Su Jie pousou a enxada, com as palmas das mãos cobertas de bolhas.
Ele queria endireitar as costas para recuperar o fôlego, mas a dor na cintura e a pontada aguda nas costas tornavam impossível esticar os músculos doloridos.
Como estudante da cidade, trabalhar no campo parecia, a princípio, uma novidade. Mas depois de meio dia de enxada, seus braços pareciam pesados como chumbo, e era como se formigas estivessem roendo seus ossos. Pior ainda, a enxada havia causado bolhas nas mãos, fazendo com que cada leve toque ardesse insuportavelmente.
Su Jie estava na “Academia de Artes Marciais Minglun” há dois dias.
Ele havia se matriculado no programa de treinamento de artes marciais de verão de curta duração.
O treinador deles, Gu Yang, ainda não havia ensinado nenhum movimento de artes marciais. No primeiro dia, ele levou a turma inteira direto para o campo para ajudar agricultores idosos que haviam perdido a capacidade de trabalhar. Armados com enxadas, eles araram os campos e realizaram trabalhos agrícolas.
Por dois dias inteiros, tudo o que Su Jie havia aprendido era como levantar a enxada, cavar a terra, virá-la e desfazê-la até que o solo endurecido se tornasse solto e respirável, adequado para o plantio.
Ele nunca imaginou que a agricultura pudesse ser tão exaustiva. Só agora ele realmente compreendia o significado do antigo poema: ‘”Arando os campos sob o sol escaldante, cada gota de suor escorre para o solo abaixo.”‘
Nos últimos dois dias, ele observava atentamente os movimentos do Treinador Gu Yang enquanto ele trabalhava a terra.
Cada vez que Gu Yang empunhava a enxada, ele plantava um pé firmemente, e seu corpo se movia como uma alavanca. Sem fazer muito esforço, a pesada enxada parecia erguer-se sem esforço, antes de mergulhar rapidamente, engatando no solo compactado. Com um puxão e uma virada, parecia que ele estava pescando uma carpa gigante da água.
Pedaços de terra se levantavam e caíam, e com um golpe preciso da enxada, os torrões se quebravam em partículas finas e macias, tão delicadas quanto um bolo cozido no vapor.
Observar a facilidade de Gu Yang em usar a enxada e virar a terra parecia quase como testemunhar uma forma de arte.
No início, Su Jie mal conseguia usar a enxada, mesmo com toda a sua força, e não conseguia cavar fundo. Mas, estudando e imitando a técnica de Gu Yang, ele gradualmente dominou o método do treinador. Isso tornou a tarefa muito menos extenuante.
“Você precisa girar a cintura e alinhar os ombros ao cavar”, Gu Yang explicou em detalhes, até demonstrando passo a passo. “Use a força do seu core para levantar a enxada. Ao avançar, incline o corpo ligeiramente, como um gato atacando um rato. Aplique todo o seu peso para baixo para cravar a enxada no solo. Ao virar a terra, você deve combinar força e delicadeza — pressione para baixo, escave e vire em um movimento suave…”
O treinador os ensinou pacientemente, até corrigindo seus movimentos pessoalmente.
Sob o sol escaldante, a pele de todos havia descascado por causa das queimaduras solares.
Embora a conexão entre cavar a terra e as artes marciais fosse incerta, Su Jie ainda se dedicava diligentemente.
No entanto, ele ainda não conseguia replicar os movimentos suaves e elásticos de Gu Yang. Cada movimento do treinador transbordava de resiliência semelhante à de uma mola, como se seu corpo fosse feito de fios de aço entrelaçados e molas em espiral. Ele nunca parecia cansado do trabalho.
Deve haver alguma técnica oculta por trás disso, pensou Su Jie.
“Ei, Su Jie, está cansado? Quer um pouco de água?”
Su Jie não era o único com as mãos cheias de bolhas. Ao lado dele estava um estrangeiro, Josh, que também tinha as palmas das mãos em carne viva.
Josh era um homem alto e musculoso na casa dos vinte anos, um nativo britânico que parecia passar muito tempo em academias. Assim como Su Jie, ele observava atentamente as técnicas de Gu Yang, imitando diligentemente cada movimento. Sua precisão e velocidade ao arar eram muito melhores que as de Su Jie.
Josh viera para cá especificamente para aprender artes marciais chinesas. Dois dias antes, ele e Su Jie haviam se juntado ao mesmo programa de artes marciais de verão de curta duração e foram designados para compartilhar um dormitório.
Em “D City”, conhecida como o berço das artes marciais, escolas como a Academia de Artes Marciais Minglun estavam por toda parte. Entre elas, a Minglun era uma das mais prestigiadas, tendo produzido inúmeros campeões de luta, guarda-costas de elite e estrelas das artes marciais ao longo dos anos.
A forte cultura de artes marciais da academia atraía um fluxo constante de estrangeiros ansiosos por aprender.
Aninhada nos arredores de uma cidade do condado, a academia ficava ao lado de uma vila movimentada que frequentemente estava cheia de turistas estrangeiros carregando mochilas.
O chinês de Josh era fraco, mas sua reverência pelas artes marciais chinesas era inconfundível. Ele parecia ter aprendido muita terminologia de artes marciais, embora não estivesse claro onde a havia aprendido.
Josh havia treinado em vários estilos de combate, incluindo judô, Muay Thai, Krav Maga, luta com bastão filipino e Sambo russo. Sua especialidade, no entanto, era o Jeet Kune Do, inspirado em Bruce Lee. No entanto, ele sentia que nenhum deles era o estilo de luta definitivo, o que o levou à China em busca das verdadeiras artes marciais.
Notavelmente, Josh havia adotado uma aparência excêntrica. Sua cabeça estava raspada, e ele usava uma túnica de monge cinza com uma faixa de seda amarela amarrada na cintura, assemelhando-se a um monge ocidental que havia feito votos há muito tempo.
“Obrigado”, disse Su Jie, pegando a água que Josh ofereceu e a engolindo. Sentindo-se revigorado, ele perguntou em inglês fluente: “Josh, por que você está sempre vestido como um monge?”
Em seu tempo livre, Su Jie gostava de conversar com Josh em inglês para melhorar suas habilidades de conversação. Su Jie não era um encrenqueiro na escola. Pelo contrário, ele era um aluno exemplar, admirado pelos professores e invejado pelos pais como o “filho modelo” por excelência.
Suas conversas nos últimos dois dias não apenas melhoraram o inglês falado de Su Jie, mas também lhe ensinaram muito sobre técnicas de combate.
Originalmente, Su Jie não tinha interesse em artes marciais. Sua decisão de se matricular no programa surgiu de um incidente humilhante, um momento de frustração e uma aposta — para lidar com alguém.
“Oh, oh, oh!” Josh assentiu vigorosamente, sua cabeça careca brilhando de suor sob o sol. “Usar túnicas de monge e raspar a cabeça me ajuda a entrar no estado de espírito certo para o treinamento. Quando eu praticava caratê, não conseguia me concentrar a menos que usasse o tradicional quimono branco e o cinto. Isso limpa minha mente.”
“Você acha que cavar a terra conta como artes marciais?” Su Jie mudou de assunto.
“Claro!” disse Josh, sua cabeça careca suada parecendo comicamente brilhante enquanto ele respondia misteriosamente. “Este deve ser um método de treinamento de artes marciais chinesas único. Nos esportes de combate, temos dois exercícios essenciais: esmagar um pneu com uma marreta e virar pneus. Você os conhece?”
“Sim”, Su Jie assentiu. “Já vi lutadores treinando com isso na TV e online. Dizem que fortalece muitos grupos musculares.”
“Exatamente”, Josh continuou, ajustando sua postura para cavar e virar a terra. “Martelar pneus desenvolve estabilidade do core e explosividade rotacional, enquanto virar pneus treina coordenação de corpo inteiro e força da parte inferior do corpo. O que estamos fazendo agora — cavar e virar a terra — faz as duas coisas. Mas também exercita músculos e habilidades que você não pode treinar com pneus. Pneus são objetos imutáveis, enquanto o solo é imprevisível. Você nunca sabe se há uma pedra dura escondida embaixo. Quando cravamos a enxada no chão, não podemos usar apenas força bruta; devemos primeiro sondar a firmeza do solo e fazer julgamentos precisos. A terra é como um oponente — você nunca sabe que movimento ela vai te lançar. Até que você vire a terra, você não saberá que segredos se escondem por baixo.”
“Josh, você realmente sabe muito.” Su Jie ficou extremamente chocado. Ele não esperava que um estrangeiro pudesse encontrar tanta filosofia apenas na agricultura.
“Antes de vir estudar, fiz uma pesquisa detalhada sobre artes marciais chinesas. Até aprendi Wing Chun”, Josh sussurrou, como se revelasse um segredo. Suas mãos se moveram como uma cobra: “Punho de Cobra, Punho de Garça!”
“Josh, você é um pouco exibido”, Su Jie quase riu, mas quando o fez, seus abdominais doeram tanto que ele se contorceu de dor.
Nos últimos dias, todos os seus músculos doíam por causa do trabalho.
“O que significa ‘exibido’?” Josh parecia confuso.
“Significa que você é bem legal”, Su Jie respondeu, segurando o riso.
“Tanto faz”, Josh fez um gesto obsceno para Su Jie, “Você acha que sou burro?”
“Eu também não entendo o que esta agricultura deveria ensinar — o Treinador Gu Yang nunca explicou.” Su Jie ainda queria ir a fundo na questão; ele tinha uma mentalidade determinada, sempre ansioso para pensar nas coisas e aprender coisas novas.
“Amitabha, é Zen, monges marciais, Qi Gong — algo que você tem que entender por si mesmo”, Josh se apoiou na enxada, com as palmas das mãos juntas, fazendo um gesto dramático.
Incapaz de se conter, Su Jie retribuiu o gesto.
“Duas pessoas por grupo, massageiem-se para relaxar, usem óleo para articulações para massagear os pontos doloridos.”
O Treinador Gu Yang pediu uma pausa.
Os aprendizes suspiraram de alívio, rapidamente largando suas enxadas e deitando-se em lonas plásticas no chão, massageando os pontos doloridos uns dos outros.
Josh e Su Jie foram emparelhados.
“Su Jie, você parece exausto, deixe-me massagear você primeiro. Assim que estiver descansado, você me ajudará”, Josh sinalizou para Su Jie se deitar.
Su Jie ficou mais do que feliz em aceitar. Naquele momento, Josh tirou um óleo para articulações “Minlun” do bolso, abriu a tampa, liberando um cheiro forte e penetrante. Ele derramou um pouco nas mãos e começou a massagear as costas, pernas, ombros, braços, abdômen, joelhos e solas de Su Jie — lugares que doíam do trabalho agrícola.
A massagem envolvia esfregar, amassar, beliscar e pressionar.
A primeira hora do primeiro dia de aula foi dedicada a essa mesma técnica — simples, fácil de aprender. Depois disso, eles voltaram a cavar e arar.
Uma vez aplicado o óleo para articulações, ele parecia ardente, como água de pimenta, mas depois de um tempo, tornou-se fresco e calmante. Su Jie sentiu-se quase sonolento, completamente relaxado.
Este óleo para articulações não estava disponível comercialmente; era distribuído pela escola após a matrícula. Corria o boato de que era uma receita especial.
O fundador da Academia de Artes Marciais Minglun, Liu Guanglie, era um velho artista marcial com formação em medicina tradicional chinesa. Ele não apenas fundou a escola, mas também administrava uma fábrica de MTC que produzia vários medicamentos para lesões, todos os quais funcionavam muito bem.
Su Jie imaginou que era melhor do que qualquer óleo para articulações comercial.
Sem este óleo para articulações, como um garoto da cidade, ele já teria desmaiado de exaustão.
Após trinta minutos, foi a vez de Josh se deitar, e Su Jie assumiu.
Até então, Su Jie havia recuperado suas forças.
“Treinar sem drogas, mais cedo ou mais tarde você vai desmaiar. É bom…” Josh suspirou profundamente, proferindo algum provérbio marcial chinês gaguejado: “Os agricultores chineses são incríveis. Eles trabalham o dia todo nos campos sem massagens com óleo para articulações e ainda conseguem continuar por toda a vida.”
“Josh, por que você veio para a China para aprender artes marciais? Vejo que você é um bom lutador, e ainda assim nunca houve um vestígio de artes marciais chinesas em eventos de combate mundiais. Todos dizem que as artes marciais chinesas são uma farsa — elas não conseguem lutar. Você ainda é tão fiel a elas? Você já viu um verdadeiro mestre?” Su Jie expressou suas dúvidas enquanto massageava Josh.
Ele estava na escola de artes marciais há dois dias e não havia visto nenhum artista marcial altamente habilidoso. Cavar terra e arar o solo era realmente útil para o combate? Su Jie não acreditava nisso, mesmo que significasse suportar dificuldades.
“Competições são uma coisa, brigas de rua são outra — não devem ser misturadas”, Josh se perdeu em pensamentos. “Primeiro aprendi Jiu-Jitsu Brasileiro, que é ótimo para combate no chão em lutas. Até ganhei alguns torneios locais. Mas um dia, em uma briga de rua, prendi um bandido em um mata-leão, e minha cabeça bateu na esquina de uma rua. Sangrei muito. Foi então que percebi que o Jiu-Jitsu Brasileiro é adequado apenas para o ringue. Em uma briga de rua caótica, você nunca sabe o que pode acontecer. Tentei boxe, mas fui nocauteado com um chute. Então me voltei para o Muay Thai e o kickboxing, mas uma vez, encontrei um membro de gangue que praticava artes marciais chinesas, Hung Gar (também conhecido como Hung Ga Kuen ou Hongjiaquan). Minhas técnicas eram melhores, mas ele era como um tigre feroz. Não consegui lidar com seu ataque. Foi então que decidi estudar aqui.”
“Sua experiência prática de luta parece bastante extensa”, Su Jie notou as inúmeras cicatrizes em Josh, de lutas um contra um a múltiplos oponentes e armas de rua.
“Josh, se eu quiser melhorar rapidamente minhas habilidades de combate e vencer, o que devo fazer?” Su Jie fez uma pergunta crucial enquanto continuava a massagem.