Turan despertó a su poder mágico hace ocho años, en el invierno de su décimo año de vida.
Mientras su madre estaba fuera con las ovejas, él pensó en encender un fuego, y de repente la estufa estalló en llamas.
Poco después, Turan descubrió que podía hacer muchas cosas extraordinarias con solo pensarlas.
Levantar objetos, encender fuegos, controlar el viento e incluso crear muros invisibles...
«¡Mamá, mira esto! ¡La leña está volando!»
Esa tarde, Turan le mostró sus habilidades a su madre cuando ella regresó a casa con las ovejas y el perro pastor.
Su madre no se maravilló ni se regocijó con las habilidades de su hijo.
Simplemente atrapó la leña flotante con una expresión que mezclaba resignación y desesperación.
«Turan, hagamos una promesa. Que no usarás ese poder imprudentemente de ahora en adelante. Especialmente nunca delante de otras personas.»
«¿Por qué?»
Aunque Turan siempre había sido un buen chico que escuchaba bien a su madre, no pudo evitar protestar ante la idea de tener que reprimir poderes tan fascinantes y divertidos.
Su madre le dio una taza de leche tibia de oveja y, por primera vez, le habló del mundo que había mucho más abajo.
«Abajo de la colina, hay gente llamada nobles.»
Según su madre, los nobles eran descendientes de las deidades Prea que descendieron al mundo hace mucho tiempo para salvar a la humanidad.
Nacidos con poderosas habilidades mágicas heredadas de sus ancestros, gobernaban como señores y protectores de los humanos.
Aquellos nacidos después de varias generaciones de mezclarse con humanos comunes eran llamados caballeros, y aunque nacían con poderes mágicos como los nobles, eran usados como sirvientes porque sus poderes eran más débiles.
Su madre dijo que Turan había heredado el poder de un caballero de su padre, y que si bajaba de la montaña, los nobles malvados lo capturarían y lo usarían como quisieran.
«Si los nobles son como pastores como nosotros, entonces los caballeros son como los perros que cría el pastor. A veces pueden tratarlos como familia y apreciarlos... pero si es necesario, pueden ser vendidos o sacrificados en cualquier momento.»
Los nobles luchaban sin cesar entre sí para obtener aún más a pesar de tenerlo todo, y en el proceso, eran principalmente sus caballeros subordinados quienes eran sacrificados.
Así como un pastor envía a su perro ovejero a luchar contra los lobos en lugar de enfrentarlos directamente, mientras lanza piedras desde atrás.
Su rostro, mientras explicaba esto, mostraba una futilidad que Turan nunca había visto antes en su vida.
«Turan, ¿no quieres vivir con mamá por mucho, mucho tiempo?»
«Sí.»
«Entonces debes esconder ese poder. De lo contrario, los nobles malos vendrán y te llevarán. Nunca más podremos vernos.»
«¡Entiendo, no lo usaré nunca delante de otros!»
Habían pasado ocho años desde que hizo esa orgullosa promesa.
Incluso después de que su madre enfermó y murió, Turan siguió viviendo como pastor en un lado de la colina Hisaril.
Para evitar a los nobles que algún día podrían venir a buscarlo, para evitar convertirse en su perro ovejero.
«Qué idiotas.»
Turan frunció el ceño mientras cerraba la puerta de su cabaña.
Temprano en la mañana, antes de que el sol siquiera hubiera salido, unos jóvenes del pueblo habían venido en grupo a interrogarlo sobre la muerte de Labus de hacía unos días.
Aunque era claramente evidente que había sido atacado por un Masu leopardo, intentaron imputar una acusación infundada a Turan, afirmando que él debía haber matado al anciano y arrojado su cuerpo como alimento al Masu.
No era difícil adivinar por qué hacían esto.
Después de todo, un anciano había salido y había sido sacrificado mientras los jóvenes se quedaban atrás.
Antes de que pudieran ser culpados por la muerte del anciano debido a su pereza y cobardía, claramente estaban intentando usar a Turan para distribuir la responsabilidad que recaería sobre ellos.
Por supuesto, Turan les dio una buena paliza y ahuyentó a los jóvenes del pueblo que habían venido a buscar pelea.
Probablemente intentarían vengarse la próxima vez que él bajara al pueblo para el trueque, ya sea bajando los precios o manipulando los bienes usando este incidente como excusa.
Entonces Turan les daría una lección a algunos aldeanos más hasta que aceptaran un comercio justo.
Esto ya había sucedido varias veces antes, y era un ciclo tedioso que probablemente continuaría.
Perdido en tales pensamientos por un momento, de repente alguien llamó ruidosamente a la puerta desde fuera.
Turan exhaló un profundo suspiro antes de abrir la puerta con un gruñido.
«¿Quién demonios es ahora? ¿De verdad quieren morir?»
Seguramente no habrían olvidado la lección de hace un momento, ¿o eran realmente tan estúpidos?
Pero inesperadamente, no era uno de los jóvenes del pueblo de antes quien estaba al otro lado de la puerta.
Un hombre que parecía tener entre cuarenta y tantos y cincuenta, con una capa cubierta de polvo, habló con una expresión incómoda.
«Ah... disculpe, joven amigo. Estoy de viaje y me preguntaba si podría importunarle un poco, pero parece que he llegado en un mal momento.»
Un viajero —en sus dieciocho años de vida, esta era la primera vez que Turan se encontraba con un ser así.
No podía creer que hubiera alguien tan ocioso como para viajar a un lugar tan rural donde no había absolutamente nada que ver.
Después de quedarse rígido por un momento, Turan se apartó inmediatamente de la puerta para dejar paso.
«No, en absoluto. Por favor, pase. Unas personas desagradables se acaban de ir hace un momento.»
El habla cortés que había aprendido de su madre para dirigirse a los mayores le resultaba bastante incómoda en la lengua.
¿Cuándo fue la última vez que había hablado así?
Debió de haber sido hace bastante tiempo, antes de que aprendiera que Labus y todos los ancianos del pueblo eran unos canallas.
«Entonces, con su permiso.»
Aunque habría sido más apropiado ahuyentar a un visitante no identificado si quería mantener su identidad oculta, Turan decidió aceptarlo.
Quería tener una conversación sin hostilidad con alguien, para variar.
Además, si la otra parte resultaba ser un villano con malas intenciones, estaba seguro de que podría lidiar con ellos.
«¿Ya ha desayunado?»
«Todavía no.»
«Yo tampoco, así que comamos juntos.»
Después de sentar al viajero a la mesa, Turan sacó leche de oveja recién ordeñada y queso, gachas hechas con granos secos del pueblo, un trozo de sal gema y cecina de cordero seca.
A menos que uno estuviera al borde de la inanición, se debía tratar a los invitados con la máxima hospitalidad, y así los invitados no se atreverían a pensar en dañar a su anfitrión.
Esto también era etiqueta aprendida de su madre.
«Esta es una zona tan pobre que no tengo mucho que ofrecer.»
«¡Qué dice! Esto es un festín. Agradezco poder comerlo.»
No parecía mera cortesía; el hombre devoró la comida que Turan le había servido como si no hubiera comido en días.
Incluso mientras lo hacía, a diferencia de los aldeanos, mostró modales en la mesa bastante apropiados.
No hablar mientras masticaba, girar ligeramente la cabeza al beber algo...
El viajero pareció tener una impresión similar, ya que dejó su taza de leche de oveja y le ofreció un cumplido a Turan.
«Veo que conoce los modales básicos en la mesa. Sus padres debieron de haberle enseñado bien.»
«Aprendí de mi madre.»
Percibiendo algo del hecho de que no mencionara a su padre, el viajero dudó brevemente antes de continuar.
«¿Está ella en el pueblo entonces? Mirando la casa, no parece que viva nadie más aquí.»
Ya debió de haber notado que solo había un juego de ropa de cama en la casa.
Turan asintió y habló en un tono natural.
«Falleció de enfermedad hace unos años.»
El viajero mostró brevemente una expresión de consternación antes de santiguarse con una mano e inclinar la cabeza.
Era un gesto que Turan nunca había visto en su vida.
«Mi más sentido pésame. Habiendo criado a un joven tan excelente, seguramente debe morar en el palacio celestial con los dioses.»
«Yo también lo espero.»
Por la época en que perdió a su madre, solo pensarlo le hacía perder el apetito y llorar todo el día.
¿Era poder mencionarlo con una sonrisa exterior una señal de haberse convertido en adulto, o la presencia de su madre en su corazón se había desvanecido con el tiempo?
Intentando disipar su ánimo que se oscurecía rápidamente, Turan cambió de tema a la fuerza.
«Por cierto, ¿qué le trae a viajar a un lugar tan remoto?»
«Estaba de paso por una ciudad cercana por casualidad cuando un anciano buscaba un mago para lidiar con un Masu leopardo que había aparecido en su pueblo. Después de escuchar la historia, vine a eliminarlo. Tengo bastante confianza en la lucha.»
«¿Usted solo?»
¿Un hombre de mediana edad casi encorvado por la edad, y sin siquiera armas, planeaba atacar?
Al ver la expresión de sorpresa de Turan, el viajero esbozó una sonrisa avergonzada.
«Soy un caballero. Serví a la casa Arabion durante sesenta años. Puedo manejar Masu ordinarios bastante bien.»
En el momento en que escuchó la palabra caballero, los ojos de Turan se abrieron y cada músculo de su cuerpo se tensó.
Un ser del que solo había oído hablar por su madre, un secuaz de un noble...
Después de un momento de tensión, Turan se relajó lentamente al darse cuenta de que no había hostilidad en la mirada del otro.
«¿A qué viene esa reacción?»
«Es la primera vez que veo a un mago... además, no parece en absoluto alguien que haya trabajado durante sesenta años.»
«Los magos envejecen más lentamente y viven más que la gente común. Este año cumplo setenta y cinco. Esto es solo porque soy un caballero; dicen que los nobles poderosos viven fácilmente doscientos o trescientos años.»
Al escuchar este hecho por primera vez, Turan observó a su semejante con fascinación.
En la superficie, era difícil encontrar alguna diferencia con la gente común.
Si tuviera que comparar, quizás que era de buena complexión y su rostro tenía una tez saludable...
En otras palabras, no se podía saber que alguien era un mago solo con mirarlo.
Esta era una información extremadamente importante.
Incluso si Turan se parara en medio de una ciudad llena de gente, nadie sabría su identidad mientras no usara magia notoria.
Solo saber este hecho le hizo sentir como si una cadena alrededor de su pecho se hubiera aflojado un eslabón.
«Los magos son realmente asombrosos.»
«¿Asombrosos? ¡En absoluto! Creo que gente como usted es más asombrosa. ¿Vivir en un lugar tan peligroso donde aparecen Masu sin siquiera usar poder mágico? Ni en sueños podría hacer algo así.»
Contrariamente a lo que pensaba, esta era la primera vez que un Masu amenazante aparecía en esta zona.
Es decir, desde que Turan nació.
Si no hubiera sido así, por muy notable que fuera su madre, no podría haber trabajado como pastora sola en este lugar.
De hecho, la mujer que crió a un hijo sola en esta colina desolada sin siquiera poder mágico era verdaderamente digna de elogio.
«Ahora que lo pienso, ni siquiera nos hemos presentado correctamente. Mi nombre es Keorn. Keorn de Arabion... no, supongo que ya no debería llamarme así. Solo Keorn el Errante. ¿Y usted?»
«Soy Turan. El único pastor de la colina Hisaril.»
«Un buen nombre.»
«Pero antes dijo que 'sirvió' a la casa, ¿eso significa que ya no está con ellos?»
«Terminé formalmente mi contrato de vasallaje hace un mes. La casa dijo que me cuidarían hasta que muriera de viejo si quería... pero en mis últimos años, quise viajar de aquí para allá. Después de todo, había estado ligado a una sola casa desde que me contrataron a los quince.»
«¿Otras casas no intentan capturarlo?»
«¿Para qué se molestarían? No soy un caballero de grandes logros ni un joven talentoso. ¿Qué uso tendrían para un perro viejo que solo haría que gastaran comida?»
Incluso mientras se llamaba a sí mismo un perro viejo de forma despectiva, su rostro no podía ocultar un orgullo y una compostura subyacentes.
Aunque solo había oído que los nobles eran depredadores arrogantes y crueles y que los caballeros eran sus perros de caza sin emociones...
Keorn parecía más relajado y alegre que cualquier adulto que hubiera conocido.
Después de terminar la agradable comida, Keorn se levantó y colocó una pequeña moneda de plata sobre la mesa.
La cara estaba grabada con la imagen de un hombre apuesto que no reconoció.
«Es una moneda de plata de Arabion. La de mayor pureza entre las monedas de plata. Si la cambia en el pueblo, debería ser más que suficiente para la comida. Aunque los precios parecen bastante altos en este vecindario.»
Keorn refunfuñó que este maldito pueblo incluso intentaba cobrar de más a la gente que venía a ayudarlos, pero dada su experiencia con el carácter de los aldeanos, no era particularmente sorprendente.
Turan se guardó la moneda de plata en el bolsillo y se inclinó cortésmente.
«Espero que su caza vaya sin problemas.»
«No me trate como a alguien que nunca volverá a ver. ¡Puede que vuelva para más comidas!»