aprendido, una y otra vez, cuán impotente era la humanidad ante los Dioses Exteriores.
Ayudar era imposible.
Un puñado de toques causales de un Dios Exterior y la misma humanidad que había sido aniquilada 121 veces no tenía ninguna posibilidad de resistir.
Al final, Jern tenía razón. Los humanos solo podían estorbar. Nunca podrían ayudar de verdad.
Lo mejor que podía hacer era permanecer aquí, proteger a la humanidad y rezar por la victoria de Jern.
Aunque no tenía idea de cómo rezar de una manera que realmente ayudara.
"Espero que esté bien..."
"Shar...mia."
"...?!"
Justo cuando dejó escapar otro suspiro cansado, tratando de ahuyentar esos pensamientos...
Una voz que nunca debería haber oído habló a sus espaldas. Sobresaltada, se lanzó hacia adelante, casi cayendo por el balcón antes de que una mano fría, desprovista de la más mínima calidez, la atrapara.
"Mis disculpas. Aparecí bastante de repente. Probablemente debería haberte tocado el hombro primero."
"¿J-Jern...?"
Sharmia contuvo el aliento mientras miraba al Dios Exterior que ahora era más alto que ella.
Estaba lejos de estar ileso. Su cuerpo estaba cubierto de arañazos, su ropa hecha jirones, como si hubiera sido arrastrado por un huracán.
"Dejando eso a un lado... no, ¿estás bien, Jern? ¡Estás en un estado terrible!"
"Sí. Estoy bien. De verdad."
"...¡Ah!"
Mientras lo miraba, la piel de gallina se extendió de repente por todo su cuerpo.
Jern sonreía con absoluta confianza, como alguien que acababa de lograr algo increíble.
Solo había una razón por la que alguien que había estado luchando contra Gran Vacío sobre el mundo hasta hacía unos momentos llevaría una expresión así.
Solo una.
"...¡Lo lograste!"
"¿Hm?"
Incapaz de contener sus emociones, Sharmia lo abrazó.
"¡Ganaste, ¿verdad?! ¡Por eso has vuelto! Aaah, ¿tienes idea de lo preocupada que he estado estos últimos tres días? ¡Incluso me preguntaba si debería morir, volver y preguntar qué había pasado!"
"Ah, no. Siento decepcionarte, pero no es eso."
Jern la apartó suavemente y negó con la cabeza.
"No derroté a Gran Vacío. No, de hecho, la pelea ni siquiera ha terminado."
"...¿Qué?"
"Pensé que él gobernaba el cielo, pero no es así. Es otra cosa. Cada plan que hice fue anulado. Si Gran Vacío no hubiera desconfiado de mí, me habrían destrozado hace mucho tiempo. Solo logré ganar algo de tiempo por eso. Fue pura suerte."
"¿P-perdiste?"
"Hm... No diría exactamente que perdí..."
Jern se frotó la barbilla, pensando por un momento antes de evitar su mirada.
"...No. Supongo que sí perdí."
"..."
Sharmia lo miró fijamente, con la boca abierta, tratando desesperadamente de evitar que sus pensamientos se descontrolaran.
"E-entonces... Gran Vacío era mucho más fuerte de lo que esperábamos. Eso es lo que dices."
"Exacto. Eres rápida para entender las cosas."
"¡No me halagues solo para suavizar el golpe! E-entonces, ¿qué nos pasa a nosotros?"
"Su Alteza, todavía tenemos tiempo, o más precisamente, por eso vine."
La expresión de Jern se volvió seria mientras la miraba directamente.
"¿Me ayudarías, por favor?"
"...Sí. Por supuesto que lo haré."
Al ver esa inconfundible confianza aún ardiendo en sus ojos, Sharmia se recompuso y asintió.
"Pero incluso si pides mi ayuda, realmente no sé qué puedo hacer. Somos impotentes. En un campo de batalla donde los Dioses Exteriores están luchando, los humanos ni siquiera pueden considerarse piezas en el tablero."
"Yo pensaba lo mismo. Hasta que conocí al padre de Su Alteza."
"¿Qué? ¿Mi padre, no, Su Majestad?"
"Sí. Está justo aquí..."
Jern miró el espacio vacío a su lado y chasqueó la lengua.
Luego dio un golpe con el dedo, formando un charco.
"Sal. Puedes decírselo tú mismo."
"...¿Padre?"
Sharmia se cubrió la boca con ambas manos mientras un anciano era arrastrado fuera del charco como si fuera nada más que una pieza de equipaje.
Esos ojos, ese rostro. Sin duda, era el Emperador, su padre.
"E-espera. Padre debería estar en la enfermería. ¿Por qué estás...?"
"...Por favor, no me llames padre."
El Emperador habló con una voz que ella ya no recordaba la última vez que había oído. Sin mirar a Sharmia a los ojos, bajó la mirada como si intentara esconderse.
"No soy tu padre. Soy el monstruo que se escondió dentro de tu sangre."
"¿Qué estás diciendo?"
"Tu padre nunca existió realmente. Elegí existir y nací. Te creé a ti, la herramienta más conveniente de usar, y puse una maldición sobre ti. Una maldición que te obligaría a proteger a la humanidad."
"..."
El Emperador levantó débilmente un dedo hacia la daga que aún estaba en la mano de Sharmia.
Sharmia solo pudo mirarlo fijamente, incapaz de encontrar palabras, así que Jern habló en su lugar.
"Este Emperador fue en realidad el responsable de enviar a Su Alteza de vuelta una y otra vez. Fue una herramienta creada desde el principio para proteger a la humanidad."
"...Ya veo."
"Entiendo cómo debes sentirte, pero espero que no lo odies demasiado. Como te dije, él estaba más cerca de ser una herramienta que un humano. Simplemente llevó a cabo lo que creyó que era la solución más eficiente..."
"No es exactamente eso."
Después de ordenar sus pensamientos en silencio, Sharmia extendió la mano y tomó la del Emperador, cuya cabeza estaba ligeramente agachada.
Él se estremeció e intentó apartarse instintivamente, pero ella solo lo sujetó con más fuerza.
"Si esto hubiera pasado cuando tenía 10 años, probablemente te habría lanzado todos los insultos que conocía."
"..."
"Si tuviera 11 años, podría haber intentado matarte por cualquier medio necesario."
"..."
"Y si tuviera 12 años, habría pensado que la muerte habría sido demasiado misericordiosa. Podría haberte mantenido vivo para siempre solo para torturarte."
Sonriendo suavemente al Emperador, que seguía encogiéndose sobre sí mismo, Sharmia continuó,
"Pero ahora no siento nada, porque gracias a ti, pude salvar a las personas que se volvieron preciosas para mí. Simplemente lo consideraré un regalo de cumpleaños bastante cruel."
"Sharmia..."
"Está bien si me llamas tu hija. Bueno, estrictamente hablando, no es como si me hubieras creado de la misma manera que Jern hace esas criaturas de las profundidades marinas."
Ella parpadeó, luego de repente palideció.
"...No lo hiciste, ¿verdad?"
"N-no, no lo hice. Usé un cuerpo humano."
"Uf. Entonces está bien."
"—Lo siento."
El Emperador ya no pudo controlar su cuerpo tembloroso. Aún aferrado a la mano de Sharmia, se arrodilló lentamente.
"Yo, yo hice algo que nunca debió hacerse. Incluso si me perdonas, eso no lo convierte en algo que merezca perdón..."
"Ya basta. Si vamos a ajustar cuentas, podemos hacerlo después de que todo termine. Ahora mismo, me necesitas, ¿verdad?"
Después de consolar suavemente al Emperador, Sharmia se volvió hacia Jern con una expresión seria.
"Más precisamente, mi habilidad puede ayudarnos a encontrar una manera de derrotar a Gran Vacío. Eso es lo que quieres decir, ¿verdad?"
"...Su Alteza realmente capta las cosas rápido."
Jern asintió pesadamente.
"Hay algo que me gustaría pedirte. Sé que es injusto de mi parte pedirlo porque estoy seguro de que nunca querrás hacerlo, y tienes todo el derecho a negarte."
"Lo pensaré, así que dímelo."
Después de dudar solo un momento...
Jern finalmente habló.
"...Me gustaría que... tomaras un pequeño desvío."