—¡Ah, lo tengo!
Mientras Gakein escaneaba dramáticamente sus alrededores, Yuder aprovechó el momento a solas con Kanna para preguntar en voz baja:
—...¿Cómo te sientes hoy?
Habían pasado varios días desde que Kanna fue a leer la información oculta en las pertenencias de su abuelo. Él ya sabía que ella estaba bien, como de costumbre, pero ahora que la oportunidad se presentaba, quería comprobarlo directamente una vez más.
—¿Mmm? ¿Todavía te preocupas por mí? ¿Incluso después de verme seguirte tan bien?
—Los efectos secundarios por el uso excesivo de tu habilidad a veces pueden persistir más de lo esperado.
Kanna se cubrió la boca y ahogó una risa.
—Como puedes ver, estoy totalmente bien, ¡así que no tienes que preocuparte!
—De acuerdo.
Estaba a punto de decir que eso era bueno, cuando Gakein reapareció, con los brazos llenos de botellas.
—¡Encontré unas cinco que parecen decentes! ¡Echa un vistazo!
El gusto de Gakein era en realidad bastante decente. Sin embargo, Kanna las inspeccionó con ojo meticuloso y negó con la cabeza.
—Son bonitas, pero creo que la calidad es un poco inferior a la botella que Yuder nos dio antes. Estas no servirán.
—Me lo imaginaba, ¿verdad? Realmente intenté encontrar algo similar... Uf. Y por la cara de Yuder, que claramente dice que no está impresionado, ¡supongo que tengo que seguir buscando!
...¿Yo?
Él no había dicho una palabra, pero Gakein sonaba completamente convencido.
Kanna y Gakein comenzaron a buscar de nuevo un nuevo candidato. Pero no era fácil encontrar algo que satisficiera a ambos.
Fue el dueño de la tienda quien finalmente sugirió una nueva dirección.
—Este lugar principalmente tiene artículos económicos, así que la calidad es más o menos la misma. Si quieren algo más caro y de mayor calidad, adéntrense más en el callejón de la vajilla importada. Allí hay algunas tiendas regentadas por talleres que soplan su propio vidrio a mano. Es caro, pero las piezas son elegantes; muchos magos van allí.
—¿En serio?
—Si quieren, puedo anotarles el nombre del taller de mi amigo.
Kanna sonrió radiante y aceptó gustosamente la amabilidad del dueño.
—¡Gracias!
Inmediatamente se dirigieron hacia el taller que les había recomendado. Tal como dijo el dueño, cuanto más se adentraban en el callejón, más lujosa y exótica se volvía la vajilla.
Gakein fue rápidamente cautivado por una tienda llena de platos de estilo sureño con formas inusuales, deteniéndose a mitad de paso.
—Mmm... Hay tantas cosas bonitas aquí que no quiero ir directamente al lugar recomendado. ¿Podemos echar un vistazo un rato?
—Oh, yo también. Pero me gusta más esa tienda de allí que esta...
Kanna, que tenía la vista puesta en otra tienda, sonrió tímidamente a sus compañeros.
—Oigan, ¿qué tal esto? Antes de ir al taller recomendado, ¿por qué no nos separamos un rato y echamos un vistazo por separado, y luego nos reunimos aquí? ¿Qué les parece?
Pero a diferencia de ellos, Yuder no tenía ninguna tienda específica que quisiera revisar. Sin dudarlo, le tendió la mano a Kanna.
—Yo iré directamente al lugar que nos dijeron primero. Dame la nota. Ustedes dos tómense su tiempo y echen un vistazo.
Conociéndolo bien, los dos no se molestaron en preguntar "¿estás seguro?".
—¡De acuerdo, entonces hagamos eso! ¡Nos vemos pronto!
Kanna y Gakein se fueron en diferentes direcciones hacia las tiendas que les interesaban. Yuder los observó marcharse por un momento, luego comenzó a caminar. El taller recomendado no estaba lejos.
'Este debe ser.'
Era mucho más pequeño que la tienda que visitaron primero. Pero los artículos exhibidos dentro eran claramente de mayor calidad.
Yuder abrió la puerta y entró. Tal como había dicho el tendero, había algunos magos con túnicas mirando alrededor.
'Menos mal que me puse la capa que me cubre la cara.'
Ya no guardaba un gran rencor contra los magos como en su vida anterior, pero encontrarse con alguien que lo reconociera en un lugar como este tampoco sería agradable.
El dueño no estaba a la vista. Yuder comenzó a examinar los artículos mientras se mantenía alejado de los magos. A decir verdad, sus criterios no eran muy complicados.
'Algo similar en durabilidad y calidad a la botella que Kishiar usaba antes para guardar té, pero ligeramente más grande.'
Si fuera para él mismo, cualquier cosa serviría. Pero elegir algo para otra persona siempre era más difícil de lo esperado.
Mientras seguía inspeccionando los artículos, vio una escalera que conducía al segundo piso. Al mirar hacia arriba, vio que también había productos exhibidos en la planta superior.
'Los de arriba parecen más caros.'
Yuder subió las escaleras. Pensó que el piso estaba vacío, hasta que notó a una maga baja de pie frente a un estante lleno de botellas del tamaño de la palma de la mano. Estaba a punto de pasar discretamente cuando de repente se quedó inmóvil. Había algo extrañamente familiar en la figura con el sombrero con capucha.
La maga debió haber sentido su mirada y se giró para mirar. Sus ojos se encontraron.
—¿Caballería?
Había pocos magos en el mundo que pudieran reconocer la túnica de la Caballería —engañosa y sencilla a primera vista, solo una túnica negra— al instante. En el momento en que Yuder escuchó la voz, estuvo seguro de quién era.
—...Lady Helrem.
—Oh. Yuder.
La maga se quitó el sombrero, revelando un cabello plateado recogido de forma casual. Sus ojos verde claro brillaron detrás de sus gafas con un reconocimiento complacido.
—No esperaba encontrarte aquí. ¿Haciendo un recado para tu comandante?
—No. Vine buscando algo personal.
—¿Tú? ¿Algo personal?
Helrem pareció intrigada, como si la respuesta la sorprendiera.
—¿Sería incómodo si te preguntara para qué es?
En realidad no. Pero en el momento en que vio su rostro, no pudo evitar recordar la reciente conversación que había tenido con Kishiar. El hecho de que se encontrara con alguien a quien de todos modos necesitaba ver pronto, hizo que todo se sintiera aún más extraño.
'Al menos está claro que su hija no le dijo que se había encontrado con Kishiar y conmigo.'
La Subjefa de la Oficina Imperial de Magos con la que se encontraron brevemente el otro día era la hija de Helrem. Había pensado que ella podría mencionarlo, pero Helrem no mostró ninguna señal de saber nada al respecto.
Sin delatar la extraña sensación que surgía en su interior, Yuder respondió honestamente.
—Estoy preparando té en polvo como el que solía beber en mi ciudad natal, para compartir con otros. Necesito botellas pequeñas para el empaque, pero aún no he encontrado nada adecuado.
—Dios mío. Esa es una respuesta que definitivamente no esperaba.
Helrem sonrió.
—Si te ayudo a encontrar lo que buscas, ¿te importaría compartir un poco conmigo también?
—No necesitas ir tan lejos. Por supuesto que estaría encantado de darte un poco si quisieras...
—Pero esta es tu primera vez aquí, ¿verdad? Llevo décadas comprando aquí; sé exactamente dónde está todo. Podría ser divertido buscar por tu cuenta, pero si quieres ahorrar tiempo, no estaría de más aceptar una recomendación.
Con ella diciendo tanto, ¿cómo podía negarse? Yuder accedió. Helrem primero preguntó cuánto planeaba dividir y a quién planeaba dar el té.
—Más o menos esta cantidad, suficiente para llenar botellas de este tamaño. En cuanto a los destinatarios: mis compañeros de la Caballería, el Comandante, Su Majestad el Emperador y la Emperatriz, el Chambelán Principal y algunos otros conocidos.
—Así que incluso llegará al Palacio Imperial. Esto definitivamente no puede ser cualquier cosa.
Helrem tamborileó con los dedos, luego le hizo un gesto para que la siguiera.
—Si no recuerdo mal... debería haber algo bueno por aquí.
Desapareció detrás de una vitrina, luego regresó llevando varias botellas. Eran las más adecuadas en tamaño y grabadas con varios diseños elegantes; fácilmente las mejores que había visto hasta ahora.
—Estas se suelen usar para guardar aceites esenciales o pétalos secos. No son demasiado llamativas, tienen tapas bien selladas y son lo suficientemente resistentes como para no romperse incluso si se caen. Creo que estas irán muy bien. ¿Qué te parecen?
Tal como dijo, no eran idénticas a la pequeña botella que Kishiar había usado una vez, pero eran claramente de muy alta calidad.
—Parecen excelentes.
—Excelentes, ¿pero no del todo de tu gusto?
Yuder pareció ligeramente desconcertado.
—No. A mí... a mí me gustan.
Helrem se rio.
—Estás siendo demasiado complaciente solo porque te lo pedí. Aunque sean para regalar, tu propia preferencia también importa, ¿sabes? Si no vas a dar la misma cantidad a todos, puedes elegir el mismo estilo en diferentes tamaños.
Que lo llamaran complaciente era la primera vez en su vida. Helrem, aparentemente ajena a lo absurdo que sonaba eso para cualquier otra persona, sacó casualmente unas cuantas botellas más. Todas eran hermosas, pero una al final del todo llamó la atención de Yuder.
—¿Te gusta esa? Recuerdo que tu Comandante tenía preferencia por este tipo de diseños.
A diferencia de las otras botellas con patrones en relieve o grabados, esta tenía una forma mucho más sencilla. Pero la tapa de vidrio circular estaba bordeada con alas, como si plumas de ángel se hubieran plegado a su alrededor; elegante sin perder nada de su aura lujosa.
'De hecho... Kishiar probablemente preferiría algo así.'
Yuder la recogió con cuidado.
—Esta es mi favorita entre todas las que he visto.
—¿Ah, sí?
—Me quedo con esta. Gracias por la recomendación.
—¡Me alegro! Ahora puedo pedir audazmente una botella para mí.
Helrem parecía complacida. Mientras Yuder ayudaba a devolver las botellas sin usar a sus estantes, preguntó con cautela:
—¿Te gusta el té?