เหยียนฮ่าวจ้องมองใบสมัครวิชาชีพที่อยู่ตรงหน้าด้วยแววตาว่างเปล่า ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาก็ซับซ้อนและเย้ยหยัน เขาไม่ได้เย้ยหยันผู้อื่น แต่กำลังเย้ยหยันตัวเองในเวลานี้
เขาเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยสหพันธ์ด้วยคะแนนสูงสุดในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของดาว Z ทุกสาขาวิชาของมหาวิทยาลัยสหพันธ์ต่างยื่นข้อเสนอให้เขา แต่เขากลับเลือกเภสัชกรรมเพียงเพราะความใฝ่ฝันของน้องชาย เหยียนเฟย ตั้งแต่เด็กคือเภสัชศาสตร์
ใช่ สาขาวิชานี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาชื่นชอบ แต่เป็นของน้องชาย เหยียนเฟย ต่างหาก
เขาและเหยียนเฟยเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดเดียวกัน แต่พ่อแม่กลับรักน้องชายมากกว่ามาตั้งแต่เด็ก น้องชายสอบตก พ่อแม่ก็ปลอบโยนอย่างเอาใจใส่ แต่เมื่อเขาได้ที่หนึ่งในการสอบ พ่อแม่กลับไม่แสดงท่าทีใดๆ น้องชายป่วย พ่อแม่ก็ขอลาหยุดเพื่อไปดูแล แต่เมื่อเขาป่วย พ่อแม่กลับไม่มีแม้แต่คำทักทาย
เหยียนฮ่าวไม่เข้าใจว่าทำไมถึงมีความแตกต่างระหว่างเขากับน้องชายมากขนาดนี้ เขาจึงรู้สึกไม่พอใจและไม่ยุติธรรม จึงเริ่มแข่งขันกับน้องชายในทุกๆ ด้าน ตราบใดที่เหยียนเฟยอยากทำอะไร เขาก็จะทำสิ่งนั้นด้วย และทำได้ดีกว่าด้วยซ้ำ
แต่เขากลับเป็นคนที่ทำได้ดีกว่าอย่างชัดเจน ทว่าไม่เคยได้รับการยอมรับจากคนรอบข้างเลย พ่อแม่ ครู อาจารย์ เพื่อนร่วมชั้น ต่างมองเขาด้วยความรังเกียจ กล่าวหาว่าเขาอิจฉา เห็นแก่ตัว และชอบขโมยของของผู้อื่น
จนกระทั่งเขาตาย เหยียนฮ่าวถึงได้เข้าใจว่าทำไมเขาถึงพยายามอย่างหนัก แต่ก็ยังไม่ดีเท่าเหยียนเฟย น้องชายของเขา
เพราะเขาใช้ชีวิตอยู่ในหนังสือที่ชื่อว่า "ยอดเภสัชกร" โดยมีเหยียนเฟย น้องชายของเขาเป็นตัวเอก ส่วนเขาเป็นเพียงตัวประกอบชายที่แสนดีแต่ร้ายกาจ ซึ่งมีหน้าที่ขับเน้นความดีงามของตัวเอก เป็นตัวประกอบที่คอยสร้างสถานการณ์ให้ตัวเอกได้โจมตีและตบหน้า เพื่อเพิ่มคะแนนความชื่นชอบ ดังนั้นไม่ว่าเขาจะทำได้ดีแค่ไหน ภายใต้รัศมีอันทรงพลังของตัวเอก เขาก็จะเป็นได้แค่ตัวประกอบที่ไร้ค่าเสมอ
ไม่ว่าเขาจะดีแค่ไหน ในสายตาของพ่อแม่ เพื่อน เพื่อนร่วมชั้น และครูอาจารย์ เขาก็ยังคงไม่เป็นที่นิยมเท่าตัวเอก
เขาไม่รู้ว่าทำไมถึงตื่นขึ้นมาได้ เพราะเขาตายไปแล้วอย่างชัดเจนภายใต้ภาวะจิตปั่นป่วน และเขายังมีความทรงจำของหนังสือเล่มนั้นอยู่ในใจ แต่เมื่อได้กลับมาเกิดใหม่แล้ว เหยียนฮ่าวก็ไม่คิดจะเป็นตัวประกอบที่ไร้ค่าอีกต่อไป
ในเมื่อเหยียนเฟยเป็นตัวเอก เขาคือบุตรแห่งสวรรค์ผู้ถูกเลือก ตัวประกอบที่ไร้ค่าก็ย่อมถูกกำหนดมาให้ไม่สามารถแข่งขันกับตัวเอกได้ เช่นนั้นก็อย่าไปแข่งขันเลย
คนอื่นไม่ชอบตัวเอง ก็ไม่จำเป็นต้องไปสนใจ
เขาจะไม่เสียเวลาชีวิตเพื่อผู้อื่นอีกต่อไป
เหยียนฮ่าวหลับตาลงอย่างแรง ฉีกใบสมัครวิชาชีพที่กรอกไว้ในมือทิ้ง และลุกขึ้นเดินออกจากห้องสอบ
“นักเรียนคนนี้ จะไปไหน? ยาของเธอปรุงเสร็จแล้วหรือยัง?” เมื่อเห็นเหยียนฮ่าวลุกขึ้นเดินออกไป ผู้คุมสอบก็เดินเข้ามาถาม
เหยียนฮ่าวบีบขวดแก้วในมือโดยไม่รู้ตัว ด้วยผลคะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยของเขา ทุกสาขาวิชาของมหาวิทยาลัยสหพันธ์สามารถเข้าศึกษาได้โดยตรง ยกเว้นสามสาขาวิชา ได้แก่ การขับเมคคา การผลิตเมคคา และเภสัชกรรม
สามสาขาวิชานี้ต้องการพื้นฐานบางอย่าง นอกเหนือจากพลังจิตในระดับหนึ่ง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ นักเรียนที่ต้องการสมัครสามสาขาวิชานี้จะต้องเริ่มศึกษาตั้งแต่ชั้นมัธยมต้น เมื่อเหยียนฮ่าวอยู่ชั้นมัธยมต้น เดิมทีเขาเลือกการผลิตเมคคา แต่เพราะเหยียนเฟยเลือกเภสัชกรรม เขาจึงต้องซ้ำชั้นหนึ่งปีและย้ายไปเรียนเภสัชกรรม เพื่อพิสูจน์ว่าเขาดีกว่าเหยียนเฟย
เมื่อคิดถึงตอนนี้ เขาช่างโง่เขลาเพียงใดในตอนนั้น ในชีวิตนี้ เขาจะต้องไม่ทำผิดซ้ำรอยเดิมอีก
“อาจารย์ครับ ผมปรุงมันไม่ได้ ผมจะไม่สอบแล้วครับ ผมอยากจะลองเสี่ยงโชคกับวิชาชีพอื่นในขณะที่ยังมีเวลาสำหรับการประเมินการคัดเลือกวิชาชีพ” เหยียนฮ่าวค่อยๆ เก็บยาที่ปรุงเสร็จแล้วในมือใส่กระเป๋า
“โอ้ อย่างนั้นหรือ งั้นเธอก็รีบไปเถอะ” เมื่ออาจารย์ได้ยินว่าเหยียนฮ่าวพบว่าตัวเองไม่ถนัดเภสัชกรรมและต้องการเปลี่ยนสาขา ก็ไม่กล้าห้ามเขาอีก เพราะกลัวจะทำให้การสอบของนักเรียนล่าช้า
“ขอบคุณครับอาจารย์” เหยียนฮ่าวขอบคุณอย่างสุภาพ และรีบออกจากห้องสอบไป
ในเวลานั้น อาจารย์หนุ่มคนหนึ่งเดินผ่านเหยียนฮ่าวไป เขามองไปยังทิศทางที่เหยียนฮ่าวจากไปและถามเพื่อนร่วมงานว่า “ปรุงยาเสร็จเร็วขนาดนั้นเลยหรือ? ยาที่เขาปรุงอยู่ไหน เอามาให้ฉันดูหน่อยสิ”
“เธอหมายถึงนักเรียนคนเมื่อครู่นี้หรือ? เขาไม่ได้ปรุงมันหรอก เขาบอกว่าเขาไม่เหมาะกับเภสัชกรรม และวางแผนจะไปสอบวิชาอื่น” ผู้คุมสอบยิ้ม
“เป็นไปได้อย่างไร?” อาจารย์หนุ่มกล่าวด้วยความตกใจ “นั่นคือเหยียนฮ่าว นักเรียนคนแรกที่ลงทะเบียนสอบเภสัชกรรมในปีนี้ ยาระงับประสาทระดับสามแบบนี้ เขาสามารถปรุงได้ตั้งแต่สมัยมัธยมต้นแล้วนะ”
“แล้วทำไมเขาถึงไม่สอบล่ะ?” อาจารย์ทั้งสองมองหน้ากัน
ไม่สอบเภสัชกรรม แล้วรีบไปสอบวิชาอื่น การสอบวิชาชีพที่จัดขึ้นพร้อมกับพวกเขาในวันนี้ ดูเหมือนจะมีเพียงสาขาการผลิตเมคคาเท่านั้น
เหยียนฮ่าวจะไปสอบการผลิตเมคคาหรือ? การผลิตเมคคานั้นยากกว่าเภสัชกรรมมาก ถ้าไม่ได้เรียนอย่างเป็นระบบตั้งแต่ชั้นมัธยมต้น ก็ไม่มีทางสอบผ่านได้เลย
ผู้คุมสอบคิดถูกแล้ว เหยียนฮ่าวไปสอบการผลิตเมคคาจริงๆ เมื่อเขาเข้าเรียนมัธยมต้นครั้งแรก ตอนที่เขายังไม่ได้คำนึงถึงการเลือกสาขาวิชาของเหยียนเฟย ทางเลือกแรกเริ่มของเขาคือการผลิตเมคคา เขาชอบการผลิตเมคคามาก เขาชอบที่จะเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับเมคคาอย่างลับๆ ในขณะที่ต้องเรียนเภสัชกรรม เขาชอบมันมาก แต่กลับถูกผู้คนรังเกียจ และเมื่อชีวิตตกต่ำ เขาก็จะมีความสุขเล็กน้อยได้ก็ต่อเมื่อได้หยิบชิ้นส่วนมาประกอบเป็นโมเดลเมคคาเท่านั้น
เมื่อเขาตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ต่อสู้กับเหยียนเฟยในชีวิตนี้อีก หรือบังคับตัวเองให้เอาใจใคร เหยียนฮ่าวก็ตัดสินใจที่จะทำในสิ่งที่เขาชอบเท่านั้น
ยิ่งคิด เหยียนฮ่าวก็ยิ่งตื่นเต้น ก้าวเดินของเขาก็เบาลงเรื่อยๆ จากนั้นเขาก็วิ่งอย่างรวดเร็ว ข้ามทางเดินระหว่างอาคารต่างๆ และวิ่งไปยังแผนกการผลิตหลายแห่งตามความทรงจำในชีวิตก่อนหน้า
“นักเรียนครับ” เหยียนฮ่าวจำตำแหน่งของแผนกการผลิตหลายแห่งได้ และยังจำได้ว่าการสอบของแผนกการผลิตเมคคาและเภสัชกรรมอยู่ในวันเดียวกัน แต่เขาจำไม่ได้ว่าห้องสอบอยู่ที่ไหน เขาจึงคว้านักเรียนที่เดินผ่านไปมาคนหนึ่งไว้ในมือ และถามอย่างร้อนรนว่า “การประเมินวิชาชีพของแผนกการผลิตเมคคาอยู่ที่ไหนครับ?”
วัยรุ่นที่ถูกคว้าตัวจ้องมองใบหน้าของเหยียนฮ่าวอยู่สองสามวินาที แล้วยกมือชี้ไปทิศทางหนึ่ง: “อาคารเรียนสีแดงข้างหน้า อยู่ที่ชั้นสองครับ”
“ขอบคุณครับ” ไม่ทันได้พูดอะไรอีก เหยียนฮ่าวก็ปล่อยมือจากเด็กหนุ่มแล้ววิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว
เด็กหนุ่มยิ้มและเดินหน้าต่อไปในทิศทางเดิมของเขา
“พี่เฮิง รีบหน่อยสิ ห้องสอบจะเสร็จแล้วนะ” ชายหนุ่มร่างท้วมคนหนึ่งหันกลับมาและอดไม่ได้ที่จะเห็นเซิ่งเฮิงยังคงเดินช้าๆ อย่างกระวนกระวาย
“จะรีบอะไร การสอบมันพรุ่งนี้ต่างหาก” เซิ่งเฮิงกล่าวอย่างไม่เร่งรีบ
“ไม่ใช่ว่าจะไปกินข้าวเย็นหรือ? รีบเสร็จเร็วๆ จะได้เลิกงานเร็วๆ” ชายหนุ่มตกใจและพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ “ทำไมจู่ๆ อารมณ์ดีขึ้นมา? ใบหน้าปลาตายที่เพิ่งตื่นจากการงีบหลับหายไปไหนแล้ว”
ปกติแล้วเซิ่งเฮิงจะรู้สึกไม่พอใจ นอนไม่พอ และรู้สึกไม่ดี
“นักเรียนจากแผนกการผลิตเมคคาเพิ่งมาถามฉันเรื่องห้องสอบ” เซิ่งเฮิงตอบ
“แผนกการผลิตเมคคาหรือ? นี่มันเวลานี้แล้วนะ การสอบเริ่มไปครึ่งชั่วโมงแล้วไม่ใช่หรือ? เขายังจะสอบผ่านอีกหรือ?” เด็กหนุ่มร่างท้วมกังวล
“น่าจะไม่มีปัญหา” เซิ่งเฮิงนึกถึงประกายในดวงตาของวัยรุ่นคนนั้นตอนที่คว้าเขาไว้เพื่อถามทาง มันเป็นความรักจากใจจริง นักเรียนที่มีสีหน้าแบบนี้ย่อมต้องผ่านการประเมินวิชาชีพได้อย่างแน่นอน
“นายมั่นใจในตัวเขาขนาดนั้นเลยเหรอ ได้ถามชื่อเขาไว้ไหม? ถ้าเขาเก่งจริง นายก็เพิ่มเพื่อนไว้ก่อนเลย รอจนกว่าเขาจะเรียนรู้วิธีสร้างบล็อกพลังงาน แล้วดูสิว่าเขาจะลดราคาให้เราได้ไหม”
เมื่อทำตามคำแนะนำของเซิ่งเฮิง เหยียนฮ่าวก็พบห้องสอบอย่างแม่นยำ แต่การสอบของแผนกการผลิตเมคคาได้เริ่มไปแล้วครึ่งชั่วโมง
“อาจารย์ครับ ให้ผมเข้าไปสอบเถอะครับ ผมจะทำให้เสร็จภายในเวลาที่กำหนด” เหยียนฮ่าวพยายามอย่างหนักเพื่อคว้าโอกาสให้ตัวเอง
“ถ้าอยากเข้าแผนกการผลิตเมคคาขนาดนั้น ทำไมถึงยังมาสาย?” ไม่มีอาจารย์คนไหนชอบนักเรียนที่มาสอบสายหรอก
“ผม...” เหยียนฮ่าวบอกว่าเขาได้สอบเภสัชกรรมไปก่อนหน้านี้แล้ว “อาจารย์ครับ ผมรู้ว่าผมผิดที่มาสาย แต่ผมชอบการผลิตเมคคาจริงๆ ครับ ได้โปรดให้โอกาสผมด้วย”
เมื่อเห็นว่าเหยียนฮ่าวจริงใจ ผู้คุมสอบก็วางแผนที่จะให้โอกาสเขา: “เธอชื่ออะไร ขอฉันตรวจสอบคะแนนของเธอก่อน”
“เหยียนฮ่าวครับ คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยของผมคือ 669 คะแนน” เหยียนฮ่าวกล่าว
“669 คะแนน?” เมื่อเห็นคะแนนปรากฏขึ้นจากคอมพิวเตอร์ ผู้คุมสอบก็เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ ข้อสอบของสหพันธ์ในปีนี้ยากมาก คะแนนเต็ม 700 มีคนได้ไม่ถึงร้อยคนด้วยซ้ำ เหยียนฮ่าวคนนี้ทำคะแนนได้ 669 คะแนน ถือว่าหายากมากแล้ว “เธอคืออันดับหนึ่งในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของดาว Z ใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นก็รีบเข้าไปสิ”
คนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้จะพลาดการสอบเพราะมาสายได้อย่างไร?
ผู้คุมสอบรีบคว้าใบสมัครวิชาชีพจากโต๊ะและยื่นให้เหยียนฮ่าว
“ขอบคุณครับอาจารย์” เหยียนฮ่าวขอบคุณอย่างนอบน้อม รับใบสมัครแล้วรีบเข้าไปในห้องเรียน หาโต๊ะทำงานที่ว่างอยู่ และยืนประจำที่
มีกวงเบรนอยู่ข้างโต๊ะทำงาน เหยียนฮ่าวป้อนชื่อและรหัสนักเรียนของเขา และกวงเบรนก็แสดงคำถามสอบ: [ใช้ชิ้นส่วนที่มีอยู่ประกอบโมเดลเมคคา]
เหยียนฮ่าวตกตะลึง ถ้าเป็นอย่างอื่น เขาอาจจะต้องคิดหนัก แต่การประกอบโมเดลเมคคาเป็นสิ่งที่เขาถนัด นี่คือสิ่งที่เขาใช้คลายเครียดบ่อยที่สุดในชีวิตที่แล้ว มากกว่าการผลิตยาที่เขาทำมานานกว่าสิบปีเสียอีก มันเป็นไปอย่างราบรื่น
เมื่อหยิบชิ้นส่วนเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาขึ้นมาแบบสุ่ม เหยียนฮ่าวก็รู้โดยธรรมชาติว่ามันควรจะเป็นส่วนใดของโมเดลเมคคา หลังจากนั้น มือของเขาก็เหมือนมีความคิดเป็นของตัวเอง และเขาก็หยิบชิ้นส่วนที่โรงเรียนจัดหาให้มาประกอบอย่างต่อเนื่อง ชิ้นส่วนที่เข้ากันก็ถูกนำมาประกอบเข้าด้วยกัน แขนข้างหนึ่งและขาข้างหนึ่งถูกประกอบเข้าด้วยกัน จากนั้นก็เป็นส่วนลำตัวเมคคา ช่องเก็บพลังงาน ห้องนักบิน อาวุธ ส่วนหัว...
หลังจากชิ้นส่วนสุดท้ายถูกประกอบเข้าด้วยกัน เหยียนฮ่าวก็เงยหน้ามองเวลา เหลือเพียงห้านาทีก่อนหมดเวลาสอบ
เฉียดฉิวมาก
เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก เหยียนฮ่าวใส่ใบสมัครเปล่าลงในเครื่อง กรอกข้อมูลพื้นฐานของเขาอย่างรวดเร็ว และเขียนคำแนะนำสั้นๆ เกี่ยวกับโมเดลที่เขาประกอบ จากนั้นก็คลิกพิมพ์ และวางใบสมัครที่พิมพ์ออกมาพร้อมกับโมเดลไว้ในที่เดียวกัน
“หมดเวลาสอบแล้ว” ในเวลานั้น ผู้คุมสอบก็ประกาศว่าหมดเวลา นักเรียนในห้องสอบที่กำลังกังวลกับการประกอบเมคคาต่างพากันออกจากห้องสอบด้วยความดีใจ หงุดหงิด หรือวิตกกังวล
เหยียนฮ่าวก็ออกจากห้องสอบเช่นกัน
“เฮ้ เพื่อน สอบเป็นไงบ้าง?” เด็กหนุ่มหน้าเด็กคนหนึ่งเดินเข้ามาเบียดเหยียนฮ่าวและพูดอย่างคุ้นเคยว่า “ฉันว่านายดูเหมือนจะมาสายเมื่อกี้ โมเดลเมคคาประกอบเสร็จหรือยัง?”
เหยียนฮ่าวสะดุ้ง ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่ทิ้งร่องรอย และตอบรับเบาๆ ว่า “อืม”
“นายประกอบมันเสร็จเหรอ?! สุดยอดไปเลย ฉันเองก็เพิ่งจะทำเสร็จแบบเฉียดฉิวในนาทีสุดท้ายด้วยชีวิตเลยนะ นายมาสายไปครึ่งชั่วโมงยังประกอบเสร็จได้ มันน่าทึ่งมาก ฉันชื่นชมจริงๆ” เด็กหนุ่มหน้าเด็กตบไหล่เหยียนฮ่าวเบาๆ ยื่นมือออกไป “ฉันชื่อเหอเส้า เป็นเพื่อนกันไหม?”
เหยียนฮ่าวจ้องมองดวงตาที่จริงใจและไร้เดียงสาของเหอเส้า รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครอยู่รอบตัวเขามานานแล้ว และพูดคุยกับเขาด้วยท่าทีที่อบอุ่นและเป็นมิตรเช่นนี้ สิ่งที่เขาเห็นส่วนใหญ่คือความรังเกียจและไม่ชอบใจ
“เหยียนฮ่าว” เหยียนฮ่าวยื่นมือออกไปช้าๆ ความรู้สึกนี้แปลกไปบ้าง แต่เขาก็ชอบมัน