Se decía que la primera vez que un operativo de la Orden visitaba una de las mazmorras de alto nivel gestionadas por Aeon era una experiencia inolvidable. A diferencia de las mazmorras de nivel inferior, es decir, aquellas por debajo del nivel 100, las mazmorras de alto nivel eran únicas por la densidad de sus campos mágicos.
La primera vez que alguien entraba en una de estas mazmorras de alto nivel, era asaltado por una presencia mágica de mundos tan extraños y diferentes. Se sabía, especialmente entre los magos del vacío, que esto se debía a que las mazmorras funcionaban como versiones a escala reducida de mundos, y las mazmorras 'extraían' los monstruos y tesoros de su interior del vacío. Así, cuanto más fuerte era la mazmorra, la lógica también presumía que la mazmorra 'extraía' a sus habitantes de lugares más lejanos, de sitios más extraños y de lugares con una magia inherente mucho más potente.
Como resultado, también venía acompañada de una cacofonía de sentidos, olores e imágenes inusuales.
"¿Estás bien?", preguntó Novorosk mientras Murien, el dragoncito de su equipo, temblaba. Sus escamas se erizaron y su lanza pareció flaquear. Ahora era Nivel 85, y era su primera vez en la mazmorra en lo profundo de Treehome, formada por la unión de dos líneas ley.
En algún lugar del continente Central, una ubicación mayormente clasificada para cualquiera fuera de la Orden, hay un sitio donde una de las mazmorras de Aeon fue llevada a niveles tan altos que alcanzan el nivel 100 o más.
"E-estaré bien. Pero esto se siente tan familiar y tan opresivo." Se había dicho entre la Orden que las mazmorras de alto nivel de Aeon eran también un ejercicio para vaciar la mente, porque por alguna extraña razón casi parecía como si estas mazmorras de alto nivel pudieran leer mentes y planes, y trabajarían para contrarrestar los planes antes incluso de que fueran implementados. Rumores, por supuesto. Novorosk personalmente había visto planes que funcionaban, pero era una experiencia frustrante para los novatos que a menudo veían cómo sus planes bien elaborados se desmoronaban al primer contacto con las mazmorras.
La mazmorra generó un draco terrestre del tamaño de diez escarabajos camión y con un caparazón duro alrededor de su piel que se asemejaba a cristales. Estaba clasificado alrededor del Nivel 100.
Murien miró a Novorosk en busca de apoyo, y Novorosk se encogió de hombros. "Ocúpate tú. Yo estaré aquí observando."
Murien frunció el ceño. "Esperaba algo más fácil."
"La Furia no funciona tan bien contra monstruos fuertemente armados, pero eso ya lo sabes." Novorosk sonrió. La mazmorra había extraído un monstruo que contrarrestaba los golpes furiosos de Murien. El entorno a su alrededor también era inquietantemente preciso, porque parecía uno de los vastos campos rocosos de Nogath, Gigantadragon, donde Murien creció. "Buena suerte."
Murien se acercó a la criatura y entabló combate.
"Hace tiempo que no te veía por aquí, Capitán Novorosk. ¿Traes a uno de tus cachorros, veo?" El Archimago Blackmoore estaba a un lado observando. Fue motivo de diversión para Aeon, quien antes no podía intervenir ni personalizar específicamente la mazmorra, descubrir que la mazmorra misma de alguna manera creaba áreas de observación para los 'visitantes'. De hecho, el contenido de la mazmorra seguía siendo determinado enteramente por la mazmorra misma. Todo lo que Aeon podía hacer era establecer parámetros.
Entre los magos, este comportamiento específico de la mazmorra solo reforzaba la idea de que la mazmorra no estaba 'creando' monstruos, sino simplemente tomando monstruos con cualidades coincidentes del vacío y dándoles forma.
"Ah, sí. Es el turno de los jóvenes. Murien lleva con nosotros más de veinte años, y es hora de que ascienda a cosas más grandes y difíciles. Te han sacado de Magisar, ¿veo?"
"No del todo. Todavía estoy en rotación hacia Magisar, pero hay nuevos archimagos que pueden hacer lo que yo hago."
"No tienen tus niveles."
"¿Has visitado el nuevo Dungeonworld?", preguntó Novorosk. La batalla entre Murien y el draco terrestre no iba muy bien. Estaba recibiendo una paliza. Había tenido una racha de victorias decente, y un fracaso le vendría bien.
"En cierto modo, sí, pero creo que llevará un tiempo. Deberías visitarlo."
"Creía que había una cola."
"Una cola para entrar. Pero no para visitar."
"Creo que algunos de tus viejos amigos llaman a Dungeonworld su nuevo hogar temporal."
"Ven, vayamos a visitarlo después de esto. De todos modos, tengo una cita."
Las mazmorras de Dungeonworld estaban situadas en las profundidades subterráneas, la tierra misma remodelada en una caverna masiva que no debería haber existido en ninguna otra situación. La caverna era lo suficientemente grande como para ser diez veces el tamaño del Valle de los No Podridos, y el techo de la caverna era tan alto que había patrones climáticos locales generados por la vegetación mágicamente sostenida que poblaba la caverna. Debido al inmenso poder mágico que ahora se concentraba en esta caverna particular, la vegetación era de naturaleza cristalina, y de alguna manera, todas eran de color púrpura.
Así, fue nombrada la Caverna Púrpura por la Orden.
La otra caverna, donde se encontraba el otro Titán de la Mazmorra no muy lejos, fue nombrada la Caverna Amarilla por razones similares.
La entrada a la mazmorra estaba situada sobre un pedestal relativamente pequeño, y la forma y el aspecto de la entrada misma cambiaban cada dos días.
Aquí, en la caverna púrpura, las líneas ley mágicas eran visibles a simple vista. Eran vetas de color que fluían a través de la roca misma, como si nunca obstruyeran nada, y se concentraban en la puerta.
"¿Sabías que ya estamos en el Titán de la Mazmorra?" Blackmoore sonrió, y eso hizo que Novorosk se sobresaltara.
"Esta es la parte exterior del Titán de la Mazmorra. Toda esta caverna es en parte su creación, incluso si su verdadera función es esa puerta." Blackmoore señaló una puerta que brillaba sobre un pedestal y que podía verse desde cualquier parte de la pequeña ciudad que había surgido en el campo de flores de cristal púrpura resplandecientes.
"¿Es esto un truco?", preguntó Novorosk.
"No tiene toda la razón", dijo uno de los archimagos del vacío, y los dos archimagos cruzaron miradas. Novorosk pudo sentir una especie de rivalidad entre ellos. Había oído que existía una carrera informal entre los archimagos para ser el primer poseedor de dominio [Archimago] después de Lady Stella, La Eminencia del Vacío. "El Titán de la Mazmorra es una existencia multicapa, y esta esfera exterior es parte de su campo espiritual. Tiene cierta capacidad para influir en el entorno, de forma similar a cómo un árbol puede cambiar sus alrededores. Pero decir que es parte del árbol es una afirmación endeble."
"El argumento de si el campo mágico y espiritual inmediato de un ser es parte de su existencia todavía no es un debate realmente zanjado", replicó Blackmoore.
Los dos archimagos continuaron bromeando un poco más, aunque en este punto, Novorosk se encontró entendiendo las palabras utilizadas por los dos archimagos, pero incapaz de seguir el significado y los argumentos de la conversación.
Fue entonces cuando vio a personas que reconocía de hacía mucho tiempo saliendo de una de las tiendas relativamente nuevas situadas a lo largo del pequeño pueblo de la caverna.
"¿Comandante Argo?", Novorosk parpadeó al ver el rostro del hombre que una vez lideró la defensa de Nunarnusk.
El elfo se giró y también lo miró fijamente durante unos instantes. "¡Novorosk!"
Los dos se dieron un breve abrazo. Era bastante raro encontrarse con otros Landasianos, especialmente porque vivían en ciudades diferentes. "No sabía que te habías unido a la Orden."
"Fue una decisión bastante reciente. Un lugar hermoso, ¿no? Me produce la misma sensación de asombro que la primera vez que contemplé el Sagrado Cerezo en plena floración."
En ese momento, también apareció otro rostro familiar por la puerta. "¿Quién es?"
Era una elfa nocturna que Novorosk había conocido una vez durante la reunión en Treehome, y honestamente, Novorosk solo la recordaba por ser la más escéptica de los líderes élficos. Ella parpadeó, ah. "Tú debes ser..."
"Ah. Han pasado unas décadas desde que nos vimos."
"Más de cincuenta años, en realidad." Novorosk todavía no recordaba su nombre. "Mis disculpas, pero no recuerdo tu nombre. Vosotros dos..."
Pero fueron interrumpidos por un grupo de niños. Seis de ellos, todos menores de diez años, salieron corriendo, y Novorosk notó inmediatamente la expresión de nerviosismo de la mujer mientras gritaba: "¡No corráis demasiado lejos!"
"¡Sí, mamá!", gritaron todos, pero ya se habían ido.
Argo suspiró, y el Capitán notó que sus ojos permanecían fijos en los niños a lo lejos. "No te preocupes, iré a buscarlos más tarde. Mis disculpas, Novorosk, te alcanzaré después."
"Entiendo. Yo también tengo siete hijos, así que sé cómo son. Mis quinto y sexto fueron gemelos", respondió Novorosk.
Los dos hombres compartieron un momento de comprensión. El programa de repoblación Landasiano era bastante efectivo para expandir la población, y también notó la presencia de dos asistentes familiares patrocinados por la Orden en la casa.
El ex Comandante Argo ahora corría tras sus hijos a toda velocidad, potenciado por sus habilidades.
Realmente debería ponerse al día con él y preguntarle qué había pasado todo este tiempo. Parecía que el Comandante Argo y la líder Elfa Nocturna tenían una relación floreciente después de esa reunión. Quizás era apropiado, por lo que él recordaba, los Elfos Nocturnos de Landas eran bastante conscientes de su estatus, y probablemente había pocos compañeros adecuados de su estatus dentro de la ahora mucho más pequeña sociedad Elfa Nocturna.
Incluso si han pasado cincuenta años.
"Niños activos. Argo volverá más tarde", dijo la elfa nocturna. "Es bueno que la Orden tenga gente para ayudarnos a cuidarlos."
"Oh. Yo fui un paso más allá y dejé que ellos cuidaran a mis hijos por completo. Viven en los hogares comunales de la Orden."
"Una sabia elección. He puesto a nuestros hijos mayores en el hogar comunal, pero hemos sacado a algunos de ellos durante unas semanas para visitar Dungeonworld. Pensé que esto era algo que valía la pena ver, mientras nosotros dos estamos aquí. Ah, sí, querías mi nombre. Inialosa, o Inia."
"Ah. ¿Lleváis mucho tiempo juntos?"
Esa pregunta hizo que la expresión normalmente violácea de Inia se enrojeciera ligeramente. "Ah... solo las últimas dos décadas. Después de que las cosas se calmaran en Landas, también nos convencimos de que teníamos que contribuir a la repoblación. El asunto de los compañeros adecuados nos unió a los dos una vez más."
"Oh. Eso fue más tarde de lo que esperaba."
"Nuestro hogar tenía que ser lo primero."
Novorosk entendió bastante bien su decisión. Incluso él mismo se unió al plan mucho más tarde que la mayoría. Ambos eran líderes de sus propias ciudades, Argo de Nunarnusk e Inialosa de los Elfos Nocturnos. Fue su buena fortuna que las cosas se alinearan para que aún pudieran perseguirlo después de todo el programa de reconstrucción. "Bueno, te veré de nuevo pronto."
"Es agradable encontrarse con otros Landasianos, incluso tan lejos de casa."
"Deberías unirte a los Grupos de Mazmorra", dijo Blackmoore. "A partir del Nivel 120, obtendrás 1 espacio cada tres meses. Es una pena que la mazmorra aún tarde en generar oponentes poderosos, pero hay monstruos que no encontraremos en ningún otro lugar. Incluso los poseedores de dominio, Roon y Johann, venían con bastante frecuencia, especialmente para encontrar dragones como oponentes."
Una de las primeras cosas construidas en la Caverna Púrpura de Dungeonworld fue, naturalmente, una cantina con un almacén adjunto y alojamiento para aquellos que esperaban su turno. Había mucha espera, ya que el tiempo que cada grupo tardaba en completar su turno en la mazmorra variaba bastante.
Luego estaban los magos que venían a estudiar las mazmorras, quienes notaron que el Titán de la Mazmorra estaba creciendo en fuerza. Querían observar cómo esto influía en el mundo. Cuánto de ello era atribuible a la fuerza recuperada del núcleo del reino del antiguo Deadworld, y cuánto era realmente el efecto de los niveles más altos de la Mazmorra.
Estas Mazmorras comenzaron con una base de Nivel 130, y generaban monstruos que poseían fuerza de 'nivel de dominio', sin los dominios. Esto significaba que las mazmorras contenían criaturas como dragones adultos completos, dracos legendarios, fénix y otras criaturas de leyenda antigua, y estos eran oponentes que necesitaban un grupo completo con un fuerte conjunto de equipo para ser enfrentados.
Criaturas de la llamada 'era antigua'.
Poco a poco, sin embargo, Aeon notó que las dos Mazmorras ganaban niveles.
La mazmorra ganaba niveles a partir de las energías ambientales liberadas por los combates, y también al generar monstruos. Cuanto más combate ocurría en su interior y más monstruos aparecían, más experiencia ganaba.
Era un ciclo de autoalimentación que podía generar monstruos cada vez más fuertes. Según los informes oficiales, las dos mazmorras de la Caverna Púrpura y la Caverna Amarilla estaban ahora en Nivel 137 y Nivel 135 respectivamente.
Había una escalera hecha de cristales que conducía a la cima del delgado pedestal, y en ella estaba la puerta giratoria. Hoy tomaba la forma de un sol púrpura resplandeciente. Algunos magos intentaban conectar los patrones de su aparición con los monstruos generados en su interior, aunque hasta ahora no se había desarrollado ningún teorema concluyente a partir de su observación.
No había nada que impidiera a nadie entrar en la mazmorra una vez que subían por la escalera de cristal. Había dos guardias de alto nivel colocados al pie de los cristales, principalmente para evitar que los niños y cualquier visitante no combatiente se adentraran en las mazmorras, pero por lo demás, se asumía que todos aquí sabían en lo que se estaban metiendo.
Novorosk no sabía si estaba listo aún, en un extraño momento de aprecio por lo que Murien sintió en las mazmorras de nivel inferior a 100. "Bueno, parece que olvidé lo que se sentía al mirar fijamente una mazmorra mucho más fuerte que yo."
"No entramos ahí solos."
"Seguramente alguien lo intentó, aunque solo fuera para probar si podían ascender a poseedor de dominio", replicó Novorosk. Había oído hablar de comportamientos bastante suicidas de aquellos que se quedaban estancados en el precipicio durante demasiado tiempo.
El silencio de Blackmoore fue toda la confirmación que necesitaba.
"Maldita sea. Solo han pasado unos pocos años."
"Unos pocos este año", corrigió el mago. "Es una pena. Aeon no puede ayudar dentro de las mazmorras."
Novorosk suspiró. La locura de enfrentarse a un cuello de botella infecta incluso a los más fuertes. "Bueno, a mí no. La Matrona Selesmene insiste en que me mantenga vivo unas décadas más y siga siendo un toro reproductor fértil."
Blackmoore se rio ante la imagen de Novorosk como un compañero de apareamiento reacio. "Ah, sí. Los incentivos de repoblación en los otros mundos periféricos son bastante exitosos. Incluso el crecimiento demográfico de Magisar ha sido ejemplar."
Novorosk pensó en la Matrona. "Bueno, todo se basa en el ejército de cuidadores y asistentes familiares. Sin ellos, es demasiado para que una sola persona lo maneje. Me divierte bastante que incluso se permita la entrada a niños aquí."
"Es algo controvertido, pero existe la creencia entre el liderazgo de la Orden de que tener familias e hijos no debería impedir a uno visitar tales entornos. Incluso si son mazmorras. También hay magos que están tratando de observar si la exposición a entornos mágicos densos puede estimular el desarrollo mágico. Si es útil para el desarrollo mágico, habrá un programa piloto para recrear ubicaciones de maná denso para que los niños vivan en ellas."
"Ah." Novorosk no pudo evitar darse cuenta de que todo tenía una justificación militar. Era un ethos que permeaba la Orden. Crear entornos donde los débiles puedan ser fuertes, y los fuertes puedan crecer y prosperar. "Pensé que los hombres lagarto y los hombres árbol solían ser los primeros en pasar por tales programas."
"Digamos que hay algo de política en juego. Algunos de los representantes periféricos quieren contribuir al desarrollo y no ser vistos como un estado vasallo descuidado."
"Qué rápido volvemos a la política después de la guerra", bromeó Novorosk. La guerra ni siquiera había terminado todavía.
"La búsqueda del favor divino es eterna y común en todas las razas."
El proceso de creación de supersoldados y poseedores de dominio validaba todo.
Blackmoore, naturalmente, tenía sus propios comentarios. "Personalmente, creo que hay algunos magos intentando usar la lógica militar para justificar sus intereses y búsquedas personales."
"No creo que la Orden tenga nada en contra de tal alineación de intereses." Novorosk asintió, y la Orden no era de separación entre vida y deber. El deber era su vida, y la vida era el deber. Estaba bastante integrado sin fisuras. Si podía alinearse, era ideal.