Berlumuran darah, baik darahnya sendiri maupun darah berbagai binatang buas lainnya, hanya satu pikiran yang memenuhi benaknya.
Ia mengencangkan cengkeramannya pada senjata dan menyerbu maju. Ia muncul di hadapan binatang buas itu dan menebas, menciptakan luka menganga di lehernya sementara binatang itu mengayunkan cakarnya ke arah kepalanya. Ia berteleportasi ke belakang binatang itu, dan bahkan saat batuk darah lagi, ia terus menusuk dan menebas.
‘Bertahan. Bertahan. Bertahan.’
Saat satu kata itu berulang tanpa henti, ia melompat ke punggung binatang buas yang sudah mulai melambat akibat kehilangan darah. Ia menusuk lagi; namun, senjatanya patah saat mengenai target.
‘Bertahan. Bertahan. Bertahan.’
Bahkan saat ia mulai kehilangan kesadaran akibat kehilangan darah, hanya satu kata yang bisa ia dengar. Ia memasukkan tangannya ke luka di leher binatang itu dan merobeknya, menancapkan giginya ke daging mentahnya.
‘Bertahan. Bertahan. Bertahan.’
Ia mencakar, menggigit, dan makan, dan dengan sisa akal sehat terakhir yang ia pertahankan, ia menggunakan senjata yang patah itu untuk menusuk ke dalam lubang menganga di leher binatang buas itu. Binatang buas itu roboh ke lantai, tak bernyawa.
Saat ia mulai kehilangan kesadaran, sebuah layar holografik muncul di hadapannya.
[Kelas 1 diperoleh!]
Saat ia terhanyut ke dalam ketidaksadaran, senyum mulai terbentuk di bibirnya.
Di sebuah rumah sakit di suatu tempat di Los Angeles, seorang pemuda terlihat duduk dengan sabar di samping ranjang rumah sakit. Ia berusia 17 tahun, dengan rambut hitam acak-acakan dan mata ametis yang tampak hampir kosong. Ditambah dengan tubuhnya yang kurus, ia sebenarnya bisa sangat tampan jika saja tidak dalam kondisi yang tidak terawat.
Di ranjang terbaring seorang wanita paruh baya dengan fitur serupa, jelas kerabatnya.
“Bu, sudah 6 tahun sejak dunia berubah, tapi aku masih baik-baik saja. Ibu tidak perlu khawatir apa pun; putramu akan memastikan Ibu bisa bangun dan menikmati dunia baru ini juga. Tolong, teruslah berjuang dan tetap hidup.” Meskipun ia berharap mendapatkan kedutan sekecil apa pun sebagai respons, ia tahu itu tidak mungkin.
Pemuda itu terus mengobrol santai dengan ibunya sambil mengenang kembali insiden yang dijuluki sebagai “Kebangkitan Dunia”.
Saat itu, ketika ia masih seorang siswa baru di SMA, dunia berubah total. Seolah-olah mereka hidup dalam novel Korea tertentu, mana bangkit di dunia, gate mulai terbuka, dan layar holografik muncul di depan mata setiap manusia yang menampilkan “status” mereka.
Setiap individu diberi bakat awal, mulai dari kemampuan sederhana seperti penglihatan yang ditingkatkan hingga hal-hal fantasi gila seperti pyrokinesis; bahkan, ada cerita di berita tentang seseorang yang mendapatkan manipulasi Kismis.
Dan di antara segudang kemampuan ini, ia membangkitkan afinitas spasial dengan skill “teleportasi jarak pendek”. Awalnya, ia bersemangat, memikirkan pertempuran sengit dan mendapatkan kekuatan besar, tetapi kenyataan dengan cepat menjatuhkannya.
Kemampuannya hanya berfungsi di area 10 meter di sekelilingnya, dan statistik fisiknya sangat lemah, membuatnya lelah setelah menggunakan kemampuannya beberapa kali. Karena itu, ia tidak pernah bisa melawan binatang buas dan naik level, hanya mencapai level 5 melalui kebetulan murni dan 'kill stealing'.
Sejujurnya, begitu ia menyadari kelemahannya sendiri, ia tidak pernah ingin menjadi hunter dan menjelajahi gate-gate misterius itu. Namun, ia tidak punya pilihan. Ia tidak memiliki skill yang berguna untuk dunia yang berubah, tetapi sangat membutuhkan uang.
Ketika mana bangkit, tidak semuanya fantastis dan keren, karena banyak orang yang tubuhnya tidak bisa beradaptasi dengan lingkungan yang berubah, membuat mereka dirawat di rumah sakit dan koma, ibunya menjadi salah satunya. Belum ada obat untuk penyakit ini, tetapi bahkan biaya rumah sakit hanya untuk menjaga pasien tetap hidup mencapai ribuan dolar.
Jadi ia bertahan. Ia bergabung dengan Guild Association, yang mengelola para hunter, dan menjadi anggota tim pengumpul untuk guild tempat sahabatnya berada, menjaganya relatif aman dari serangan.
Terkadang ia bertindak sebagai porter dan mencuri satu atau dua kill, tetapi setelah aksinya ketahuan, bahkan itu pun tidak lagi diizinkan. Dan seperti itu, 6 tahun berlalu. Ia tidak pernah membuat kemajuan apa pun dan nyaris tidak menghasilkan cukup uang untuk menopang ibunya.
“Tuan Damien? Tuan Damien Void?” Tiba-tiba ia tersentak dari lamunannya oleh panggilan seorang perawat. “Tuan, kami perlu merawat pasien sekarang, jadi kami akan sangat menghargai jika Anda bisa menunggu di luar sebentar.”
Karena ia tahu rutinitas ini dari kunjungan tak terhitungnya selama 6 tahun terakhir, ia mengangguk dan meninggalkan ruangan.
‘Sial. Setelah raid terakhir itu, aku belum bisa mendapatkan pekerjaan lagi untuk sementara waktu.’ Pikirnya dalam hati.
‘Jika aku tidak berhasil bergabung dengan raid lain dalam seminggu ke depan, aku mungkin tidak akan mampu terus membayar tagihan medis Ibu. Tidak, aku harus… Apa pun yang terjadi, aku tidak akan berhenti membayarnya. Bahkan jika aku harus pindah dari apartemenku dan hidup di jalanan untuk sementara waktu, aku tetap harus membayar tagihannya.’
“Apa yang harus kulakukan dengan statistik yang sangat lemah ini?” Damien berpikir keras saat ia memutuskan untuk memeriksa statusnya.
Begitu ia memikirkan kata itu, sebuah layar holografik muncul tepat di depan matanya.
Level 5 – [Tanpa Kelas]
Nilai pengalaman: 0/100
Gelar [•••••••, Pemegang Void Physique]
Fisik: Void Physique
Skill: [Teleportasi Jarak Pendek Level 1], [Telekinesis Minor Level 1], [Regenerasi Minor Level 1]
Damien menghela napas kesal. ‘Semua masalahku bisa diselesaikan dengan mudah jika aku bisa menjadi lebih kuat, tetapi fisikku tampaknya terjebak pada level menyedihkan ini tidak peduli seberapa keras aku mencoba untuk meningkatkannya.’
Ia teringat kembali saat-saat ia berusaha sekuat tenaga untuk berolahraga, bahkan sampai menggunakan rutinitas latihan One Punch Man dan Solo Leveling untuk meningkatkan tubuhnya, tetapi tidak berhasil.
Ketika ia pertama kali membangkitkan sistem, ia sudah memiliki 2 gelar. Mengingat betapa ia membanggakannya saat di SMA, ia merasa ingin merangkak masuk ke dalam lubang karena malu.
Ternyata, gelar pertamanya, yang hanya diwakili oleh serangkaian titik, sama sekali tidak berguna. Awalnya, ia mengira itu akan seperti salah satu trope novel di mana gelar itu terlalu kuat dan karena itu disegel, tetapi setelah 6 tahun, ia telah menyerah pada harapan samar itu.
Gelar keduanya bahkan lebih buruk. Itu bukan hanya tidak berguna; itu berbahaya. Alih-alih Void Physique menjadi semacam kekuatan curang yang memberinya pemahaman mudah terhadap afinitas spasialnya, itu justru menyerap sebagian besar nutrisi dan kekuatan yang seharusnya untuk tubuhnya seperti lubang hitam dan mengubahnya menjadi kekuatan sihir.
Karena itu, ia memiliki jumlah kekuatan sihir yang cukup banyak untuk seseorang di levelnya, tetapi itu menjadi mubazir ketika tubuhnya bahkan tidak bisa menangani ketegangan berteleportasi terlalu sering.
‘Bahkan afinitas spasialku adalah salah satu afinitas yang paling langka dan paling menantang untuk dilatih. Setelah bertahun-tahun berusaha keras, satu-satunya hal yang berhasil kucapai adalah kemampuan untuk mengapungkan cangkir ke arahku.’ Pikirnya sambil menghela napas sekali lagi.
‘Serius, alangkah baiknya jika aku punya plot armor atau semacamnya, setidaknya itu akan secara acak memberiku cara untuk menyembuhkan Ibu, dan kemudian mengapa aku harus peduli menjadi seorang hunter? Aku bisa saja menjalani kehidupan damai sebagai warga negara biasa dengan nasib sial sepertiku seharusnya.’
Saat pikirannya terus menjadi semakin merendahkan diri, para perawat menyelesaikan prosedur mereka dengan ibunya. Ia kembali ke kamar untuk mengucapkan selamat tinggal sebelum pergi.
“Jangan khawatirkan putramu yang tidak berguna ini, Ibu. Yang perlu Ibu lakukan hanyalah terus hidup. Maaf aku tidak bisa berbuat lebih banyak untukmu, dan maaf putramu sangat kurus sehingga ia mungkin tidak akan bisa mendapatkan pacar sebelum Ibu bangun,” ia terkekeh pelan pada leluconnya sendiri sambil melanjutkan,
“Aku akan pergi sekarang. Aku janji akan membawakan Ibu lebih banyak cerita tentang gate dan hal-hal gila yang terjadi di dunia lain kali aku datang. Kudengar bahkan pria dengan Manipulasi Kismis itu sudah terkenal. Suatu hari, putramu ini akan berdiri di puncak dunia dan memastikan Ibu bisa menjalani kehidupan apa pun yang Ibu inginkan.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia meninggalkan rumah sakit. Namun, saat ia keluar pintu, ia tiba-tiba diterjang hingga jatuh ke lantai.