Había estado entrenando diligentemente, intentando controlar la energía siniestra que se había filtrado en mi maná, pero fallé.
La energía era tan tenue que ni siquiera la notaría a menos que prestara mucha atención.
«Sin embargo, la naturaleza de mi maná definitivamente ha cambiado».
Refunfuñando, me dirigí al campo de entrenamiento.
Aunque me había rodeado de maná, el veneno de la Pitón de Sangre aun así logró penetrar esa barrera y entrar en mi cuerpo.
Por muy poco que fuera, no había forma de que ese potente veneno pudiera haberse neutralizado solo masticando unas pocas hierbas desintoxicantes.
Estaba claro que el veneno de la Pitón de Sangre y mi maná habían causado algún tipo de sinergia desconocida.
«Parece que es la única manera».
El método para verificarlo era simple: beber directamente el veneno de la Pitón de Sangre.
Al recrear las mismas condiciones, podría observar cómo reaccionaría mi maná.
«Si mi teoría es correcta, esto podría ser una nueva oportunidad».
Tragué saliva mientras agitaba discretamente un pequeño frasco que había tomado en secreto del almacén.
Era la madrugada, y todos seguían durmiendo.
Me había escabullido deliberadamente, evitando las miradas de todos. Si las cosas salían mal, no me descubrirían hasta la mañana.
Si me derrumbaba ahora, tanto la Baronía de Fenris como Ferdium serían pisoteados por los enemigos en un abrir y cerrar de ojos.
Era una situación en la que no podía permitirme jugar con mi vida, pero tampoco podía simplemente dejar las cosas como estaban.
Había considerado esto una y otra vez, evaluando las posibilidades de éxito mientras revisaba mi maná sin cesar.
«Si ajusto la dosis adecuadamente, no moriré. Y si mi hipótesis es correcta, puedo hacerme más fuerte más rápido. Es una apuesta que vale la pena correr».
Aunque había retrocedido en el tiempo, aún tenía menos tiempo del que tuve en mi vida pasada.
Conocer el futuro era solo una posibilidad, nada más. No tenía forma de saber cuándo o dónde podría ocurrir algo.
Necesitaba hacerme más fuerte, aunque fuera solo un poco más rápido.
Y ahora, una nueva oportunidad prácticamente se había presentado sola ante mí.
Había un peligro inmenso acechando, pero no tenía intención de dejar escapar esta oportunidad.
«¿Hay algo fácil en este mundo?»
Incluso en este mismo momento, mis instintos me gritaban, intensa e interminablemente.
Este veneno me haría aún más fuerte.
«Ah, vamos. No es como si fuera a morir, ¿verdad?»
Suprimí mi ansiedad y abrí el frasco.
En el momento en que una pequeña gota del veneno tocó mi lengua, mi rostro palideció.
Pero no dudé. Me tragué todo el contenido del frasco de un solo trago.
«¡Argh!»
Mi tez rápidamente se volvió púrpura, luego comenzó a oscurecerse, como si ardiera desde dentro.
Apreté los dientes.
Sentí como si un cuchillo me estuviera rebanando el estómago. Mis músculos estaban paralizados y mis extremidades se negaban a moverse a voluntad.
Era un veneno potente, capaz de corroer la mayoría de los materiales, ya fueran metal o piedra.
Había ingerido este veneno puro, uno que incluso un frasco especialmente tratado apenas podía contener…
Era una situación en la que, si mi voluntad, cuerpo o maná flaqueaban de alguna manera, la muerte sería inevitable.
«¡Necesito mantenerme concentrado!»
Absorberlo a través del maná era una cosa, pero beberlo directamente era un asunto completamente diferente.
Si no hubiera tenido maná, habría muerto en el momento en que el veneno tocó mi lengua.
¡Retumbo!
Mi maná comenzó a luchar contra la energía tóxica que había llenado mi cuerpo.
Los tres núcleos giraban furiosamente, produciendo maná, pero el veneno, en cambio, usó ese flujo para extenderse por todo mi cuerpo.
Dentro de mí, el maná y el veneno iniciaron una lucha feroz, cada uno intentando devorar al otro.
«¡Argh!»
Abrí los ojos de par en par.
Los vasos sanguíneos de mis ojos estallaron, y lágrimas de sangre comenzaron a correr por mi rostro.
La sangre también comenzó a gotear de mi boca, como si mis órganos internos estuvieran siendo dañados.
Las venas de todo mi cuerpo se hincharon, pareciendo que estaban a punto de estallar.
«Nada… mal del todo».
Incluso mientras sangraba por los ojos, logré sonreír.
Era doloroso, pero más que eso, una sensación de anticipación se estaba acumulando.
Esto era. Este era el poder. Si pudiera absorber esta fuerza, me volvería varias veces más fuerte.
«¡Argh!»
La nueva energía surgió dentro de mí, luchando violentamente por escapar de mi cuerpo.
Me aferré a mi conciencia que se desvanecía y continué entrenando mi maná.
Los tres núcleos, alineados con mi voluntad de controlar la energía de alguna manera, giraban furiosamente.
¡Retumbo!
El maná, que había estado arremolinándose alrededor del veneno, pronto se fusionó con él.
Pude sentir, solo ligeramente, que la cantidad de mi maná había aumentado.
Todo lo innecesario se quemó, dejando solo la esencia pura del poder dentro de mi cuerpo.
«Como pensé».
Como había anticipado, mi maná se fusionó con el veneno de la Pitón de Sangre, absorbiendo su energía.
La energía absorbida parecía contribuir a mis mayores habilidades regenerativas.
Dependiendo de cómo se usara, el veneno podía convertirse en medicina.
«Un aumento de maná es bueno, pero…»
Más maná y una regeneración mejorada no importarían si no podía calmar la abrumadora oleada de energía.
«¡Solo necesito aguantar un poco más! ¡Solo un poco más!»
El maná salvajemente desatado comenzó a fusionarse gradualmente con el veneno, cambiando su naturaleza.
Por eso, incluso en este dolor insoportable donde perder el conocimiento no sería una sorpresa, no había perdido la esperanza.
¡Retumbo!
No tenía idea de cuánto tiempo había pasado, pero mientras soportaba el dolor, mi tez lentamente comenzó a volver a su color original.
«¿Lo… logré?»
La energía tóxica que había permanecido en mi maná parecía haber desaparecido por completo, y mi cuerpo previamente paralizado comenzó a moverse libremente de nuevo.
Suprimí cuidadosamente el maná que aún surgía hacia afuera, tratando de reunirlo de nuevo y calmar su flujo.
Si bajaba la guardia y me desmayaba ahora, mi maná descontrolado destrozaría todo mi cuerpo.
Una vez que toda la energía se hubo calmado, se desplomó justo donde estaba.
«Está hecho… ¡Lo logré!»
En el momento en que estuvo seguro de su éxito, toda la tensión abandonó su cuerpo y ni siquiera pudo mover un dedo.
No tenía fuerzas para aferrarse a su conciencia que se desvanecía.
Yaciendo en medio del campo de entrenamiento, Ghislain finalmente perdió el conocimiento.
* * *
«¿Cuánto tiempo ha pasado?»
Ghislain abrió lentamente los ojos. Como si hubiera estado esperando, Belinda exclamó con un temblor en la voz.
«¡Joven Maestro! ¿Qué pasó? ¡Parece un cadáver! ¡Mire qué pálido está su rostro!»
Belinda siempre era quien revisaba el campo de entrenamiento temprano por la mañana y preparaba todo para que Ghislain pudiera concentrarse en su entrenamiento.
Parecía que ella fue la primera en encontrar a Ghislain derrumbado allí.
Ghislain luchó por abrir los ojos y miró a su alrededor.
Estaba acostado en la cama, rodeado por las figuras clave de la propiedad.
«¿Qué es esto? ¿Por qué están todos reunidos aquí como si hubiera ocurrido un desastre?»
Gillian preguntó seriamente.
«Señor, ¿bebió el veneno de la Pitón de Sangre? Encontramos el frasco que contenía el veneno en el campo de entrenamiento».
«Oh, sí. Fue algo emocionante. Tenía un toque picante».
Ghislain habló en un tono casual, como si no fuera gran cosa.
Todos en la habitación lo miraron boquiabiertos, atónitos.
El veneno de la Pitón de Sangre ya era famoso por su potencia.
Dado que provenía de una criatura que vivía en el Bosque de las Bestias, era probable que fuera aún más tóxico de lo que se sabía comúnmente.
Y sin embargo, aquí estaba él, bebiéndolo como si fuera una bebida e incluso dando una reseña de su sabor.
Belinda tembló, luchando por reprimir su ira, y preguntó: «¿Por qué demonios haría algo así?»
«Solo estaba entrenando. Eso es todo».
«¿Desde cuándo beber veneno cuenta como entrenamiento? ¡El método de entrenamiento de maná de la familia Ferdium no implica el uso de veneno!»
De hecho, existían métodos de entrenamiento de maná que implicaban el consumo de veneno, e incluso había magos que utilizaban venenos.
Típicamente, aquellos que entrenaban de tales maneras desarrollarían resistencia aumentando gradualmente su exposición a toxinas muy leves.
Nadie simplemente tragaría un veneno letal de golpe, como hizo Ghislain.
Incapaz de contenerse más, Belinda finalmente soltó lo que había estado tratando tan arduamente de reprimir.
«Joven Maestro, ¿tiene un deseo de muerte?»
«¿De qué está hablando?»
«Si no quería morir, ¿por qué iría a beber eso? ¿Ha estado tan abrumado por todo últimamente que simplemente se ha roto? ¿O empezó a sentirse tan miserable porque extraña a Lady Amelia?»
«¿Qué? ¿Por qué saca su nombre a colación? ¡Le dije que ya no me gusta!»
«¿Entonces qué es? ¿Fue todo esto realmente por esa apuesta? ¿Preferiría morir antes que avergonzarse?»
«¿Qué? ¿Por qué moriría por una apuesta?»
Ghislain, desconcertado, miró alrededor de la habitación.
Todos asentían seriamente, como si estuvieran de acuerdo con Belinda.
Todos pensaron que el señor había tenido tanto miedo de perder la apuesta que no pudo soportar la humillación y decidió beber veneno.
Claude, tropezando ligeramente, se abrió paso entre la gente reunida alrededor.
Con una expresión de resentimiento, luchó por hablar.
«No me di cuenta de que estaba luchando tanto con esto. Bien, lo daré por empate. Haremos como si nada de esto hubiera pasado, así que solo aligere un poco mi carga de trabajo. Después de todo, usted es mi benefactor. No me parece bien llevarlo a la muerte. Uf».
«¿Qué clase de tonterías son estas…?».
Ghislain estaba desconcertado e intentó tragarse su irritación.
Sin embargo, los ojos de todos los demás parecían brillar con emoción mientras asentían en señal de acuerdo.
Incluso Alfoi, con una expresión sombría, murmuró: «Sería un problema para mí si usted muriera, Señor, así que déjelo, ¿eh?»
Ghislain, incapaz de creer lo que escuchaba, soltó una carcajada sarcástica y agitó las manos con desdén.
«No, en serio, ¿qué son todas estas tonterías? Estamos justo al final, ¿por qué iba a cancelarlo todo?»
Belinda se llevó las manos al pecho como si estuviera desconsolada.
«Sería mejor si simplemente lo aceptara en lugar de dejar que su orgullo se interpusiera. ¿Por qué es tan terco? ¡Me está volviendo loca!»
Ghislain dejó escapar un suspiro, sintiendo como si el aliento se le hubiera atascado en la garganta como si hubiera comido un ñame crudo. Él era quien realmente se sentía asfixiado.
«¡Uf, basta! ¡Todos, vuelvan al trabajo! ¡La apuesta continúa según lo planeado!»
Claude miró a todos, ofreciendo una excusa a medias.
«Hice lo que pude, ¿vale? Es el Señor quien se negó».
Alfoi asintió a su lado.
«Yo también dije lo mío. No es mi culpa».
Por lo que parecía, habían estado turnándose para intentar presionarlo para que cancelara la apuesta.
Bueno, que Ghislain bebiera veneno los habría asustado, preocupados por si tendrían que encubrir un acto tan imprudente.
Ghislain se rió secamente y los despidió con un gesto.
«Bien, estoy levantado, así que todos vuelvan al trabajo. ¿Nunca han oído que el tiempo es oro?»
«Joven Maestro, por favor, tómese un poco más de tiempo para descansar. ¿De acuerdo? El veneno todavía le está afectando, así que no está pensando con claridad, ¿verdad?», dijo Belinda, tratando de calmarlo.
Ella pensó que Ghislain no renunciaba a la apuesta porque no estaba en su sano juicio debido a los efectos secundarios del veneno.
«Señor, la ama de llaves tiene razón. Sería mejor si descansara un poco más. Todavía no se ve bien», añadió Gillian, tratando de disuadirlo, pero Ghislain se levantó y comenzó a trabajar de nuevo.
No podía permitirse perder el tiempo acostado. Si podía moverse, tenía que hacer todo lo posible por seguir moviéndose.
«Uf, mi cuerpo está realmente en mal estado. Ese veneno era realmente fuerte».
Parecía tan delgado como un esqueleto, como si su fuerza vital se hubiera agotado.
Sin embargo, Ghislain seguía moviéndose por la propiedad, revisando el progreso de varias tareas, aunque su cuerpo crujía con cada paso.
El cambio repentino en la apariencia del Señor conmocionó a los residentes de la propiedad.
«¿Qué… qué está pasando? ¿Qué le pasó a la cara del Señor?»
«¿No será porque ha estado trabajando demasiado?»
«¿Y si ha contraído una enfermedad mortal? ¿Qué haremos si nuestro Señor muere de repente?»
La gente del pueblo estaba profundamente preocupada.
Sabían que quienquiera que sucediera a Ghislain no sería tan generoso como él, y ese pensamiento les preocupaba enormemente.
A pesar de sus preocupaciones, Ghislain se obligó a mantenerse erguido y aún lucía una sonrisa brillante, incluso con su cuerpo cansado.
«Puedo sentirlo… Hay un gran poder desbordándose dentro de mí… ¡Tos, tos! Uf… ¿y sangre también?»
«¡Joven Maestro, por favor, descanse! ¡Está tan cansado que está empezando a decir tonterías! ¿Por qué es tan terco?»
Como siempre, Belinda seguía de cerca a Ghislain, bombardeándolo con regaños.