«Lin Mu, deja de holgazanear, todavía nos quedan muchos árboles por cosechar para la cuota de hoy. Ayer apenas cumplimos y no quiero volver a enfadar al supervisor; esta vez seguro que nos recorta el sueldo.»
Al oír la voz que lo llamaba, un muchacho de aspecto juvenil, de unos 16 años y pelo corto, se giró hacia el hombre que acababa de llamarlo. Al ver la expresión tensa del hombre, el muchacho tragó saliva y respondió:
«No estoy holgazaneando, tío Yuan Tu, solo intento tener cuidado de no dañar las spirit apples mientras las arranco de los árboles.»
El hombre llamado Yuan Tu, al oír la respuesta del muchacho, tuvo un matiz de fastidio en los ojos, pues pensó que el muchacho solo ponía excusas por su lentitud al cosechar las spirit apples de los árboles. Recordando la regañina que recibió ayer del supervisor por ser el líder del grupo de cosecha más lento de entre cien esta semana, sabía que si su grupo no superaba su cuota ese día, definitivamente nunca podrían recibir su paga extra de esa semana.
«Acelera el paso y deja de poner excusas o serás tú quien cargue con la penalización que recibiremos por el trabajo incompleto.»
Sin darle al muchacho otra oportunidad de replicar, el hombre se alejó hacia otro árbol para trabajar. El muchacho oyó la amenaza de Yuan Tu y aceleró su ritmo al arrancar las spirit apples del árbol. Después las colocó en su cesta y, cuando esta estuvo llena, las transfirió con cuidado a la carretilla, que luego sería enviada al carro de recolección principal.
Las spirit apples eran el producto principal del pueblo del Norte, bastante lucrativo, y se enviaban a la ciudad de Wu Lim, que era la ciudad principal. La ciudad de Wu Lim tenía cuatro pueblos satélite, cada uno nombrado según su ubicación y cada uno con su propia especialidad. Las spirit apples eran muy caras para los campesinos comunes; cada manzana costaba una moneda de oro, que solo la gente de la ciudad podía permitirse comprar. Mientras que los campesinos que las cosechaban solo recibían cuatro monedas de plata al día, les llevaría casi el salario de un mes comprar solo una, por lo que debían tener cuidado de no dañar, magullar o arañar las manzanas, ya que esto hacía que las spirit apples perdieran lentamente su spirit qi, haciéndoles perder valor.
Dos horas después, Lin Mu había hecho cuatro viajes al carro, vaciando su cesta junto con las de los demás. La carretilla estaba casi llena cuando Yuan Tu se acercó al carro y vació su cesta, que terminó de llenar por completo la carretilla.
Al ver la carretilla llena, Yuan Tu suspiró aliviado, pues la cuota del día estaba finalmente completada dos horas antes del anochecer, lo que les daba tiempo de sobra para cosechar más spirit apples ese día. Pensó que por fin podrían recibir su paga extra esa semana. Pensar en esto hizo que una ligera sonrisa apareciera en el rostro de Yuan Tu y miró hacia Lin Mu...
«Parece que por fin has acelerado el paso; ahora que hemos terminado la cuota de hoy, puedes ir y llevar la carretilla al carro de recolección principal, el resto seguiremos cosechando.»
Al mirar la carretilla de aspecto pesado, Lin Mu frunció el ceño y supo que le sería difícil moverla hasta el carro de recolección y que le llevaría al menos 45 minutos regresar, tiempo durante el cual las otras 5 personas del grupo serían las únicas en recibir la paga extra más alta, sin que él tuviera mucho tiempo para ganar la suya.
«Tío Yuan Tu, esta carretilla es muy pesada para mí, ¿no puedes llevarla tú al carro principal?»
Yuan Tu tenía la codicia de salarios más altos en mente, y por lo tanto, definitivamente no quería perder su tiempo en llevar la carretilla de vuelta.
«¿No puedes simplemente hacer lo que te pedí, Lin Mu? Si sigues eludiendo el trabajo duro, nunca te harás fuerte; en el tiempo que has pasado hablando, bien podrías haber estado ya de camino al carro de recolección», dijo Yuan Tu, sintiéndose molesto.
Al ver la expresión de fastidio en los ojos de Yuan Tu, Lin Mu supo que sería inútil discutir más y que simplemente tendría que regresar lo más rápido posible para poder trabajar más. Habiendo pensado eso, Lin Mu comenzó a empujar la carretilla hacia la ubicación del carro de recolección.
5 minutos después, Lin Mu empezó a cansarse y estaba a punto de reducir el paso cuando una piedra se metió bajo la carretilla, haciendo que esta empezara a inclinarse. Lin Mu no pudo manejar la pesada carretilla y perdió el control, haciendo que cayera con un fuerte ruido.
Con una expresión de horror en el rostro, Lin Mu se quedó de pie, mientras los otros trabajadores oyeron el ruido y se reunieron alrededor, sintiéndose conmocionados al ver la carretilla caída. Todas las spirit apples que contenía estaban ahora esparcidas por la tierra, muchas de ellas arañadas y dañadas.
A medida que más y más gente se reunía, el supervisor, al ver la conmoción, también se acercó para ver qué había pasado y por qué los campesinos no estaban trabajando. Al ver acercarse al supervisor, la gente se calló y le abrió paso. Al ver el desastre frente a él, el supervisor Li Peng se quedó conmocionado al principio, pero luego la ira empezó a bullir en su interior.
«¿QUIÉN ES EL RESPONSABLE DE ESTE DESASTRE? ¡QUE SALGA AHORA MISMO!»
La gente de alrededor no quería involucrarse, así que rápidamente señalaron al paralizado Lin Mu. Lin Mu se horrorizó aún más al ver al supervisor y empezó a caer en la desesperación.
«TÚ, IMBÉCIL, ¿SABES LO QUE HAS HECHO, QUÉ TAN GRANDE ES LA PÉRDIDA QUE HAS CAUSADO? ¿DÓNDE ESTÁ EL LÍDER DE TU GRUPO? ¡LLÁMALO!»
El supervisor gritó, con saliva volando por todas partes, lo que solo hizo que la gente llamara rápidamente a Yuan Tu. Yuan Tu, que ya estaba de camino para ver lo que había pasado, miró el rostro ahora rojo de ira del supervisor y palideció de miedo. Dudó en acercarse a él.
«¡MIRA LO QUE HA HECHO EL MIEMBRO DE TU GRUPO! TODA UNA CARRETILLA DE SPIRIT APPLES AHORA ES INÚTIL. ESTO ES UNA PÉRDIDA DE MÁS DE 1000 MONEDAS DE ORO. ¿QUÉ TIENES QUE DECIR AL RESPECTO? ¿CÓMO SE COMPENSARÁ ESTA PÉRDIDA?»
Al oír los gritos del supervisor sobre la compensación, Yuan Tu se asustó aún más, y sus oídos ya zumbaban por los gritos, lo que le dificultaba aún más hablar.
«Yo... yo... yo, mi señor, no todas las manzanas están dañadas. Todavía podemos vender el resto, por favor, perdónenos solo esta vez, nunca volveremos a cometer un error así.»
Li Peng, ahora un poco más calmado, echó un vistazo a las spirit apples. Vio que algunas, en efecto, aún eran recuperables, pero el resto eran manzanas dañadas que valían al menos 700 monedas de oro.
Con una expresión severa, dijo: «Incluso si se excluyen las manzanas intactas, la pérdida sigue siendo de más de 700 monedas de oro; cuando el alcalde se entere de esto, no estará contento, no pueden ser perdonados.»
Li Peng pensó en cómo compensar el daño valorado en más de 700 monedas de oro. Sabía que probablemente tendría que descontar el salario de un mes entero a cada campesino que trabajaba allí, pero aun así no sería suficiente. En ese momento, miró a Lin Mu.
«Cada campesino que trabaja aquí perderá el salario de un mes en compensación por la pérdida y, por el resto, como el muchacho causó este error, todas sus propiedades serán incautadas y vendidas para pagarlo.»
Al oír la orden del supervisor, todas y cada una de las personas palidecieron de desesperación y luego empezaron a sentir ira contra Lin Mu, ya que fue su error lo que les había hecho perder todo por lo que habían trabajado ese mes entero. Lin Mu, al haber oído la orden, tenía lágrimas en los ojos, pues sabía que perdería todo lo que tenía, incluso la casa que sus padres le habían dejado cuando murieron el año pasado.
«¡Guardias, apresen a este muchacho y a su líder de grupo, vayan a la propiedad del muchacho e incauten todos los objetos de valor y la casa, luego echen al muchacho del pueblo y después lleven al líder del grupo a la plaza para 10 latigazos!»
Uno de los guardias apresó a Lin Mu y otros inmovilizaron a Yuan Tu, para luego llevárselos a cumplir sus castigos. Yuan Tu tenía una expresión de odio en el rostro mientras miraba a Lin Mu y apretaba los dientes, jurando vengarse del muchacho. Los otros campesinos también miraron a Lin Mu con miradas de odio. Lin Mu intentó forcejear, pero no había manera de que pudiera dominar a un guardia que tenía la fuerza de la sexta etapa de body tempering; él mismo solo estaba en la segunda etapa de body tempering, ya que nunca antes había entrenado adecuadamente con una técnica de templado.
Los guardias arrastraron a Lin Mu a su casa y la saquearon, llevándose todo lo de valor que había allí. Aunque no había mucho para empezar, ya que la mayoría de los objetos de valor se habían vendido a cambio de medicinas cuando la madre de Lin Mu enfermó durante la plaga del año pasado. Lo único que valía algo era la casa misma y el terreno sobre el que estaba construida.
Lin Mu observó cómo su mundo entero se desmoronaba y empezó a llorar y sollozar. Después de comprobar que todos los objetos de valor habían sido tomados, el guardia selló la entrada del patio de la casa y regresó a informar al supervisor, mientras un guardia llevó a Lin Mu al borde del pueblo y lo arrojó, para luego regresar a su puesto.
Lin Mu yació allí en el suelo durante horas antes de levantarse, ya sin llorar. Tenía una mirada apagada en los ojos y caminó sin rumbo fuera del pueblo hacia el bosque. Después de caminar durante una hora, se encontró frente al manzano donde solía jugar cuando era niño. Había un pequeño arroyo cerca donde solía pescar y jugar en el agua con sus amigos. Ahora cansado y exhausto, se sentó bajo el árbol, con la espalda apoyada en él, y se durmió bajo el cielo nocturno y la luna escondida entre las nubes.