La Batalla de Iwo Jima, una confrontación crucial en la Guerra del Pacífico, se libró desde el 19 de febrero de 1945 hasta el 26 de marzo de 1945. Los feroces combates redujeron la isla a un páramo desolado.
En este agotador conflicto, el ejército de EE. UU. sufrió 6.821 bajas mortales y 21.865 heridos, mientras que las fuerzas japonesas perdieron 22.703 soldados, de los cuales solo 1.083 se rindieron.
En medio de la batalla, el sargento Jon Hardy del Cuerpo de Marines demostró un coraje extraordinario, abatiendo, según se informó, a más de una docena de soldados enemigos. Liderando a su escuadrón en un asalto crucial, recibió un disparo en el pecho. Al despertar, se encontró a bordo de un barco hospital, recibiendo atención médica. Sin que nadie lo supiera, el cuerpo de Jon se había convertido en el nuevo huésped de un alma de un tiempo diferente.
Nacido en 1921, Jon Hardy tenía 24 años durante la batalla. Huérfano y con solo educación secundaria, había pasado cinco años en el ejército, luchando en numerosas batallas que forjaron su carácter. Ahora, su cuerpo albergaba dos almas de diferentes épocas, misteriosamente fusionadas en una sola.
Después de una confusión inicial, Hardy finalmente aceptó su nueva realidad.
En el barco, fue atendido por una enfermera llamada Katherine. Entre las muchas enfermeras a bordo, ella destacaba como la más joven y llamativa. Le ayudó a cambiar sus vendajes, limpiar sus heridas con yodo, aplicar polvo de azufre y envolverlas cuidadosamente en gasa.
"Sargento Hardy, estoy segura de que se recuperará en poco tiempo", le aseguró Katherine con una cálida sonrisa.
"Gracias, señorita Katherine", respondió Hardy agradecido.
Unos días después, el barco hospital, abarrotado de soldados heridos, zarpó rumbo a Pearl Harbor. Hardy notó algo extraño en sus heridas: aunque inicialmente graves, su recuperación parecía notablemente rápida.
No había señales de infección. Las costras se formaron en cuestión de días, y en diez días, la herida había sanado casi por completo, dejando solo una cicatriz. Su tiempo de recuperación fue menos de la mitad de lo esperado para un soldado común. Inseguro de cómo reaccionarían los demás, Hardy mantuvo esta inusual capacidad de curación en secreto, sospechando que podría deberse a la misteriosa fusión de dos almas.
La fusión de dos identidades en su mente le provocó episodios de confusión mental y mareos. Buscando ayuda, Hardy habló con el personal médico del barco, aunque no pudo explicar exactamente su situación única. Describió sus síntomas vagamente, esperando algún alivio.
El equipo médico, centrado principalmente en cirugía y lesiones físicas, sugirió que Hardy podría estar sufriendo de estrés o trauma relacionado con la guerra, común entre los soldados que regresaban de combates intensos. El médico le proporcionó algunos sedantes y recomendó una evaluación adicional en un centro psiquiátrico una vez que llegaran a Hawái.
Con el barco lleno de actividad, las enfermeras siempre estaban ocupadas. A medida que la condición de Hardy mejoraba, comenzó a ayudar a Katherine durante su tiempo libre. Su ayuda aligeró su carga de trabajo, y pronto se convirtió en un rostro familiar entre los soldados en recuperación.
Después de unas dos semanas, el barco finalmente atracó en Pearl Harbor. Los heridos desembarcaron, incluido el personal médico. Hardy se sometió a un examen médico, y aunque el médico notó su notable recuperación física, esto atrajo poca atención en medio de la gran cantidad de soldados heridos.
Con una nota del médico del barco, Hardy se dirigió al departamento de psiquiatría. Después de una breve evaluación, fue diagnosticado con estrés postraumático y se le recomendó un mes de descanso y tratamiento psicológico.
Durante su estancia, Hardy se encontró con Katherine con frecuencia. Con el tiempo, su amistad se profundizó, y se sintió cada vez más atraído por su carácter alegre y los hoyuelos que aparecían cuando sonreía. Una noche, le pidió a Katherine que lo acompañara a cenar en el centro de Honolulu.
Después de su comida, caminaron por la playa de arena, disfrutando de la brisa fresca y el relajante sonido de las olas. Esa noche, en lugar de regresar al hospital, terminaron en un hotel cercano, donde compartieron una velada memorable e íntima.
A la mañana siguiente, Katherine regresó a sus deberes, mientras Hardy se quedó, sintiendo una notable mejora en su claridad mental. Recordó haber leído en algún lugar que el amor y la compañía eran poderosos remedios para las heridas psicológicas, y comenzó a creerlo.
Caminó hasta el baño y se miró fijamente en su reflejo en el espejo. Un hombre musculoso con abdominales marcados, una mandíbula fuerte y ojos penetrantes le devolvió la mirada. Su apariencia ruda y su encanto natural siempre habían atraído la atención, y ahora entendía por qué las mujeres lo encontraban tan atractivo.
Durante todo el mes de tratamiento, Hardy y Katherine continuaron sus encuentros. Disfrutaban de la compañía del otro, y ella a veces aparecía con su uniforme de enfermera, completo con gorro blanco y medias, lo que Hardy encontraba irresistible.
Sin embargo, los buenos tiempos suelen ser fugaces. Un día, un teniente buscó a Hardy. "Sargento Hardy, su condición física ha mejorado y el mando está listo para reasignarlo al servicio activo".
Hardy se negó de inmediato. Con un alma del futuro ahora parte de él, no tenía ningún deseo de regresar al frente. La guerra era impredecible y peligrosa, y a pesar de su rápida curación, sabía que no era invencible. Decidió que era hora de retirarse del ejército.
Visitó al psiquiatra, alegando que su estado mental seguía siendo inestable. El médico, al observar sus síntomas, lo diagnosticó con trastorno de estrés postraumático, permitiendo a Hardy dejar oficialmente el servicio.
Unos días después, Hardy recibió una modesta pensión y una condecoración por su servicio. Después de despedirse de Katherine, abordó un barco con destino a Los Ángeles, incierto sobre lo que le depararía el futuro.
Durante su viaje, Hardy notó varias discrepancias entre este mundo y el que recordaba. Algunas cosas le resultaban familiares, pero muchas eran extrañamente diferentes. Por ejemplo, recordaba que Harry S. Truman debería haber sido el presidente de EE. UU., pero en esta versión de la historia, un anciano llamado Johnson ocupaba el cargo. El mundo a su alrededor era una mezcla de lugares conocidos y extraños nuevos desarrollos.
En un periódico local, leyó sobre Vito Corleone, un jefe del crimen en Nueva York, celebrando la boda de su hija. La historia parecía inquietantemente similar a una trama de El Padrino. En otro artículo, leyó sobre Al Capone enfrentando otra ronda de cargos del FBI, y una pieza separada describía a Nucky Thompson, una figura conocida en Atlantic City, siendo sentenciado por evasión de impuestos. La extraña similitud con personajes y tramas ficticias hizo que Hardy se preguntara si había entrado en un mundo donde las historias y la realidad se entrelazaban.
Decidió tomarse su tiempo para comprender este nuevo mundo y averiguar sus próximos pasos.
Al llegar a Los Ángeles, Hardy tomó un autobús a un pequeño pueblo en el Condado de Orange, donde alquiló un modesto apartamento. Unos días después, encontró trabajo como camarero en una taberna local. Su turno comenzaba a última hora de la tarde, dejándole las mañanas libres.
Mantuvo una rutina disciplinada, despertándose temprano para correr por la mañana. Cerca, había un gimnasio de boxeo donde Hardy se inscribió para mejorar su condición física. Practicaba regularmente, trabajando en su fuerza y resistencia.
Aunque había esperado algún tipo de habilidades especiales, como se representaba en muchas de las historias que recordaba, descubrió que su principal ventaja era su excepcional tasa de recuperación. Las lesiones que normalmente tardarían semanas en curarse parecían sanar de la noche a la mañana. Esta inusual resiliencia le dio una ventaja en su entrenamiento.
Durante una sesión de sparring, Hardy sufrió una lesión en una costilla, pero en pocos días, estaba de vuelta en el gimnasio, completamente recuperado. Sus reflejos rápidos y su enfoque intenso también parecían haberse agudizado por su doble existencia. Con el tiempo, Hardy se convirtió en uno de los mejores luchadores del gimnasio, ganándose el respeto tanto de los entrenadores como de sus compañeros.
A pesar de su creciente destreza, Hardy decidió no seguir una carrera en el boxeo. Tenía ambiciones más grandes y no quería limitarse al deporte.
Además del boxeo, Hardy mantuvo su entrenamiento con armas de fuego, una habilidad perfeccionada en los campos de batalla. Compró un revólver Colt usado y a menudo practicaba su puntería en la naturaleza cercana.
La vida parecía estable, pero el mundo a su alrededor seguía cambiando. El 6 de agosto de 1945, se supo que una bomba atómica había sido lanzada sobre Hiroshima, seguida por una segunda sobre Nagasaki unos días después. Para el 2 de septiembre de 1945, la Segunda Guerra Mundial terminó oficialmente con la rendición de Japón.
Para Hardy, sin embargo, la guerra era ahora solo una parte de su pasado. Como ciudadano común trabajando en una taberna, se sentía desapegado de los grandes eventos que se desarrollaban en el mundo. Ahora, se concentraba en forjarse una nueva vida en esta realidad extraña pero familiar.