Capítulo 1- La Novela y la Desgracia
«El Séptimo Príncipe ha estado un poco extraño últimamente, ¿no?»
La criada más joven, que lavaba la ropa junto al viejo pozo, abrió la boca con cautela.
Que una simple criada hablara de la familia imperial era un comentario que normalmente le costaría la cabeza, pero en el Palacio del Séptimo Príncipe, donde había pocos trabajadores y a nadie le importaba, no había nadie que criticara tal descortesía.
«Está menos irritable que antes, y también lanza menos cosas.»
Especialmente, ya no las lanza tanto a la gente...
añadió la criada con voz apagada.
«¿Quizás finalmente se ha dado cuenta de que ya nadie quiere venir a trabajar aquí?»
Otra criada, que había estado escuchando con indiferencia, ofreció una opinión plausible con similar indiferencia.
El descuidado Palacio del Séptimo Príncipe siempre carecía de personal, ya que nadie quería venir.
El Séptimo Príncipe también había matado, dejado medio muerto o amenazado a las personas que estaban allí originalmente, haciendo que todos se fueran.
Ya estaban ocupadas debido a la falta de manos, y no tenían la capacidad mental para preocuparse por tales cosas, así que el tema pronto se desvaneció del interés de las criadas.
«No. Definitivamente algo es extraño...»
Solo Anna, la criada más joven que lo había mencionado por primera vez, ladeó la cabeza, poco convencida.
Y las palabras de esta niña perspicaz eran correctas.
No, medio correctas.
Después de todo, este cuerpo en el que estoy, sentado en un árbol junto a la ventana del deteriorado Palacio del Séptimo Príncipe y escuchando la charla de las criadas lavanderas, pertenece al Séptimo Príncipe, Ran Abalan.
Aunque el 'núcleo' interior es el de un hombre común de 28 años de la República de Corea.
Además, no tengo forma de saber adónde fue el dueño original de este cuerpo.
Pero probablemente no importa.
Es grosero decirlo, pero era un completo pedazo de basura, y de todos modos estaba programado para que le arrancaran la garganta y muriera en 3 años.
Si preguntas cómo puedo estar tan seguro, eso también es bastante simple.
Lo leí todo.
Así que, para resumir, este es el mundo dentro de un libro, y he terminado dentro de él.
***
Hay días en los que estoy excepcionalmente cansado.
Un día en el que nada sale bien, un día en el que, aunque la vida de un oficinista es bastante monótona, anhelo un cigarrillo un poco más.
Por la mañana, el cordón de mi zapato se desató de repente en las escaleras, haciéndome perder un tren de metro, y justo cuando pensé que apenas había evitado llegar tarde, el jefe de sección, que inusualmente había llegado temprano, me regañó.
Pensé que no era algo que debería decir un tipo que solo llega a tiempo una vez al mes, pero como él era quien tenía mi cheque de pago, simplemente asentí con la cabeza.
El trabajo tampoco iba sobre ruedas.
Los nuevos empleados cometieron errores básicos varias veces, y fui yo quien tuvo que lidiar con la molestia.
Además, una aburrida cena de empresa esperaba al final de un día agotador.
Dicen que la cultura de las cenas de empresa obligatorias ha desaparecido hoy en día, pero nuestra diminuta empresa parecía no haber superado la inercia y haber sido arrojada fuera del camino del desarrollo moderno.
Tuve que arrastrar mi cuerpo cansado al restaurante de panceta habitual detrás del edificio de la empresa.
Desde un asiento ni muy lejos ni muy cerca, escuché las inútiles historias de valor del jefe de sección por un oído y las dejé salir por el otro, picoteando la panceta.
No estaba ganando nada con esto, así que pensé que al menos debería reponer mis proteínas.
«Subgerente, ¿qué hace en sus días libres?»
Una empleada con ojos brillantes y chispeantes me había hablado.
La nueva empleada del equipo de al lado, que había cometido errores frecuentes hoy.
Era verdaderamente la más nueva de las nuevas, luchando solo para contestar el teléfono.
No parecía que le faltara habilidad para el trabajo, así que me pregunté por qué era así, pero luego recordé a su supervisor y lo entendí.
El ladrón de sueldo que siempre estaba lejos de su escritorio, el subgerente Kim.
Creí haber oído que estaba metido en acciones o algo así; era el tipo que solo se aferraba a su teléfono incluso durante las horas de trabajo, afectando el procesamiento del trabajo de quienes lo rodeaban.
Su supervisor no le había enseñado nada, al parecer, y su torpeza era frustrante, así que yo había tomado la llamada por ella.
Ya sea que se sintiera extremadamente agradecida por eso o qué, pude verla tratando de entablar amistad conmigo.
Aunque no tenía intención de entablar amistad.
Me sentía mal, pero no quería enseñarle el trabajo paso a paso en lugar de su supervisor, y en primer lugar, no hago amigos en el trabajo.
«No hago nada.»
«¡Ah! Usted también debe ser hogareño, subgerente. Oh, espere, un tipo casero. Yo también... El hogar es lo más relajante, ¿verdad? Incluso si estoy fuera, cuando vuelvo a casa, siento que me recargo y esas cosas.»
Ya fuera muy sociable o qué, su intento de continuar la conversación a pesar de mi respuesta brusca fue lamentable, así que di una respuesta vaga y estaba a punto de levantarme, diciendo que iría al baño.
«Casero, mis narices. El subgerente Lee no es un tipo casero, es solo un monje, un monje.»
La voz había venido de su supervisor, el ladrón de sueldo subgerente Kim.
Su cara regordeta estaba enrojecida, y miraba hacia aquí con resentimiento.
La nueva empleada, desconcertada por la repentina intervención de su supervisor, le preguntó.
«¿Eh?»
Como si le disgustara el ambiente repentinamente incómodo, el subgerente Kim chasqueó la lengua.
«Novata, tu supervisor está justo enfrente de ti, ¿por qué le prestas atención al subgerente Lee?»
Revelando sutilmente su disgusto, el subgerente Kim, que se había tomado otro chupito de soju, me miró con furia esta vez.
«Ni siquiera apareces cuando el jefe de departamento te llama para ir de excursión el fin de semana, no juegas al golf, no tienes realmente ningún pasatiempo, ¿verdad? Fichas diligentemente para las horas extras, pero no pareces usar ese dinero para vestirte o algo así...»
Mientras decía esto, el subgerente Kim me miró descaradamente de arriba abajo.
Mi ropa no estaba desordenada ni vieja, pero parecía que no era suficiente para sus ojos.
Jugó con su cartera, que había colocado sobre la mesa, y continuó.
«¿No deberías prestarle también algo de atención al desarrollo personal, subgerente Lee? Sabes, una persona no puede tener éxito solo siendo diligente.»
Cuando no evité su mirada mientras me escudriñaba, como si midiera mi reacción, el subgerente Kim chasqueó la lengua como si estuviera disgustado.
«Parece que estás orgulloso de tu éxito.»
Mientras hablaba, metiéndome otro trozo de carne en la boca, una mueca de desprecio se extendió por su rostro.
«Estoy seguro de que estoy viviendo una vida mejor que algunas personas.»
«¿Cómo tuviste éxito?»
Cuando pregunté, el subgerente Kim abrió la boca como si hubiera preguntado algo obvio, pero pronto la cerró de nuevo.
Yo, que esta vez lo había preguntado como una pregunta puramente genuina, estaba un poco decepcionado.
Debe estar viviendo lo que considera una vida decente, para hablar con tanta confianza así.
Tenía un poco de curiosidad sobre la fuente de ello.
Incluso a mi edad, no estaba seguro de si estaba viviendo correctamente.
Pero el subgerente Kim solo jugueteó con sus pertenencias y no me dio una respuesta refrescante y clara.
«...A diferencia de alguien, no estoy viviendo una vida en la que vengo a trabajar y hago horas extras el día después del funeral de mi padre.»
Y la respuesta que finalmente dio fue solo esa basura.
Se encogió preventivamente ante las palabras que él mismo había escupido, y luego, como si estuviera enfadado consigo mismo por reaccionar así, me devolvió la mirada con furia.
«¿Qué, tienes algo que decir? Siempre mirándome con furia como si estuvieras cabreado.»
Necesitaba aclarar sus ideas.
Nunca había mirado con furia al subgerente Kim.
Aunque le había dicho que no se fuera de su escritorio y que simplemente hiciera su trabajo correctamente.
«No creo que nos veamos en la oficina con la suficiente frecuencia como para que te mire con furia todos los días.»
Quise decir, ¿cómo puedo mirar con furia a alguien que ni siquiera está en su escritorio?
Incluso con la cabeza empapada en alcohol, el subgerente Kim parecía tener el suficiente sentido común como para entender eso, ya que se encendió y abrió la boca.
«¡Qué, tú...!»
Qué, bastardo.
Cuando lo miré con una expresión que decía: '¿Qué vas a hacer al respecto?', el subgerente Kim apretó los labios.
Si me presionaba sobre lo que quise decir justo aquí, solo terminaría mencionando una vez más delante de todos que se ausentaba frecuentemente de su escritorio, y parecía que no quería que eso sucediera.
Afortunadamente, el subgerente Kim no intentó volver a buscarme pelea durante la cena de empresa.
Aunque eso no impidió que ocasionalmente me mirara con furia mientras sorbía su alcohol.
Si vienes a la empresa a ganar dinero, deberías simplemente ganar dinero. ¿Por qué vivir tan alterado por las cosas del trabajo?
Por mi parte, la pizca de interés que tenía en él, a quien no podía entender, había desaparecido por completo cuando la cena de empresa estaba terminando.
Me despedí a medias y me di la vuelta, debatiendo si caminar a casa o tomar el autobús, y elegí despejarme con el frío viento de principios de invierno en lugar de usar el transporte público apestando a alcohol y carne.
Así se suponía que terminaría el día de hoy.
«¡Oye! Tú..., tú, hablemos.»
Si no fuera por la voz arrastrada que me detuvo por detrás en el callejón al que había entrado para tomar un atajo, hoy podría haber sido un día un poco menos agotador.
Cuando me di la vuelta, el subgerente Kim, con la cara enrojecida, me miraba con furia.
«Si es sobre el trabajo, hablemos en la oficina mañana.»
Se acercó, apestando a alcohol, y yo, encontrándolo desagradable, fruncí el ceño y di un paso atrás, lo que solo hizo que el subgerente Kim alzara la voz.
«¡Oye! ¡¿Por qué siempre me ignoras?!»
¿Qué era esta tontería ahora?
No estaba lo suficientemente interesado en mis colegas como para señalar a alguien y ignorarlo intencionalmente.
Mientras me quedaba momentáneamente sin palabras por la incredulidad, las payasadas de borracho del subgerente Kim continuaron.
«¡¿Quién, quién te crees que eres para ignorarme?! ¡¿Quién demonios es un tipo como tú, que no es nadie para ignorarme! ¡¿Por qué me humillas?!»
Cierto, mi pecado fue olvidar momentáneamente la ley inmutable del universo de que una persona borracha no puede escuchar nada de lo que dices.
Miré a mi alrededor.
Era tarde en la noche, y un callejón desierto.
Es decir, no había nadie.
El problema era que no sabía qué pasaría si el alboroto continuaba así.
«Vete a casa y duerme la borrachera. Probablemente ni siquiera podrás mirarme a la cara mañana de la vergüenza.»
No queriendo verme arrastrado más en su ataque de borracho, elegí irme.
Pero él, completamente consumido por el alcohol, pareció interpretar incluso el acto de darme la espalda como que lo estaba ignorando.
«¡Te dije que no me ignoraras, ¿no?!»
Vi su puño regordete volando hacia mí.
Era un puñetazo lanzado con todas sus fuerzas y sin control, tan borracho como estaba, pero también era lento, tan borracho como estaba.
Moví mi cuerpo hacia atrás, esquivando su puñetazo con todo, y el subgerente Kim hizo un desagradable sonido de '¡Uf!' mientras caía al suelo.
Ya fuera que tropezara con una piedra o qué, el bolsillo delantero de su chaqueta de traje estaba espectacularmente roto.
Mientras lo miraba por un momento, con la cabeza hundida en el suelo como si estuviera avergonzado, una ola de fatiga me invadió.
«Si no estás inconsciente, levántate y vete a casa.»
Ya sea que escuchara mi voz o no, él, que había estado retorciéndose como una babosa expuesta a la luz del sol, levantó lentamente la cabeza.
Desafortunadamente, su cara estaba bastante raspada.
Al ver la sangre acumulada en su boca, parecía que el interior de su boca había reventado, o había perdido un diente.
«¡Eek!»
Lo juro, no fui el dueño de ese lindo y pequeño grito.
Dirigí mi mirada hacia donde había venido el grito, es decir, entre los edificios apiñados en el callejón.
Alguien que había estado medio escondido entre los edificios se reveló.
Era la nueva empleada que había estado sentada a mi lado en la cena de empresa hacía un momento.
Un teléfono móvil apretado fuertemente en una mano.
Un suspiro se me escapó automáticamente.
El día agotador aún no había terminado.
***
«...Iba de camino a casa, y vi al subgerente Kim tambaleándose detrás de usted, subgerente. Tuve un mal presentimiento, así que decidí observar un poco. De todos modos, estaba de camino a casa...»
La nueva empleada, que se había acercado a mí y al subgerente Kim tendido, se excusó con seriedad para afirmar que no era una acosadora.
«Lo entiendo.»
Respondí brevemente y lo pateé para que quedara boca arriba.
Gruñó mientras su cuerpo se volteaba, y mientras se palpaba, debió descubrir el bolsillo roto de su chaqueta, ya que su cara se arrugó.
«¡Tú, tú, bastardo...! ¡Me las pagarás por esto!»
Incluso en ese estado, el subgerente Kim agitaba los brazos y las piernas, soltando tonterías.
«Está bien.»
Mientras murmuraba, me miró con ojos inyectados en sangre.
«Una persona está sangrando tanto... Tú, tú, bastardo inhumano... ¿No sabes que todos en el trabajo susurran sobre ti? Que ni siquiera eres humano... ¡Gack!»
Agarré el cuello del hombre que balbuceaba con seriedad, lo levanté y rebusqué en sus bolsillos.
La característica temperatura corporal desagradable y caliente de un borracho era asquerosa, así que cuando encontré el teléfono móvil en el bolsillo interior de su chaqueta, admito que lo tiré de nuevo al suelo con un poco de irritación.
Encendí el teléfono móvil y vi que estaba configurado para desbloquearse con reconocimiento facial, no con un patrón.
Probablemente fue la única elección digna de elogio que el subgerente Kim había hecho en su vida.
Si no, habría tenido que hacer de la fría calle su cama por la noche.
Lo agarré por la nuca y le empujé la cara hacia el teléfono.
Afortunadamente, el avance tecnológico permitió que el teléfono reconociera a su dueño, incluso con la cara raspada del subgerente Kim.
Tuve que llamar al número guardado en sus contactos como 'Papá'.
«Su hijo está bebiendo en el callejón junto al restaurante de panceta en la intersección OO, así que venga a buscarlo.»
Y colgué antes de que la persona al otro lado pudiera responder.
No decirle que su hijo se emborrachó, intentó golpear a alguien y se cayó de bruces fue mi último acto de consideración, y una declaración de que no quería tener nada más que ver con él.
Esto debería ser suficiente.
Si se rompió un diente, se lo arreglará él mismo.
Me di la vuelta para irme sin ningún apego persistente.
Estaba tan cansado.
Entonces, escuché el sonido de pasos ligeros siguiéndome urgentemente por detrás.
La nueva empleada, que había empezado a caminar justo detrás de mí, dudaba como si tuviera algo que decir; podía sentirlo incluso desde atrás.
Cuando no me molesté en decir nada, la nueva empleada finalmente habló primero.
«¿Qué va a hacer mañana?»
«¿Qué quiere decir con qué voy a hacer? Tengo que ir a trabajar.»
«Vi antes que la ropa del subgerente Kim parecía toda rota... Eso probablemente es bastante caro.»
Con razón estaba rebuscando en su chaqueta en lugar de preocuparse por su cara sangrante; yo solo había pensado que su juicio estaba nublado porque estaba borracho.
Mientras asentía en señal de comprensión, la nueva empleada, que me había estado siguiendo, aceleró el paso y se puso a mi lado.
«Si el subgerente Kim intenta obligarle a pagarlo, ¡yo le ayudaré! ¡Grabé un video de todo antes!»
dijo la nueva empleada con voz decidida.
Así que el propósito del teléfono móvil en su mano antes no era denunciarlo, sino reunir pruebas.
Ya fuera que mi caminar silencioso la estuviera molestando, la voz de la nueva empleada se hizo gradualmente más pequeña.
«...Y lo siento. Siento que fui poco tacto antes, lo que hizo que el subgerente Kim se metiera aún más con usted, subgerente Lee.»
Justo entonces, el callejón terminó, y apareció una calle principal.
Me di la vuelta y la observé salir completamente del callejón antes de hablar.
«Si te acostumbras a disculparte por cosas que no son tu culpa, no durarás mucho en la vida de empresa. Bueno, tampoco estuvo del todo mal.»
Decir algo que no fueran palabras bruscas no encajaba con mi personalidad, así que le dije que se fuera a casa y estaba a punto de darme la vuelta e irme.
«¡Subgerente Lee!»
La nueva empleada me gritó a la espalda, haciéndome girar sorprendido.
«¡No se preocupe por lo que dijo el subgerente Kim! ¡Todavía creo que usted está viviendo una vida mucho más humana, subgerente Lee! ¡Como dijo el subgerente Kim, vivir haciendo solo lo que uno quiere es lo que es realmente perruno! ¡Como una bestia!»
¡Llegue a casa sano y salvo!, gritó, luego se dio la vuelta y corrió hacia la parada de autobús.
Me quedé estupefacto por su lenguaje duro y la miré fijamente por un momento antes de darme la vuelta de nuevo.
Ella también debía estar bastante borracha.
Mientras caminaba, pensando en varias cosas como el problema de los recién graduados bebiendo más allá de sus límites, me encontré frente a la vieja villa donde vivía.
Un edificio donde la pintura que deletreaba el nombre de la villa estaba toda desprendida, haciendo ilegible el nombre original, y las paredes, que debieron ser blancas cuando se construyó, se habían vuelto completamente marfil, mi viejo nido.
Estaba en el primer piso y solo tenía una habitación, pero era lo suficientemente habitable.
Me agarré la cabeza ligeramente mareada y me desplomé en la cama.
La embriaguez que no había sentido mientras caminaba por las calles frías se apoderó lentamente de mí.
En mi cabeza que daba vueltas, los incidentes y las conversaciones que se habían agolpado al final del día afloraron y se hundieron.
Monje, hijo de puta, bestia.
Aunque la última palabra me hizo soltar una risa ahogada.
Mañana, tal como había dicho la nueva empleada, seguramente sería un día más problemático que hoy.
El subgerente Kim, todavía borracho, podría armar un escándalo, exigiendo que pagara su ropa y sus facturas médicas, y otras cosas inesperadas y molestas podrían suceder.
Pero incluso en medio de todo eso, la palabra 'bestia' se negaba obstinadamente a abandonar mi mente.
Esa joven nueva empleada me había llamado 'humano', pero en realidad, si tuviera que decirlo, pensé que el subgerente Kim estaba un poco más cerca de esa palabra.
Actuar por instinto, haciendo lo que te plazca, supongo que a su manera podrías llamarlo 'humano'.
No podía recordar un día en el que hubiera tenido otro objetivo que no fuera sobrevivir día a día.
Porque, como alguien dijo, vivir como un monje me era más familiar.
Nunca había pensado en vivir de otra manera.
En realidad, hacía bastante tiempo que había llegado a un punto en el que no tenía que mantener ese tipo de vida.
En unos meses más, mis préstamos estarían completamente pagados.
Significaba que el día en que no tendría que trabajar como un perro no estaba lejos, pero no sentía ninguna emoción particular al respecto.
No sabía si era porque había continuado este estilo de vida durante demasiado tiempo, o si, como alguien dijo, era porque era un bastardo inhumano.
Mi cabeza, ya mareada por el alcohol, se complicó aún más.
Mi ánimo había decaído un poco, así que giré la cabeza y extendí una mano hacia la pequeña estantería junto a mi cama.
Era el único mueble en mi habitación vacía y desnuda, además de la cama.
La estantería estaba repleta de libros.
Decir que las palabras del subgerente Kim no estaban del todo equivocadas significaba que había partes que no lo estaban.
Esto era lo único que se parecía a un pasatiempo para mí.
Coleccionar la serie completa de una novela de género que me gustaba.
Fue publicada cuando estaba en la escuela primaria, y no fue un gran éxito, solo una novela de fantasía regular, así que era difícil de encontrar a menos que fuera una copia física.
Aliviaba mi estrés pagando mis préstamos, ahorrando, y luego pellizcando un poco de mis gastos de vida restantes para comprar estos libros, que tenían un sobreprecio, uno por uno.
No había ningún lugar que vendiera la serie completa de una vez, así que tenía algunos volúmenes repetidos, pero me gustaba eso a mi manera, ya que podía leerlos sin preocuparme por dañar los libros.
Tenía tres copias del Volumen 1.
Saqué uno de ellos y lo abrí.
Cuando mi ánimo se agriaba, releía los libros que había coleccionado así. ¿Podría llamarse esto un pasatiempo? ¿O debería simplemente llamarlo un hábito?
Leí la primera línea de la novela, que ya tenía prácticamente memorizada.
Pensando que mis ojos parpadeaban extrañamente.
-Era una sangre de un rojo brillante, mostrando que la sangre del mismo color que la de un humano fluía incluso en el cuerpo de la raza divina. Disparó sangre por cada orificio de su cuerpo... d... i... s... p... a... r... ó...
Ese día fue un día realmente agotador.
Anormalmente así.
Ni siquiera pude terminar de leer la primera frase del libro antes de hundirme en un sueño profundo, como si alguien me hubiera agarrado del pelo y me hubiera arrastrado hacia abajo.
Escuché débilmente el sonido del libro deslizándose entre mis dedos y cayendo sobre la cama.
Ah, el libro no debería arrugarse.
A través de mi conciencia que se desvanecía, pareció resonar una voz.
<Misión c...mpletada. Como r...compensa...adicional, se otorgará una hab...ilidad especial. Dependiendo de la sol...icitud del sujeto, la habilidad...>
No sabía quién decidió darme qué, pero no creo en nada gratis.
Así que quise responder que no lo necesitaba, pero perdí el conocimiento en ese momento y no pude.
Y cuando abrí los ojos de nuevo,
-¿Cras?
Un marco de ventana con decoraciones que uno podría ver en la época medieval, y un cuervo posado en él, me estaban saludando.
«¡¡¡Aargh!!!»