Ciudad Blackstone palpitaba con vida. Mientras los monstruos del Vacío Espejismo se agitaban, guerreros de la Horda Corazón de Piedra y aliados de Orion accedieron al paisaje onírico, descendiendo a este reino de peligro y promesa.
—¿No se supone que debes estar entrenando al chico? ¿Cómo terminó dirigiendo una ciudad en un sueño?
Leonidas y Alexander estaban en la plaza de Ciudad Blackstone, observando el flujo interminable de gente. Kaelen los esperaba a plena vista. La reverencia por sus mentores estaba arraigada en su carácter; con la llegada de Alexander a la ciudad, era natural que su alumno lo saludara.
—Ve a atender tus deberes —dijo Alexander—. Buscaré tiempo para entrenarte después de ver a tu padre.
Como miembros de la Alianza de Campeones y hermanos de armas de Orion, Alexander y Leonidas tenían conocimiento interno sobre Ciudad Blackstone. Sabían que Kaelen estaba abrumado por el trabajo.
—Este mundo es peligroso, Maestro. Por favor, tenga cuidado —dijo Kaelen. Hizo una reverencia respetuosa y se dio la vuelta. Tenía que reubicar a sus parientes dormidos; realmente no tenía tiempo que perder.
—Es una pena que Pallas siga custodiando El Muro del Bastión en Harbek. Se está quedando atrás del chico —murmuró Leonidas, viendo a Kaelen marcharse. Cualquiera podía ver que Ciudad Blackstone rebosaba de oportunidades. Como su señor, el futuro de Kaelen era brillante.
—No interfieras —advirtió Alexander—. Este es el plan de Hulk. Sus hijos heredaron su linaje divino; todos son prodigios, y Hulk se encargará de sus futuros. Tu único trabajo es enseñar. La realidad y el vacío: cada uno custodia un reino. Sin conflicto, sin caos, solo familia.
Pasar tiempo con Kaelen le había mostrado a Alexander la verdadera naturaleza del chico. Bajo un exterior tranquilo yacían una feroz resiliencia y un filo afilado como una navaja. Alexander estaba orgulloso de su alumno y apoyaba plenamente la decisión de Orion de destinarlo al Vacío Espejismo. Para alguien con su conexión innata con el paisaje onírico, esta era la plataforma de lanzamiento perfecta.
—Ahórratelo. Me importan un bledo los entresijos de la Horda Corazón de Piedra —se burló Leonidas—. Solo lamento que Pallas no tenga un entorno como este para entrenar.
Leonidas suspiró con satisfacción. Desde su llegada, había estado absorbiendo pasivamente la Esencia Mundial que saturaba Ciudad Blackstone. Para él, la ciudad se sentía como si estuviera construida sobre una enorme línea ley. Con cada respiración, sus residentes se hacían más fuertes.
—Grandes recompensas conllevan mayores riesgos. —Alexander miró al suelo, sus ojos cargados de seriedad—. En el mundo real, tenemos nuestro avatar y voluntad fantasma. Si mueren, podemos reconstruirlos y dividirlos de nuevo. Pero aquí, la muerte es definitiva. Si mueres, tu avatar y tu voluntad fantasma en el mundo real perecen contigo.
Esta era la diferencia más marcada entre el Vacío Espejismo y el Reino de Titanion. El Vacío Espejismo era El Vacío. Aparte de potencias como Orion y el Comandante, que poseían un Vaso Divino y un Reino Divino, casi todos aquí existían como pura conciencia. Si esa conciencia se extinguía, sus cuerpos físicos, avatar y voluntad fantasma morían con ella.
Había excepciones, por supuesto. Kaelen, por ejemplo, había entrado en Ciudad Blackstone en carne y hueso. Debido a esto, su crecimiento superaba al del resto. Pero la desventaja era absoluta: si Kaelen caía aquí, su mente y cuerpo morían juntos. No había segundas oportunidades.
—Entonces, dejar a Pallas en El Muro del Bastión... ¿es una forma de protegerlo? —preguntó Leonidas, se le ocurrió de repente que Orion tenía favoritos.
—Hmph. Protección, Esperanza, llámalo como quieras. Si fallamos aquí, nada de eso importa. Todo se convierte en polvo —respondió Alexander—. El Comandante lo dejó claro: si no aprovechamos esta oportunidad, nuestras posibilidades de alcanzar la divinidad son prácticamente nulas.
La conversación cambió a sus propias sombrías perspectivas, volviendo el ambiente pesado. Ambos sabían que doce seres supremos que poseían un Manto Divino dormían dentro del Vacío Espejismo. Esta era su oportunidad. Además, la conexión entre el Vacío Espejismo y Titanion estaba haciendo que los dos mundos se fusionaran. Esta convergencia violenta podría forjar un nuevo Manto Divino en un abrir y cerrar de ojos. Esa era la teoría del Comandante, de todos modos, y Orion la respaldaba. Como gobernante del reino, Orion podía sentir la voluntad del Árbol del Mundo de Titanion. Veía los hilos que lo conectaban todo.
—Asesino, somos débiles. ¿Podemos realmente lograr esto? —preguntó Leonidas.
Habiendo alcanzado recién la segunda etapa, comprendía los vastos abismos de poder entre cada nivel de semidiós. Ahora mismo, podía aplastar a un semidiós recién ascendido como a un insecto. En consecuencia, temía a cualquiera más fuerte que él. Cuanto más comprendía la escala de poder, más insignificante se sentía.
—No lo sé —dijo Alexander—. Pero el Comandante y Hulk nos enviaron aquí. Nuestro trabajo es matar al enemigo, hacernos más fuertes y prepararnos para lo peor. No me pillarán con las manos vacías cuando llegue el momento. Solo la idea me hiela la sangre.
Alexander sabía cómo estaban las cosas. Comparado con los otros aliados de Orion, su hermandad unida había perdido su filo. Se estaban quedando atrás, y sus redes de seguridad estaban desapareciendo. Todo lo que podían hacer era permanecer unidos y aunar sus fuerzas contra las tormentas que se avecinaban.
—Maldita sea. Nunca pensé que vería el día en que dependeríamos de la generación más joven. ¿Qué sigue? ¿Depender de ese mocoso de Kraken? —Pensando en Orion, a quien Arthas había traído, y en Kraken, su propio recluta, Leonidas sintió el amargo aguijón de la obsolescencia.
—Dado su ritmo de crecimiento, es muy probable —respondió Alexander—. Piénsalo. Antes de que alcanzáramos el Señor Supremo, nuestro progreso fue agónicamente lento. Todos somos Supervivientes. ¿Por qué nos quedamos atrás?
La pregunta quedó en el aire, dejando a ambos hombres en silencio. Sin decir palabra, cruzaron la plaza y subieron la montaña detrás del Valle de la Sombra Lunar.
En la cima, el Árbol de los Deseos palpitaba con una luz radiante. Envuelto en un aura divina, parecía proyectar su reflejo en el río del tiempo, borrando el pasado, el presente y el futuro. Cuando Alexander y Leonidas se acercaron, escucharon a Orion y al Comandante inmersos en un profundo debate filosófico.
—Cuantas más reglas comprendo, cuanto más entiendo el Árbol del Mundo y la Esencia Mundial... más perdido me siento con respecto a lo más básico —dijo Orion.
Los dos estaban sentados con las piernas cruzadas bajo el Árbol de los Deseos. Orion miraba fijamente la copa sin parpadear, sus ojos oscuros, desprovistos de luz. A su lado, el Comandante apoyaba la barbilla en la mano, con aspecto agobiado y sumido en sus pensamientos. Alexander y Leonidas intercambiaron una mirada de asombro. Un Orion perdido y un Comandante apesadumbrado, era una imagen que los hermanos nunca habían presenciado, y mucho menos imaginado.
—¿Qué es exactamente un mundo? —La voz de Orion era un murmullo bajo. Mantuvo la mirada fija hacia arriba, sonando casi como un niño que habla en sueños—. ¿Cuál es la verdadera diferencia entre Titanion y el Vacío Espejismo? ¿Es Titanion el mismo tipo de lugar que el Abismo, el Infierno o el Dominio Divino? En nuestro viejo mundo, teníamos el concepto de espacio exterior. Teníamos satélites, estrellas, planetas y cometas. Soñábamos con colonizar el cosmos. ¿Pero aquí? Un 'mundo' a menudo significa un solo planeta, a veces solo un solo continente. Nadie aquí sueña con conquistar las estrellas.
Se quedó en silencio por un momento, sus ojos aún fijos en el cielo inalcanzable.
—Y mis padres... —susurró—. ¿Dónde están? ¿Por qué parece que ha pasado una vida desde la última vez que los vi? ¿Existieron alguna vez de verdad, o son solo fragmentos de un sueño del que ya no puedo despertar?
Confusión. Niebla. Un nudo irresoluble. Orion divagaba, perdido en un trance. Las ideologías y valores de su antigua vida chocaban violentamente con la realidad de la nueva. Estaba atrapado en la paradoja.
Alexander y Leonidas escucharon en un silencio desconcertado. Incapaces de comprender el dilema cósmico, simplemente se sentaron y esperaron a que sus líderes volvieran en sí.
Después de un largo rato, el Comandante levantó la cabeza. Hizo un gesto hacia el Árbol de los Deseos, invocando dos de sus frutos a sus manos. En el momento en que los atrapó, los frutos se transformaron en dos botellas de cristal transparentes, cada una conteniendo una canica de cristal de color.
—Hace mucho tiempo, albergaba exactamente las mismas dudas —dijo el Comandante con tono inexpresivo. Miró a Orion con la cansada paciencia de un viejo sabio explicando las necesidades de la emoción humana a un niño—. Nunca encontré la verdadera respuesta. Pero finalmente, teoré una. La llamo el Mundo de las Botellas.
Colocó las botellas en el suelo. La palabra "respuesta" pareció sacar a Orion de su estupor. Miró las botellas, sus ojos oscuros aún vacíos.
—Esto es Titanion. La canica dentro es el planeta donde reside la Horda Corazón de Piedra —dijo el Comandante, señalando la primera botella. Golpeó la segunda—. Y este es el Reino de Valkorath. La canica es el continente que contiene la ciudad de Soraya.
—Son esencialmente lo mismo. Solo canicas de cristal atrapadas en un mundo de botella —continuó el Comandante, su tono cambiando de una explicación académica a un monólogo hipnótico—. Territorio limitado. Crecimiento limitado. Ambos miran las estrellas a través del cristal de sus botellas. El cielo estrellado es real. Lo que ven es real. Sin embargo... todo es una mentira.
—Nuestro viejo mundo también miraba a través de una botella. Nadie cruzó jamás el sistema solar, y mucho menos escapó de la Vía Láctea o exploró el universo. Si la galaxia es la botella, entonces nuestro planeta azul era solo otra canica dentro de ella. Ningún individuo, ningún registro histórico y ninguna civilización escapó jamás. Por lo tanto, todo lo que está más allá del cristal es una fabricación, solo imaginación y ficción.
La luz se desvaneció lentamente de los ojos del Comandante mientras miraba las botellas. Era solo una teoría. No sabía si era verdad. No tenía la respuesta definitiva.
—Si unes las dos botellas, o presionas sus aberturas juntas... esa es la convergencia de dos mundos.
Saliendo de su aturdimiento, el Comandante agarró una botella y la invirtió sobre la otra. Los dos mundos se conectaron. Las dos canicas tintinearon juntas.
—Sencillo, ¿verdad? Eso es un mundo. —El Comandante miró a Orion con una sonrisa irónica y autocrítica.