كان صباح يوم اثنين آخر مملًا كالعادة. لم تفلح أشعة الشمس الخافتة التي تسللت عبر الفتحات الضيقة للستائر في إزعاج الرجل النائم بعمق على السرير. لكن هذا الهدوء الساكن لم يدم طويلًا، فقد بدأ صوت منبهه الملعون طقسه اليومي في إفساد حلم جميل.
استيقظ Jake فجأة، بعد أن كان مستمتعًا بدفء أغطية سريره، وبدأ يتحسس ما حوله حتى عثرت يده أخيرًا على هاتفه. متذمرًا، نهض من السرير وبدأ روتينه الصباحي المعتاد، مستعدًا ليوم عمل آخر.
أخذ حمامًا دافئًا، وتناول فطورًا سريعًا، وارتدى ملابسه، قبل أن يلتقط أغراضه أخيرًا ويتجه نحو الباب. استغرقت هذه الروتين الصباحي بأكمله أقل من نصف ساعة.
بينما كان ينزل الدرج نحو سيارته، راوده شعور بأن اليوم سيكون مثيرًا للاهتمام. لم يعرف السبب، فكل شيء كان كالمعتاد حتى الآن، لكنه لم يستطع التخلص من هذا الشعور تمامًا. ربما أحضر أحدهم كعك الدونات؟
كانت حركة المرور مروعة كالعادة، وهذا أمر طبيعي في مدينة كبيرة. قضى معظم الوقت لا يقود سيارته فعليًا، بل يجلس في طوابير لا نهاية لها من زحام الصباح. فكر في ركوب الدراجة أو ربما الركض إلى العمل، لكن ذلك كان سيتطلب منه الاستحمام وارتداء الملابس في العمل، وهذا بدا مزعجًا للغاية.
عندما وصل أخيرًا إلى موقف السيارات، نزل من سيارته، وأمسك حقيبته، وتوجه إلى داخل المكتب التجاري الذي كان مكان عمله لعدة سنوات مضت. كان المبنى نفسه تحفة زجاجية ضخمة، بعدد طوابق أكثر من اللازم. لم يكن غريبًا تمامًا، فقد كان محاطًا بمبانٍ مماثلة.
عندما دخل، استقبلته موظفة الاستقبال، Joanna. كانت امرأة في منتصف العمر، ترتدي دائمًا أقراطًا كبيرة، وتضع مكياجًا أكثر مما تحتاجه فصل كامل من فتيات المدارس الثانوية في أسبوع. إذا اضطر Jake لوصف Joanna بأسهل طريقة ممكنة، لقال إنها "أم كرة قدم" عالقة في أزمة منتصف العمر الأبدية. كان مكتب الاستقبال يقع على بعد أمتار قليلة من المصاعد، لذا كان تحيتها في الصباح روتينًا طبيعيًا لمعظم الموظفين.
"صباح الخير، Jake، هل قضيت عطلة نهاية أسبوع جيدة؟" سألت، بطاقة مفرطة لهذا الوقت المبكر من الصباح.
"كالعادة، ماذا عنكِ؟" أجاب Jake بلباقة، وهو يعلم ما سيأتي.
"أوه، لقد كانت رائعة! تعلم أنني وMike حاولنا..." أجابت بحيوية، شارحة بتفاصيل دقيقة، مما أعطى Jake شعورًا بالـ "ديجا فو" لما حدث الأسبوع الماضي، حيث بدا أن نفس السيناريو قد تكرر بالضبط.
بعد المحادثة الطويلة جدًا حول مواضيع تافهة معها، أنقذه وصول المصعد أخيرًا، مما سمح له بالهرب بينما كان يتجه صعودًا إلى الطابق الرابع عشر.
عند خروجه من المصعد، استقبل Jake مكتب هادئ ومفتوح. "يبدو أنني من أوائل الواصلين اليوم،" فكر، وهو يشق طريقه إلى مكتبه. قام بتشغيل جهاز الكمبيوتر، وبدأ في تصفح رسائل البريد الإلكتروني التي وردت خلال عطلة نهاية الأسبوع.
عمل Jake في هذا المكتب لأكثر من عامين بقليل الآن. كان عمله مملًا في نظر الكثيرين، لكنه بطريقة ما وجد سلامًا في الانغماس في جداول البيانات والتقارير المالية وما إلى ذلك. كان يعمل في القسم المالي، وإذا جاز له القول، فقد كان جيدًا جدًا فيما يفعله.
كان يعمل بشكل أساسي في مجال الاستثمارات، وكان لقبه الرسمي "محلل أعمال". كان لدى Jake موهبة في اختيار الأسهم الممتازة وتجنب السيئة منها. لطالما كان لديه حدس جيد بشأن هذه الأمور.
امتلأ المكتب ببطء مع وصول المزيد والمزيد من الموظفين من المصعد. بعد التحيات الصباحية الأولية والتبادلات الاجتماعية المهذبة، خفت الضجيج تدريجيًا مع انشغال الجميع بمهامهم الخاصة. "لا يوجد دونات،" لاحظ في داخله بخيبة أمل كبيرة.
بينما كان جالسًا هناك، بعد أن أنهى المهام الأكثر إلحاحًا، بدأ يشعر بالتعب مرة أخرى، ومن الواضح أنه لم يحصل على قسط كافٍ من النوم. تعلم معظم الآخرين في المكتب الآن أنه ليس من محبي الأحاديث الجانبية، لذا تركه معظمهم وشأنه. تمامًا كما أراد.
لطالما كان Jake شخصًا هادئًا إلى حد ما. حذرًا ومنطويًا بعض الشيء. كان دائمًا يميل إلى العزلة واختار الأنشطة التي لا تتطلب التفاعل مع الآخرين. حتى عندما أجبره والده على ممارسة نوع من الرياضة لإخراجه من غرفته، اختار الرماية لأنه كان بإمكانه ممارستها بمفرده تمامًا.
باختصار؟ كان Jake راضيًا عن حياته. كان لديه وظيفة ذات أجر جيد، وعائلة طيبة، وشقة جميلة، وزملاء رائعون، وكان مستقبله يبدو مشرقًا إذا جاز له القول. لم يكن شخصًا استثنائيًا، بل مجرد وجه آخر في الحشد. وكان يعجبه الأمر على هذا النحو. فالتمايز يعني جذب انتباه غير ضروري، وكان يفضل تجنب ذلك.
بينما كان ينهي أفكاره، اقترب منه رئيسه، Jacob، بابتسامة عريضة على وجهه.
"مرحبًا يا صديقي! أنا والآخرون ذاهبون لتناول الغداء، هل ترغب في المجيء؟" سأل بمرح.
"آه، بالتأكيد، يبدو جيدًا،" أجاب Jake بتردد.
كان يحب Jacob. كان Jacob من النوع الذي يصفه الناس بالقائد بالفطرة. مهارات اجتماعية ممتازة، وحس في قراءة الناس، ويجعلك تشعر بالراحة حوله. كان من بين الأشخاص القلائل الذين يعتبرهم Jake أصدقاء.
كان يتبعه رجل يدعى Bertram. قد يكون الانطباع الأول عنه أنه ضخم وعابس، لكنه في الواقع كان طيب القلب للغاية. على ما يبدو، كان قد اعتنى بـ Jacob أثناء نشأته وكان أشبه بخادم شخصي أو ما شابه.
كل ما كان يعرفه هو أن عائلة Jacob كانت ثرية للغاية. بصراحة، كان من المعجزات أن Jacob لم يصبح طفلًا مدللًا ومتعجرفًا، بل الرجل الذي هو عليه اليوم. كان يتمتع بشعبية في المكتب بكل المقاييس، خاصة مع فئة معينة من العملاء.
لم تضره وسامته وقامته الطويلة وسحره العام بالتأكيد عندما يتعلق الأمر بنساء المكتب. بدا شعره دائمًا مثاليًا بشكل مستحيل، وكانت بدلته دائمًا أنيقة تمامًا، وابتسامة هادئة أبدية تزين وجهه.
تمكنا من التوافق بشكل أساسي بفضل قدرة الرجل على مواصلة المحادثة لأكثر من بضع جمل، حتى مع شخص مثل Jake. وحقيقة أن Jake لم يكن من النوع الذي يثير المشاكل في المكتب، بل يقدم نتائج موثوقة فقط، جعلت علاقتهما أسهل لكلا الطرفين بطبيعة الحال.
وهذا كان أيضًا السبب وراء موافقة Jake على الذهاب لتناول الغداء. لأنه بوجود Jacob، كان يعلم أن الأمر لن يكون محرجًا تمامًا.
نهض Jake وشق طريقه إلى المصعد برفقة Jacob وBertram. يتحدثون في الطريق عن العمل والاجتماع الذي خططوا له بعد استراحة الغداء.
لمح Joanna مع Mike، زوجها، يدخلان نفس المصعد الذي كان يتجه إليه هو وJacob وBertram. سرعان ما أصبح المصعد مكتظًا، حيث كان ثلاثة آخرون بالفعل في المصعد ينتظرون النزول.
إحدى هؤلاء الثلاثة كانت Caroline. كانت Caroline زميلة تعمل في قسم الموارد البشرية، وتشارك مساحة مكتبها مع قسم Jake. كانت أصغر منه بعام، نحيفة، شقراء، وبصراحة كل ما كان Jake يشير إليه بـ "نوعه المفضل".
كان يدرك أن هذا ربما كان فقط لأنها كانت إحدى النساء القلائل في سنه اللواتي يتفاعل معهن بانتظام. مجرد شخصين من الجنسين المختلفين في مكان قريب. وهذا أحد الأسباب التي جعلته لا يتصرف بناءً على هذا الشعور. بالإضافة إلى أسباب أخرى كثيرة. لم يكن من النوع الرومانسي حقًا، وتجاربه السابقة في العلاقات الرومانسية لم تنجح تمامًا. "حسنًا،" فكر، "خيانتي مع صديقي المفضل، هل يعتبر ذلك 'عدم نجاح'، أليس كذلك؟"
وهكذا، لم يتمكن إلا من إيماءة برأسه وقول "صباح الخير" صغير لها، على الرغم من أن الوقت كان ظهرًا. كاد Jake لا يستطيع كبح إحراجه من الظهور، لكن لحسن الحظ بدت وكأنها اعتبرتها مجرد مزحة سيئة.
كان Jake يدرك تمامًا أن Caroline بالكاد تعتبره صديقًا ولم يكن لديها أي اهتمام رومانسي به على الإطلاق. أما Jacob، فكانت عيناها عليه بوضوح. لم يكن بإمكانه لومها. كان Jacob رجلًا رائعًا، مهما نظرت للأمر، ولم يستطع Jake أن يكرهه، على الرغم من كونه منافس Jake غير الواعي، من جانب واحد، في الحب.
كان Jake نفسه ما يمكن وصفه بأنه متوسط المظهر إلى حد ما. ليس سمينًا جدًا ولا نحيفًا جدًا، بشعر بني قصير، وعينين بنيتين، ووجه لا يمكن وصفه بالوسيم ولا بالقبيح.
الشيء الوحيد الذي كان يميزه هو لياقته البدنية فوق المتوسطة، والتي كانت ناتجة بشكل أساسي عن استمراره في ممارسة الرماية للمتعة في وقت فراغه، حتى أنه كان لديه ميدان تدريب منزلي في منزل والديه. هذا، بالإضافة إلى عضويته في النادي الرياضي (ومواظبته على الذهاب)، جعله يحافظ على نمط حياته الصحي منذ زمن كان يحلم فيه بأن يصبح رياضيًا.
أعاده صوت إغلاق المصعد بسرعة إلى الواقع، مع بدء النزول نحو الطابق الأرضي. وبينما بدأت أفكاره تتجول حول ما سيتناوله للغداء، انقطع تسلسل أفكاره مرة أخرى.
ملأ رأسه صوت يشبه صوت المصعد بشكل غريب، وفي الوقت نفسه، ظهرت كلمات أمام عينيه؛ في ذهنه. بالكاد تمكن من تمييزها قبل أن يفقد وعيه.
*تأكيد بدء الكون الثالث والتسعين. بدء تسلسل المقدمة والبرنامج التعليمي.*