Las Trece Formas originalmente pertenecían al Señor del Pabellón, así que le añadí las flores de ciruelo y se las devolví. Si era de su agrado, aún no podía saberlo.
—Señor del Pabellón, ¿lo vio bien?
El Señor del Pabellón Flor de Ciruelo me miró sorprendido.
—Sí.
Mientras envainaba la Espada Mata-Demonios, pregunté:
—¿Qué tal? Quizás, tus impresiones sobre la técnica de espada.
Tras un momento de reflexión, el Señor del Pabellón respondió con voz seria.
—Todo está conectado.
—¿Todo?
—Sí. He asimilado tanto que me resulta difícil expresarlo con palabras.
Una respuesta propia de un hombre de carácter sincero.
Debe haber confirmado que el proceso de conexión se había resuelto. El principal dilema del Señor del Pabellón era que las técnicas de espada no fluían con naturalidad. Así que había interpretado lo que demostré según su propia perspicacia. Pero el manejo de la espada no se trata solo de transiciones fluidas, así que añadí algunas palabras que podrían ayudar.
—Claro que conecta. Pero también tiene un principio. Y un final.
—Es cierto.
—Si captas la intención de espada, puedes añadirle —o reducirla a solo tres formas. A veces, podrías reducirla a un solo tajo. ¿Sabes por qué?
—Porque algunas batallas terminan con un solo golpe de espada...
—Entonces, ¿no contendría ese único golpe todo esto? Llamemos a eso la intención de espada. ¿Comprendes ahora la intención de espada?
—Ah.
A juzgar por su expresión, parecía que el Señor del Pabellón había comprendido.
En realidad, la intención de espada es difícil de explicar incluso brevemente. No quería complicar las cosas con más palabras. Esto era suficiente. Necesitaba tiempo para digerirlo y procesarlo por sí mismo.
Entonces el Pervertido, que había estado observando en silencio, me hizo una pregunta.
—Entonces, si comprendes la intención de espada, puedes añadir o quitar de ella. Incluso modificarla, ¿eso es lo que quieres decir, verdad?
¿Era el turno del Pervertido ahora?
—Así es.
Como si cambiara de turno conmigo, el Pervertido se adentró en el espacio abierto y se volvió hacia nosotros.
Llevaba la expresión de alguien que meditaba sobre la perspicacia obtenida de las Trece Formas Flor de Ciruelo que yo había mostrado.
El Pervertido nos habló.
—Decir que he ganado la intención de espada significa...
Y entonces comenzó a ejecutar las Trece Formas Flor de Ciruelo usando técnicas de palma. Como era de esperar de un genio marcial, las realizó sin un solo error.
Como había dicho el Señor del Pabellón, era una forma donde todo conectaba.
Tuve la sensación de que el Pervertido lo estaba copiando exactamente a propósito. Y, efectivamente, a partir de la segunda repetición, las flores de ciruelo que brotaban de sus manos comenzaron a cambiar con las estaciones.
Su juego de pies cambió distintivamente...
La técnica de palma se hizo más larga, como si refinara su propia comprensión. Pero incluso con los cambios, cada movimiento aún parecía caer dentro de los límites de la intención de espada. La segunda demostración parecía más caótica, pero una vez que terminó, el Pervertido se quedó quieto, con ambas manos envueltas en escarcha.
Y entonces, surgió una técnica de palma que el mundo nunca antes había visto.
Era la primera vez que veía al Pervertido ejecutar formalmente su juego de pies. Se deslizaba por el suelo, pero cada movimiento era disciplinado y controlado.
Las técnicas de palma evolucionaron sobre el juego de pies.
Solo con verlo, pude decir que sería difícil de defender.
Era un arte de palma extraordinario.
Impresionante.
Las transiciones de las Trece Formas se habían adaptado al juego de pies, y las técnicas de palma que fluían de ese juego de pies se volvieron —a veces— pesadas y feroces, y en otras —ligeras y siniestras.
Debido a que su juego de pies parecía un deslizamiento, era imposible predecir el punto de impacto. Y con la escarcha esparciéndose de vez en cuando, parecía una técnica de palma que sería difícil de manejar incluso en una pelea prolongada.
Donde yo había esparcido pétalos de energía púrpura con mi espada—
El Pervertido llenó los alrededores con blancas flores de escarcha.
Incluso para ese maldito Meón, debió ser un momento histórico. Los prejuicios arraigados son difíciles de romper. Ver esos pétalos blancos revoloteando me dio ganas de taparme la nariz, pero apenas me contuve.
El tipo iba muy en serio. No podía atacarlo con chismorreos en un momento como este.
En fin, ese genio Meón acababa de inventar un nuevo arte de palma. Después de ejecutarlo, se volvió para mirarnos. Su rostro era una mezcla de sorpresa, admiración y algo parecido a un alivio catártico.
El Hermano Mayor preguntó:
—¿Lo creaste ahora mismo? ¿Le has puesto nombre?
El Pervertido respondió:
—...Ya que lo desarrollé en el Monte Hua, lo llamaré Arte de Palma Flor Blanca.
Un nombre apropiado —el blanco simbolizando las artes de hielo, combinado con el Monte Hua.
El Pervertido añadió:
—Necesitaré refinarlo más antes de enseñárselo a Yoran. Como no lo hice solo, lo transmitiré como un arte de palma creado con mis maestros.
El Hermano Mayor asintió.
—Bien.
No dijo nada sobre las Trece Formas. Ni siquiera sabía cómo había estado entrenando mientras yo estaba fuera de ello.
Últimamente, el Hermano Mayor simplemente parecía relajado.
Se quedaba mirando las flores del patio durante largos períodos, respondía brevemente a las preguntas del Señor del Pabellón y luego volvía a quedarse en silencio. No sabía qué pensaba sobre las artes marciales, pero si tuviera que elegir a la persona que más había cambiado últimamente, definitivamente era él.
En algún momento, el Hermano Mayor incluso había aprendido a decir cosas como esta:
—Un discípulo ha creado una nueva técnica, y el tercero ha descendido de la montaña. Bebamos algo esta noche.
—Hagámoslo.
Cuando un hombre que normalmente no bebe dice que quiere hacerlo —bueno, la respuesta es obvia.
Pronto, preparamos las bebidas en la mesa del jardín.
El Señor del Pabellón era un hombre que vivía sencillamente con solo unos pocos sirvientes, así que su vida más allá del entrenamiento se centraba en pequeños pasatiempos. Uno de esos pasatiempos era la elaboración de cerveza, y la bebida que nos sirvió era algo que nunca encontrarías en una posada.
Enterraba los cántaros bajo tierra, y dependiendo de la edad, nombraba las bebidas Ilmae (Un Ciruelo), Imae (Dos Ciruelos), y así sucesivamente. Lo que estábamos bebiendo era Palmae (Ocho Ciruelos).
Casi nos quedábamos sin Palmae, y yo estaba a punto de sugerir ir a buscar Chilmae (Siete Ciruelos) en su lugar...
Cuando todos dejamos nuestras tazas y miramos hacia la entrada.
Un hombre empapado en sangre entraba —y era un rostro que todos conocíamos. Su aspecto era tan absurdo que resultaba casi cómico.
Por qué apareció, y por qué estaba cubierto de sangre, no tenía ni idea.
El antiguo Guardián Derecho, el Líder del Culto de Sangre, con un aspecto de agotamiento total como si no hubiera dormido en días, se acercó a la mesa y me dijo:
—Sírveme un trago.
¿Quién demonios había llevado a este tipo tan lejos?
Vertí lo último de Palmae en una taza y se la entregué al Líder del Culto de Sangre. Se la bebió como agua y soltó un largo aliento, como si finalmente hubiera saciado una sed desesperada.
—...Dile al Líder del Culto —quiero decir al Líder del Culto Demonio— que he llegado como prometí. Y también — ¿fuiste tú?
Me fulminó con la mirada. Respondí, confundido.
—Líder del Culto de Sangre, ¿de qué demonios estás hablando? Irrumpiendo aquí sin siquiera explicarte.
Me miró, luego estalló en carcajadas como un loco.
—Puedes ser honesto. No te culparé.
—Líder del Culto de Sangre, ¿estás en Desviación del Corazón?
El Hermano Mayor intervino.
—Explica lo que pasó. El Señor del Pabellón se ha centrado únicamente en entrenar en el Monte Hua recientemente.
El Líder del Culto de Sangre frunció el ceño al Hermano Mayor.
—Así que este maldito Líder del Culto Demonio me convocó, y partí hacia el Monte Hua.
—¿Y?
El Líder del Culto de Sangre arrugó la taza en su mano como papel y dijo:
—Me bloquearon a cada paso.
—Hm.
—Primero fueron unos viejos mendigos husmeando, luego apareció un maestro de alto nivel que supuestamente solía servir a la Alianza Murim. Después vinieron bastardos del sendero oscuro y tipos eruditos. ¿Quién más sino el Señor del Pabellón podría convocar a todas esas malditas facciones a la vez?
Todos me miraron. Negué con la cabeza —yo no había llamado a nadie.
El Líder del Culto de Sangre continuó.
—Era como si todo el Jianghu supiera que me dirigía al Monte Hua.
Le di la única explicación que pude.
—Probablemente por ese incidente en la Facción Tongcheon la última vez. La Alianza Celestial y los tipos del sendero oscuro no olvidan los rencores.
—Eso, lo entiendo. ¿Pero cómo se enteraron los demás?
—No tengo ni idea.
—¿Por qué demonios me están atacando todos a mí?
Ahora más o menos comprendía la situación. El Líder del Culto de Sangre intentaba encontrar al culpable —y me miraba como si fuera yo. La mirada de ese loco me hizo sentir un poco culpable —pero al final, no pude evitar reír.
—Jajajaja...
—¿Crees que esto es gracioso?
Lo que significaba que la Facción Tongcheon debió haber difundido su descripción y un boceto por todas partes. Si ellos lo sabían, también la Alianza Celestial. Y la Secta de los Mendigos también habría pasado la información. Lo que significaba que la Alianza Murim probablemente lo había añadido a la lista de vigilancia.
Jianghu nunca olvida la venganza.
Era divertido sobre todo porque incluso la gente del sendero blanco y del sendero oscuro, mendigos y eruditos se habían unido esta vez.
Y entonces el Pervertido —comprendiendo la situación— estalló en una risa repentina.
—Jajajaja.
Finalmente, incluso el Hermano Mayor se echó hacia atrás y se rió a carcajadas. El Líder del Culto de Sangre nos fulminó con la mirada a los tres, a partes iguales enojado y avergonzado.
Expliqué.
—No es culpa nuestra. Parece que Jianghu intentó impedir que un maestro del sendero oscuro llegara al Monte Hua. Eso es todo.
Esto era básicamente lo opuesto a lo que sucedió en la nueva Posada Zaha. Esta vez, era el Líder del Culto quien convocaba a maestros del sendero oscuro —y el lado del sendero blanco los interceptaba uno por uno.
Jianghu nunca olvida la venganza.
Ni siquiera es justo llamarlo el sendero blanco esta vez. Incluso la Alianza Celestial y los tipos eruditos —cercanos al sendero oscuro ellos mismos— se habían unido al bloqueo.
La visita repentina del Líder del Culto de Sangre fue absurda —pero las noticias que trajo se sintieron como escuchar novedades de viejos amigos.
Justo entonces, un viejo maestro con una túnica gris andrajosa aterrizó suavemente en la entrada del jardín y se acercó con las manos a la espalda.
—...Finalmente te alcancé. Líder del Culto de Sangre. Deja de correr.
El Líder del Culto de Sangre soltó un profundo suspiro.
—¿No puedes simplemente dejar de perseguirme?
—No puedo.
—¿Qué tal si nos tomamos un descanso primero? Este lugar puede ser nuestro campo de duelo. Hagamos una tregua temporal.
El viejo maestro respondió:
—¿Por qué necesitamos un ‘campo de duelo’ solo para nosotros dos? Continuemos. Oh —y por si sirve de algo, los otros que te buscan no parecen querer un duelo. ¿Qué piensas de eso?
El Líder del Culto de Sangre maldijo, usó un juego de pies ligero y desapareció. El viejo maestro me lanzó una mirada y lo persiguió. Aunque su figura desapareció, su voz permaneció débilmente en mi oído.
—...Señor del Pabellón, ha pasado un tiempo. No me uniré a ustedes para beber hoy.
Al viejo maestro que partió con tanta prisa, respondí con una voz infundida con energía interna:
—Has estado trabajando duro. Volvamos a vernos.
No mencioné “Líder del Grupo Veloz” a propósito.
Sinceramente, no estaba seguro de por qué el antiguo Estratega Jefe, Gongson Sim, estaba persiguiendo al antiguo Guardián Derecho. Era una pareja inesperada. Si tuviera que resumirlo —parecía que el Líder del Culto había convocado al Líder del Culto de Sangre para el enfrentamiento del Monte Hua, pero sus movimientos fueron expuestos y ahora incluso Gongson Sim lo estaba persiguiendo.
Lo que me hizo reír fue...
Gongson Sim es ridículamente rápido.
Es lo suficientemente viejo como para que no conozca su nivel marcial actual, pero probablemente no hay más de cinco personas en Jianghu que pudieran escapar de la persecución del Líder del Grupo Veloz.
—...Así que el retiro del antiguo Estratega Jefe fue temporal.
Ser cazado por el Líder del Grupo Veloz...
Una vez que comprendes la situación, no es tan extraño. Siempre fue así. Parece más bien que finalmente ha regresado a sus deberes originales después de dejar la Alianza Murim.
Una tormenta de polvo había pasado —pero el alcohol sabía mejor que nunca.
El Hermano Mayor dijo:
—El Guardián Derecho nunca logró escapar de la sombra del Líder del Culto.
—En efecto.
Con el loco y el viejo veloz desaparecidos, un nuevo extraño se paró en la entrada del jardín.
Parecía tener la misma edad que el Hermano Mayor.
Un hombre de mediana edad con un aspecto inusual —solo el cabello cerca de ambas orejas se había vuelto blanco. Tan pronto como nos vio, habló.
—Guardián Izquierdo, ¿puedo pasar?
El Hermano Mayor extendió su mano.
—Pasa. ¿Dónde están tus hombres?
—Era demasiado caótico, así que les dije que esperaran cerca.
Como muchos maestros del sendero oscuro, era un hombre de pocas expresiones. Pero como conocía al Hermano Mayor, me hice una idea de quién era.
El invitado desconocido caminó hacia la mesa, se sentó y nos miró.
—¿Me presentarías?
El Hermano Mayor hizo un gesto hacia mí y el Pervertido.
—El Señor de Haomun. Y este es mi discípulo.
Luego, nos presentó al invitado.
—Un hombre conocido como Ilmajo, también llamado Primer Ancestro Demonio. Ni siquiera yo sé su verdadero nombre.
El Primer Ancestro Demonio —tío del Gran Príncipe— había llegado.
Ilmajo me miró de arriba abajo, luego habló.
—Encantado de conocerte, Señor de Haomun.
Se sintió como si un gran pájaro se hubiera posado frente a mí y me estuviera observando. Su aura, tono y mirada eran aterradores. No era un hombre común —era alguien que se había ganado el título de Iltaegong incluso dentro del Culto Demonio.
Habló de manera informal de inmediato, así que asentí y respondí en consecuencia.
—...Encantado de conocerte también.
¿Un maestro del sendero oscuro valora la formalidad?
Frunció el ceño y me fulminó con la mirada. En ese momento, el Pervertido, que había sido completamente ignorado durante la presentación, intervino con un tono descarado.
—Encantado de conocerte. Soy el Pervertido de Baek Eung-ji.
El Hermano Mayor y yo nos volvimos rápidamente para mirar al Pervertido. Siempre estábamos a un paso de caer en la Desviación del Corazón, así que necesitábamos verificar su estado.
Pero como el Pervertido siempre era un loco, era imposible saberlo.
Entonces, inesperadamente, el Señor del Pabellón también se presentó.
—Un placer conocerte. Soy el dueño del Pabellón Flor de Ciruelo. ¿Has comido? Si no, puedo preparar algo.
....
Ilmajo no dijo nada. Se necesita tiempo para adaptarse al ambiente aquí.
Con una mezcla de conversación normal y demente en curso, incluso yo me sentía un poco abrumado.