«¿Qué les pasa a las personas después de morir?»
«No lo sabría, ya que nunca he muerto.»
Respondí con naturalidad a mi amigo, que de repente me hizo una pregunta mientras bebíamos.
Nunca fue un tema al que le hubiera dado mucha importancia. Después de todo, afilar un poco más mi espada me parecía un mejor uso del tiempo que reflexionar sobre esas cosas.
«Dicen que algunas personas renacen.»
«Bueno, entonces, espero nacer en una familia corriente la próxima vez. Me gustaría vivir tranquilamente.»
Se rio brevemente de mis palabras sobre querer una vida pacífica, luego preguntó de nuevo.
«¿Hablas en serio?»
«Sí.»
«Muchos ya están sufriendo por el desastre. Si te mueves, aún más personas morirán.»
«No me importa.»
«No me di cuenta de que mi alegre amigo tenía tanto dolor.»
«Todo el mundo tiene uno o dos pasados dolorosos.»
Asintió de acuerdo, luego levantó su copa.
«Volvamos a cazar monstruos cuando todo esto termine.»
«Entonces, encuéntrame un oponente digno.»
Se rio entre dientes, apuró su bebida de un trago y dejó la copa.
«Buena suerte. ¿Debería rezar por ti?»
«No creo en los dioses. Solo confío en esto.»
Sacudí mi espada y me reí, haciéndole negar con la cabeza mientras se levantaba.
«Adiós. No iré lejos.»
«Como si alguna vez lo hicieras.»
Sssswwwish.
Un vórtice negro apareció, y su cuerpo fue absorbido por él, desapareciendo de la vista.
«Qué habilidad tan conveniente.»
Solo, levanté mi copa.
Un trago, dos tragos, tres tragos.
Los recuerdos del pasado volvieron a aflorar.
«Me arrepiento.»
El Territorio de Ferdium se encuentra en la parte norte del Reino de Ritania.
Era una tierra pobre y desolada, situada en la frontera del reino, en constante batalla contra los bárbaros.
Nací como el heredero de ese territorio.
«Fui patético.»
Viví mi vida llena de quejas, comparando constantemente mis circunstancias con las de otros niños nobles.
Las comparaciones engendraron inferioridad.
La inferioridad se desbordó en acciones imprudentes, lo que llevó a accidentes; otros me señalaban y se burlaban de mí constantemente.
Un canalla, un loco, un maestro de la espada recluso…
Viví bajo todo tipo de títulos insultantes hasta que, finalmente, huí de mi familia en desgracia.
Pasaron los años mientras vagaba como mercenario.
Quizás tuve suerte, pero logré sobrevivir a pesar de pasar por innumerables campos de batalla.
A medida que adquiría habilidades, rozando la muerte una y otra vez, mi fama crecía, y también mi anhelo por el hogar.
«Pensé que todo estaría bien si regresaba con la familia en aquel entonces.»
Con arrepentimiento y culpa por mis días de juventud insensata, pensé que podría volver a casa y ayudar mucho a mi familia.
Pero…
Para cuando regresé, mi familia y mi propiedad ya estaban reducidas a cenizas.
No pude hacer nada. Todo lo que hice fue correr.
Tuve que esconderme, desechando incluso mi nombre noble, temiendo el daño potencial que podría enfrentar.
«Tenía que volverme más fuerte.»
Un nuevo objetivo surgió dentro de mí.
Soporté años de dolor agonizante, afilándome como una hoja. Luché sin descanso contra innumerables calamidades que asolaron el continente.
En algún momento, la gente empezó a llamarme por un nuevo nombre.
El Rey de los Mercenarios.
Y finalmente, me encontré entre las siete personas más poderosas del mundo, en la gloriosa posición conocida como Los Siete Más Fuertes del Continente.
Para entonces, no me faltaba nada en la vida, con innumerables subordinados, una fama inigualable y las habilidades para respaldarlo todo.
«Pero aún no era suficiente.»
Sin embargo, siempre sentí una sed insaciable.
La caída de mi familia, los arrepentimientos de mi juventud y las revelaciones que llegaron demasiado tarde.
Cada noche, mi pasado me atormentaba, y no podía dormir sin un trago.
Mi familia y amigos perdidos hace mucho tiempo, la gente de mi tierra… nunca regresarían.
«Me arrepiento.»
Las guerras aún no habían terminado.
Los desastres que barrieron el continente bañaron la tierra en sangre, y los gritos angustiados de la gente nunca cesaron.
Pero mi corazón ya no podía contener esos gritos.
«Es hora.»
Era hora de dejar a un lado mis arrepentimientos, aunque solo fuera por un momento. Todavía me quedaba una cosa por hacer.
Porque todavía era demasiado débil, todavía no lo suficiente, todavía demasiado cauteloso… todavía… todavía…
Siempre había puesto excusas, posponiendo lo que tenía que hacer.
«Venganza.»
Sí, había llegado el momento de vengarme de aquellos que destruyeron a mi familia.
El vacío me carcomía por dentro. No podía demorarme más.
Su sangre llenaría el vacío dentro de mí.
Dejé la copa de licor y empuñé mi espada.
* * *
El Rey de los Mercenarios, Giselle, había levantado un ejército.
La noticia de que alguien clasificado entre Los Siete Más Fuertes del Continente marchaba a la guerra conmocionó a todos.
Aunque Giselle era considerado el más bajo de los siete, se decía que el valor estratégico del Rey de los Mercenarios era igual a la fuerza militar de una nación entera.
—¡Por qué el Rey de los Mercenarios tomó tal decisión!
Con las guerras en curso, las acciones de Giselle provocaron la furia de muchos.
¿Por qué causar conflictos internos ahora, de todos los momentos?
En respuesta, reveló el nombre y el linaje que había ocultado durante tanto tiempo.
«Para mí, vengar a mi familia es más importante.»
El objetivo de su venganza era el reino donde su familia residió una vez: el Reino de Ritania.
Giselle apuntó su espada hacia la patria que había dejado atrás hacía mucho tiempo.
Atraídos por su renombrada reputación, muchos acudieron en masa para unirse a la guerra.
Entre ellos se encontraban los leales subordinados de Giselle y aquellos ansiosos por aprovechar una oportunidad en el caos, todos levantando sus espadas junto a él.
«Mi único objetivo es la destrucción de Ritania.»
Ritania era conocida como una potencia militar, pero Giselle, uno de Los Siete Más Fuertes del Continente, era igualmente temible.
Ghislain había arrasado el reino, destrozando todo a su paso con una fuerza abrumadora. Sin embargo, su avance se encontró de repente con una feroz resistencia.
«Extraño.»
Individuos poderosos, cuyos nombres Ghislain ni siquiera había conocido antes, comenzaron a aparecer uno tras otro, bloqueando su camino. Pero estas personas no eran de Ritania.
¿Por qué aquellos ajenos al reino se interponían en el camino de Ghislain?
«Algo pasa.»
Dejando a un lado sus sospechas, Ghislain los derribó tranquilamente uno por uno mientras avanzaba. Necesitaba terminar la guerra rápidamente si quería ganar. Pero con la repentina aparición de estas potencias ocultas, sus planes se vieron frustrados.
A medida que la guerra se prolongaba, las finanzas del reino empeoraron rápidamente. Muchos de sus mercenarios, fieles a su naturaleza, comenzaron a abandonarlo al calcular las ganancias decrecientes.
Entonces, tuvo lugar un evento decisivo que selló el resultado de la guerra.
El ‘Caballero Noble’, Aiden, uno de Los Siete Más Fuertes del continente, se había unido a la contienda.
La balanza de la victoria se inclinó rápidamente a favor del reino. Al final, Ghislain se vio obligado a arrodillarse ante sus enemigos durante la batalla final.
«Carto. No, ¿tu verdadero nombre era Ghislain? Así es como termina,» dijo Aiden, riendo divertido.
El apuesto hombre de cabello dorado, vestido con una armadura brillante, se paró frente a él. Aunque su armadura estaba agrietada en varios lugares y su cabello despeinado, evidencia de la dura batalla, no presentaba heridas mortales.
En contraste, Ghislain, arrodillado ante él, había sido atravesado por docenas de lanzas y espadas, haciendo difícil encontrar alguna parte de su cuerpo intacta.
Incluso mientras sangraba, Ghislain mostró los dientes y sonrió a Aiden.
«Maldito bastardo. No esperaba que te involucraras.»
Aiden se rio entre dientes de nuevo mientras miraba alrededor del campo de batalla.
El área había sido completamente devastada por la intensa lucha. Los cadáveres se amontonaban como montañas, y ríos de sangre fluían por el suelo.
«Todos tus hombres huyeron. Como era de esperar de perros despreciables sin orgullo.»
«Kugh, un mercenario capaz sabe cómo encontrar una forma de sobrevivir. Si puedes vivir, no hay necesidad de morir.»
Con un bufido, Aiden levantó su espada y la acercó a la garganta de Ghislain.
«¿Últimas palabras?»
«Ninguna. Solo lamento no haber podido destruir completamente el reino. Ahora mátame, bastardo grasiento.»
Los labios de Aiden se curvaron con disgusto ante la actitud desafiante de Ghislain.
«Qué insolente.»
«Nunca me caíste bien. Un mercenario asqueroso siendo mencionado al mismo tiempo que yo.»
«¿Crees que yo lo disfrutaba?»
«Pero pensar que eras un superviviente de la familia del Conde de Ferdium… eso fue una sorpresa.»
La ceja de Ghislain se crispó.
Había algo extraño en el tono de Aiden, como si fuera más que una charla ociosa sobre un hecho bien conocido.
Al ver la confusión en los ojos de Ghislain, Aiden sonrió con satisfacción. Inclinándose más cerca, le susurró al oído a Ghislain.
«Pensar que el Gran Duque de Ferdium eras tú. Después de que tu hermana murió, desapareciste, ¿verdad? Hubo un tiempo en que te buscamos.»
«¿Cómo demonios sabes eso?»
Aiden no era del Reino de Ritania. No tenía razón para saber algo que había sucedido hace mucho tiempo en otro país.
¿Y decir que lo había estado buscando?
«Claro que lo sé. ‘Nosotros’ fuimos quienes destruimos a tu familia en colusión con el Ducado de Delfine.»
«¿Qué?»
Las palabras de Aiden golpearon la mente de Ghislain como un martillo.
El Ducado de Delfine, que había destruido Ferdium, hacía mucho tiempo que había levantado una rebelión y tomado el control del reino.
Por eso Ghislain no tuvo más remedio que considerar al propio reino como su objetivo de venganza.
¡Pero pensar que incluso figuras de otras naciones estaban involucradas en ese asunto!
Incapaz de comprender la situación, el cuerpo de Ghislain se tensó. Gritó con urgencia, su expresión llena de confusión.
«¿‘Nosotros’? ¿Estás diciendo que alguien estaba apoyando al Ducado?»
«Apoyando… Esa no es una palabra que me guste mucho. Preferiría decir… No, explicárselo a alguien como tú sería inútil. Solo piénsalo como que todos estábamos del mismo lado.»
Aiden, arrogante y odioso como siempre, era un hombre que constantemente predicaba sobre la justicia. Por eso lo llamaban el ‘Caballero Noble’.
Era simplemente increíble pensar que alguien como él estuviera involucrado en la conspiración para destruir Ferdium.
«¡Por qué demonios alguien como tú se entrometería con nuestra familia…! ¡Ni siquiera es un feudo de tu país!»
«El mundo no funciona tan simplemente. Pero, supongo que un mercenario de bajo rango como tú no podría entender un razonamiento tan sofisticado.»
«Entonces, ¿tú también te involucraste en esta guerra…?»
«Así es, para arreglar las cosas de forma impecable. Después de todo, no puedo permitir que ninguna mancha empañe mi nombre.»
Tan pronto como Aiden terminó de hablar, levantó su espada. En el momento en que esa espada cayera, la cabeza de Ghislain rodaría.
«¡Bastardo! ¡Nunca te perdonaré!»
Ghislain luchó por levantarse, pero su cuerpo ya destrozado ni siquiera podía invocar mana correctamente.
«Tonto, este es el final. Deberías haber vivido tu vida como mercenario, conociendo tu lugar.»
Con una mueca fría, Aiden blandió rápidamente su espada.
¡Fwoosh!
Por un momento, el tiempo pareció detenerse.
Una sensación escalofriante rozó su cuello.
Su visión comenzó a girar.
En la sangre que brotaba, Ghislain sintió que todas las emociones que lo habían atormentado hasta entonces resurgían una vez más.
Arrepentimiento, vacío, anhelo, tristeza…
Pero al final, lo único que quedó fue una rabia ilimitada y ardiente.
—Se habla de renacer, ¿no?
¿Por qué las últimas palabras de un amigo le vinieron a la mente?
«¡Si realmente fuera a renacer! ¡Los haría pedazos a todos!»
Thud.
Su cabeza cercenada rodó por el suelo.
Con los ojos bien abiertos por la amargura, el Rey de los Mercenarios, Ghislain, encontró su fin en vano.
* * *
«¿Estoy vivo?»
Estaba seguro de que le habían cortado la cabeza. ¿Pudo haber sido una ilusión?
Ghislain abrió los ojos con cautela sin mover su cuerpo.
«¿Una tienda de campaña?»
Lo que vio fue una sencilla tienda militar, del tipo que se usa típicamente en los campamentos.
«¿Fui capturado?»
A juzgar por la falta de presencia a su alrededor, parecía ser el único dentro de la tienda.
Además, no estaba atado.
«Qué arrogantes. ¿Dejarme así sin más?»
Parecía que lo habían subestimado enormemente. Dejarlo aquí sin siquiera atarlo.
Con cautela, intentó reunir su mana, pero el inmenso mana que una vez manejó, como un vasto océano, no se sentía en absoluto.
«¿Me hicieron algo después de todo?»
Lentamente levantó la parte superior de su cuerpo y examinó sus alrededores.
«¿Una espada?»
Una espada estaba apoyada al lado de la sencilla cama.
«Je, realmente deben pensar que soy una broma.»
Incluso si no podía usar su mana, la esgrima que había perfeccionado a lo largo de los años no había desaparecido. Con solo una espada, podía matar a cientos de soldados regulares.
«No sé qué estarán pensando, pero haré que se arrepientan.»
El mana era algo que podría recuperar después de escapar de este lugar.
Rustle.
Justo entonces, sintió que alguien se acercaba a la entrada de la tienda.
Ghislain se recostó rápidamente y cerró los ojos.
Un soldado entró, llevando algo. A juzgar por el apetitoso olor a sopa, parecía que le traían una comida.
El olor a comida le dio un poco de hambre, pero ahora no era el momento de distraerse con tales cosas.
Mientras el soldado le daba la espalda para preparar la comida, Ghislain desenvainó rápidamente la espada y se movió como un rayo.
«Shh, si respondes a mis preguntas obedientemente, te dejaré vivir.»
Después de una breve vacilación, añadió en voz baja:
«Quizás.»
El soldado, sobresaltado por la espada en su garganta, pronto se desplomó como si se hubiera resignado.
Justo cuando Ghislain estaba a punto de hacer su pregunta, el soldado soltó un suspiro, sonando molesto, y murmuró:
«Ay, Joven Maestro. ¿Por qué haces esto de nuevo? ¿Estás aburrido? ¿No puedes simplemente regresar al castillo?»
«…¿Eh?»
Ghislain se quedó sin palabras, completamente desconcertado. Incluso si fuera un prisionero, ¿cómo podría un simple soldado atreverse a hablar así al Rey de los Mercenarios?
Pero entonces…
Esta molestia… le resultaba extrañamente familiar.