TurtleMe
ARTHUR LEYWIN
El zumbido constante del rápido avance del tren por su túnel subterráneo embotaba mis sentidos y bloqueaba el mundo exterior. En la oscuridad del túnel, solo había la luz constante pero tenue del artefacto de iluminación de nuestra cabina y el destello ocasional de una plataforma de servicio iluminada a través de la ventanilla del vagón. Tessia dormía a mi lado, habiéndose quedado dormida con la cabeza en mi hombro.
Seis meses…
Parecía una eternidad y, a la vez, nada de tiempo. Las cosas habían avanzado muy rápido. Nuevos gobiernos. Nuevas tecnologías. Un paradigma completamente nuevo para la mayoría de la gente.
La aparición de Epheotus en el cielo y la Aguja de las Relictombs en el horizonte no había sido bien recibida por todos, y los nuevos organismos gobernantes del mundo tenían las manos llenas solo con mantener la paz y animar a todos a mantener la esperanza.
No estaba seguro de si ayudaba el hecho de que los asuras se hubieran mantenido en gran medida fuera de la vista hasta ahora. Para la mayoría de la gente, eran una fuente de miedo, aunque había una facción ruidosa en Dicathen que había pedido a los asuras que nos guiaran como reyes-dioses en lugar de depender de líderes "inferiores". Irónicamente, mis cartas de Seris y Caera —la presidenta de la Asamblea Alacryana, Caera Denoir, para ser exactos— indicaban que los alacryanos eran mucho más resistentes a la idea de un nuevo liderazgo asura que los dicathianos. Supongo que tiene sentido. Después de todo, vivieron bajo Agrona.
Mi mirada se desvió del rostro plácido y dormido de Tessia hacia su vientre, donde descansaban sus manos. En esa postura relajada, y sabiendo dónde buscar, apenas podía distinguir la ligera protuberancia de su vientre. Con suavidad, para no despertarla, apoyé mi mano en su vientre. Era demasiado pronto para algo tan obvio como un movimiento, pero podía sentir las diminutas chispas de vida dentro de ella, separadas de las suyas. Dos de ellas.
Retirando mi mano, apoyé la cabeza en el respaldo acolchado detrás de mí y cerré los ojos, con una sonrisa que se demoraba en mis labios. Mi concentración se volvió hacia mi interior en un acto de meditación tan familiar como el sonido de mi propia voz. Extraer fuerza de mi interior era clarificador, tanto mental como físicamente. Sentí el mismo resplandor cálido que Ellie describía cuando Boo la fortalecía a través de su vínculo.
Con mis sentidos reforzados, el ruido y la vibración del tren se amplificaron, pero mi concentración mejorada atravesó el estruendo, permitiéndome captar pequeños detalles que de otro modo no habría notado. Fuera de la ventanilla, las tenues paredes del túnel parecían deslizarse lentamente, y pude sentir las chispas de vida de mi familia en sus propias cabinas a lo largo del tren.
Me esforcé más, y comencé a brillar débilmente.
«Mm», murmuró Tessia, girando ligeramente la cabeza mientras una luz sutil danzaba sobre la superficie de mi piel. Sin abrir los ojos, añadió: «Duerme un poco, Arthur».
«Lo siento», dije en voz baja, y luego le besé la coronilla. «Estoy demasiado emocionado para dormir. Después de todo, nos casamos en tres días».
«Ya nos casamos, ¿o lo olvidaste?», preguntó ella sin abrir los ojos.
«Espera, ¿lo hicimos?». Me llevé un dedo a los labios en un gesto de falsa reflexión. «¿Una pequeña y tranquila ceremonia en el patio trasero? ¿Tú, resplandeciente de blanco? ¿Peces dorados gigantes saltando del lago al fondo? Lo siento, no lo recuerdo».
Una sonrisa danzó en su rostro como la luz sobre el agua, brillante y reluciente. «Eres tan cursi».
Le di un codazo en el costado, haciéndola estremecerse. «Te encanta el queso», bromeé.
«A Rey y Rin les encanta el queso», respondió ella. Abriendo los ojos, se enderezó en el asiento y se llevó una mano al vientre.
Sus palabras me golpearon como un puñetazo inesperado en el estómago, y tuve que recordarme a mí mismo que respirara. Reynolds y Rinia Leywin. Iba a ser padre.
Tragué con dificultad, sin aliento tras la repentina emoción.
Una fina línea apareció entre las cejas de Tess. «¿Has comido algo desde que subimos? Tu cuerpo ya no puede sobrevivir sin comida y sueño».
Me froté la nuca, obligado a reconocer, al menos a mí mismo, que de hecho estaba cansado y un poco hambriento. «Iré a buscar algo. Solo quería hacer unas cuantas rotaciones. Además, alguien estaba dormido en mi hombro».
Fue su turno de darme un codazo en el costado. «No empieces a culparme por eso», bromeó, «como si no hubiera estado enviando a Hela a emboscarte con aperitivos a todas horas, solo para asegurarme de que recibieras algún tipo de sustento. Hay un vagón entero en este tren dedicado a preparar comida, así que bien podrías aprovecharlo».
Levanté las manos en señal de rendición. «Tienes razón, por supuesto. Estoy intentando mejorar. Cuidarme».
Se mordió el labio, luego se acercó para apoyar la cabeza en mi hombro de nuevo. «¿Has tenido algún avance?».
Hice una pausa antes de responder. Ambos habíamos estado tan ocupados que no había informado completamente a Tessia de todo lo que había hecho. Como líder de facto de la diezmada nación élfica, ella se encargaba de la mayoría de las negociaciones políticas de Elenoir con el resto de nuestro nuevo y más complejo mundo. Aunque la pequeña población élfica aún no había acordado oficialmente ningún tipo de órgano de gobierno, sus ojos se habían vuelto colectivamente hacia Virion y Tessia como los dos Eraliths restantes. Y Tessia había respondido a esa llamada, haciendo todo lo que estaba en su poder para asegurar que, una vez rehabilitada la tierra, cada elfo superviviente tuviera un hogar en Elenoir.
Ayudaba, le gustaba bromear, que estuviera casada con el hombre que había salvado el mundo, lo que le daba mucho capital político para gastar.
«Es… difícil de decir», admití después de un momento, teniendo que recordarme cuándo habíamos discutido por última vez mis avances. «Los últimos fragmentos de la voluntad de Myre se han desvanecido, pero no he notado ningún efecto negativo en mi cuerpo».
El maná pulsaba por el vagón del tren. «Parece que el éter debe ser bastante denso a nuestro alrededor, pero no pareces tener mucho circulando en tu cuerpo, no. Un poco de maná, como todos», señaló Tessia. Aunque todavía era una maga de núcleo blanco —su entrenamiento con Varay había ido bien, pero aún no había llevado a un avance en la Integración—, el conocimiento y los sentidos de Tessia se beneficiaban de su tiempo conectada a Cecilia.
Me senté en silencio, mis ojos vagando por nuestra pequeña cabina. El tren tenía un diseño acogedor y confortable que no se parecía en nada a algo que Gideon o Wren hubieran inventado. Madera rica y pulida formaba las paredes, mientras que un suave cuero verde adornaba los asientos, acolchados y tratados para ser duraderos e ignífugos.
Sueno como Gideon haciendo su discurso de ventas, pensé con diversión.
«¿Arthur?»
La voz de Tessia me devolvió bruscamente a nuestra conversación. «Cierto. Lo siento. Solo estaba admirando la artesanía de este tren». Sin King's Gambit, había sentido estas lagunas de concentración con más regularidad. Un efecto secundario de depender tanto de la godrune, que esperaba que se desvaneciera con el tiempo. «Estoy bien, de verdad. Me siento… bien. Genial, incluso».
«Me alegro». Sus dedos se entrelazaron con los míos. «Si esta fuerza vital canalizada —este ki— te da el poder de quedarte conmigo por mucho, mucho tiempo, Arthur, entonces te apoyo en lo que necesites hacer, y te ayudaré en todo lo que pueda».
«Mmm…». Miré sus ojos color verde azulado. «¿Alguna vez te he dicho que te amo?»
Sus labios se curvaron en un lado mientras luchaba por reprimir una sonrisa. «En alguna ocasión».
Hubo un cambio sutil en la sensación del movimiento del tren mientras subía una pendiente suave, luego el túnel oscuro desapareció y nuestra cabina se bañó en la luz natural de la mañana. El sol aún estaba oculto por las Grandes Montañas directamente al este. Desde este ángulo, la Aguja de las Relictombs apenas era visible a lo largo del borde de la ventanilla, alzándose desde las montañas hacia el sureste.
«Parece que ya casi llegamos», dijo Tessia, la tensión haciendo que su voz se elevara. «Esta será la última vez que podremos simplemente… estar juntos por un tiempo».
Asentí, pasando distraídamente el dorso de mis dedos por su brazo. «No sé por qué acepté quedarme en Xyrus y ayudar a Vanesy a integrar el éter en el nuevo plan de estudios de la escuela».
Ella resopló con poca delicadeza. «Sí que lo sabes».
Miré a mi esposa con diversión. «Sé que esto es solo una ceremonia pública y no nuestra boda real, pero nunca tuvimos una luna de miel. Debería ir contigo a Elenoir en su lugar. Hay tiempo para el resto. Mis promesas al Destino… no estoy seguro de que tenga sentido empezar a preocuparse por el éter tan pronto. Necesitamos más tiempo para investigar, para entender las nuevas Relictombs. Todavía podría echarme atrás…»
Ella negó con la cabeza, poniéndose más seria. «Solo será un mes o dos». Mis ojos se dirigieron automáticamente a su vientre, y su expresión se suavizó. «Estaré bien, y tú habrás terminado mucho antes de que lleguen estos dos».
Mi pecho se oprimió con ansiedad. «Entonces cancelaré mi viaje a Epheotus después. Los otros grandes señores pueden tener una reunión sin mí…»
«Arthur Leywin».
Apreté y aflojé los puños, reprimiendo la aprensión.
Tessia me tomó la cara entre sus manos y me atrajo para un beso. Me hundí en ella mientras extraía mi creciente ansiedad como veneno de una herida. Cuando me soltó, me dejé caer en el mullido asiento y suspiré.
«Los asuras están aún más perdidos que nosotros aquí abajo», dijo, repitiéndome mis propias palabras. «Ambos sabemos que no pueden tener una reunión sin ti. Tú mismo lo dijiste: se ven obligados a moverse a un ritmo peligroso, a sus propios ojos. Eso también expone nuestro mundo al peligro».
«Lo sé». Hice un puchero, mirándola, luego me giré para mirar de nuevo por la ventanilla. Estábamos demasiado lejos para ver la base de la Aguja, donde había engullido los restos demolidos del Muro y kilómetros de ladera montañosa circundante, pero estábamos lo suficientemente cerca para apreciar plenamente su tamaño. La Aguja de las Relictombs hacía que las imponentes Grandes Montañas parecieran cualquier cosa menos imponentes. «Pero… ya salvé el mundo, ¿no?»
Ella rio, una risa ligera y tintineante que me hizo sentir un aleteo en el estómago incluso después de todo este tiempo. «Démonos prisa y quitémonos todo esto de encima para poder concentrarnos en Reynolds y Rinia cuando lleguen, ¿de acuerdo?»
Nos acomodamos en los brazos del otro y cerramos los ojos, nuestras respiraciones sincronizadas. Pero el momento no duró mucho, ya que las puertas de nuestro vagón se abrieron de golpe con un crujido que sonó caro, y las cortinas de las ventanillas se enredaron de inmediato.
«Vaya», dijo Chul mientras se deslizaba por la abertura, que apenas era lo suficientemente grande para su corpulencia. Se dejó caer en el asiento frente a nosotros, con los brazos extendidos por el respaldo, y cruzó una pierna sobre la otra. Sus ojos dispares brillaron bajo la luz solar indirecta. «Hermano mío, sigo sin entender por qué viajamos en este gusano excavador en lugar de volar. El viaje a la Ciudad de Xyrus habría sido mucho más corto».
«Chul, generalmente es de buena educación llamar antes de entrar por una puerta cerrada», le recordó Tessia con suavidad al corpulento semifenómeno.
«Vaya», repitió. «Hay tanto que aprender sobre vuestra cultura. Me dedicaré a dominar vuestras muchas, muchas, muchas extrañas reglas».
«¿Cómo es eso un… sabes qué, no importa». Tessia me dedicó una sonrisa secreta. «De todos modos, agradecemos que viajes con nosotros. Gideon estaba muy emocionado de organizar este tren específicamente para que llegáramos a Xyrus».
La Academia Xyrus aún no estaba abierta, y Vanesy había accedido a organizar nuestra segunda ceremonia de boda —pública— allí. Yo no había considerado necesario compartir el evento con el mundo, pero Tessia finalmente me había convencido —después de haber sido presionada desde una docena de direcciones diferentes— de que una muestra pública de nuestra unión sería un faro de esperanza para un continente temeroso.
Ellie apareció en la puerta, bostezó y se dejó caer en el asiento junto a Chul, dándole un codazo con un pie para que se moviera, cosa que él hizo. «¡Luna y estrellas, todavía me duele todo! Al menos cuando entrenabas con Kordri, estabas en ese… ¿cómo lo llamabas? ¿El 'reino del alma' o algo así? Ojalá no estuviera usando mi cuerpo real».
«Tienes razón. Yo solo tuve que morir una y otra vez», bromeé. «¿Recuerdas cómo es eso?»
Ella palideció. «Sí. No importa, supongo». Su cabeza se giró hacia Chul. «Se me olvidó preguntar ayer. ¿Naesia se unirá a nosotros en la ceremonia?»
Chul asintió, una sonrisa descarada extendiéndose por sus amplios rasgos. «Ella formará parte de la delegación asura presente».
«Solo recuerda, es de mala educación comprometerse en la boda de otra persona», bromeó Ellie.
Él gruñó, apoyando las manos detrás de la cabeza. «Tales cosas no suceden tan rápido para mi gente. Un cortejo puede durar décadas, incluso siglos».
Ellie soltó una carcajada. «¿En serio? Porque no hace mucho, todas esas princesas asuras pululaban alrededor de mi hermano como martines pescadores hambrientos».
«¡Espera, ¿qué es esto?!». Tessia se enderezó, sus cejas alzándose dramáticamente. «¿Princesas persiguiendo a Arthur?»
Puse los ojos en blanco, tirando de ella de vuelta a mi lado, ya habiendo escuchado esta broma una docena de veces o más.
Chul solo se encogió de hombros ante Ellie y Tessia. «A veces uno espera pacientemente a que llegue la presa, otras veces hay que atacar como la Serpiente de Hades para asegurar la captura».
Ellie resopló, sacudiendo la cabeza. «¿Presa, eh?»
«Y a veces», dijo Sylvie de repente, apareciendo en el umbral con Regis, «incluso los seres más antiguos carecen del contexto y la experiencia para la verdadera sabiduría o gracia».
«¿No eres básicamente una infante entre los tuyos?», dijo Regis desde detrás de ella con una risita. «Incluso Chul tiene, ¿qué, cinco veces tu edad?»
Sylvie le dio un golpe con la cadera, sonriendo con suficiencia. «La edad ya no es algo sencillo de calcular para nosotros, ¿verdad?»
Tessia palmeó el asiento a su lado, indicando a Sylvie que se sentara con nosotros. «Por eso es tan esencial que mantengamos un intercambio constante de ideas y valores culturales. Por muy importante que sea tener a Arthur representándonos como un archon entre los grandes señores, según Mordain, el impulso recae en nosotros para tomar la iniciativa en la construcción de relaciones con los asuras de Epheotus».
Sylvie se sentó y tomó la mano de Tess con las suyas, apretando suavemente. «Son lentos para cambiar. Gran parte de lo que hizo mi abuelo fue asegurar que no cambiaran en absoluto, de hecho».
«Es cierto», dijo Chul, su voz vibrando por el vagón. «Hasta que los asuras aprendan a veros como algo más que 'inferiores', será imprudente darles demasiada autoridad sobre vosotros. Su respeto por el lugar de Arthur entre ellos solo llevará cualquier alianza hasta cierto punto».
La conversación entró en terreno familiar, y sentí que mi concentración se desvanecía, mi mirada se dirigía a la ventanilla. El tren corría al pie de las Grandes Montañas, que parecían pasar lentamente a pesar de nuestra velocidad. Un camino antaño poco utilizado corría paralelo a las vías aquí, y había una docena de carros e incluso más personas a pie, siguiendo el camino hacia el sur. La mayoría se giró para mirar con asombro mientras el tren pasaba a toda velocidad.
Según mi comprensión de la línea ferroviaria, nuestra salida a la superficie significaba que estábamos casi en la estación de Xyrus. Y esperándonos estaría el ajetreo de la preparación, demasiadas peticiones insistentes —y apenas educadas— de reuniones y apretones de manos, la necesidad suplicante de constante seguridad desde todas direcciones, las dudas, las acusaciones…
En una hora, volvería a desear la paz y la privacidad de este vagón de tren.
Después vendría el trabajo en la academia y una reunión de los Ocho Grandes. Y, por supuesto, estaban las múltiples solicitudes que había recibido de la Asociación de Ascendentes en Alacrya para discutir cambios estructurales ahora que no había un Alto Soberano que controlara el flujo de reliquias. Y toda una pila de cartas de invitación para unirme a tantos grupos de aventureros diferentes aquí en Dicathen, aunque solo fuera como miembro honorario. Y una audiencia oficial con el nuevo rey de los enanos, que había estado posponiendo durante meses. Y al parecer, habían conjurado una estatua mía sobre el Lago Espejo, para cuya inauguración oficial el representante de Char había estado intentando que asistiera.
Y así sucesivamente.
Eventualmente se calmaría, lo sabía, y Tessia tenía razón: cumplir con las formalidades era necesario para que pudiéramos pasar tiempo en familia, con nuestros hijos. Pero ese no sería el final. En todo caso, sería cuando el verdadero trabajo comenzaría.
Y no solo la crianza, pensé con una suave sonrisa.
La Fuente de la Llama Eterna en la Aguja de las Relictombs seguiría liberando éter hasta que el quiste que era el vacío etérico finalmente colapsara. Su flujo alimentaba las Relictombs, proporcionando el poder para todos los diseños de los djinn, pero los Anillos de Epheotus dependían de una interacción de gravedad y éter atmosférico, asegurando que no colapsarían simplemente de nuevo en quinientos años.
Aun así, cumplir mi promesa al Destino —cumplir la visión que le mostré— requeriría más que solo la producción constante de la fuente. Aliviaba la presión, pero no resolvía el problema. Sin una liberación adicional, la Fuente de la Llama Eterna probablemente se erosionaría o podría colapsar por completo, señalando otra catástrofe.
La verdadera promesa de la Aguja no residía en la salida etérica que proporcionaba, sino en el conocimiento almacenado allí. El uso generalizado del éter amplificaría significativamente la velocidad a la que podríamos desinflar el reino etérico. Y con la ayuda de los dragones —liderados por aquellos dispuestos a enseñar, como Vireah y su madre—, nuestra probabilidad de éxito solo aumentaba.
Y con el Destino apaciguado y el reino etérico perforado, su presión disminuida, este mundo realmente se salvaría.
Excepto, claro, de lo que Kezess temía. El pensamiento fugaz fue como un pinchazo en mi brazo, y me puse rígido, sentándome derecho. No había pensado en las advertencias de Kezess en semanas. Quizás mi único arrepentimiento era no haber tenido más tiempo con Myre al final, para intentar comprender más a fondo. Pero había sido difícil preocuparse por los miedos fantasma de una deidad megalómana frente a todos los problemas muy presentes que exigían mi atención constante.
«Y, sin embargo, uno de nosotros permanece en silencio sobre el tema. ¿Todavía no nos lo dirás, hermano mío?», preguntó Chul.
Mi mente luchó por volver a funcionar, y me di cuenta de que mi madre y Virion también se habían levantado para unirse a nosotros. Estaba tan absorto en mis pensamientos que ni siquiera había sentido que sus chispas de vida se acercaban.
Mientras luchaba por entender de qué hablaban, Ellie le dio un puñetazo a Chul en el brazo. «¡Es mi hermano! ¡Así es como lo llamo yo!»
De pie, pasé por encima de Regis, que se estaba arrastrando hacia el espacio abierto entre los bancos, le hice un gesto a mamá para que tomara mi asiento y me aposté en el umbral en su lugar.
Ella rascó a Regis detrás de la oreja, luego se acomodó junto a Tessia, sonriendo y arreglando un mechón suelto del cabello de mi esposa. «¿De qué estábamos hablando?»
«Estamos intentando presionar a Arthur para que nos diga cómo han decidido nombrar el mundo», explicó Ellie.
Virion, que estaba sentado en el borde del asiento junto a mi hermana, me lanzó una mirada, y yo negué levemente con la cabeza.
«No, no lo diré», dije.
Nunca antes me había parecido extraño que no tuvieran un nombre para el mundo en sí, pero desde la Confluencia, de repente se había convertido en un tema de conversación habitual. Sabía que los djinn tenían su propio nombre para él durante su tiempo, y me había visto obligado a preguntarme cuántos nombres habían vivido y muerto con la población del mundo…
Mi mandíbula se tensó. Sintiendo ojos sobre mí, me giré ligeramente; Tessia me miraba de reojo con preocupación. Le apreté la pierna justo por encima de la rodilla, haciéndola saltar, luego le dije en silencio: «Estoy bien».
Ella me lanzó una mirada irónica. «Personalmente, creo que 'Artoria' sería un buen nombre. Suena muy fuerte y apuesto».
Ellie y Regis se rieron entre dientes, se miraron y dijeron: «Qué asco», simultáneamente, y luego rieron aún más fuerte.
Tessia ladeó ligeramente la cabeza. «¿En serio, Eleanor? Juro que ese joven aprendiz de herrero de Ashber sigue buscando cualquier excusa para hacer entregas en la finca…»
Volví a centrarme por completo en la conversación. «Espera, ¿qué es esto?»
«¡¿Qué?!», dijo Ellie, poniéndose roja y evitando mis ojos. Señaló a Virion con el pulgar a su lado. «El abuelo aquí puede tener novia, ¿pero yo ni siquiera puedo hablar con un chico?»
Virion parpadeó, luego se aclaró la garganta y levantó las manos frente a él en un gesto de protección. «¡No estoy seguro de cómo me arrastraron a esto! Además, no estamos… es solo una compañía amistosa, no le hemos puesto nombre…» Le lanzó a mi hermana una mirada como diciendo, hablaremos de esto más tarde, pero Ellie solo entrecerró los ojos desafiante.
«Sabéis, tuve una idea sobre lo del nombre hace unos días», intervino mamá con orgullo. «Si quisieran ser ingeniosos, combinarían alguna forma de los tres continentes —o dos continentes y los anillos, o como queráis llamarlos—. Como… Dilacreotus».
La cabina quedó en silencio por un momento, luego estalló en carcajadas. Chul se golpeó la rodilla, Ellie se cubrió la cara con las manos, Tessia se mordió el labio pero intentó asentir con ánimo, y Virion dijo: «Bueno, es una idea».
«No escuches a este grupo de sapos cacareantes, cariño. Creo que tiene un gran potencial». Regis le guiñó un ojo a mi madre, y yo resistí la tentación de patearlo. «Personalmente, sin embargo, creo que están locos si no eligen mi sugerencia».
«¿Cuál es?», preguntó mi madre, medio divertida, medio aprensiva.
«¡Regis-land!», exclamó con orgullo.
Chul siguió mi impulso, dándole una patada juguetona en el trasero.
Me mordí la lengua, dejándolos divertirse.
En el tiempo transcurrido desde la Confluencia, finalmente me había puesto a revisar los recuerdos grabados de Haneul del cristal de memoria que había revelado la infalibilidad del Destino. El único cristal de memoria contenía un tesoro de información sobre las Relictombs y los djinn.
Habían sido un pueblo en constante evolución, y su cosmovisión no era diferente. Para ellos, los nombres tenían poder y podían evolucionar junto con la comprensión de una cosa —como el Réquiem de Aroa—, por lo que tuvieron muchos nombres para el mundo a lo largo de su civilización.
Y nombres para lo que su mundo aún no había llegado a ser, pero a lo que aspiraban. Traducido, su mundo idealizado significaba algo así como, ser coronado en paz.
Ji-ae me había ayudado a entender y, en cierto modo, había dado la bendición del pueblo djinn para su uso. Los grandes señores de Epheotus lo habían aceptado a regañadientes —su posición por defecto era que el mundo ahora era Epheotus, ya que Epheotus era parte del mundo—, mientras que Virion había argumentado que, dado que era mi idea, era claramente la correcta. No estaba seguro de estar de acuerdo, pero los otros líderes mundiales sí lo estaban, y así que…
Guardé silencio mientras los demás discutían juguetonamente, y la conversación finalmente terminó cuando Regis proclamó: «Todo lo que oigo son muchos ejemplos de nombres que no son tan buenos como Regis-land».
Caímos en la fácil camaradería familiar, y casi me entristecí cuando los frenos del tren chirriaron, interrumpiendo la agradable conversación y anunciando nuestra inminente llegada.
«¡Vaya!»
Mientras Ellie exclamaba, el resto de nosotros seguimos su mirada por la ventanilla. Habíamos llegado a la terminal bajo Xyrus, que eventualmente sería una estación central para todos los trenes que circularan por Dicathen. Y aunque esta era una vista interesante, no era lo que había captado la atención de Ellie.
De pie en la plataforma de llegada —y a su alrededor, extendiéndose demasiado lejos para ser vista a través de la pequeña ventanilla— había un mar de gente. El ruido de sus vítores de repente se hizo lo suficientemente fuerte como para ser escuchado por encima del traqueteo del tren.
Me concentré en rostro tras rostro mientras pasaban, cada uno con una sonrisa de oreja a oreja o en medio de un grito extático. Elfos, enanos y humanos aparecieron por unos segundos antes de desaparecer de nuevo. Luego distinguí un panteón de tres ojos y un basilisco con cuernos. Y un pequeño grupo vestido al estilo alacryano.
«¿Qué hace toda esta gente aquí?». De repente, recordé la inusual multitud en el camino.
«Supongo que nuestra llegada no fue tan secreta como esperabas», dijo Virion, aunque no sonaba disgustado. «Mira a toda esa gente».
Todos se quedaron inmóviles por un largo momento, sin mirar a la multitud, sino a mí, con expresiones interrogantes.
Con mi esperanza de alcanzar la paz y el confort relativos de la academia actualmente vacía antes de reunir una multitud extinguida, abrí el camino a través del tren hacia la salida más cercana con un suspiro.
Regis se acercó a mi lado mientras yo dudaba, mirando fijamente las puertas del tren y escuchando la cacofonía de sonidos del exterior. «¿Quieres que Chul y yo abramos camino?»
A través de la neblina del recuerdo, recordé mis años de entrenamiento en mi vida pasada y cómo había regulado mi escasa reserva de ki antes de una pelea. Ahora, después de todo este tiempo, repetí ese ritual, dejando que me calmara. «No, está bien».
Erguido, me acerqué a las puertas, que se abrieron justo cuando las alcancé. La plataforma estaba en absoluto silencio. Miré a la multitud, tan ruidosa y emocionada hace un instante, ahora todos mirando con atención absorta. Llenaban la plataforma, el edificio principal de la estación, el balcón del segundo piso alrededor del edificio, y los callejones entre el edificio principal y los edificios auxiliares que sostenían la unión en progreso. Y un poco más allá, pude ver a la gente extendiéndose hacia el terreno de tierra aplanado y sin desarrollar.
Entonces, casi al unísono, como si hubiera sido orquestado, hicieron una reverencia.
Un nudo se formó en la base de mi garganta mientras recorría lentamente la multitud de un lado a otro, aún distinguiendo nuevos detalles. Grupos de enanos se mezclaban con elfos, alacryanos con gente de Sapin, y asuras salpicaban el conjunto. Tres ancianos se sentaban en un banco frente al edificio de la estación, con la multitud abriéndose para permitirles ver, mientras un grupo de niños se había subido a varias cajas apiladas, dándose codazos por turnos cada vez que una cabeza comenzaba a levantarse de sus reverencias.
Mi mirada se posó en una cabeza de cabello castaño ceniza y una barba descuidada, y el nudo en mi garganta se volvió caliente y opresivo. Pero no era mi padre, por supuesto. Tantos rostros en la multitud eran familiares, pero ninguno de ellos era mi familia.
No, mi familia ahora estaba detrás de mí, apoyándome como siempre lo había hecho.
Fue por ellos por quienes había estado luchando desde que era un niño en este mundo. Para mantenerlos a salvo, para permitirles ser felices. Y fue mi familia, tanto los presentes como los que habíamos perdido, quienes habían estado allí para impulsarme incluso en mis momentos más oscuros. Cuando las Lanzas estaban en mi contra, o los reyes y reinas, o Kezess y Agrona. O el Destino mismo. Mi familia había permanecido a mi lado a pesar del peligro, siempre confiando en que yo los guiaría.
Pero, mientras miraba a la multitud, inclinada en silencio, parte de la ansiedad y la preocupación que sentía se derritió como la escarcha primaveral bajo el sol de la mañana.
Se habían reunido aquí con dignidad, en paz, de todas partes del mundo. Ahora, necesitarían apoyarse mutuamente con el mismo coraje con el que mi familia me había apoyado, luchar unos por otros con la misma determinación con la que yo había luchado por mi familia.
Consideré de nuevo el nombre de los djinn para su futuro idealizado. Para ellos, todos estarían unidos en un mundo donde reinara la paz compartida, no la autoridad individual o el poder abrumador. Incluso cuando los dragones los atacaron, aquellos como Haneul nunca renunciaron a crear el mundo que sabían que era posible.
Ser coronado en paz. Un futuro idealizado donde el campesino más humilde y el dragón más poderoso pudieran coexistir sin miedo ni desdén. Para los djinn, el éter era el denominador común, un gran igualador, pero en un mundo donde la paz realmente hubiera sido coronada reina, sería el respeto lo que llevaría a todos al nivel de iguales.
Di un paso adelante, con el corazón lleno y el espíritu cálido mientras la multitud, la gente reunida de este nuevo mundo, se levantaba lentamente. Un murmullo los recorrió mientras yo devolvía la reverencia, manteniéndola tanto tiempo como ellos. Un símbolo de respeto compartido.
Nuestro mundo no era perfecto. Quizás nunca lo sería. Pero el nombre del mundo sería como una promesa de seguir intentando, de seguir avanzando hacia ese ideal.
Pax Coronata. Ese era el nombre que los djinn habían esperado que este mundo algún día pudiera merecer. Y así, así lo llamaríamos.
No solo una promesa, sino un grito de guerra para luchar contra las peores debilidades y fracasos de nuestro pasado colectivo. Una llamada a seguir haciéndonos a nosotros mismos y a los demás mejores, más fuertes.
Este no es el final, sino el principio.
A/N:
Con esto concluye el capítulo final de «The Beginning After the End». La mayoría de vosotros ya lo sabéis, pero TBATE fue mi primera serie. Cada noche después del trabajo, el mundo de TBATE se convirtió en un refugio para mí, un lugar donde perderme y no tener que pensar en nada más. Exploré el mundo junto a los personajes que había creado y los seguí mientras aprendían y crecían.
Nunca esperé que se hiciera tan grande. Todavía recuerdo publicar un capítulo tan pronto como terminaba de escribirlo, sin siquiera molestarme en corregirlo, solo para empezar a leer los comentarios de las pocas docenas de lectores que seguían y esperaban las actualizaciones de TBATE. Entonces no me sentía como un escritor. Lo que escribía se sentía más como un patio de juegos para que mis lectores y yo exploráramos juntos. Fue una comunidad que me dio fuerza.
Ahora… diez años después, aquí estamos. Vosotros y yo hemos crecido mucho a lo largo de los años. Todavía me encuentro pensando en aquellas noches tardías en las que respondía a los comentarios después de publicar un capítulo. No importa cuán grande se hizo TBATE, todavía me encuentro volviendo a esos momentos, porque eso fue lo que me impulsó a empezar, y eso fue lo que me mantuvo en marcha. Y así que lo diré de nuevo, porque lo digo en serio cada vez. Gracias. Si no fuera por todos vosotros, nunca habría tenido la confianza o la disciplina para ser un autor. Todavía tengo mucho espacio para crecer, y espero que sigáis ahí para crecer junto a mí.