Ketika seseorang membangkitkan kekuatan sihir, mereka akan menemui fenomena yang dikenal sebagai alam pikiran sinestetik. Beberapa membayangkan langit malam yang dipenuhi bintang jatuh tak terhitung, sementara yang lain mencium berbagai macam aroma. Beberapa bahkan mendengar segala sesuatu di sekitar mereka tersedot ke satu titik.
Alam pikiran sinestetik yang sama kemudian akan muncul tanpa pandang bulu, tanpa aturan apa pun, dan aku pun tidak terkecuali.
Suara ombak yang samar menyentuh telingaku. Hanya satu pikiran yang terlintas saat aku pertama kali mengalami alam pikiran sinestetikku.
Jika itu adalah suara gemeretak api, aku akan mengerti, tapi gambaran indrawiku sama sekali tidak berhubungan dengan kelas pandai besiku. Faktanya, tidak seperti yang lain, aku secara berkala mendengar ombak, dan setiap kemunculannya hanya menyisakan lebih banyak pertanyaan. Dan meskipun sudah berjam-jam menempa, mengipasi api di tungku, dan membuat seluruh gudang senjata, aku masih tidak bisa menemukan jawabannya.
Baru sekarang, saat dunia di ambang kehancuran, aku menyadari bahwa ombak itu sebenarnya adalah indikasi kehancuran dunia.
Gemuruh yang jauh yang dulunya tampak mampu melenyapkan seluruh distrik dan auman yang bisa langsung memecahkan gendang telinga jutaan orang semakin samar, menunjukkan bahwa pertempuran antara Penghancur Lautan dan Forlorn Hope akan segera berakhir.
Meskipun aku ingin melihat jalannya pertempuran sendiri, leherku yang patah membuatku tidak mungkin menoleh. Tulang punggungku hancur berkeping-keping, membuat tubuh bagian bawahku mati rasa, dan melihat bagaimana darah menggenang di mulutku, sepertinya kondisi organ dalamku juga cukup parah. Aku beruntung masih punya cukup kekuatan untuk membatukkan darah di mulutku, atau aku mungkin sudah tenggelam dalam darahku sendiri.
“Seharusnya aku mati saja...”
Aku tidak akan menghalanginya jika aku tahu aku akan lumpuh dalam rasa sakit yang mengerikan ini.
Saat aku melayani pikiran-pikiran sia-sia itu, aku bersandar pada pedang besarku dan perlahan mengembuskan napas untuk meredakan rasa sakitku.
Sebuah kepala yang terpelintir mengerikan jatuh di depan mataku. Ketiga tanduknya telah hancur lebur dan empat iris yang dulunya bersinar biru terdistorsi seolah disiksa. Kondisi kepala itu jelas menunjukkan betapa menyakitkannya akhir hidup Penghancur Lautan.
“Rasakan, bajingan...” aku mencibir saat memeriksa kepala itu.
Lucu sekali bahwa pada akhirnya, dia secara ironis dibunuh oleh manusia yang begitu diremehkannya, setelah semua sesumbar tentang bagaimana dia adalah yang terkuat di antara enam Pembawa Malapetaka dan bagaimana dia akan membawa akhir dunia. Aku ingin tertawa terbahak-bahak, tapi aku takut akan mati karena terlalu banyak batuk darah.
Saat aku menahan napas dalam kegelisahan, ketiga orang yang membunuh Penghancur Lautan telah kembali.
“Buang omong kosong itu, kawan.”
“Beberapa orang bahkan mungkin percaya bahwa kaulah yang membunuh Penghancur Lautan.”
“Itulah maksudku, kau hanya pura-pura mati.”
“Bukankah sudah kubilang? Dia hanya mencoba merebut pujian sementara kami mengurus batalion.”
Mereka mengeroyokku seperti hyena hanya karena aku tersenyum dan dalam suasana hati yang baik, tapi aku terlalu terbiasa dengan situasi seperti ini.
“Cih, hentikan semua pamer itu. Jika bukan karena gudang senjata yang kutempa, kalian sudah tamat riwayat kalian.” kataku dengan seringai.
“Wow, omong kosong macam apa itu.”
Kata mereka sambil melotot padaku.
Saat aku menyeringai melihat mereka sama sekali tidak berubah sejak pertemuan pertama Forlorn Hope, mereka menghela napas dalam-dalam.
“Sudahlah, apa gunanya mengganggu orang yang sekarat?”
“Ya, dia memang selalu berlagak.”
Mereka ambruk ke tanah karena kelelahan.
“Apakah ada di antara kalian yang akan selamat dari ini?” tanyaku saat mereka duduk saling memunggungi, tidak mau saling menatap.
“Aku sudah tamat; semua organku hancur.”
“Sama saja; pendarahan ini tidak akan berhenti karena kutukan.”
“Ugh, sepertinya aku juga tidak bisa bertahan; aku ditusuk tepat di jantung.”
“Jadi, begini akhirnya,” kataku sambil menghela napas melihat mereka dengan tenang mendiskusikan kematian yang akan datang.
Meskipun Penghancur Lautan adalah yang terakhir dari keenamnya, sembilan puluh persen dunia telah tersapu oleh gelombang bencana kolosalnya. Karena Menara Pahlawan yang selama ini menopang Bumi telah runtuh sekarang, Bumi akan jatuh ke Jurang Iblis, memusnahkan apa pun yang tersisa di permukaan planet.
“Haah...” Kami mungkin memenangkan pertempuran ini, tapi kami sudah kalah dalam perang.
“Kalian bertiga seharusnya membantuku jauh lebih awal...” gumamku.
Meskipun aku sudah tahu akan berakhir seperti ini bahkan sebelum aku mengumpulkan Forlorn Hope, aku tidak bisa menahan rasa pahit atas hasilnya.
Ketiga Anjing di depanku adalah pihak yang tidak memihak, tidak memihak manusia maupun Jurang Iblis. Mereka hanya mencari kepentingan mereka sendiri, bergerak seserakah yang mereka mau.
Andai saja aku punya mereka... Bukan berarti mereka yang terkuat di luar sana, tapi mereka bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang lain karena bakat unik mereka. Andai saja mereka menunjukkan kemampuan mereka lebih awal, pahlawan lain tidak akan kehilangan nyawa mereka dengan sia-sia, dan kita mungkin mencapai kesimpulan yang berbeda.
“Bersyukurlah kami bahkan membantumu di akhir...”
Anjing Gila Yeom Sung-Ha.
“Jangan mengeluh kalau kau lebih lemah dari kami, brengsek.”
Anjing Ledakan Luize Valente.
Anjing Es Amir Singh.
“Dasar bajingan...” aku terkekeh ironis karena mereka tidak menyerah bahkan di saat-saat terakhir mereka.
Aku ingin melontarkan banyak sumpah serapah kepada mereka, tapi apa gunanya jika mereka bahkan tidak bisa mendengarnya lagi?
Di mana letak kesalahannya? aku merenung saat pertama melirik ketiga orang yang duduk saling memunggungi lalu menatap langit yang semakin gelap.
Seharusnya aku mengumpulkan Forlorn Hope lebih awal? Apakah karena Yang Sempurna, makhluk terkuat umat manusia, gagal menyatukan kekuatan dengan benar? Atau mungkin karena aku gagal memahami makna sebenarnya di balik suara deburan ombak di alam pikiran sinestetikku?
Akulah masalahnya, sadarku saat merenungkan puluhan tahun hidupku yang berkelebat di depan mataku.
Andai saja aku mengayunkan paluku untuk orang lain dan menyadari bakatku lebih awal, mungkin segalanya akan benar-benar berbeda.
“Aku pasti gila...” Aku tertawa pahit atas penyesalan yang masih tersisa ini, menyadari bahwa semuanya sia-sia karena sudah berlalu. Karena aku sudah berjanji pada diriku sendiri untuk tidak menyesali apa pun terlepas dari hasilnya, aku dengan paksa mengusir pikiran-pikiran yang membanjiri benakku sambil meletakkan tangan di pinggangku.
Aku memegang paluku dengan erat dan perlahan berdiri, tidak lagi bersandar pada pedang besarku.
Darah dengan cepat merembes keluar karena kekuatan pemulih pedang besar itu sudah tidak ada lagi. Aku bisa mati dengan tenang jika aku hanya duduk, tapi aku ingin hidupku berakhir dengan bermakna.
“Ini adalah mahakarya hidupku; aku tidak bisa meninggalkannya dalam kondisi seperti ini.”
Aku mengambil senjata ketiga Anjing itu dengan sedikit kekuatan yang tersisa di tubuhku dan mengayunkan paluku di tengah reruntuhan yang sepi.
Percikan api membumbung, dan paluku berpijar merah.
Meskipun tidak akan sesempurna jika ditempa ulang di bengkel, dengan Palu Bara dari guruku ini, aku pasti bisa memperbaikinya dengan cukup baik.
Senjata-senjata yang usang itu ditempa ulang, dan aku dengan kuat mendorongnya di samping pemiliknya masing-masing.
“Fiuh...” Ide untuk membuatkan makam bagi mereka ini sepertinya sama sekali tidak ada gunanya, karena ombak pada akhirnya akan datang menerjang dan menghapus apa pun yang telah dibangun.
Gelombang pemusnah perlahan mendekat. Aku menatap paluku dan menyadari bahwa tidak banyak waktu tersisa.
Apakah ini benar-benar akhirnya?
Jika ini memang akhirnya, aku lebih memilih mengakhiri hidupku sendiri daripada tenggelam dalam ombak. Aku mencengkeram dadaku erat-erat saat sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku.
[Mengekstrak ikatan dari subjek ‘Lee Se-Hoon’]
[Ikatan dengan *host* adalah Lv. —.]
Sebuah bijih transparan muncul di telapak tanganku, bersinar terang.
Masih kusam, seperti yang kuduga. Aku menatap bijih tak berwarna yang tak pernah berubah itu.
Keterampilan unikku, Pandai Besi Ikatan, memungkinkanku mengekstrak Batu Takdir, bijih khusus, dari mereka yang telah menjalin hubungan denganku. Elemen bijih bervariasi tergantung pada jenis hubungan yang terjalin dengan subjek dan kemampuan subjek akan kekuatan. Namun, ketika aku menggunakan keterampilan itu pada diriku sendiri, itu selalu menghasilkan bijih berkualitas rendah, bahkan lebih rendah dari bijih besi biasa.
Andai saja aku membangkitkan ini... Penyesalan membanjiri saat aku mengingat masa lalu sekali lagi. Menghela napas atas kegagalanku untuk mengusir penyesalan yang masih ada, aku menatap Batu Takdir yang kosong.
Jika tidak ada yang tersisa di dalamnya... Setidaknya aku bisa menghilangkan penyesalan yang menyiksa ini. Aku mencengkeram paluku untuk terakhir kalinya dan menempa bijih tak berwarna itu.
Alih-alih suara besi yang ditempa, suara ombak memenuhi telingaku. Apakah itu suara malapetaka yang mendekatiku, ataukah halusinasi biasa dari alam pikiran sinestetikku? Tanpa bisa membedakannya, aku mengayunkan paluku tanpa henti dan mendapati diriku tersenyum. Setiap kali suara ombak bergema di telingaku, aku tahu bahwa aku sedang menempa sesuatu yang lebih baik dari yang diharapkan.
Ha, aku pasti orang gila. Sungguh tidak masuk akal untuk menemukan kesenangan dalam membuat senjata sambil mendengar kehancuran dunia.
Di tengah tawaku yang hampa, aku menempa bijih itu sampai kekuatan terakhirku terkuras habis.
Sebuah belati polos tak berwarna, ditempa dengan cukup baik, muncul di depanku. Dibuat dengan baik dalam artian tertentu, tapi tidak lebih dari itu. Tidak ada keterampilan atau kekuatan khusus yang disematkan, karena hanya dibuat menggunakan Batu Takdirku sendiri.
Gelombang pasang mengintai tepat di depanku. Perlahan, aku mengarahkan belati ke arahku, lalu aku menyadari bahwa tubuh ketiga Anjing itu menghilang.
Apa yang harus kukatakan di saat-saat seperti ini? Aku sempat berpikir untuk mengutuk seluruh dunia tapi kemudian mengurungkan niat, malah terkekeh pelan.
Bilah itu menembus jantungku semulus menembus ruang kosong. Aku tidak bisa menahan senyum puas atas ketajaman bilah itu. Aku bertanya-tanya siapa yang bisa menempa bilah sebagus ini.
[Mindscape sinestetik Senjata ‘---’ telah diaktifkan.]
[Mengaktifkan keterampilan ‘Kembali ke Asal’]
Aku mengerutkan kening saat aku mendengar lagi suara ombak yang samar dan sangat mengganggu itu.
Aku belum mati? Apakah belati itu begitu tajam sehingga aku bahkan tidak menyadari bahwa aku telah ditusuk di jantung? Aku memutuskan untuk menusuk diriku lagi sebelum gelombang pasang menyusulku.
Aku merasakan sensasi tumpul di dadaku. Sebagai reaksi terhadap sensasi ini, aku membuka mataku perlahan.
Pemandangan yang terhampar di depanku berbeda dari yang kuduga. Asap menyengat dan api membakar wajahku. Pakaianku compang-camping dan terbakar, dan sebuah palu tumpul menekan dadaku.
Aku pernah melihat pemandangan ini di suatu tempat sebelumnya, namun terlalu jauh untuk bisa kuingat dengan tepat.
“Peserta pelatihan, apakah kau tidak memperhatikan?”
Baru setelah teriakan itu aku menyadari bahwa dia berbicara kepadaku. Aku mengangkat kepalaku dan melihat seorang pria yang kesal dengan ekspresi terpelintir dan beberapa remaja berusia akhir belasan dan awal dua puluhan, semuanya berdiri di depan tungku darurat.
“Perilaku macam apa ini? Ini adalah ujian, dan jika kau tidak mau patuh, kemasi barang-barangmu dan segera tinggalkan ruangan.”
Kata-kata dari pria di depanku, pengawas ujian, memicu ingatanku. Ini adalah ujian untuk Akademi Babel, tempat para peserta magang yang akan naik ke Menara Pahlawan dibina. Aku sebelumnya pernah melamar Departemen Metalurgi di sini tetapi gagal total.
Meskipun ini mungkin hanya kenangan pahit-manis, ada masalah yang lebih besar.
Kenangan ini berasal dari tiga puluh satu tahun yang lalu.
Aku telah kembali ke masa lalu itu.