Traducido por: Chua
Editado por: I, Vick Ronda y Elkassar
En la oscuridad de la noche, una tormenta rugía.
Las violentas olas del mar se estrellaban repetidamente contra el arrecife, amenazando con destruir y devastar la tierra con cada embate. Un globo flotante de color naranja era zarandeado violentamente por los vientos, señal de que un huracán era inminente. Incluso el robusto poste al que estaba atado el globo vibraba con tal fuerza que parecía que se rompería en cualquier momento.
Aunque el terrible clima no era común en este remoto puerto de Si Qiao, ocurría de 3 a 5 veces al año. Por eso los residentes no se alarmaban, se encerraban en sus cabañas con un farol encendido, disfrutaban de una comida de pescado salado y vino de sorgo, y usaban palanganas para recoger el agua que se filtraba del techo. Cada vez que esto sucedía, las mantas también se humedecían, y con solo tocarlas, se sentía la humedad.
Bajo esta atmósfera, una fogata ardía dentro de una choza destartalada al oeste del pueblo de Si Qiao. Dentro de la choza había un montón de neumáticos de goma desechados —los pobres podían convertirlos en una barca de goma barata y eficaz— y un grupo de 10 pescadores de piel oscura, emocionados, se reunían alrededor del fuego. Todos eran jóvenes de aproximadamente 20 a 30 años, y entre ellos, sentado, había un joven con profundas arrugas, cuya barba ya se había vuelto gris y cuyos atractivos rasgos ocultaban una pena velada. Una sola mirada bastaba para saber que era una persona que se había resignado a su destino.
«¡Ay, ay, lo de hoy, la jugada de Sanzi tiene su mérito, pero la de Sheyan es, sin duda, la mejor!»
Quien hablaba, con gestos groseros y escupiendo saliva sin control, era un joven con una cicatriz facial llamado Gao Qiang. Sin embargo, parecía haber obtenido la aprobación de los hombres que lo rodeaban, pues asentían con la cabeza mientras miraban con admiración al joven.
Otro joven, con cejas pobladas, músculos fuertes y abultados, y un físico robusto, aunque a veces mostraba una expresión arrogante, mantenía una mirada serena. Estaba sentado en un banco de madera gastado, sosteniendo un cuenco roto. El cuenco contenía agua hirviendo, que le obligaba a soplar antes de beber. Sheyan sonrió humildemente al escuchar su nombre, sin emitir sonido alguno, mientras asentía con la cabeza en señal de gratitud y continuaba bebiendo su agua.
«La jugada de Sheyan es, naturalmente, indiscutible, ¡pero yo la apuñalé nueve veces, hombre, nueve veces enteras!» Otro joven de nariz grande, en la flor de la vida, habló en voz alta mientras se ponía de pie agitando las manos frenéticamente.
«Maldita sea, ese bastardo se arrastró 30 metros, otros 10 metros y habríamos estado todos comiendo fuera, en medio del huracán.»
En un rincón, un joven moreno y delgado lo interrumpió con una carcajada:
«Hermano Dasi, ¡la producción de crema fragante esta vez no será inferior a 20 kg! Aunque no podamos extraerla toda, al menos obtendremos 10 kg; esto ya es una fortuna. ¿No querías siempre renovar tu Fu Yuan (barco)? Con esta captura podrás renovarlo al menos 10 veces y aún te sobrará dinero para gastar.»
Dasi era aquel joven de antes; al oír eso, solo pudo soltar una risa sincera, rebosante de felicidad. Desde su nacimiento, había sido criado por el mar; el agua salada ya podía considerarse parte de él. En esta vida, su barco podía considerarse su hogar. Como había adoptado a dos huérfanos tiempo atrás, no tuvo tiempo de buscar esposa y poco después decidió que no la necesitaba. Usó todos los ahorros de su vida para comprar este viejo barco, incluso después de las críticas de los demás; tras comprarlo, lo renovó inmediatamente, y por eso hasta ahora no había saldado todas sus deudas.
Si la prosperidad de uno se midiera por su bondad y honestidad, Dasi ya sería extremadamente rico. Sin embargo, por mucho que Dasi se esforzara, no podía escapar de su miserable vida de pobreza. Por cruel que sea el cielo, al final siempre hay una luz al final del túnel. Cuando el Fu Yuan zarpó el día anterior, se encontraron con una solitaria bestia cabezona.
La bestia cabezona era un nombre comúnmente conocido por todos los pescadores de los alrededores; en realidad, era un cachalote. Tiene un cuerpo corto y rechoncho, movimientos torpes y una apariencia extraña, como si tuviera una cabeza más pesada que el cuerpo; si se comparara con algo, un renacuajo magnificado un millón de veces encajaría en la descripción. La cabeza en sí es como una caja gigantesca, ocupando hasta un cuarto o un tercio de su tamaño total. Su nariz, sin embargo, es especial: solo la fosa nasal izquierda está despejada, mientras que la derecha está bloqueada, lo que le da un ángulo de 45 grados hacia el frente-izquierda cuando expulsa el vapor de su respiración. Un pescador experimentado sería capaz de encontrar rastros de un cachalote a través del vapor de su respiración. Sin embargo, después de décadas de caza, la población de cachalotes se ha reducido a cientos en todo el Mar de China Meridional. En los últimos 5 años solo se ha tenido noticia de la caza de 3 bestias cabezonas, y su rareza solo puede imaginarse en la actualidad.
Sin embargo, esta vez quienes descubrieron a la solitaria bestia cabezona fueron Dasi y su banda de hermanos de piel oscura. Los más jóvenes se dirigían a Dasi como «Tío Dasi». De hecho, con la disposición de su viejo barco, el Fu Yuan, les habría sido imposible capturar a esta bestia. Afortunadamente, el Tío Cuarto había criado a 3 huérfanos capaces e inteligentes, quienes previamente encontraron un arpón desechado en un vertedero del muelle, le hicieron algunos ajustes y lograron restaurarlo a una condición utilizable. Inicialmente, querían probar sus habilidades en el Mar de China Meridional infestado de tiburones; ¿cómo iban a imaginar que se encontrarían con una solitaria bestia cabezona?
Poco después, siguió una ronda de persecución intensa y persistente.
Incluso el barco, el Fu Yuan, parecía decidido a aprovechar esta rara oportunidad concedida por el cielo. A pesar de las advertencias de un tifón, ¡se aferró desesperadamente a este cachalote de 10 metros de largo! Aparte del Tío Cuarto, nadie más había experimentado la caza de una ballena en el barco, además del estado semi-funcional de su arpón recién recuperado. En medio de las tormentas furiosas, no lograron acertar ni después de cuatro intentos, alarmando a la bestia y haciendo que comenzara a sumergirse más profundamente.
Entonces, uno de los hijos adoptivos de Dasi, Sheyan, se puso de pie, su cuerpo balanceándose vigorosamente con el viento como hojas en un árbol. Sosteniendo el arpón firmemente en sus manos, apuntó con firmeza a su objetivo durante diez segundos completos, y en el momento más desesperado, disparó.
Este único disparo atravesó al cachalote con gran ferocidad.
En sus últimos momentos, soportando el intenso dolor, el cachalote se arrastró durante 30 metros enteros, haciendo que el océano se tiñera de rojo durante su arduo trayecto. Al final, se convirtió en un indefenso tesoro humano, ya que el viejo barco, el Fu Yuan, regresó milagrosamente al puerto de Si Qiao justo antes de que el huracán golpeara. Para los cachalotes, aunque su carne, huesos y aceite eran caros, lo más valioso era su 'crema fragante' originaria de sus intestinos. Este elemento, comúnmente conocido por los pescadores locales, cuando se secaba se convertía en la famosa sustancia ámbar gris*.
*Una sustancia cerosa utilizada para hacer perfumes
El alimento principal del cachalote es la sepia y el pulpo; después de consumirlos, no puede digerir la punta afilada de la concha ni el hueso redondo interno de su comida. Debido a esto, el intestino grueso o el recto de la ballena se infectan con una enfermedad, lo que a su vez resulta en la formación de secreciones grisáceas o negras en el intestino delgado. Posteriormente, la secreción forma una materia oscura y espesa almacenada en el colon/recto, y al eliminar el olor desagradable y añadir algunos perfumes con el tiempo, se forma el llamado ámbar gris.
El ámbar gris contiene 25 elementos, que son extremadamente valiosos para retener la fragancia de los perfumes durante mucho tiempo. También puede utilizarse como una valiosa medicina. El preciado cachalote de Dasi medía 10 metros de largo, lo que puede considerarse ligeramente por debajo de la media. Sin embargo, el ámbar gris aún puede venderse por una gran suma de dinero.
Así, la banda se reunió para celebrar, sin darse cuenta de que era ya bien entrada la noche. Llevaban aproximadamente medio mes faenando en el mar, y justo antes de que el huracán golpeara, lograron regresar al puerto de Si Qiao. La tripulación de caza sintió inmediatamente la fatiga después de su momentáneo período de emoción. Se pronosticaba que las lluvias torrenciales del huracán no cesarían hasta la tarde del día siguiente. Dasi estaba en su cabaña, tendiendo su cama en el suelo. Estos pescadores estaban acostumbrados a faenar en el mar y no les resultaba extraño. En cambio, Sanzi y Sheyan habían salido de su casa. En el templo Ma Zhu, al norte del pueblo de Si Qiao, estaban ocupados reparando un cobertizo. Se consideraba su pasatiempo privado, a pesar de que la tormenta era intensa y la distancia entre su pueblo y allí no era corta.
Cuando los dos abrieron la puerta hecha de tablones de madera clavados, un viento fuerte y frío, junto con la lluvia torrencial, irrumpió, dejándolos con una sensación de haber luchado contra un frío intenso. Con ese clima, incluso la gente que rodeaba una fogata se había acostado y empezaba a gemir y quejarse. Sheyan y Sanzi, con un paño cubriendo sus frentes, luchaban por volver a cerrar la puerta. En ese momento, el Tío Cuarto se apresuró a acercarse para entregarles paraguas y acompañarlos de vuelta a casa.
Si Qiao era un pueblo pequeño, que ni siquiera figuraba en el mapa mundial.
Su ubicación específica era en una pequeña bahía al sur de la ciudad fronteriza de Fang Cheng, en Guang Xi, visible a simple vista desde Vietnam Occidental. Administrativamente, estaba tan aislado que, al parecer, era desconocido para el mundo exterior. Por lo tanto, este aislamiento había dado lugar a una serie de actividades de contrabando, comercio y robo. La gente de allí pertenecía a la zona gris de la industria, a ojos de la ley.
La razón por la que el honesto Dasi eligió establecerse en este lugar era porque el barco, el Fu Yuan, era un artículo robado y no tenían medios para pagar impuestos elevados. Sheyan ya había visto lo elevadas que eran las facturas de impuestos, que incluían finanzas, impuestos, negocios, seguridad fronteriza, salud, gobierno, empresas de gestión pesquera, vida en el pueblo, etc. Sin embargo, aquí solo se necesitaba pagar cuotas de protección al 'gran hermano', Huashan Fei.
Debido a la amenaza y la presión de la máxima autoridad, la construcción en Si Qiao utilizaba materiales de baja calidad relativamente baratos para edificar, lo que causaba un dolor de cabeza arquitectónico para la gente que llevaba una vida ilegal allí. Sheyan ya tenía 19 años, era unos meses mayor que Sanzi, y había estado trabajando para conocidos del Tío Cuarto desde los 14 años. Debido a su forma serena de hacer las cosas, se había ganado constantemente la confianza y los elogios de los demás. A su corta edad, su reputación ya se había extendido por todo el puerto como alguien cuyo conocimiento y carácter no tenían parangón.