Bab 1 – Kepulangannya
Maximilian Calypse mondar-mandir dengan gelisah di ruang tamu.
Ia begitu tegang sampai tidak menyadari bahwa ia sedang menggigit kukunya, sampai Adipati Cross masuk. Ketika ia mendengar tongkatnya menghantam lantai, Max buru-buru menyembunyikan tangannya di belakang punggungnya.
“Bukankah sudah kukatakan ribuan kali tentang kebiasaan buruk itu?”
“Maaf, maaf…”
Max menundukkan kepalanya mendengar suara dingin ayahnya. Sang adipati mendecakkan lidahnya saat melihat pemandangan itu.
“Jangan mempermalukanku. Kau mendapatkan keberuntungan lebih dari yang pantas kau dapatkan. Aku tidak akan memaafkanmu jika kau menyebabkan masalah bagi keluarga kita dengan perilakumu yang menjijikkan.”
Keringat dingin menetes di punggungnya. Ia menegang ketakutan dan membuka mulutnya dengan susah payah.
“Aku akan melakukan semua yang Ayah katakan. Aku akan… dia, begitu, begitu dia datang…”
Ia bisa tahu bagaimana ekspresi wajah ayahnya tanpa perlu mendongak. Setiap kali ia berbicara, ayahnya selalu menunjukkan ekspresi jijik padanya. Max berusaha melanjutkan perkataannya setenang mungkin.
“Ayah, aku akan berusaha, aku akan berusaha. Ini, pernikahan ini, ini….”
“Hentikan!”
Adipati Cross memukulkan tongkatnya dengan keras ke lantai.
“Bahkan untuk hari ini… tapi tidak. Tidak bisakah kau tenang saja selama beberapa jam? Siapa yang mau istri sepertimu yang gagap seperti kuda!”
“A-aku…”
“Riftan Calypse bukan lagi ksatria rendahan! Ia telah menjadi salah satu master pedang di benua itu, dan ‘prajurit pemberani’ yang telah mengalahkan Naga Merah! Jika ia mau, kuil akan menyetujui izin perceraian.”
Membayangkannya saja sudah mengerikan, dan ia menghela napas keras, dahinya berkerut.
“Demi kehormatan keluarga Cross, kau tidak boleh diceraikan oleh ksatria dari surga! Kau tidak bisa membiarkan keluarga menjadi bahan tertawaan karena putri mereka yang bodoh.”
Ia menggigit bibirnya. Keberatan bahwa itu bukan salahnya membumbung ke tenggorokannya. Ia tidak pernah ingin menikahi Riftan Calypse dan ia tahu pria itu merasakan hal yang sama. Bukankah sang adipati sendiri yang memaksakan pernikahan yang tidak diinginkan siapa pun itu?
Entah ia membaca pikiran memberontaknya atau tidak, ayahnya tetap dingin.
“Jika saja kau setengah secantik Rosetta… Tidak, setidaknya senormal dirinya. Aku tidak akan menempuh jalan ini untuk menyenangkannya!”
Ketika ia teringat saudari tirinya, yang kecantikannya sebanding dengan mawar, argumennya memudar seperti pasir. Menatap wajahnya yang pucat dan lelah, adipati Cross menambahkan dengan kejam.
“Bahkan jika Raja Ruben ingin menyambutnya sebagai menantunya, ia akan baik-baik saja bahkan jika pihak lain menolak! Itu semua karena kau tidak bisa memenangkan hatinya!”
“T-tapi… d-dia, saat pernikahan, k-keesokan harinya dia pergi….”
Ia hendak berargumen bahwa ini bukan tentang memenangkan hatinya, melainkan ia tidak pernah punya kesempatan untuk berbicara dengannya dengan layak. Sebelum kata-kata itu bisa terucap, Max dipukul di samping tubuhnya dengan tongkat, dan ia berjongkok sambil terkesiap. Ia terhuyung karena rasa sakit yang luar biasa, tidak mampu mengeluarkan jeritan.
“Jangan pernah berpikir untuk membantahku. Memikirkan kebiasaan burukmu saja sudah membuatku murka!”
Ia mengangguk buru-buru karena takut tongkat itu akan melayang untuk kedua kalinya. Sang adipati, yang bibirnya terkatup rapat seolah hendak menyemburkan lebih banyak racun, mundur mendengar ketukan di pintu.
Suara pelayan yang tenang terdengar.
“Tuan, Ksatria Remdragon telah tiba.”
“Antarkan dia ke ruang tamu!”
Max mendongak menatap ayahnya dengan ketakutan. Ayahnya mengancam dengan geram, giginya terkatup rapat.
“Jelaskan pada Calypse bahwa kau tidak bisa membatalkan pernikahanmu! Sekali lagi, jika kau menghina keluarga, kau akan membayar mahal!”
Kemudian ia keluar dari ruang tamu, meninggalkan Max sendirian. Max berdiri dengan susah payah dan bersandar pada jendela, menunggu tanpa napas agar rasa sakitnya mereda.
Sinar matahari musim gugur yang melimpah menusuk matanya dalam keadaan menyakitkan itu. Namun, ia berhasil menelan air matanya. Situasinya tidak akan pernah membaik bahkan jika ia menangis. Sebaliknya, itu hanya akan membuatnya terlihat lebih menyedihkan dari yang sudah ada.
Max menggenggam erat tangannya yang gemetar. Ia harus tetap berpikir jernih. Bagi seorang wanita di masyarakat ini, perceraian sama saja dengan hukuman mati. Bukan hanya masalah diejek, tetapi itu adalah aib yang tak terhapuskan bagi keluarga.