La suposición de Astra era correcta; esa presencia aterradora y poderosa era, en efecto, el Señor Oscuro. La primera ola del apocalipsis había generado una inmensa cantidad de muerte.
Aunque esta muerte no pudo construir un pasaje estable para que el Señor Oscuro descendiera directamente, fue suficiente para que proyectara su poder en el mundo del Juego del Refugio. El inmenso poder del Señor Oscuro fortaleció rápidamente las ya debilitadas fuerzas oscuras.
Sin embargo, el aumento del poder oscuro no fue una buena noticia para el Anciano Astra. Su momento de lucidez duró solo unos breves segundos antes de que la oleada de poder oscuro lo transformara en un monstruoso y aterrador ser.
Mientras tanto, los compañeros de Irving dentro del Arca de la Esperanza también sintieron el resurgimiento del poder oscuro, lo que los llevó a decidir sellar el Arca de la Esperanza.
«¡El poder oscuro está aumentando de nuevo! ¡Debemos sellar el Arca de la Esperanza; solo así podremos asegurar nuestras posibilidades de supervivencia!», gritó James a todos.
La gente dentro del Arca de la Esperanza se puso rápidamente en acción. Todos estaban ocupados, excepto Anna, quien sostenía al muy débil Aron. Los Night Blades habían traído a Aron durante su asalto al Arca de la Esperanza. Shadow Celestial había esperado usar a Aron como palanca para amenazar a Irving.
Sin embargo, una serie de circunstancias imprevistas impidieron que Shadow Celestial utilizara a Aron. Cuando la primera oleada de poder oscuro se debilitó, la gente del Arca de la Esperanza lanzó un contraataque contra los Night Blades. Con todos los miembros de los Night Blades eliminados, Aron fue rescatado naturalmente.
Anna miró a Aron con lágrimas en los ojos. Estaba abrumada por la emoción.
Aron esbozó una débil sonrisa y le dijo a Anna: «No llores; he vuelto a salvo, ¿verdad? ¡Y no es momento para sentimentalismos! El poder oscuro se está fortaleciendo de nuevo, y la batalla final está entrando en su última fase».
Como siempre, las predicciones de Aron fueron precisas. En la sala más profunda de las ruinas, todos sintieron que el poder oscuro resurgía una vez más. El Anciano Seville, Shadow Celestial y Anna dejaron de luchar. Volvieron sus miradas hacia el cielo, sintiendo que los ojos del Señor Oscuro estaban sobre ellos. Shadow Celestial fue el primero en reaccionar, gritando en voz alta: «¡No te he traicionado! ¡Solo busqué contener a los otros enemigos! ¡Ahora que tu poder ha descendido, naturalmente lucharé por ti!»
Después de que Shadow Celestial terminó de hablar, lanzó un ataque hacia Irving, quien se encontraba en las formaciones mágicas. El Anciano Seville y Anna no permitirían que las acciones de Shadow Celestial tuvieran éxito. Ambos actuaron simultáneamente para detenerlo, pero finalmente, solo el ataque de Anna logró frustrar a Shadow Celestial, ya que el Anciano Seville fue inmovilizado por el Señor Oscuro.
Aunque el Señor Oscuro podía sentir que el debilitamiento del poder oscuro era causado por Irving y las formaciones mágicas, la fuerza más poderosa en la sala era el Anciano Seville. Además, el poder del Abismo que el Anciano Seville empuñaba tenía el potencial de amenazar el poder oscuro. Por lo tanto, el Señor Oscuro fijó inmediatamente al Anciano Seville como objetivo de su ataque.
Naturalmente, el Anciano Seville no era de los que cedían fácilmente; su cuerpo ya estaba conectado al Abismo. El poder del Abismo fluía continuamente hacia el Anciano Seville, permitiéndole entablar un tira y afloja con el Señor Oscuro.
Por otro lado, aunque el ataque de Anna logró cierto efecto, ella no era tan poderosa como Shadow Celestial. Él aún pudo desviar parte de su fuerza para atacar las formaciones mágicas.
En este momento, Irving, situado en el centro mismo de las formaciones mágicas, se encontraba en un estado desesperado. El poder de la Perla de Llama Taikoo estaba casi agotado, e Irving necesitaba infundir otros poderes de su cuerpo en las formaciones mágicas.
Sin embargo, estos poderes también se agotaron rápidamente. A medida que la energía disminuía, la luz emitida por las formaciones mágicas se volvía cada vez más tenue.
«Ríndete; no puedes detener mi llegada. Tu mundo ha llegado al punto de la destrucción necesaria. Tu única salida es aceptar la aniquilación final de este mundo», resonó una voz aterradora en la mente de Irving.
Irving era muy consciente de que esa voz pertenecía al Señor Oscuro. Tuvo que admitir que había algo de verdad en lo que se decía. De hecho, el mundo que habitaba había llegado a un punto crítico de destrucción inminente.
Sin embargo, no quería que este mundo fuera completamente aniquilado, por lo que estaba decidido a hacer todo lo que estuviera en su poder para detener al Señor Oscuro.
«¡Aunque tu poder sea inmensamente fuerte, aunque extingas toda esperanza, no me rendiré sin más! ¡Incluso sin esperanza, puedo crear esperanza!», dijo Irving, pronunciando cada palabra con convicción.
Luego, dirigió su mirada hacia el Báculo de la Calamidad. Como artefacto, el Báculo de la Calamidad era una herramienta que restringía los poderes dentro del Juego del Refugio. Aunque el báculo poseía un poder increíble, llevarlo significaba que Irving se enfrentaría a ataques de todos los jugadores del Juego del Refugio, además de encontrarse constantemente con varios monstruos aterradores.
Ante el agotamiento total de todos sus poderes, Irving decidió dejar que el Juego del Refugio le echara una última mano. «¿Quieres usar este báculo para matarme? ¡Hoy cumpliré tu deseo! ¡Usaré voluntariamente este báculo para acabar con mi propia vida!»
Irving proyectó el último vestigio de su fuerza restante en el Báculo de la Calamidad y luego lo destrozó desde dentro. Todo el poder contenido en el báculo se precipitó en el cuerpo de Irving. Su cuerpo no pudo soportar tal inmenso poder, y su vida comenzó una cuenta regresiva. Sin embargo, a Irving no le importó, pues sabía que al hacer esto, seguramente podría salvar a aquellos que deseaba salvar.
A medida que la poderosa energía fluía una vez más hacia las formaciones mágicas, la tasa de destrucción del poder oscuro aumentó drásticamente. El Señor Oscuro sintió que su propio poder disminuía continuamente.
«¡No puedes hacer esto! ¡Soy el gran Señor Oscuro; debes obedecer mis órdenes! ¡El poder oscuro es invencible! ¡El mundo ha sido destruido; no puedes salvar este mundo!», resonó de nuevo la voz del Señor Oscuro. Sin embargo, esta vez, su tono era mucho más frenético que antes.
En ese momento, la mente de Irving estaba al borde del colapso; el poder abrumador le infligía un dolor extremo a su alma. Sin embargo, Irving mantuvo una sonrisa en su rostro. Tan pronto como escuchó la voz del Señor Oscuro, se dio cuenta de que sus acciones ya habían tenido éxito.
«¡Digas lo que digas, no me detendré! ¡El poder oscuro será erradicado finalmente, y la humanidad prevalecerá!», logró pronunciar Irving estas últimas palabras.
Justo cuando terminó de hablar, la conciencia de Irving fue completamente destrozada por el poder abrumador. Mientras tanto, las formaciones mágicas, reforzadas por esta inmensa fuerza, continuaron expandiendo su área de influencia.
Finalmente, incluso el Señor Oscuro, que existía más allá del mundo, experimentó el efecto debilitador de las formaciones mágicas. El Señor Oscuro lanzó un lamento de agonía extrema, un sonido que atravesó el cosmos, haciendo que todos los seres con poder oscuro sufrieran tormento.
El Señor Oscuro estaba llevando a todos los poderes oscuros hacia la destrucción. Tanto los supervivientes en el mundo real como los del Juego del Refugio pudieron sentir la rápida disipación del poder oscuro. En el mundo real, la oscuridad en el cielo casi se había disipado, revelando un sol brillante.
En el mundo del Juego del Refugio, la tierra que se había transformado en un mar de poder oscuro comenzó a coalescer una vez más. Todos en el Arca de la Esperanza podían sentir el poder oscuro disipándose; sabían que Irving finalmente había tenido éxito. Sin embargo, ninguna sonrisa apareció en sus rostros. Esto se debía a que todas las palabras de Irving después de destruir el Báculo de la Calamidad habían sido escuchadas por los jugadores del Juego del Refugio.
Todos los jugadores del Juego del Refugio sabían que Irving había salvado este mundo a través de su sacrificio. En el centro mismo de las formaciones mágicas, la conciencia y el alma de Irving habían sido destruidas, sin embargo, su cuerpo continuaba sosteniendo las formaciones mágicas. Bajo la influencia continua de las formaciones mágicas, surgió una situación inusual: el Anciano Seville, Sophia y Shadow Celestial sintieron que sus poderes se debilitaban rápidamente.
El Anciano Seville fue el primero en reaccionar. «¡El poder dentro de las formaciones mágicas es simplemente demasiado fuerte! ¡Las formaciones mágicas, cada vez más potentes, incluso están empezando a absorber activamente los poderes circundantes para erradicar las fuerzas oscuras!»
Al darse cuenta de esto, el Anciano Seville intentó huir rápidamente. Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano; el Anciano Seville, Shadow Celestial y Sophia quedaron atrapados en ese espacio. Sus poderes les fueron arrebatados a la fuerza, y los tres fueron asesinados rápidamente.
Los poderes del Abismo, la Luna de Sangre y los Poderes del Caos entraron simultáneamente en las formaciones mágicas. La extraña interacción de estos tres poderes diferentes reformó el alma y el espíritu de Irving. El Abismo y los Poderes del Caos construyeron el alma de Irving, mientras que el poder de la Luna de Sangre le otorgó un nuevo cuerpo. Irving no solo revivió, sino que la fuerza que ahora poseía estaba más allá de la imaginación.
Irving sintió que su conciencia se fusionaba con la del Juego del Refugio; podía ver todo tanto en el mundo real como en el mundo del Juego del Refugio.
«Entonces, ¿solo la gente del Arca de la Esperanza sigue viva? ¿No es este mundo equivalente a haber sido completamente destruido?», Irving sintió un matiz de decepción. Sin embargo, una sonrisa pronto regresó a su rostro.
«Dado que el Juego del Refugio es capaz de crear un mundo, y ahora me he fusionado con su conciencia, naturalmente puedo crear un mundo completamente nuevo. Pero no necesito un mundo completamente nuevo; ¡solo espero que el mundo real regrese al tiempo anterior al apocalipsis! Para eso, estoy dispuesto a usar todos los poderes del Juego del Refugio».
En este punto, Irving era esencialmente equivalente al propio Juego del Refugio, lo que le permitió revertir con éxito el mundo real al estado en que se encontraba antes de que golpeara el apocalipsis. Todas las personas comunes fueron naturalmente revividas, pero aquellos jugadores del Juego del Refugio que ya habían muerto no pudieron ser traídos de vuelta. Esto se debió a que Irving había agotado todos los poderes del Juego del Refugio.
Irving echó un último vistazo en dirección al Arca de la Esperanza. Todos sus compañeros seguían vivos, y una sonrisa de satisfacción se extendió por el rostro de Irving.
En la Ciudad de Warding, en la casa de Irving. Habían pasado seis meses desde que la crisis del apocalipsis se había resuelto por completo. Wendy miró alrededor de la casa vacía y suspiró una vez más. Durante los últimos seis meses, había estado mirando fijamente la fotografía de Irving.
«Salvaste a todos, pero no pudiste salvarte a ti mismo. ¿Por qué no te salvaste a ti mismo?! ¿Somos más importantes que tú?», murmuró Wendy con confusión.
En ese momento, la puerta de la habitación se abrió, y Vicky, James, Benjamin, Aron y Anna entraron. Las expresiones en sus rostros eran todas muy sombrías. Cada uno de ellos sentía el dolor de la ausencia de Irving. Sin embargo, habían venido esta vez para persuadir a Wendy, ya que ella era la única que aún no había podido seguir adelante.
Vicky se acercó a Wendy y tocó suavemente la fotografía de Irving que Wendy sostenía. «Todos lo extrañamos mucho, pero la vida debe continuar».
Cuando Wendy escuchó estas palabras, se volvió para mirar a Vicky. «Solo cuando Irving regrese podrá mi vida continuar».
Todos sintieron una pesada sensación de opresión al escuchar sus palabras. Vicky y los demás habían fallado en sus intentos de ayudar, y ella se puso de pie, mirando a Wendy con preocupación. «Parece que hemos fallado de nuevo. Wendy quizás no pueda seguir adelante», dijo Vicky en voz baja al grupo.
Anna suspiró: «Sin Irving, realmente no podemos resolver ningún problema». Todos asintieron con la cabeza, y la habitación quedó en silencio.
Justo entonces, una voz que todos conocían muy bien resonó: «¡Así que me necesitan!». Todos se volvieron hacia la fuente de la voz y vieron a Irving de pie en el umbral, sonriéndoles.
«¿Creísteis que estaba completamente muerto? Estaba muerto, pero me he fusionado con el Juego del Refugio. El Juego del Refugio ha renacido, y yo también».
Después de que el shock inicial pasó, todos corrieron hacia Irving. Sonrisas radiantes aparecieron en sus rostros.