Tidak ada awan putih yang terlihat di langit tak berujung, membuatnya tampak seperti permata biru yang luas.
Beberapa burung hitam terbang melintasi langit; hutan lebat di bawahnya tampak hijau subur dan berkembang. Ada banyak jalan setapak berkelok-kelok di antara pepohonan. Sebuah kereta kuda dengan jerami keemasan bergerak maju perlahan, dan bahkan terdengar gema ritmis tapak kaki kuda yang menginjak tanah.
Seorang remaja terbaring di atas jerami keemasan di dalam kereta. Dilihat dari penampilannya, ia berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun. Remaja itu memiliki rambut cokelat pendek, dan penampilannya biasa-biasa saja.
Mata remaja itu terpejam seolah sedang tidur. Kusir di depan mengemudi dengan hati-hati bersama kuda tuanya. Tampaknya kusir itu berusaha tidak mengganggu mimpi remaja itu saat ia mengendalikan kereta dengan cekatan.
BRAK!!!
Dengan suara keras, roda kereta menabrak batu tajam di jalan. Seluruh kereta berhenti setelah tabrakan itu.
Ye Song terbangun oleh keributan itu. Ia membuka matanya perlahan, dan wajahnya yang berkerut berwarna kuning pucat seperti lilin.
“Aku di mana?” tanya remaja itu; suaranya sangat pelan dan terdengar lemah.
Ia menarik napas sekali; ia bisa mencium aroma rumput hijau yang subur. Remaja itu memandang sekelilingnya dengan kebingungan.
“Maafkan saya telah mengganggu tidur nyenyak Anda, Tuan Muda Kedua Angele. Kereta menabrak batu.” Kusir menoleh ke belakang dan meminta maaf setelah melihat Ye Song terbangun karena kecelakaan itu. Ia mengeluarkan peralatannya dan mulai memeriksa apakah roda-roda itu rusak oleh batu.
Kusir itu sudah tidak muda lagi, namun ia masih terlihat kuat dan penuh semangat dengan pakaian linen abu-abunya.
“Tuan Muda Kedua Angele?” Ye Song bingung; ia melihat sekeliling, mengira kusir itu berbicara kepada orang lain, tetapi hanya ada dia di sana.
“Itu aku?” Ia menunjuk hidungnya.
“Ya, Tuan Muda Kedua.” Kusir mengangguk sambil memeriksa roda-roda.
“Anda baru saja jatuh dari kuda dan terluka cukup parah. Anda butuh lebih banyak istirahat. Saya satu-satunya yang tersisa di kota, dan saya tidak bisa menemukan kereta yang layak untuk Anda. Maaf Anda harus berbaring di sini.” Pria paruh baya itu tersenyum pada Ye; kulitnya tampak kecokelatan karena matahari.
Sepertinya Ye Song menyadari sesuatu saat ekspresi wajahnya berubah.
“Tidak mungkin...” bisik Ye pada dirinya sendiri dan melihat tubuhnya.
Setelan berburu yang dikenakannya sangat pas, dan ia juga memiliki ikat pinggang merah di pinggangnya. Ada cambuk kulit hitam terikat di ikat pinggangnya.
Tubuhnya lemah, dan telapak tangannya pucat. Ia juga bisa merasakan nyeri dari lutut dan belakang kepalanya.
Tiba-tiba, serangkaian ingatan melintas di benak Ye Song setelah rasa sakit yang kuat menghantam kepalanya. Ye Song langsung jatuh ke jerami saat ia kehilangan kesadaran; ia bisa mendengar kusir berteriak panik.
Ye Song akhirnya terbangun perlahan setelah beberapa waktu berlalu. Otaknya dipenuhi dengan ingatan orang lain. Putra kedua dari keluarga bangsawan pedesaan yang tidak dikenal itu bernama Angele Rio, dan rupanya pria itu hanyalah anak bangsawan biasa dari keluarga tersebut.
Angele sedang menunggang kuda bersama teman-temannya di waktu luangnya sebelum ia terjatuh. Ye Song mengambil alih tubuhnya pada saat itu. Ye Song juga mendapatkan beberapa ingatan Angele, dan ia memiliki pemahaman dasar tentang situasi saat ini.
Dunia itu identik dengan Eropa Abad Pertengahan yang ia kenal. Saat ini, ia berada di sebuah negara bernama Kekaisaran Rudin. Itu adalah negara yang besar, dan Keluarga Rio sebenarnya adalah keluarga bangsawan yang relatif kaya di pedesaan, tetapi masih tidak bisa dibandingkan dengan keluarga di bagian dalam negara.
Wilayah Keluarga Rio berada di tepi hutan lebat di Provinsi Yala. Menurut ingatan Angele, satu-satunya hal yang Ye Song ketahui adalah bahwa wilayah ayahnya, Baron Rio, meliputi tiga tanah ksatria dan lima kota. Ada sekitar lima ribu orang yang tinggal di sana, dan butuh waktu sekitar satu jam untuk pergi dari satu sisi ke sisi lain dengan kuda. Itu adalah wilayah yang sangat luas.
Angele Rio adalah putra kedua Baron Rio, dan kedudukannya adalah yang tertinggi di antara generasi muda di Keluarga Rio. Putra sulung meninggalkan keluarga dan bergabung dengan tentara; jika ia tidak kembali, sangat mungkin Angele yang akan mengambil alih keluarga setelahnya.
“Anak dari keluarga bangsawan... Aku tidak percaya aku bereinkarnasi...” Ye Song menggaruk kepalanya, dan menyadari ia sedang berbaring di tempat tidur kecil. Pakaiannya telah diganti dengan jubah putih, dan ditutupi selimut putih tipis.
Kamar tidur itu terang dan luas. Ada dua kursi tinggi, satu tempat tidur, dan meja tulis berwarna putih di ruangan itu. Jendela yang menghadap tempat tidur terbuka, dan Ye Song bisa mendengar beberapa suara dari jalanan.
Angin membawa aroma panekuk ke dalam ruangan. Ye Song merasa sangat lapar setelah mencium aroma semerbak itu.
“Ada orang di sini?” Ye Song tahu ini adalah satu-satunya rumah keluarga di kota itu menurut ingatan Angele.
Pintu terbuka dengan suara berderit. Seorang pria paruh baya berjas bangsawan merah dengan wajah serius masuk dengan cepat. Ia memegang mangkuk perak kecil dan tercium aroma daging yang menggugah selera darinya.
“Angele, apa kau merasa lebih baik?” Pria itu berjalan ke tempat tidur sambil mengerutkan kening. Ia meletakkan mangkuk kecil itu di nakas samping tempat tidur, dan menyentuh dahi Ye Song dengan telapak tangannya yang besar.
“Tidak panas lagi. Minumlah sup daging ini, kau terlalu lemah sekarang,” kata pria itu.
Ye Song dengan cepat mengetahui siapa pria itu melalui ingatan Angele.
Karl Rio, pemimpin Keluarga Rio saat ini dan baron wilayah tersebut. Meskipun ia hanyalah seorang ayah yang hebat dalam ingatan Angele.
“Kurasa aku sudah memberitahumu sebelumnya,” Baron Karl merendahkan suaranya, “jauhi berandalan-berandalan dari kota itu, bahkan jika kalian teman sekelas di kursus ksatria. Jangan bermain dengan mereka,” kata baron itu.
“Ini semua salahku, Ayah.” kata Ye Song dengan suara pelan, dan ia menundukkan kepalanya. Itu bukan karena niat Ye Song untuk melakukan ini. Itu lebih seperti refleks dari pemilik tubuh aslinya.
“Kau beruntung tidak ada tulang yang patah setelah jatuh dari kuda yang mengamuk,” kata baron itu, dan ia tampak sedikit rileks. Ia melihat putranya menundukkan kepala dan bisa merasakan kesedihan putranya.
“Kakakmu meninggalkan keluarga dan bergabung dengan tentara, aku bahkan tidak yakin apakah ia akan kembali. Kau adalah harapan keluarga Rio. Aku tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika kau terluka lagi...” Baron itu menghela napas, dan berhenti bicara.
Ye Song tahu kepribadian baron itu dari ingatan Angele. Ia adalah baron yang kuat saat menghadapi orang lain; ia juga berdarah dingin dan tegas. Banyak orang di keluarga telah diperintahkan untuk dieksekusi karena beberapa kesalahan kecil yang mereka lakukan. Baron itu juga membawa banyak wanita cantik ke dalam keluarga dari wilayahnya, dan ia memiliki banyak anak.
Yang lebih penting lagi, ia membuat serangkaian rencana tahun lalu, dan ia menggunakan pasukannya untuk mengambil alih tanah yang luas. Ukuran wilayahnya kini menjadi dua kali lipat dari aslinya.
Orang luar sering bergosip tentang betapa kejam dan kuatnya baron itu. Mereka bergosip tentang kelicikan dan hatinya yang berdarah dingin. Namun, baron itu memperlakukan Angele dengan sangat baik karena ia sangat mencintai ibu Angele sebelum wanita itu meninggal. Ia memiliki perasaan khusus untuknya. Oleh karena itu, kedudukan Angele adalah yang tertinggi di antara saudara-saudaranya. Baron itu akan berusaha memberikan apa pun yang Angele inginkan.
“Ingat, Angele. Apa pun yang terjadi, sebagai pemimpin masa depan Keluarga Rio, kau harus berpikir dua kali sebelum melakukan apa pun,” Baron Karl menasihati Ye Song dengan suara berat.
“Baik, Ayah.” Ye Song mengangguk serius.
“Yah, bukan Catherine, tapi gadis lain yang kau inginkan sebelumnya. Aku sudah mengirimnya ke kamarmu. Kau bisa bermain dengannya, tapi kau masih sangat muda, jika aku tahu kau kecanduan ini...” Baron itu berhenti sejenak, dan Ye Song bisa melihat kekejaman dari matanya, “kau tahu apa yang akan terjadi.”
“Aku mengerti.” Ye Song mengangguk cepat; ia merasa takut sesaat. Meskipun baron itu sangat mencintainya, kali ini ia telah melakukan sesuatu yang tidak dapat diterima.
“Baiklah, istirahatlah setelah kau menghabiskan sup ini. Aku masih punya beberapa hal yang harus kuurus. Wade Tua akan mengirim seseorang untuk membawamu kembali ke kastil. Aku harus pergi sekarang,” kata baron itu sambil segera pergi.
Sebelum pintu kamar tidur tertutup, Ye Song mengintip ksatria berzirah lengkap di luar. Ia mengenal ksatria itu; prajurit terbaik yang dimiliki baron, Ksatria Audis. Ksatria Audis suka menginjak kepala musuh dan menghancurkannya hingga lumat seperti semangka. Orang-orang di wilayah itu memanggilnya “Ksatria Iblis”.
Pintu kamar tidur tertutup dengan paksa. Ye Song bisa mendengar baron dan ksatria itu berbisik sambil berjalan di halaman. Suara bisikan itu menghilang setelah mereka menjauh. Ye Song melihat sup daging di nakas samping tempat tidurnya. Ia tahu sup itu istimewa ketika ia melihat baron membawanya. Jika itu hanya sup biasa, pasti sudah dibawa oleh orang lain.
Daging di dalam sup itu berasal dari ikan yang disebut Round Snapper. Legenda mengatakan, “Seorang penyihir mengubah anak-anak yang tersesat menjadi ikan jenis ini”, Angele bahkan pernah memakannya sebelumnya saat ia terluka. Ye Song mengambil mangkuk perak itu dan melihat ke dalamnya. Seekor ikan perak sepanjang jari mengambang di sup susu, dan kepala ikan itu tampak persis seperti wajah manusia.
“Ikan berwajah anak kecil...” Ye Song bergumam pada dirinya sendiri, dan ia merasa mual setelah melihat ekspresi kesakitan di wajah itu.
“Ini bukan lagi dunia yang dulu kukenal...” pikir Ye Song.
Ye Song duduk di tempat tidur, dan butuh waktu lama baginya untuk memutuskan meminum sup itu. Ia menahan napas dan meminum semua sup itu dalam sekali teguk, kecuali kepala ikan itu. Ia memisahkannya dan meninggalkannya di mangkuk; terlalu mengerikan baginya untuk memakannya.
Ia berbaring di tempat tidur sebentar setelah menghabiskan sup. Ia memutuskan untuk mengatur ingatan di otaknya. Remaja bernama Angele itu dicintai oleh ayahnya. Meskipun ia kesulitan membuat keputusan dan kepribadiannya penurut, ia pandai mencari cara untuk menghibur dirinya sendiri. Ia sebenarnya jauh lebih baik daripada yang lain dalam hal bermain.
Baron itu akan memberinya apa pun yang ia inginkan seperti perlengkapan, hewan peliharaan, uang, dan bahkan orang. Hal itu membuat Angele tidak takut, dan ini membuatnya memiliki keinginan untuk mengambil apa pun yang ia anggap menarik. Dengan kata lain, ia hanyalah seorang playboy kaya.
Sebagai wilayah setingkat Baron, ukuran tanahnya sekitar kota setingkat kabupaten di tempat asal Ye Song. Meskipun populasinya jauh lebih kecil, baron itu adalah dewa di wilayah itu dan ia bisa melakukan apa pun yang ia inginkan. Angele berbagi sebagian hak baron itu.
Di zaman yang kacau ini, Kekaisaran Rudin sama sekali tidak stabil. Bangsawan selalu menjadi simbol kekayaan dan kekuasaan. Namun, sekuat apa pun Baron Karl, putra kesayangannya, Angele, tetap melakukan sesuatu yang tidak dapat diterima. Angele menemukan seorang gadis bangsawan yang menarik di kelas kursus ksatria-nya, dan gadis itu bernama Catherine Candia. Ia adalah anak kesayangan Viscount Candia, dan Viscount Candia memiliki status yang lebih tinggi daripada Baron Karl.
Angele mencoba memamerkan keterampilan menunggang kudanya dan memutuskan untuk menerima tantangan dari teman sekelas prianya yang lain. Pelana kuda Angele telah dimodifikasi oleh pesaingnya sebelum perlombaan. Akibatnya, Angele menghilang dari dunia ini secara permanen saat ia jatuh dari kuda.
“Hanya karena seorang gadis...” Ye Song merasa tidak bisa berkata-kata saat ia mengorek ingatan di benaknya. “Dunia ini membuatku tidak bisa berkata-kata. Seorang remaja empat belas tahun benar-benar akan bertarung melawan orang lain hanya demi seorang gadis...”