La inminente pandemia global no era un asunto menor.
El mundo, aún felizmente inconsciente, seguía su curso con complacencia, desprevenido e ingenuo. Después de todo, la mayoría de las naciones nunca se habían enfrentado a algo de la magnitud de lo que se avecinaba. Pero Lucas lo sabía. Ya lo había vivido una vez.
En su vida anterior, la pandemia había puesto al mundo de rodillas. Durante meses —no, años— las sociedades lucharon. No importaba si vivías en un país del primer mundo o en uno en desarrollo; nadie estaba realmente preparado. Los sistemas en los que la gente confiaba fallaron. Las economías se tambalearon. La atención médica colapsó.
Y lo que más frustraba a Lucas era saber que podría haber sido diferente.
Si tan solo la investigación sobre la vacuna del SARS no se hubiera archivado por falta de financiación. Si tan solo los gobiernos se hubieran tomado el MERS más en serio. Esa investigación podría haberle dado a la humanidad una ventaja contra lo que más tarde se conocería como COVID-19.
No tenía ninguna duda: este mundo se enfrentaría a un destino similar. Se avecinaba una pandemia global. Eso era inevitable.
Pero había una diferencia crítica en esta línea temporal: él.
Años antes, había financiado discretamente la investigación continua de las vacunas contra el SARS y el MERS. En ese momento, nadie entendía realmente por qué. Pero ahora, esa decisión podría resultar ser el factor más importante que podría cambiarlo todo.
Por supuesto, todavía quedaba una pregunta persistente: ¿este virus sería un espejo del de su vida pasada... o mutaría en algo completamente diferente?
Lucas estaba sentado en su estudio privado, el brillo de la pantalla de su portátil reflejado en sus ojos serios. Sus dedos flotaban sobre el teclado mientras escaneaba los informes emergentes.
«Wuhan», anotó en silencio. «Misma ubicación. Eso coincide».
Se desplazó más, leyendo los primeros síntomas, cronogramas y notas de laboratorio.
«Fiebre. Tos seca. Fatiga. Nada drásticamente diferente todavía».
Un suspiro silencioso escapó de sus labios, mitad alivio, mitad sombría anticipación.
—Si el virus sigue la misma trayectoria —murmuró—, entonces la investigación que financié podría realmente marcar la diferencia.
Y eso, al menos, era un rayo de esperanza.
Aunque la línea temporal había cambiado, la respuesta inicial le resultaba demasiado familiar.
Los informes sobre el nuevo virus solo salieron a la luz después de que docenas ya se hubieran infectado. Como siempre, las advertencias llegaron tarde. Lucas no podía culparlos del todo.
Los médicos del hospital afectado habían filtrado información en redes sociales —Twitter, Weibo, incluso foros médicos oscuros—. Pero las autoridades locales actuaron rápido para suprimirla.
No por malicia, sino por miedo.
El pánico era una amenaza real. En una ciudad densamente poblada como Wuhan, incluso un susurro de un virus desconocido podría provocar histeria masiva, disturbios civiles o algo peor. Los hospitales podrían verse desbordados antes de que se establecieran los protocolos adecuados. Así que, en lugar de transparencia, la respuesta predeterminada fue la contención, tanto de la información como de la infección.
Lucas se recostó en su silla, con los dedos entrelazados bajo la barbilla.
«No se trata de señalar culpables. Eso no salvará a nadie. Necesitamos soluciones».
Y eso era lo que pretendía proporcionar.
Si se manejaba correctamente —si se tomaban medidas rápidas y coordinadas ahora— este mundo no tendría que soportar la pesadilla de tres años que él conoció. La vida útil de la pandemia podría acortarse a doce meses, quizás incluso a seis.
Pero solo si actuaba rápido.
La clave residía en conseguir acceso a la muestra del virus. Y eso significaba Wuhan.
No sería fácil. Lucas sabía que, incluso ahora, los laboratorios chinos probablemente seguían secuenciando el genoma. Los datos no se cargarían en días, quizás más, dependiendo de la burocracia interna y el miedo al escrutinio internacional.
Esa demora podría costar vidas.
Afortunadamente, Lucas tenía un as en la manga.
Años atrás, su LK Charity había financiado discretamente un laboratorio en Shanghái. No solo habían aceptado su apoyo, sino que habían acordado mantener una asociación directa.
Si la muestra llegaba a sus manos, Lucas podría activar una cadena de apoyo internacional —laboratorios en EE. UU., Alemania, Singapur— todos financiados bajo su discreto paraguas. Con esas conexiones, podrían comenzar la secuenciación paralela de inmediato.
Y ahí es donde entraría en juego el trabajo preliminar de las vacunas contra el SARS y el MERS.
Ya habían hecho la mitad del trabajo pesado. Ahora se trataba de reutilizar, acelerar y sortear la burocracia.
Lucas abrió su portátil y comenzó a redactar correos electrónicos urgentes.
No tenía tiempo para política ni para la cautela. El tiempo era el enemigo ahora.
Cada segundo contaba.
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El mes de junio se acercaba rápidamente, y con él, la boda que el mundo entero parecía anticipar. Programada para el Solsticio de Verano, el 21 de junio, se cernía en el horizonte como una fecha inamovible.
Pero ahora mismo, a mediados de mayo, Jennifer no estaba preocupada por las pruebas de vestuario, las flores o la fanfarria.
Estaba ocupada con «proyectos».
Y por «proyectos», no se refería a otra película taquillera o a un compromiso de alfombra roja.
Jennifer había estado trabajando estrechamente con la organización sin fines de lucro Represent.Us, dedicada a combatir la corrupción en la política y a impulsar reformas. Había prometido, incluso antes del caos de los últimos meses, que usaría su plataforma para algo significativo. Y a pesar del intento de asesinato, el frenesí mediático y su fama en rápido crecimiento, mantuvo esa promesa.
Ya había filmado varias piezas de defensa y contenido educativo destinado a informar mejor al público sobre los problemas políticos sistémicos en Estados Unidos.
Pero no todos apreciaban sus esfuerzos.
En las redes sociales, la reacción fue rápida y mordaz.
«Qué curioso que de repente se vuelva política después de un "intento" de asesinato. Casi como si hubiera sido montado para dar lástima».
«Ya entendimos, sales con Lucas Knight. Eso no significa que ahora seas una especie de heroína».
«¿Por qué una actriz de Hollywood de repente predica sobre política como si fuera una experta?»
«Cuando las celebridades se aburren de actuar, de repente "se preocupan por la gente". Por favor».
Acababa de abrir sus redes sociales, e instantáneamente se arrepintió. El vitriolo, el cinismo, las teorías de conspiración.
Si no fuera por Lucas, habría borrado todas sus cuentas hace siglos. El interminable flujo de ruido no valía la pena el estrés.
Con un suspiro silencioso, Jennifer desactivó su cuenta —por tranquilidad, por espacio—. Luego, sentada al borde de la cama del hotel, miró el diario abierto a su lado y la fecha marcada en el calendario.
«21 de junio. El día de nuestra boda... se acerca».
Una cálida sonrisa asomó a sus labios. «Apenas puedo esperar».
Hubo un tiempo en que comentarios como los que había leído le habrían dolido. Pero ya no. Lucas la había ayudado a superar eso. La había ayudado a construir una armadura. Ahora, podía tomárselo a risa. En su mayor parte.
Justo entonces, su teléfono se iluminó. Miró la pantalla e inmediatamente sonrió.
Lucas.
Contestó con una sonrisa juguetona. —Mira quién llama. Estaba pensando en ti y en nuestra boda, y aquí estás.
Su voz llegó cálida y casual. —¿Estás ocupada?
—No. Para nada. Me alegro de que hayas llamado. Solo estoy aquí, aburrida en esta habitación de hotel ridículamente cara y sin nadie con quien hablar.
—Suena trágico —bromeó—. ¿Quieres que me teletransporte?
Ella rio. —Por favor, hazlo.
Se deslizaron en una conversación fácil. Bromas tontas. Sueños perezosos. Hablaron sobre el color de las servilletas de la boda, solo para terminar debatiendo sobre su cereal favorito de la infancia. Así era siempre con Lucas: ligero, sin esfuerzo, reconfortante.
Entonces él recordó algo. —En realidad, casi lo olvido, llamé para darte una actualización sobre la casa.
—¡Ah, claro! ¿La de Bel Air? —Se incorporó, interesada—. ¿Qué noticias hay?
—La tenemos. La que apodaban «El Multimillonario». Cerramos el trato por noventa y cinco millones.
Jennifer parpadeó, luego soltó un silbido bajo. —Noventa y cinco millones... Sinceramente, ni siquiera sé cómo reaccionar a eso.
—¿Reaccionar con emoción? —Lucas rio entre dientes—. ¿O quizás con un jadeo de horror?
Ella rio de nuevo, apoyando la cabeza en el cabecero. —Mientras podamos decorar una habitación solo con almohadas y luces de hadas, no me importa si la casa cuesta mil millones.
—Tendrás tu habitación de luces de hadas —prometió.
—Eres el mejor —susurró ella, con la voz más suave—. Y no solo por las luces.
—Lo sé —dijo él en voz baja—. Y estoy contando los días hasta que diga «sí, quiero».
—Yo también —murmuró ella.
Y en ese momento de quietud, con el ruido del mundo muy atrás, solo había calidez.
Fue un momento profundamente romántico, incluso con la distancia de una llamada telefónica entre ellos.
Ese hechizo, sin embargo, se rompió en el instante en que Lucas dijo algo inesperado:
—Además... hay un virus peligroso en el horizonte. Se avecina una pandemia global. Pero no te preocupes, tu héroe ya está trabajando entre bastidores para amortiguar el golpe.
Jennifer parpadeó, descolocada por el cambio repentino. Soltó una risa ligera e incierta, del tipo que haces cuando no estás segura de si es una broma o no.
—¿De acuerdo...? —respondió ella, con las cejas levantadas, sonriendo, pero confundida.
El momento se volvió un poco incómodo.
Al otro lado de la línea, Lucas no dio más detalles.
—En fin, te dejo. Te quiero.
—Yo también te quiero —dijo Jennifer suavemente, y luego la línea se cortó.
Se quedó mirando su teléfono por un segundo, sus palabras aún resonando.
—¿Una pandemia global...? —murmuró en voz alta—. ¿De dónde salió eso?
Sacudiendo la cabeza, dejó el teléfono a un lado con una risa. Lucas podía ser aleatorio a veces, especialmente cuando estaba estresado. Fuera lo que fuese, ella no se lo tomó en serio.
Completamente ajena a que Lucas acababa de darle un «spoiler».
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Mientras tanto, la batalla por Twitter se estaba calentando.
La junta había intentado resistir con fuerza. Incluso activaron la estrategia de la píldora venenosa, diluyendo la participación de Lucas en casi un 2%, una medida agresiva diseñada para evitar adquisiciones hostiles. Pero el equipo de Lucas lo había anticipado. Utilizando tácticas inteligentes como la compra de instrumentos derivados y la negociación de acuerdos paralelos con inversores institucionales clave, contrarrestaron eficazmente la dilución, conservando suficiente influencia para seguir siendo el mayor accionista individual.
Aun así, la píldora venenosa hizo que una cosa fuera inevitable: el precio tenía que subir.
Después de varias rondas de intensas negociaciones, ambas partes llegaron a un acuerdo: 12 mil millones de dólares.
El acuerdo se cerró discretamente.
Pero una vez que la noticia se difundió, el mundo reaccionó con conmoción.
«El actor Lucas Knight adquiere oficialmente Twitter en un histórico acuerdo de 12 mil millones de dólares».
«Lucas Knight se convierte en el nuevo dueño de Twitter».
«¡Realmente lo hizo: Lucas Knight compra Twitter!»
Los titulares dominaron los medios globales.
¿Y en línea? Las reacciones explotaron.
«Pensé que este hombre estaba bromeando. ¿¿¿Realmente compró Twitter???»
«Este tipo se hacía pasar por Marshmello la semana pasada y ahora es dueño de Twitter. ICONO».
«El tipo se saltó ser CEO. Simplemente dijo: Ahora es mío. #Respeto»
«De actor galardonado a magnate tecnológico multimillonario. Lucas Knight está viviendo en otra línea temporal».
La reacción del público fue de todo tipo: conmoción, asombro, elogios, dudas y, por supuesto, una buena dosis de críticas.
¿Y sinceramente? ¿Quién podría culparlos?
Hace apenas unas semanas, la idea de que Lucas Knight ofreciera 10 mil millones de dólares por Twitter parecía un truco publicitario, quizás para desviar la atención del intento de asesinato, quizás para aliviar la presión sobre la investigación en curso. Otros especularon que era solo otro trabajo de actuación de método, y que Lucas simplemente estaba «en personaje» para algún papel de película de genio tecnológico multimillonario.
¿Pero ahora? Ahora, el mundo sabía que era real.
Y mientras los titulares seguían en espiral, el nombre de usuario de Lucas en Twitter, @LucasXKnight, cruzó un hito importante: 200 millones de seguidores. El número seguía subiendo por segundo.
Para conmemorar el momento, Lucas finalmente rompió su largo silencio con un tuit que se volvió viral al instante:
@LucasXKnight:
«Adquirir Twitter y alcanzar los 200M de seguidores...
Creo que es hora de seguir los pasos de DiCaprio.
Lanzaré la Subasta de Gala Benéfica LK; la he estado planeando desde hace un tiempo.
Los ingresos financiarán la investigación del SIDA, el apoyo a la ELA, programas de salud mental y laboratorios de preparación para un nuevo virus que podría causar problemas pronto.
Es hora de usar el poder y la influencia para un buen fin. 💙
#GalaBenéficaLK #PropósitoSobreBeneficio»
El tuit explotó.
En cuestión de minutos, tuvo decenas de millones de impresiones. Los retuits se multiplicaron. Los medios de comunicación se apresuraron a citarlo. Hashtags como #GalaBenéficaLK y #KnightMoves comenzaron a ser tendencia global.
Los fans no sabían exactamente a qué «virus» se refería Lucas, pero la emoción en torno a la gala era innegable.
Muchos recordaron las galas de la fundación de Leonardo DiCaprio, donde el arte, la moda y el activismo chocaban para recaudar millones. Ver a Lucas adentrarse en ese mismo espacio filantrópico —a esta escala— les hizo sentir que estaban presenciando la historia.