“อนาสตาเซีย ณ บัดนี้ การหมั้นหมายระหว่างข้ากับเจ้าเป็นอันสิ้นสุดลง!”
เสียงบุรุษก้องกังวานไปทั่วห้องเต้นรำอันโอ่อ่าตระการตา
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นภายในปราสาทหลวง ณ เมืองหลวงลูร์เดนแห่งอาณาจักรเซ็นทราเรน ท่ามกลางงานเฉลิมฉลองส่งท้ายปีของราชวิทยาลัย
เจ้าของเสียงนั้นคือเจ้าชายคาร์ลไฮนซ์ บาร์ทิลล์ ฟอน เซ็นทราเรน พระองค์มีลักษณะเฉพาะของราชวงศ์เซ็นทราเรน คือผมสีแดงเพลิงและนัยน์ตาสีฟ้า รูปร่างผอมเพรียวแต่ก็มีกล้ามเนื้อ ความหล่อเหลาของพระองค์สมกับเป็นเจ้าชายอย่างแท้จริง
ข้างกายพระองค์คือเด็กสาวร่างเล็กน่ารัก ผมสีชมพูและนัยน์ตาสีเขียว เธอมีบรรยากาศรอบตัวที่ทำให้ผู้คนอยากปกป้องเธอโดยไม่รู้ตัว นี่คือเอมี่ ฟอน เบรย์ส บุตรสาวของบารอน ผู้ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังเจ้าชายด้วยสีหน้าไม่สบายใจ
ราวกับจะปกป้องเธอ นอกจากเจ้าชายแล้ว ชายหนุ่มอีก 4 คนก็มารวมตัวกันรอบๆ เธอ
เริ่มจากทางขวา คนแรกคือชายหนุ่มรูปงามผมสีเข้มและนัยน์ตาสีน้ำตาล ผู้สวมแว่นตาและดูมีไหวพริบ นี่คือมาร์คัส ฟอน ไบน์ซ ทายาทของท่านเคานต์และบุตรชายคนโตของนักเวทประจำราชสำนัก
คนที่สองคือลีโอนาร์โด ฟอน จูคส์ ชายหนุ่มผมสีน้ำตาล รูปร่างกำยำและหล่อเหลา ผู้มีแววตาที่ฉายถึงความแข็งแกร่ง เขาคือทายาทของท่านไวเคานต์และบุตรชายคนโตของหัวหน้าอัศวินหลวง
ถัดมาคือชายหนุ่มรูปงามผู้มีผมสีทองยาวสลวยเป็นลอนและนัยน์ตาสีเขียวมรกต ใบหน้าสวยหวานราวกับสตรีจนอาจเข้าใจผิดว่าเป็นผู้หญิงได้ ชื่อของเขาคือออสการ์ ฟอน วิมเล็ต ทายาทของท่านมาร์ควิสและบุตรชายคนโตของมหาเศรษฐีที่ร่ำรวยที่สุดในอาณาจักร
สุดท้ายคือโคล้ด จัสติน เดอ เวสเตอร์เดล ชายหนุ่มรูปงามผู้มีผมสีดำ นัยน์ตาสีดำ และผิวสีน้ำตาล ผู้ดูดุดัน เขาคือเจ้าชายลำดับที่ 3 แห่งประเทศเพื่อนบ้านทางตะวันตก เวสเตอร์เดล
และอีกฝ่ายหนึ่งของการหมั้นหมายที่ถูกยกเลิก อดีตคู่หมั้น ก็คืออนาสตาเซีย ไคลน์เนล ฟอน แรมสเล็ตต์ ผมยาวของเธอเป็นสีทองอ่อนราวกับแสงนวลของดวงจันทร์ยามค่ำคืน และนัยน์ตาของเธอเป็นสีฟ้าครามงดงามราวกับน้ำแข็ง เด็กสาวผู้สง่างามและมีจิตใจเข้มแข็งผู้นี้คือบุตรสาวของดยุกแรมสเล็ตต์ หนึ่งในสามดยุกผู้ทรงเกียรติที่สุดของประเทศ
“ฝ่าบาทเพคะ หม่อมฉันไม่เข้าใจว่าฝ่าบาทหมายความว่าอย่างไร”
“หึ อย่างที่เคยเป็น เจ้าเป็นสตรีที่เข้าใจอะไรยาก แทนที่จะเป็นสตรีที่เสื่อมทรามอย่างเจ้า สตรีที่อ่อนโยนและใจดีอย่างเอมี่เหมาะสมที่จะเป็นคู่หมั้นของข้ามากกว่า”
คิ้วของอนาสตาเซียกระตุกเล็กน้อย แต่เธอก็ยังคงสีหน้าเรียบเฉยและโต้แย้งกลับไป
“สตรีผู้นี้ที่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับมารยาท ขนบธรรมเนียมของชนชั้นสูง และกฎหมายศักดินา กลับเหมาะสมกว่าอย่างนั้นหรือเพคะ? ฝ่าบาททรงเชื่อจริง ๆ หรือเพคะว่าสตรีผู้นี้เหมาะสมที่จะเป็นราชินีของรัฐ?”
โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า อนาสตาเซียส่งสายตาเย็นชาไปยังเอมี่
เมื่อสบตากับเธอ เอมี่ก็สะดุ้งถอยหลัง โดยที่เจ้าชายโอบกอดเธอไว้อย่างอ่อนโยน
“อย่ามาพูดจาเหลวไหล! ความเมตตาของเธอนั่นแหละคือสิ่งที่ประเทศต้องการ ไม่มีที่ให้เจ้ามาปั่นทฤษฎีโง่ๆ ของเจ้าที่นี่หรอก! ตั้งแต่แรก เราก็รู้เรื่องที่เจ้าคอยรังแกเอมี่มาหลายครั้งแล้ว! คนอย่างเจ้าไม่เหมาะสมที่จะเป็นราชินี!”
และแล้วเจ้าชายก็ประณามอนาสตาเซียด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว โดยมีชายหนุ่มอีกสี่คนร่วมเยาะเย้ยด้วย
＊＊＊＊
และเรื่องราวที่ผมจำได้ก็เป็นประมาณนั้นแหละ
ผมชื่ออัลเลน เป็นเด็กชายอายุ 8 ขวบธรรมดาๆ ที่อาศัยอยู่ในเมืองหลวงลูร์เดนแห่งอาณาจักรเซ็นทราเรน สมาชิกในครอบครัวคนเดียวของผมคือแม่ เราค่อนข้างยากจน แต่ก็ยังพอประทังชีวิตไปได้
แต่สิ่งที่ผิดปกติคือ ตั้งแต่ที่ผมจามเมื่อครู่ ความทรงจำจากชาติที่แล้วของผม เช่นการเป็นวิศวกรการบินและอวกาศ ก็หลั่งไหลกลับเข้ามา
ไม่เป็นไรหรอก ความทรงจำของผมกลับมาแล้ว แต่ผมก็ยังเป็นอัลเลน ผมแน่ใจเรื่องนั้น
ผมยังคงทำตัวเหมือนเดิมส่วนใหญ่เหมือนที่เคยทำในชาติที่แล้ว ดังนั้น แม้ความทรงจำชาติที่แล้วจะกลับมา ผมก็รู้สึกสับสนมาก แต่ก็ไม่มีอะไรอื่นที่รู้สึกแตกต่างออกไป
เอาล่ะ มันค่อนข้างกะทันหัน แต่ผมรู้ว่าสถานการณ์นี้มันแย่ แย่มากจริงๆ
ก่อนอื่น ผมจะอธิบาย โลกนี้เป็นไปได้มากที่สุดว่าคือโลกเดียวกับในเกมจีบหนุ่มบนสมาร์ทโฟนยอดฮิต [Magical☆Fantasy～Love's Heart-Racing♡School Life]
…ตอนนี้เราอย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องการตั้งชื่อเกมที่...น่าเศร้าเลย
ทีนี้ สิ่งที่แย่เกี่ยวกับสถานการณ์นี้ก็คือ ถ้าทุกอย่างยังคงเป็นแบบนี้ ผม แม่ และทุกคนในเมืองนี้จะตายภายใน 8 ปี
ผมตระหนักเรื่องนี้เพราะชื่อประเทศที่ผมอาศัยอยู่ และข่าวการหมั้นหมายของเจ้าชายคาร์ลไฮนซ์วัย 8 ขวบกับอนาสตาเซีย บุตรสาวของดยุก ทำให้ผมนึกถึงบางสิ่งขึ้นมา
เอาเป็นว่านะ
อุ๊บส์ ผมอาจจะพูดเพลินไปหน่อย
ก่อนอื่น มาพูดเรื่องเกมให้จบก่อนดีกว่า
หลังจากนี้ อนาสตาเซียผู้ทนการเยาะเย้ยฝ่ายเดียวไม่ไหว ก็ถอดถุงมือออกแล้วปาใส่เอมี่ เป็นการท้าดวล
อนาสตาเซียเป็นเด็กสาวที่หลายคนมองว่าใจเย็นและมีเหตุผลผิดปกติ แต่แท้จริงแล้วเธอเป็นเพียงเด็กสาวผู้มีจิตใจเข้มแข็งที่รู้จักควบคุมอารมณ์ของตัวเอง แต่เพราะการกระทำเหล่านี้ ความโกรธของเธอก็เข้าครอบงำการควบคุมตนเอง และทำให้เธอแสดงออกไปเช่นนั้น
และแล้ว ในฐานะคู่หมั้นของเอมี่ เจ้าชายก็ก้าวออกมาต่อสู้ในฐานะตัวแทนของเอมี่
อย่างที่คาดไว้ ไม่มีใครอยากต่อสู้กับเจ้าชาย ดังนั้นอนาสตาเซียจึงถูกบังคับให้ต่อสู้ด้วยตัวเองและพ่ายแพ้ไป
เมื่อพ่ายแพ้ อนาสตาเซียก็ไม่กล้าปรากฏตัวที่ราชวิทยาลัยอีก และถูกส่งตัวไปยังสำนักชีในต่างจังหวัด ระหว่างทาง รถของเธอก็ถูกโจรปล้น และหลังจากนั้นเธอก็หายสาบสูญไป
มาถึงตรงนี้ มันก็เป็นเรื่องราวของเกมห่วยๆ— *ไอ* ผมหมายถึง มันเป็นการพัฒนาเรื่องราวที่น่าเศร้าอย่างแท้จริง แต่เรื่องราวไม่ได้จบลงแค่นั้น
อย่างแรก สิ่งที่น่ารังเกียจจริงๆ ก็คือ โจรเหล่านั้นล้วนถูกจ้างโดยเจ้าชายและพรรคพวกของเขา
เรื่องนี้ไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนในเกม แต่ก็เป็นที่บอกใบ้ไว้อย่างแน่นอน
เหตุการณ์นี้เองที่นำไปสู่ความไม่สมดุลของอำนาจทางการเมือง ซึ่งท้ายที่สุดก็บานปลายกลายเป็นสงครามกลางเมืองที่ทำให้อาณาจักรตกอยู่ในความวุ่นวาย อาศัยความวุ่นวายนี้ จักรวรรดิเอสต์เพื่อนบ้านทางตะวันออกก็ประกาศสงคราม ด้วยการเดินทัพที่รวดเร็วปานสายฟ้า อาณาจักรที่ถูกกลืนกินด้วยความขัดแย้งภายในไม่มีเวลาตอบโต้ และก่อนที่เราจะรู้ตัว เมืองหลวงลูร์เดนก็ถูกเผาทำลายจนราบเป็นหน้ากลองแล้ว
นี่แหละคือสถานการณ์ที่แย่มากๆ ที่ผมพูดถึง ผมแค่อยากจะบอกพวกเขาตรงๆ ต่อหน้าเลยว่า
‘อย่าลากพวกเราเข้าไปในเรื่องไร้สาระของพวกแกเลย!’ หรืออะไรประมาณนั้นแหละ
ดังนั้น เป้าหมายของผมตอนนี้คือการทำให้แม่ของผมปลอดภัย
เพื่อทำเช่นนั้น ผมต้องสร้างสถานการณ์ที่เราจะไม่ถูกจักรวรรดิรุกราน
ผมไม่สามารถทิ้งลูร์เดนไปทั้งหมดแล้วหนีลงใต้ได้ ไม่ใช่แค่เพราะผมค่อนข้างผูกพันกับเมืองที่ผมเกิดและเติบโตมา แต่แนวคิดเรื่อง "การย้ายไปเมืองอื่น" ไม่มีอยู่ตั้งแต่แรก เพราะในระบบศักดินาที่มีลำดับชั้นที่เข้มงวดนี้ จำนวนประชากรในเขตศักดินาจะเพิ่มอิทธิพลของขุนนางท้องถิ่นโดยตรง ดังนั้น เว้นแต่จะมีเหตุผลที่สมควร เช่น การแต่งงาน การย้ายไปเมืองอื่นเป็นเรื่องที่ยากมาก
ตอนนี้ ผมคิดวิธีแก้ปัญหานี้ได้สองสามวิธี แต่สิ่งที่ผมอยากจะทำคือการล้มล้างบทลงโทษของอนาสตาเซียผู้เป็นตัวร้าย
ผมมีสองเหตุผลสำหรับเรื่องนี้ เหตุผลแรกคือ ถ้าโลกนี้จะดำเนินไปตามเหตุการณ์ในเกมจริงๆ ผมก็พอจะมีแนวคิดว่าจะทำอย่างไร และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ผมแค่อยากจะช่วยเธอ
อนาสตาเซียเป็นตัวละครเดียวที่ผมชอบจริงๆ ในเกม ผมไม่อยากให้เธอตาย
“อนาสตาเซียตัวร้าย” คือสิ่งที่เธอถูกเรียกว่า แต่เมื่อคิดดูแล้ว เธอก็เป็นคนดีในทุกๆ ด้าน
“เรามีสถานะในสังคม ดังนั้นจงระมัดระวังการกระทำของตน”
“รักษามารยาท ไม่ว่าจะในพิธีการหรือยามรับประทานอาหาร”
“เจ้ามีคู่หมั้นแล้ว ดังนั้นเจ้าจะทำอะไรที่อาจนำไปสู่ความเข้าใจผิดไม่ได้เด็ดขาด!”
“เจ้าใช้ชีวิตอยู่ได้ด้วยภาษีของประชาชน จงคิดถึงสิ่งที่การแต่งงานทางการเมืองนี้จะนำมา และจงทำหน้าที่ให้ดีที่สุดเพื่อประเทศชาติและประชาชน!”
“เจ้าชายมีหน้าที่ของพระองค์ ชนชั้นสูงก็มีหน้าที่ของตน เจ้าเองก็ต้องทำหน้าที่ของเจ้าให้สมบูรณ์เช่นกัน!”
อาจมีถ้อยคำและรายละเอียดที่แตกต่างกันเล็กน้อย แต่สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่อนาสตาเซียเชื่อ
ผู้ที่ถูกบอกกล่าวเช่นนี้กลับรังแกเธอ บอกว่าเธอหยิ่งยโสและน่ารำคาญ จุกจิกและเข้มงวด เพราะความรักและสันติภาพคือสิ่งที่ดีที่สุดใช่ไหมล่ะ?
แต่ดูสิว่าผลลัพธ์มันเป็นอย่างไร การทำลายเมืองหลวงงั้นเหรอ?
ไม่เพียงเท่านั้น อนาสตาเซียอายุเพียง 8 ขวบเมื่อการแต่งงานถูกตัดสินใจ ตั้งแต่นั้นมาเธอก็ทำงานอย่างหนักเพื่อเตรียมตัวให้เหมาะสมกับการเป็นราชินี
เธอไม่เพียงแสดงมารยาทที่เหมาะสมกับตำแหน่งบุตรสาวของดยุกและราชินีในอนาคตเท่านั้น แต่เธอยังเป็นคนขยันอย่างเหลือเชื่อที่ไม่เคยปล่อยให้ความสามารถของตัวเองทำให้เหลิง และพัฒนาความสามารถของเธอในการเรียน การใช้เวทมนตร์ ศิลปะ และแม้กระทั่งทักษะการใช้ดาบ
คุณไม่คิดว่ามันไม่ยุติธรรมหรอกเหรอที่หลังจากทั้งหมดนั้น มันกลับจบลงแบบนี้?
ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่รถม้าของเธอถูกโจรปล้น อนาสตาเซียก็ไม่ได้ตาย แต่เธอกลับกลายเป็นของเล่นของพวกโจรและถูกขายให้กับจักรวรรดิเอสต์หลังจากที่ร่างกายและจิตใจอ่อนล้า
หลังจากนั้น เธอได้รับดาบต้องสาปและกลายเป็นอัศวินดำของจักรวรรดิ ผู้เป็นหัวหอกในการทำสงครามกับอาณาจักรเซ็นทราเรน
ในที่สุด เอมี่ก็ตื่นขึ้นมาพร้อมพลังของนักบุญ (ฮ่าๆ) ด้วยหัวใจที่เปี่ยมด้วยความเมตตาที่ปรารถนาเพียงสันติภาพ พร้อมกับเจ้าชายและชายหนุ่มที่กล่าวมาข้างต้น รวมทั้งหมด 6 คน พวกเขาร่วมมือกันเพื่อเอาชนะจักรวรรดิและอนาสตาเซียที่ตกสู่ความมืดมิด รวมถึงทวงคืนอาณาจักรที่สูญเสียไป และในที่สุดก็...แต่งงานกัน นั่นคือพล็อตตอนจบของเรื่องราว
อ้อ อีกอย่าง พ่อแม่ของอนาสตาเซียผู้ซึ่งวางตัวเป็นกลางในช่วงสงครามกลางเมืองด้วยเหตุผลทางการเมือง ก็ยังคงถูกคนในตระกูลเดียวกันใส่ร้ายและถูกกล่าวหาว่าเป็นหัวหน้าผู้ก่อเหตุ แน่นอนว่าพวกเขาถูกประหารชีวิต นี่เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่ทำให้อนาสตาเซียตกสู่ความมืดมิด
ให้ตายสิ...
ผมอดคิดไม่ได้ว่าทีมพัฒนาเกมมีวาระซ่อนเร้นบางอย่าง
เอาล่ะ เหตุผลที่ผมรู้เรื่องนี้ก็เพราะน้องสาวห่วยๆ ของผม ครั้งหนึ่งตอนที่เธอถูกแฟนทิ้ง เธอก็เอาแต่เข้ามาในห้องผมตอนกลางคืนในสภาพเมามายและคอยกวนใจผมทุกคืน จากนั้นเธอก็เอาเกมนี้มาบังคับให้ผมเล่นจนจบและปลดล็อกภาพเหตุการณ์ทุกภาพ เธอพูดว่า 'ถ้ามันทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้น ฉันก็จะไป'
เธออ้างว่า 'นายเล่นเกมเก่งใช่ไหม? งั้นก็แค่ทำอะไรสักอย่างแล้วเล่นให้ชนะไปสิ'
ผมไม่สามารถไล่เธอออกจากห้องได้ และถ้าผมไม่ทำ เธอก็จะคอยกวนใจผมต่อไป ผมก็เลยทำมันอย่างไม่เต็มใจ เอาเถอะ ผมก็เล่นเกมเก่งอยู่แล้ว และท้ายที่สุดแล้ว แม้เธอจะเป็นน้องสาวห่วยๆ แต่เธอก็ยังเป็นน้องสาวของผม
แต่สิ่งที่เจ็บปวดเป็นพิเศษก็คือ สำหรับผู้ชายอย่างผม การพยายามอย่างหนักเพื่อเพิ่มระดับความชอบของไอ้พวกบ้าพวกนั้น มันดำเนินไปเรื่อยๆ จนผมรู้สึกว่างเปล่าและเลิกคิดถึงมันไปเลย
อ่า แค่คิดถึงมันก็ทำให้ผมหงุดหงิดแล้ว
แต่ถึงแม้จะเป็นเกมจีบหนุ่ม มันก็มีส่วนการต่อสู้สไตล์ RTS ที่ยากอย่างไม่น่าเชื่อ รูทฮาเร็มกลับรู้สึกว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเล่นให้จบโดยไม่จ่ายเงินซื้อของในเกม ด้วยเหตุนั้น ผมจึงต้องบอกลาเพื่อนรักแบงก์หมื่นเยนไปหลายใบเลยทีเดียว
อ่า...อึ๋ย...เลิกคิดถึงมันดีกว่า นี่เป็นเรื่องราวจากชาติที่แล้วของผม มาฝังมันไว้ในความทรงจำลึกๆ กันเถอะ ไม่สิ ถ้าลบมันออกไปได้ทั้งหมดจะดีกว่านี้อีก
ใช่แล้ว สรุปก็คือ ผมจะทำตามแผนที่ช่วยให้อนาสตาเซียรอด
นี่คือทางเลือกส่วนตัวของผม แน่นอนว่าไม่ใช่ว่าผมไม่ได้คิดว่าผมมีโอกาสกับเธอเลยนะ ผมหมายถึง เธอสวยมากจริงๆ และผมคิดว่าเธอมีบุคลิกที่เจ๋งมาก...
เพียงแต่ว่าในความเป็นจริงแล้ว โอกาสที่บุตรสาวของดยุกจะลงเอยกับชาวเมืองธรรมดาๆ ที่ไม่รู้จักกันเลยนั้นมีมากแค่ไหนกัน?
ตั้งแต่แรก ผมไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเกมด้วยซ้ำ ไม่มีตัวละครอย่างผมปรากฏในเกมเลย ดังนั้น การที่ไม่ปรากฏตัวในเกมเลย ทำให้ผมด้อยกว่าแม้กระทั่งตัวประกอบ
ถ้าจะให้พูด สิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่เกี่ยวข้องกับผมปรากฏในเกมคือตอนที่หน้าจอแสดงข้อความว่า 'หลังจากนั้น ชาวเมืองลูร์เดนก็ไม่ถูกพบเห็นอีกเลย' ในช่วงเหตุการณ์ 'การยอมจำนนของลูร์เดน'
เอาล่ะ เหลือเวลาอีก 8 ปีจนกว่าจะถึงการทำลายล้าง ผมจะพยายามอย่างเต็มที่
ผมจะต้องฝ่าฟันชะตากรรมนี้ไปให้ได้ ช่วยแม่ ชาวเมือง และอนาสตาเซียให้รอด!