El cristal del jeep, ya acribillado a balazos, se hizo añicos por completo al chocar con la superficie del agua. Baek Saeon sujetó a Heeju con fuerza, acurrucando su cuerpo alrededor del de ella de forma protectora.
En cuestión de segundos, el agua helada se precipitó, llenando el vehículo hasta la barbilla.
"Nadie va a morir aquí."
Pronunció las palabras entre dientes apretados, su rostro pálido rozando bruscamente el de ella mientras la corriente helada los golpeaba a ambos.
El agua asfixiante del río no ofrecía tregua, robándoles incluso la breve oportunidad de respirar. El frío era tan intenso que parecía capaz de detener sus corazones al instante.
Sirenas lejanas resonaban débilmente entre la bruma, pero los sentidos de Heeju se atenuaban.
El cabello de Baek Saeon flotaba frente a ella, mechones a la deriva como algas en las turbias profundidades. Su rostro, pálido y extrañamente sereno, flotaba a centímetros de distancia, envuelto por el agua.
Este hombre le tiene miedo al agua, susurró una voz con urgencia en su mente.
¡Le aterrorizan los ríos!
"¡Por favor…!"
La súplica desesperada reverberó a través de su conciencia nublada, sacudiéndola y despertándola. Sus ojos se abrieron de golpe, y burbujas de aire brotaron de sus labios mientras jadeaba.
El Jefe, que había logrado escapar del vehículo primero, se estiró a través de la puerta del pasajero abierta para ayudarlos.
Apretando la mandíbula, Heeju agarró el cuerpo inconsciente de Baek Saeon y lo sacó con todas sus fuerzas.
Mientras el río los arrastraba hacia arriba, él tosió violentamente, expulsando el agua que había inhalado. Su cuerpo se puso rígido y sus extremidades se agitaron descontroladamente, una clara señal de pánico.
Heeju le tomó el rostro entre las manos, estas temblorosas pero firmes. Golpeó su barbilla con el meñique, haciendo una señal con deliberada calma.
"Está bien."
Toc-toc. "Está bien." Toc-toc.
Por favor, escúchame.
Baek Saeon, atrapado por el pánico, parpadeó con la mirada perdida y la miró como si ella fuera parte de un sueño.
Sujetándolo cerca, Heeju pataleó furiosamente hacia la superficie.
Respira.
Tendremos las conversaciones que nos faltaron.
Diremos todo lo que necesitamos decir.
El destello de luz de arriba se acercaba. Detrás de ellos, el jeep se hundía más y más en las profundidades, desapareciendo por completo. Heeju se esforzó más, sus piernas ardiendo por el esfuerzo.
Pero a medida que se acercaban a la superficie, sus fuerzas empezaron a flaquear.
"No…"
Justo cuando pensó que no podía más, sintió un golpecito bajo la barbilla.
"…!"
Baek Saeon había recuperado el sentido y ahora golpeaba su barbilla con el meñique en señal de tranquilidad.
¡Oh…!
Un escalofrío la recorrió.
En ese momento, ella lo había alcanzado —había entrado en su pesadilla— y finalmente estaban conectados.
Con una fuerza renovada, él le rodeó la cintura con un brazo poderoso, impulsándolos hacia arriba con un movimiento rápido y decisivo.
¡Splash!
Rompiendo la superficie, jadearon en busca de aire.
"¡Ah…! ¡Ah…!"
Heeju jadeó, tragando el dulce oxígeno mientras la cacofonía del mundo volvía a irrumpir: una mezcla de gritos, sirenas y chapoteos de agua.
Miró hacia la orilla y vio a las fuerzas gubernamentales pululando por la escena, tomando el control del caos.
Aún sujetándola con firmeza, Baek Saeon vadeó el agua y la llevó a tierra firme.
Empapado y visiblemente exhausto, la dejó en el suelo, con una expresión indescifrable.
Sus respiraciones eran rápidas y entrecortadas, sus miradas se encontraron con una intensidad que se negaba a flaquear.
"Baek Saeon ya no existe", dijo por fin, el agua goteando de su cabello en lentas y deliberadas gotas.
"El verdadero Baek Saeon —mi sobrino maldito— ya no está aquí. Lo traje a este infierno, y…"
"…!"
Aunque sus palabras eran concisas, el peso de su significado era claro. Él había traído al verdadero culpable a este campo de batalla, donde las balas volaban y el caos reinaba.
"Así que, ahora no soy nada. Sin nombre, sin legado, sin nada en lo que envolverme. Fui criado por un pescador, y he odiado a la gente desde el principio."
Por primera vez, su yo crudo y sin adornos se desnudaba ante ella.
"Esto es lo que realmente soy: alguien sin permiso, sin derecho a existir."
Ya no era la élite pulcra —el portavoz de una nación, el hijo de una dinastía política—. Solo un hombre, empapado y despojado de toda pretensión.
"Me enamoré a primera vista", dijo Heeju suavemente, su puño débil golpeando su brazo.
"Cuando lloraste en aquel entonces... cuando te vi llorar, yo…"
Su voz tembló mientras se secaba el rostro surcado de lágrimas. No lloraba de alivio por haber sobrevivido; era porque aún tenía la oportunidad de decir su verdad.
"Tenía nueve años. Y he estado enamorada de ti durante veinte años."
"…!"
"Durante veinte años, solo he tenido ojos para ti."
Baek Saeon se encogió visiblemente.
"Para mí, no eras el nieto de un primer ministro ni el hijo de un congresista."
"…"
"La persona que quería volver a ver era el chico que se escondía en los callejones para llorar, el chico que se saltaba las comidas, el chico atormentado por las pesadillas."
"…!"
"Ese no era Baek Saeon."
Arrugó el rostro como si sintiera dolor, la expresión casi aterradora por su intensidad.
"Y el hombre que besó a Sagong Yuk—"
Antes de que pudiera terminar, una mano firme le agarró la nuca.
Sus labios se aplastaron contra los de ella, implacables y devoradores.
Su lengua se presionó contra la de ella, lenta y deliberada, explorando cada centímetro de su boca con una ferocidad que la dejó sin aliento.
Sus ropas mojadas se pegaron la una a la otra mientras el beso se intensificaba, sus cuerpos inclinándose instintivamente más cerca.
"¡Yo…!"
Heeju jadeó cuando sus labios finalmente se separaron, su pecho agitado por el esfuerzo.
"Cuando era niña, comía aperitivos de la basura."
"¿Qué?"
"Y… y… ¡ronco muy fuerte!"
"…"
"Esos son mis defectos."
Sus mejillas se sonrojaron mientras apartaba la mirada.
"Así que, lo que intento decir es…"
Las palabras le fallaron. Nunca había sido buena expresándose, salvo con amenazas o exigencias. Este tipo de conversación honesta le resultaba extraña, incómoda.
"A partir de ahora, quiero vivir mi vida contándote todo. No más secretos."
"…"
"Quiero hablar de todo: nuestros pensamientos, nuestros sentimientos. Tenemos mucho que ponernos al día."
"No creo que necesitemos palabras."
"¿Qué?"
La repentina respuesta la tomó por sorpresa.
"Quiero decir, en nuestra relación, no creo que las palabras sean realmente necesarias."
"…No, las conversaciones son importantes en el matrimonio—"
"Te amo."
Su voz se quebró, suave pero innegable. Heeju se quedó inmóvil.
"Te amo, Hong Heeju."
Detrás de él, el sol poniente pintaba el cielo con tonos rojos y dorados, bañando su rostro en una luz extraña y radiante.
No había sonrisa, solo una expresión tensa por la emoción reprimida, como una herida abierta bajo el resplandor ardiente.
Y era hermoso.
No podía apartar la mirada, ni siquiera por un segundo.
"Ahora lo entiendo. No necesitamos más palabras."
Mientras ella se acercaba a él, él la atrajo a otro beso, más profundo y desesperado.
Sus labios se entrelazaron, sus alientos se mezclaron, el sabor a sal y anhelo compartido entre ellos.
"Ah…"
Todo su cuerpo se estremeció. Cuando finalmente se apartó, soltó una risa baja y entrecortada, rozando su frente contra la de ella.
Al caer la noche, sus cuerpos permanecieron entrelazados, las promesas tácitas de su futuro compartido flotando en el aire.
*Fin*