«Ah, ¿lo metiste en la cárcel? ¿Cómo?»
«¡Bueno, yo no lo hice personalmente! ¡Pero el tipo no aprendió la lección y vino arrastrando a unos matones de tres al cuarto agitando palos! ¡Me partí de risa con eso, sí que lo hice! ¿Como si no hubiera compartido mesa con gánsteres durante años? ¡Hasta los policías se cagan de miedo en mi Casa!»
Mientras veía a Guppping golpearse el pecho, Mu-gyeong tragó el vino dulce. Había estado intentando sacarle más información con alcohol, pero Guppping no dijo nada más.
El tipo de información que no estaba en los documentos solo podía sacársele a Guppping cuando estaba borracho, pero eso también significaba que carecía de detalles y cantidad.
Especialmente en un lugar tan hermético como la Casa, ni las personas que entraban ni las transacciones que se realizaban salían a la luz. Lo que Mu-gyeong necesitaba era información precisa y exhaustiva.
Lo alargó con el pretexto de «tantear el terreno» hasta que llegó el frío cortante. Entonces Mu-gyeong abrió su cartera. Puso sobre la mesa los supuestos «decenas de miles de millones» de los que Guppping siempre hablaba a gritos cuando estaba borracho.
Los dos hombres se sentaron uno frente al otro con dinero y un contrato entre ellos. Revisaron las notas que resumían sus discusiones previas.
«En resumen, la prioridad es reconstruir y reabrir la Casa lo antes posible.»
«Correcto. Haré lo que pueda para que todo vaya sobre ruedas en ese aspecto.»
Estaban procediendo con la reconstrucción de la Casa sin permisos, pero a Guppping no parecía importarle lo más mínimo. Actuaba con confianza, como si tuviera algo que lo respaldara, pero no reveló qué era ese «algo».
«Veré si conozco a alguien en la nueva empresa constructora.»
«Si llega el caso, reuniré a todos los matones locales para que echen una mano, así que no se preocupe, presidente Mu-gyeong.»
Mostró una sonrisa, revelando sus dientes amarillentos. Mu-gyeong no le devolvió la sonrisa. En su lugar, señaló la sección inferior del contrato.
«Plan B: si la nueva empresa constructora le ofrece ₩30 mil millones. ¿Entonces aceptará el pago, desalojará y se mudará a otro lugar?»
Mu-gyeong tiró ligeramente del extremo de su guante, como si fuera a quitárselo.
«Si llega a eso, también le daré una parte, presidente Mu-gyeong.»
«¿Y cuánto me daría?»
«Mmm.»
Guppping se frotó la barbilla y soltó un largo suspiro. Era como si se pudieran oír los engranajes chirriando en su cabeza.
Estrictamente hablando, no había una razón real por la que tuviera que darle algo a Mu-gyeong. Pero de todos modos, apenas había posibilidades de que la empresa aceptara una suma de compensación tan ridícula. Al final, construir una relación con Mu-gyeong parecía más importante.
Dándose aires, Guppping dijo una cifra.
«₩3 mil millones en total. Añadiré ₩1 mil millones a su inversión y se lo devolveré. Eso es mejor que cualquier interés bancario.»
«Como era de esperar, la audacia de Gu Madam facilita la conversación.»
Mu-gyeong se quitó el guante y selló el contrato.
Así fue como los dos hombres se dieron la mano. Mu-gyeong puso un pie oficialmente en la Casa justo después del Año Nuevo. Fue en un edificio apestoso, caótico y en ruinas que se usaba como Casa temporal donde conoció por primera vez al joven de la foto.
«Aquí no se puede fumar.»
La voz de Gu Hongju, a diferencia de su apariencia, era grave y tenía un áspero matiz metálico. Era más alto de lo esperado, pero de constitución más delgada. Su cabello y sus ojos eran tan oscuros que parecían casi negros, y Mu-gyeong encontró su rostro extrañamente cautivador.
Mientras bebía su whisky a grandes tragos, estudió el rostro del chico con más atención. Había más cicatrices que en la foto —y eran peores—, pero la luz feroz en sus ojos no se había atenuado. De hecho, a Mu-gyeong le gustó más de lo que había esperado.
Se preguntó, por un momento, cómo se vería ese rostro sin todos esos moretones. Mirando las manchas de whisky en el suelo, abrió la boca.
«¿Ese chico flacucho cobra deudas?»
«Sí. Ha pasado por lo suyo. Una vida dura desde joven, pero es duro como una roca.»
Guppping levantó el pulgar. Mu-gyeong ya conocía la historia por los archivos, así que preguntó otra cosa.
«Vi a un montón de tipos grandes por ahí. ¿Por qué lo hace él?»
«Bueno, es una larga historia. Esos tipos grandes, comen dinero. Dinero que entra, dinero que sale. No gastas ese tipo de efectivo solo para enviarlos a cobrar. Están para limpiar cuando las cosas se ponen feas. Si están haciendo rondas, ¿quién va a defender el fuerte?»
«Ah, ¿porque Gu Madam siempre está en la Casa?»
Guiñó un ojo y se rió como si hubiera hecho un chiste ingenioso. Era asqueroso. ¿Así que solo pagaba para protegerse a sí mismo, porque siempre pasaban tipos peligrosos por la Casa?
«Demasiados psicópatas pasan por aquí. Ese no tiene apetito y no cuesta mucho. Realmente rentable.»
«Como era de esperar. Sí que sabe hacer números.»
Mu-gyeong soltó una risa seca. Sin darse cuenta del sarcasmo, Guppping sonrió ampliamente, mostrando sus dientes amarillos. Unos días después, Mu-gyeong se puso en contacto con Hongju, tal como lo había planeado meses atrás.
Y así, Mu-gyeong comenzó a prepararse seriamente para devorar la Casa. Había colocado gente en varios puntos, pero Gu Hongju era innegablemente su mayor activo. Gracias a él, el plan avanzó sin problemas.
—¡Se anunció el plan de zonificación revisado! Tal como dijo el presidente Mu-gyeong, mi terreno fue completamente excluido del área de reurbanización. Realmente tiene conexiones poderosas, ¿verdad, señor?
«Poderosas, mis cojones. Solo alguien que conoce a alguien, eso es todo.»
Guppping estaba convencido de que la Casa se había salvado de la reurbanización gracias a que Mu-gyeong movió hilos. Se estaba construyendo un centro comercial justo al lado, la Casa estaba siendo reconstruida con un aspecto elegante; estaba eufórico de anticipación, listo para alzar el vuelo.
—Siento que por fin puedo respirar tranquilo. Por fin podré dormir a pierna suelta. ¡Oh! ¿Y si empezamos a atraer a los trabajadores de la construcción a la Casa? Eso podría generar buenas ganancias, ¿eh?
Guppping siguió divagando en tono emocionado. Mu-gyeong lo dejó pasar, continuando para avivar los deseos del hombre.
«Imagine si se hubiera ido con una misera compensación. Ahora mismo estaría dándose golpes de pecho de arrepentimiento. Solo cuando invierte, como hizo usted, es cuando se gana dinero de verdad. Felicidades.»
Como era del tipo que no perseguía más que dinero, no fue difícil manipularlo con sueños de riqueza.
—¡Todo es gracias a usted, presidente Mu-gyeong! Realmente tengo ojo para la gente. Si no le hubiera mencionado esto en aquel entonces, ¡estaría...!
Mientras la dramática divagación se prolongaba, Mu-gyeong se rascó la frente y habló.
«Ah, Gu Madam. Acaba de llegar un invitado importante. Hablemos en la Casa.»
—¡Ah, sí, claro! Vaya a ocuparse de sus asuntos, cuelgo.
Guppping terminó la llamada apresuradamente. Minho, que había estado golpeando el escritorio con la punta de su bolígrafo todo el tiempo, se subió las gafas.
«Ahora está arrastrándose de verdad, ¿eh?»
«Por dinero, fingiría su propia muerte.»
«Pero el tipo que colocaste —también trabaja en la Casa, ¿verdad? ¿Y si simplemente se escapa y nos delata?»
Minho ocasionalmente expresaba preocupaciones como esa. Pero habiendo estado él mismo dentro y fuera de la Casa, Mu-gyeong lo sabía. Había visto la forma en que Gu Hongju miraba a Guppping. Sabía que las palizas, el cobro de deudas, el trabajo autoimpuesto, todo era para escapar de la agonía mental.
«Él no haría eso. El chico es astuto.»
Podía hacer números como el resto de las ratas, y haría cualquier cosa por dinero —pero Mu-gyeong habló de él con un tono extrañamente neutro.
«¿No sería más sólido simplemente enviar a los tipos ahora? Quiero decir, están a punto de traer las grúas —¿qué demonios van a hacer? ¿Decirnos que movamos los coches?»
Mu-gyeong, una vez que hacía un plan, avanzaba solo. Incluso con Minho, que había trabajado con él durante años, solo le asignaba las tareas necesarias. El panorama completo siempre estaba en su propia cabeza.
«Todavía no. Si los obligamos a irse ahora, usarán cualquier medio a su alcance para detener la construcción. Parece que tienen conexiones fuertes.»
Era una situación a medio camino del éxito. El objetivo era diferente, pero habían conseguido el acuerdo de Guppping para desalojar la Casa. Habían alcanzado un paso que ni siquiera las empresas anteriores habían logrado. Pero no era momento de relajarse.
Mu-gyeong, a pesar de su temperamento, se movía lenta y precisamente. Nunca era imprudente. El ritmo era perfecto para engañar a jugadores experimentados.
«¿Así que va a seguir entrando y saliendo de la Casa para seguir engañándolos?»
«Solo hay una forma de aplastar a un jugador. Hacerle perder el dinero que ganó jugando Hwatu.»
El plan de Mu-gyeong era usar la codicia de Guppping como arma. No tenía sentido de la escala, pero sí mucho apetito —y demasiada cautela. Aun así, una vez que decidía que alguien era un objetivo, se aferraba hasta conseguir lo que quería. Si Mu-gyeong pudiera convertirse en el objetivo perfecto a los ojos de Guppping, todo encajaría.
«Los tipos que han probado el dinero a través del Hwatu no pueden dejarlo fácilmente. Creen que jugar en una partida amañada es su destino, su habilidad.»
Una apuesta que decidiría el destino de la Casa. En esta ronda, el verdadero jugador era Sung Mu-gyeong. Las cartas eran Gu Hongju. El objetivo era Guppping.
De observar cuidadosamente con el tiempo, Mu-gyeong sabía que Gu Hongju era una maldita buena carta. Traía información que nunca llegaba a los documentos. Y caía en la trampa cada vez que las de Guppping eran descuidadas.
«Guppping está montando un juego. Está intentando arrastrarlo, presidente Mu-gyeong. Lo perderá todo. No tome las cartas.»
¿Por qué ir tan lejos? Solo haz lo que te pagan por hacer. Incluso si a Guppping lo desplumaban, no le afectaría.
El comportamiento excesivamente desesperado de Hongju ocasionalmente dejaba a Mu-gyeong con una sensación extraña.
«He denunciado la Casa temporal varias veces, pero tardan una eternidad en hacer algo. El informe de este año probablemente no resultará en una redada hasta el próximo año.»
Los que denunciaban la Casa eran la gente de Mu-gyeong. Era una forma de probar si las redadas se estaban aplicando realmente. Si el lugar seguía evitando las redadas, significaba que el "perro faldero" de Guppping dentro de la policía seguía haciendo su trabajo.
«Creo que me tomaré unos días libres.»
«Sí. No hace falta que fiche en la Casa tampoco.»
Mu-gyeong, en medio de cortar su bistec, se encontró pensando de nuevo en Gu Hongju. Solo escuchar la palabra «Casa» ahora le hacía imaginar a Hongju con una baraja de cartas Hwatu.
La forma en que sus ojos bajaban para leer las cartas, la sombra de sus pestañas, la línea recta de su nariz, labios rojos como el dorso de una carta Hwatu.
«No me di cuenta de que el Hwatu era un juego tan sexy.»
¿Sexy? Minho, imaginando a tíos del barrio reunidos para jugar a las cartas, retrocedió con asco.
«Se ha vuelto loco. Está demasiado metido en este papel de "objetivo".»
Mu-gyeong solo se rió. Por supuesto, Minho reaccionó así. Todavía no había visto a Hongju con una mano de cartas. Antes de eso, incluso Mu-gyeong había pensado que el Hwatu era solo un juego de apuestas de mala muerte.
«Quizás.»
Recordó esas manos blancas y esbeltas abanicando las cartas. Ese movimiento frío y mecánico de depositar dinero. La mirada indiferente. Las yemas de los dedos rojas, barajando la baraja con suavidad.
«Sí... supongo que estoy un poco obsesionado.»