La popularidad de Marshmello había explotado en 2018.
Su colaboración con Lucid, "Heaven", y el éxito mundial "Make It Right" con BTS lo habían catapultado aún más alto. Temas como "Silence", "Friends" y "Wolves" lo mantenían firmemente en la cima de las listas.
Las discográficas le llovían contratos, pero Christopher —Marshmello— se mantenía firme en su independencia. Un DJ solista por elección y por principios.
Lo que la mayoría no sabía, sin embargo, era que el hombre detrás del casco era amigo íntimo del actor más famoso de la Tierra: Lucas Knight.
Actualmente, Christopher se relajaba en un lujoso resort en Boston, preparándose para su próximo concierto. Su mánager, Moe, estaba a su lado en una tumbona, bebiendo cerveza.
—No creo que Lucas venga —dijo Moe, estirándose—. El tipo está hasta arriba. El intento de asesinato, lo de Twitter... está lidiando con demasiadas cosas.
Christopher suspiró, con los ojos en su teléfono. —Probablemente tengas razón. Y sí, ¿intentar comprar Twitter? Eso es una locura.
—Diez mil millones de dólares —murmuró Moe, medio aturdido—. Eso es riqueza generacional. Ni siquiera puedo imaginar esa cantidad de dinero.
Justo entonces, el teléfono de Christopher vibró. Miró la pantalla y sonrió con suficiencia.
—Hablando del rey de Roma —dijo—. Lucas está llamando.
Moe se enderezó ligeramente. —¿Lucas? ¿Como Lucas Lucas?
Christopher asintió. —El mismísimo diablo.
—Contesta —instó Moe, intentando mantener la voz tranquila a pesar del claro interés en sus ojos.
Chris tocó la pantalla. La videollamada se conectó, y el rostro de Lucas Knight apareció, tan sereno como siempre.
—Hola, señor multimillonario —Chris sonrió—. ¿Qué te parece mi oferta?
Lucas arqueó una ceja. —¿Quieres que les gaste una broma a tus fans? ¿Que me ponga el casco de Marshmello y finja hacer una revelación facial?
—Esa es la idea —asintió Christopher.
Moe se acercó un poco más, curioso, intentando no parecer demasiado ansioso.
Lucas se recostó ligeramente, su tono juguetón pero firme. —Me encanta la idea, sinceramente... pero esta vez tendré que pasar.
Tanto Christopher como Moe se desanimaron visiblemente.
Chris suspiró. —Justo.
Pero antes de que la decepción se asentara, Lucas añadió con una sonrisa de suficiencia: —Dicho esto... me gusta el concepto. Quizás no en tu concierto, pero estoy abierto a hacerlo en otro lugar.
Christopher se animó. —¿Hablas en serio?
—Sí —asintió Lucas—. Oí que actúas en los iHeartRadio Music Awards la semana que viene, ¿verdad? Mi agenda se despeja para entonces. Podría aparecer por allí.
Los ojos de Moe se abrieron de par en par. No pudo contenerse. —¡Eso sería increíble!
Lucas se rio entre dientes, notando el repentino estallido de emoción de Moe. —Tú debes ser Moe.
Moe parpadeó, luego hizo un medio asentimiento, media reverencia. —Gran fan, tío.
Chris solo se rio, sacudiendo la cabeza. —Parece que esta broma va a ser mucho más divertida de lo que pensaba.
---
Lucas no mentía cuando decía que estaba ocupado: entre los episodios del documental de Netflix y la adquisición de Twitter de alto riesgo, su agenda estaba completamente llena.
La oferta de 10 mil millones de dólares para comprar Twitter se había convertido en un titular global, desatando un debate interminable en canales financieros, redes sociales y foros de negocios. Durante días, la oferta no solicitada de Lucas provocó un tira y afloja a puerta cerrada.
Miles se mantuvo fiel a la estrategia de farol original de Lucas, pero las negociaciones fueron más duras de lo esperado. Después de múltiples rondas de conversaciones, la junta directiva de Twitter se mantuvo firme, contraatacando con una demanda de 13 a 15 mil millones de dólares.
Cinco días después, Miles volvió a llamar a Lucas con la última actualización.
Lucas, tan tranquilo como siempre, dijo: —Entonces empieza a retirarte del acuerdo. Cita preocupaciones sobre el número de cuentas falsas y la transparencia de los datos. —Añadió secamente—: Y filtra eso a la prensa.
Miles dudó, luego asintió. —Entendido.
Más tarde ese día, frente a la sede de Twitter, Miles se enfrentó a una multitud de reporteros. Entregó su mensaje como un experimentado estratega de relaciones públicas.
—El señor Knight cree que 15 mil millones de dólares es demasiado arriesgado en esta etapa —dijo—. Existen crecientes preocupaciones sobre las cuentas de usuario falsas, la integridad de los datos internos y la rentabilidad a largo plazo.
Un murmullo de voces se extendió entre el cuerpo de prensa.
Un reportero preguntó: —¿Lucas Knight se retira oficialmente del acuerdo?
Miles respondió: —Está reevaluando la adquisición. Tal como están las cosas, las cifras no justifican el precio.
La noticia se extendió como la pólvora.
De vuelta en la sala de juntas de Twitter, los directores tuvieron reacciones encontradas:
—¡Maldita sea, nos pasamos de la raya! —murmuró uno, mirando la cobertura de noticias en su teléfono.
Otro director negó con la cabeza: —Está faroleando. Esto es una táctica de negociación, un clásico juego de poder. No cunda el pánico.
—¿Pero y si no lo es? —preguntó un tercero, con voz tensa—. Tiene otras plataformas. No necesita Twitter.
—Puede que acabemos de perder nuestro mejor plan de salida —murmuró alguien más por lo bajo.
La sala cayó en un silencio tenso mientras observaban cómo la opinión pública se inclinaba una vez más a favor de Lucas Knight.
Justo entonces, uno de los directores habló, con frustración en su tono. —Quizás deberíamos reconsiderar la oferta, negociarla a la baja esta vez. No podemos permitirnos perder nuestra mejor estrategia de salida.
Otro director asintió con gravedad. —Especialmente después de ese maldito lío de Cambridge Analytica. Seamos honestos, el futuro a largo plazo de Twitter es incierto en el mejor de los casos.
Alguien sugirió con vacilación: —¿Qué tal si nos acercamos a Zuckerberg?
—¡Ni siquiera menciones a ese tipo! —espetó otro, con desdén—. Zuckerberg regatea más bajo que los lobos de Wall Street. Nos ofrecerá una oferta patética y esperará que piquemos.
Hubo murmullos silenciosos de acuerdo. La junta ya había rechazado su intento encubierto de comprar a través del cofundador; ninguno de ellos tenía intención de volver a él.
Entonces una voz desde el final de la mesa interrumpió la charla. —¿Y si adoptamos una píldora venenosa?
Se hizo el silencio.
Un director sénior entrecerró los ojos. —¿Hablas en serio? ¿Quieres ir por ese camino?
El que lo sugirió se inclinó hacia adelante. —Es drástico, sí. Pero es una táctica defensiva. Si Lucas sigue presionando, la píldora venenosa podría diluir sus acciones ofreciendo a los accionistas existentes el derecho a comprar más acciones con descuento. Hace que las adquisiciones hostiles sean dolorosamente caras.
Otro miembro de la junta frunció el ceño. —Pero ya posee el 18% de Twitter. Si activamos esa cláusula, podría no servir de mucho; ya tiene una base sólida. Solo nos estaríamos perjudicando a nosotros mismos.
—Y si vamos a la guerra, los medios nos devorarán —añadió otro—. No es un tipo de Wall Street cualquiera. Es Lucas Knight. La gente lo ama. Pareceremos villanos intentando excluir a un filántropo e innovador.
La sala estaba tensa ahora, dividida entre la estrategia y el riesgo.
—O negociamos inteligentemente o quemamos este lugar intentando bloquearlo. Yo digo que dejemos de subestimar al chico y cerremos el trato antes de que se vaya.
---
En The Forum en Inglewood, California, los iHeartRadio Music Awards de 2018 estaban a solo unas horas de comenzar. La atmósfera era eléctrica, vibrante con fans, prensa y celebridades inundando el recinto. Estrellas como Taylor Swift, Cardi B, Shawn Mendes, Camila Cabello, Maroon 5, DJ Khaled, Eminem y BTS estaban programadas para asistir.
Pero entre la multitud, alguien había entrado desapercibido.
En el vestíbulo del hotel al otro lado de la calle, Lucas Knight, disfrazado con una peluca negra ajustada y ropa informal, se deslizó sin fanfarrias.
Solo una persona lo vio al instante.
—¡Luke! —exclamó Christopher, alias Marshmello, con una sonrisa.
Moe, su mánager, se giró y lo miró dos veces. —Espera... ¿Ese es Lucas?
Christopher sonrió con suficiencia. —Sí, está completamente disfrazado. Te dije que era un profesional.
Lucas se acercó, riéndose entre dientes mientras se ajustaba la chaqueta que llevaba colgada al hombro. Jack, su guardaespaldas siempre presente, estaba a unos pocos metros, con gorra y mascarilla.
—Sabía que me reconocerías —dijo Lucas con una mirada juguetona.
Christopher sonrió con suficiencia y le dio un repaso. —No está mal, sin embargo. De hecho, lograste bastante bien el look de 'tipo anónimo del centro'.
Moe seguía mirando con incredulidad. —Tío... nunca imaginé que serías tan bueno con los disfraces.
—Encantado de conocerte, Moe —saludó Lucas cordialmente.
—Sí-sí, encantado de conocerte también —balbuceó Moe, todavía intentando asimilar el momento.
Christopher le dio una palmada en la espalda a Moe con una sonrisa. —Aprecio que me sigas el juego con esta broma mía.
Lucas sonrió. —Oh, no te preocupes. De hecho, estoy bastante emocionado. Se siente como prepararse para un nuevo papel. —Se recostó, relajado—. Además, lo hago para ayudar a este amigo loco mío a divertirse mientras se ríe desde el público.
Christopher se rio. —¿Me lees la mente o qué?
Su conversación fluyó con fácil camaradería mientras repasaban el plan. Más tarde, subieron a la suite alquilada, donde Christopher comenzó a mostrarle a Lucas los movimientos y gestos característicos de Marshmello.
Lucas lo absorbió todo sin problemas. ¿Actuar como Marshmello? Solo otro papel, y Lucas Knight nunca fallaba.
---
Más tarde, en la alfombra roja, Lucas se puso el atuendo completo de Marshmello: casco, vestuario e incluso el característico andar saltarín. Desde fuera, era indistinguible del DJ real.
Algunos reporteros lo llamaron, intentando iniciar una entrevista rápida, pero Lucas simplemente hizo gestos vagos con las manos y siguió caminando, alimentando el misterio.
En la sección de fans, Christopher estaba prácticamente doblado de la risa.
Moe negó con la cabeza, divertido. —Te lo estás pasando demasiado bien con esto.
—No puedes culparme —respondió Christopher entre risas—. Realmente se está esforzando al máximo.
Moe entonces recordó algo. —Espera, ¿no se suponía que Lucas estaba nominado esta noche? Pero los medios dijeron que no asistiría debido al intento de asesinato, ¿verdad?
—Exacto —Christopher sonrió con suficiencia—. Se supone que ganará por 'World’s Smallest Violin', pero todos piensan que se lo saltará. Incluso enviaron a su antiguo agente a aceptar el premio.
—¿Te refieres a ese tipo regordete, Vincent?
—Sí. Me pregunto si él siquiera sabe que Lucas está aquí.
Observaron cómo "Marshmello" seguía posando para las fotos, luego se dirigió al backstage.
---
La gala de premios comenzó con una impresionante actuación de apertura de Camila Cabello, seguida por Shawn Mendes y Khalid interpretando "Youth". DJ Khaled fue el anfitrión de la noche, aportando su habitual energía ruidosa al escenario.
Otros artistas que se llevaron premios fueron:
Taylor Swift – Mejor Artista Femenina
Imagine Dragons – Mejor Grupo
Cardi B – Mejor Nuevo Artista de Hip-Hop
BTS – Mejor Fan Army
Maroon 5 – Mejor Colaboración ("What Lovers Do")
Luego llegó el momento de la "Canción de Rock Alternativo del Año", ganada por Lucas Knight por su éxito viral, "World’s Smallest Violin". Como Lucas estaba "ausente", su antiguo agente Vincent subió al escenario con un andar torpe, claramente sorprendido pero honrado, saludando con incomodidad a la multitud.
—Sé que a Lucas le hubiera gustado estar aquí esta noche, pero debido a... circunstancias obvias, no pudo venir. Así que... ¡gracias en su nombre! —dijo Vincent antes de salir del escenario.
Entre bastidores, todavía con el casco de Marshmello, Lucas observó todo y soltó una risa suave bajo la máscara. Sacudió la cabeza y susurró: —Oh, Vincent... no tienes ni idea.
Más tarde, cuando llegó el momento de anunciar el "Artista de Dance del Año", la energía dentro de The Forum se disparó mientras la multitud se inclinaba con anticipación.
El presentador, radiante de entusiasmo, animó el momento:
—¡Muy bien, gente! ¡Conocéis el nombre, habéis escuchado los temas y habéis bailado al ritmo! El premio iHeartRadio es para... ¡un fuerte aplauso para el único e inigualable... Marshmello!
La arena rugió con vítores y aplausos.
Lucas, todavía con el disfraz completo de Marshmello, subió al escenario, las luces brillando, las manos en alto como el DJ real. Las cámaras destellaron, la música sonó. Y así, Lucas Knight estaba a punto de llevar a cabo una de las wildest pranks de su vida.
El presentador le entregó el trofeo a Marshmello con una brillante sonrisa. Pero en lugar de solo asentir, Marshmello extendió la mano y tomó suavemente el micrófono de la mano del presentador, como si lo pidiera prestado por un momento.
—Solo quiero decir... —la voz salió, suave y segura—. Estoy realmente agradecido por este premio.
La arena jadeó.
Los presentadores intercambiaron miradas atónitas; era la primera vez que Marshmello hablaba en el escenario. ¿Una revelación de voz? Nadie lo había esperado.
Luego vino la verdadera sorpresa.
—Y por esa razón —continuó Marshmello, con naturalidad—, creo que finalmente es hora de quitarme este casco. Está haciendo un poco de calor aquí dentro.
Otra oleada de jadeos. Una corriente de susurros recorrió la multitud como una descarga eléctrica.
El presentador masculino balbuceó: —Es-espera, ¿hablas en serio?
Marshmello asintió lentamente.
Toda la arena cayó en un silencio inquietante, como si contuviera la respiración.
Desde la multitud, los miembros de BTS se inclinaron hacia adelante, con los ojos muy abiertos; habiendo trabajado con Marshmello antes, incluso ellos parecían ansiosos de curiosidad.
Entonces, con deliberada calma, Marshmello levantó las manos... y comenzó a quitarse el icónico casco.
En el momento en que el casco se quitó, hubo una fracción de segundo de silencio atónito; nadie creía del todo lo que estaba viendo.
Luego vino la explosión.
—¡¡¡ES LUCAS!!!
Gritos. Voces. Teléfonos alzados en el aire. La arena tembló por el rugido colectivo de miles de voces reaccionando a la vez.
Incluso Christopher, quien había orquestado la broma, se quedó paralizado. No había esperado que la revelación impactara tan fuerte. —Mierda... —murmuró por lo bajo.
Vincent, sosteniendo el premio que Lucas debía haber recibido antes, solo miraba fijamente. Tenía la boca abierta. —¿Qué coño...? —dijo, estupefacto.