Livia había previsto este momento, pero nunca pensó que viviría para verlo.
La terraza de mármol de la villa Augusti estaba casi en completo silencio, mientras Enrique Manada firmaba el tratado de cincuenta páginas. Wyvern y Leo Hargaves se sentaban a su lado de la mesa, mientras Vulcan y el tío Neptune asistían a Livia. Len Sabino completaba el consejo, luciendo bastante elegante con un vestido de verano, mientras Luigi servía amablemente cócteles y café. Eugène-Henry, ese gato mimado, dormitaba cerca de la piscina con la barriga al aire.
A los ojos de Livia, el nuevo presidente de Dynamis parecía desdibujarse, a medida que múltiples posibilidades se alineaban con su verdadero yo. Seis manos fantasma seguían sus movimientos. Todas usaban firmas diferentes, pero firmaban de todos modos.
«Está hecho», dijo Enrique antes de cerrar el documento, con otras posibilidades abriendo la boca una vez consumado el acto. «Por la presente, anuncio oficialmente la creación de la Nueva República Europea».
Dynamis había dejado de existir oficialmente, al igual que el imperio de los Augusti. Una nueva estructura surgiría de sus cenizas, más grande y mejor que la suma de sus partes.
«Los Estados Unidos de Europa habrían sonado mejor, sin embargo», dijo Leo Hargraves. Su presencia aún inquietaba a Livia y a su tío, pero pronto serviría como su intermediario con las recién nacidas Repúblicas de Baviera y Dinamarca en el norte. Aunque la vidente nunca se llevaría del todo bien con el asesino de su madre, la reconciliación estaba a la orden del día.
La amable Len sonrió tímidamente. «No, no habría sonado. Sonado bien, quiero decir».
Livia no había visto una sola posibilidad en la que apoyara ese nombre alternativo.
«Ya contacté a los franceses, y han mostrado interés en unirse a nosotros», explicó la vidente. Con lo cual quería decir que inevitablemente se unirían a la nueva unión, aunque primero se quejarían. Los franceses siempre se quejaban, sin importar la línea de tiempo. «Creo que podríamos unificar toda Europa Occidental en los próximos dos años».
«Nunca pensé que vería ese día», dijo el tío Neptune, mirando con recelo a Hargraves y Manada. «Ni que terminaríamos sentados alrededor de la misma mesa sin pelear».
«Las cosas cambian», respondió Enrique, antes de juntar las manos. «Aunque me pregunto por qué el arquitecto detrás de esta conferencia no apareció».
Livia se enderezó en su silla. «Se fue esta mañana, y no me dijo adónde».
«Yo... yo tampoco pude encontrarlo», admitió Len. «Pensé que estaba con Fortuna y los demás, pero... no».
Livia no necesitaba un recordatorio. Fortuna y su novio tenían la intención de escoltar a Alchemo a Dinamarca, para que pudiera curar a la madre de Mathias de su enfermedad neural. Sabía que él tendría éxito, pero su mejor amiga permanecería en el extranjero durante meses.
Livia ya echaba de menos la presencia de Fortuna. Felix y Narcinia también tenían la intención de seguirla; el primero como preludio para unirse al Carnaval a tiempo completo, la segunda como parte de su búsqueda para averiguar más sobre sus padres biológicos.
«Todavía no puedo creer que eligiera llamarse Lucky Girl», se rió Vulcan. «Ese es el nombre de superhéroe más perezoso que he oído hasta ahora, y eso te incluye a ti, Laura».
«Tienes razón», su expareja aceptó el comentario con naturalidad. «Wyvern era una marca de Dynamis. Deberíamos pensar en otra cosa».
Vulcan entrecerró los ojos mientras tomaba una bebida. «¿Nosotras?».
«Esperaba que pudiéramos formar un dúo de nuevo». Wyvern se aclaró la garganta ante la dura mirada de Vulcan. «O al menos, intentarlo».
Vulcan sorbió su bebida en silencio con una mueca de desagrado.
Wyvern se removió incómodamente en su asiento, y Enrique le evitó más incomodidad. «He aceptado tu propuesta sobre la renovación de Rust Town, y dar a la señorita Sabino completa autonomía en ese frente», informó a Livia. «Los miembros de la Meta-Gang que se sometieron a tratamiento se unirán al programa, y tu donación cubrirá el setenta por ciento del presupuesto».
«Puede que provenga de dinero de la droga, pero estos fondos servirán ahora a una causa superior», respondió Livia con un asentimiento. Finalmente, podría usar los recursos mal habidos de su padre para hacer el bien.
Los habitantes de Rust Town serían solo los primeros en beneficiarse de ellos. Livia tenía la intención de financiar por completo un Think Tank de Genios para ayudar a rejuvenecer la Tierra. La Arquitecta podría construir sus ciudades autosuficientes, el conocimiento del Dr. Tyrano se dirigiría a desarrollar una mejor atención médica, y Vulcan equiparía una fuerza de mantenimiento de la paz para neutralizar a los señores de la guerra Genome que asolaban el campo.
Quizás con el tiempo introducirían las imitaciones seguras del Elixir de Mechron y darían a todos la oportunidad de obtener superpoderes. Pero eso esperaría hasta después de que Europa se hubiera estabilizado.
«¿Por qué yo?», preguntó Len con el ceño fruncido, jugueteando con los dedos. «¿Por qué ponerme a cargo?».
«Porque has vivido entre los lugareños y has visto sus luchas», respondió Enrique. «Entiendes sus necesidades mejor que yo desde mi torre de marfil. Nosotros tenemos la responsabilidad del estado actual de Rust Town, así que no espero que demostremos ser adecuados para resolver sus problemas».
«Y te has ganado nuestra confianza con creces, Len», añadió Livia con una brillante sonrisa, sabiendo que eso tranquilizaría a la Genio. Después de enfrentar tantas pruebas juntas, la vidente casi consideraba a la Genio submarina como una cuñada. «Has hecho más por este lugar y sus huérfanos que nadie más. Deberías obtener reconocimiento por tus esfuerzos».
«Yo...», Len se aclaró la garganta, antes de ofrecer un asentimiento agradecido. «Demostraré ser digna de esa confianza. Lo juro. Por la gente de Rust Town».
El resto de la reunión se dedicó a limar los detalles sobre el nuevo orden de las cosas, aunque Livia más o menos se desconectó. Ya había predicho cómo se desarrollarían los acontecimientos, y por eso habló en piloto automático. Aun así, prefería esa monotonía aburrida pero constructiva a una mala sorpresa.
«Señorita Augusti, una pregunta antes de irme», dijo Leo Hargraves, y Livia ya predijo lo que diría antes incluso de que abriera su ardiente boca. «¿Cómo está él?».
Livia no necesitaba ver el futuro para entender a quién se refería. «Mi padre está...» Se aclaró la garganta. «Vivo».
«Eso es mejor de lo que se merece», dijo Wyvern con dureza. «Debería estar encarcelado en una celda en el fondo del mar, como sus lugartenientes».
«Mi hermano ya está en una celda», respondió el tío Neptune con un ceño fruncido. «Una de la que nunca escapará».
Livia miró por una ventana en el segundo piso de la villa.
Su padre observaba la escena a través del cristal, sentado en una silla de ruedas. O al menos sus ojos contemplaban el jardín, mientras su mente divagaba en otro lugar.
A veces, se disculpaba con Livia, con su madre, con el mundo. La mayoría de las veces, permanecía en silencio, o sollozaba. Aunque el cuerpo aguantaba, el orgulloso y poderoso señor de la guerra que Livia había conocido toda su vida había perecido en Francia. Solo quedaba su fantasma, atrapado en un cuerpo roto e indestructible.
Su padre preferiría haber muerto que vivir, débil y catatónico. Y... ella sabía que su deseo se cumpliría en menos de dos años. Su hija lo había visto a través de múltiples posibilidades. Janus Augusti había triunfado sobre muchos enemigos poderosos, pero al final, no pudo escapar del cáncer.
En sueños, Livia había soñado que su padre dejaría de lado sus caminos criminales, buscaría el arrepentimiento y viviría el resto de sus días en paz. Había sido un dulce sueño, y había sentido una gran tristeza al despertar.
La realidad no era el final ideal que había soñado, pero era un resultado con el que estaba feliz de todos modos. Ryan había cumplido su promesa y había perdonado a su padre. No podía culpar a su novio por cumplir su deseo de una manera inesperada.
Livia cuidaría de su padre el poco tiempo que le quedaba, y luego lo lloraría.
Pero no sentiría lástima por él.
«Ya veo», respondió Hargraves. Entendió que el padre de Livia había pagado por sus crímenes. «En ese caso, yo también me retiro».
«Creo que es la primera vez que tu Carnaval abandona una ciudad con más miembros de los que llegó», señaló Enrique.
El Sol Viviente asintió. «Lo tomaré como una buena señal, y sé que nuestros nuevos reclutas se demostrarán a sí mismos. Atom Cat lo hará muy bien, y el Panda tiene el corazón en el lugar correcto».
«Todavía me entristece ver irse a Felix», dijo Wyvern. «Era un buen elemento».
«Lo era», asintió Livia, aunque no sin algunos remordimientos propios. Aunque había superado su relación, todavía consideraba a Felix un amigo cercano. Alguien con su determinación habría ayudado a hacer de Nueva Roma un lugar mejor, pero Livia entendía que su exnovio solo sería verdaderamente feliz en el camino, luchando contra los males del mundo. Felix nació para ser un caballero errante, no un constructor de naciones.
El grupo de Enrique se fue poco después de unos cuantos apretones de manos, dejando a Livia sola con Len y sus guardaespaldas. «Que le den», dijo Vulcan, una vez que Wyvern estuvo fuera del alcance del oído. «Que le den a su actitud de superioridad».
«Tú podrás elegir el nombre», señaló Livia.
«Que te den a ti también, Nostradamus», replicó la constructora de armas. «Solo es porque me advertiste de las intenciones de Papá Querido que aún no te he disparado».
«¿Y porque también soy una buena jefa?», preguntó Livia con alegría, habiendo dado a Vulcan completa autonomía y un gran presupuesto para perseguir sus intereses intelectuales.
«No te pases». Vulcan dejó su bebida a un lado. «¿Estarías siquiera de acuerdo con esto?».
«Nos hemos convertido en un solo gobierno», dijo el tío Neptune, mientras examinaba su copia de los acuerdos europeos. «No importa qué ministerio elijas».
«Ahora todos somos amigos», señaló Livia con una sonrisa.
«Me das asco», replicó Vulcan antes de volverse hacia Len. «Oye, Submarinista».
«¿Eh, sí?», preguntó Len con el ceño fruncido.
«Vamos a mi taller después. Tengo una gran idea, pero necesitaré una asistente inteligente para mejorarla».
Livia le dio un cincuenta por ciento de posibilidades de que Vulcan y Wyvern terminaran formando otro dúo, y un cuarenta de que crearan una nueva organización de superhéroes. Debajo de toda la rabia, la amargura y su complejo de inferioridad, una parte de Vulcan nunca había renunciado realmente a hacer del mundo un lugar mejor. Su orgullo siempre sería lo primero, pero ahora que Wyvern le daba el respeto que sentía que merecía, la Genio de mal genio se suavizaría con el tiempo.
El idealismo recién descubierto de Len también tendría una buena influencia en ella, haciendo que Vulcan se diera cuenta de que incluso su poder de fabricación de armas podría usarse con fines constructivos.
Los humanos necesitaban al menos a otros dos para apoyarse mutuamente.
«Realmente está sucediendo», dijo el tío Neptune, mientras se desplomaba en su silla. Aunque se parecía mucho al padre de Livia, la expresión no podía ser más diferente. El tío Neptune era afable y cauto, con la apariencia de un abuelo cariñoso; mientras que Papá había sido un patriarca sombrío e implacable. «He rezado por este acuerdo durante años, y todavía medio espero que nos explote en la cara».
«No lo hará», le aseguró Livia.
«Siempre le dije a tu padre que deberíamos legalizarnos, incluso cuando éramos una mafia normal», dijo su tío. «Esa forma de vida, siempre termina en un ataúd o una celda; no importa lo poderoso que seas. Ahora mi hermano está muerto por dentro, y mi hermana encarcelada. Siento que mis sueños y pesadillas se hicieron realidad a la vez».
Livia sabía que su tío estaba muy tentado de sacar la prisión submarina de Len de las profundidades y liberar a su tía. En algunas posibilidades, casi lo hizo.
Pero nunca llevó a cabo esos planes.
«Tía no quiere hablar con nosotros», dijo Livia con pesar. «No desde que nos negamos a sacarla».
«No puedo culparla», respondió su tío con un suspiro. «Pero mejor encarcelada que muerta. ¿Crees que algún día cambiará de opinión?».
«Quizás», admitió Livia, aunque las posibilidades que había visto eran remotas. En el fondo, a su tía le encantaba matar. Le llevaría años de introspección antes de que pudiera siquiera empezar a mejorar como persona. «Pero no antes de muchos, muchos años».
Neptune suspiró. «Todo se siente tan agridulce».
«¿Por qué aceptaste estas reformas?», le preguntó Livia a su tío. Predijo algunas respuestas, pero quería escuchar sus pensamientos de su propia boca. «Nunca estuviste de acuerdo con Padre, pero siempre accediste a sus deseos».
«Porque lo amaba, y pensé que podría frenar sus peores ideas», respondió el tío Neptune con un encogimiento de hombros. «La familia que pone a la familia primero siempre prevalecerá sobre la familia que pone los caprichos de sus miembros primero. Amo a Janus, y a mi hermana también… pero tú eres el futuro de nuestra familia, Livia. Creo que el camino que elegiste es el único en el que vivirás una vida larga y feliz. Janus no lo haría, no podría verlo, pero yo sí. Nosotros, la gente mayor, deberíamos asegurarnos de que las generaciones más jóvenes vivan una vida mejor que la nuestra, no repetir los mismos errores».
Livia sonrió y se inclinó. «Gracias, tío. Por apoyarme en estos tiempos difíciles».
«Solo han pasado dos semanas y media desde que Janus cayó, y ya parece que han pasado años», dijo su tío con un encogimiento de hombros. «Todavía hay muchas cosas que hacer. Enemigos que combatir, caminos que construir. Pero puedes contar conmigo».
Livia le besó en la mejilla, y su tío sonrió en respuesta.
Antes de irse con Vulcan, Len quiso hacerle una pregunta a la vidente. «Livia...».
«Te preocupas por Ryan», adivinó Livia.
«No lo encuentro, y no contesta el teléfono. Estoy... estoy preocupada».
«Está bien», le aseguró Livia. Aunque su caballero pasaba las noches con ella, solía irse por la mañana a hacer recados. O misiones secundarias, como él las llamaba.
Esta vez, sin embargo, tenía una bastante buena intuición de dónde había ido. «Creo que sé dónde está».
Era el 31 de mayo, y el sol se ponía sobre Nueva Roma.
Sentado al borde del promontorio, Ryan contemplaba pensativo el horizonte. Sus piernas colgaban en el vacío, mientras su leal Plymouth Fury esperaba detrás de él con su máscara y sombrero sobre el capó. El viento rozaba su traje de cachemira y su rostro descubierto, y sus ojos vagaban de un distrito a otro.
Aunque había cambiado, la ciudad parecía la misma a primera vista. Todo luces de neón deslumbrantes y rascacielos imponentes, la gloriosa promesa de un nuevo futuro para la humanidad. Había pasado todo el día maravillándose de su belleza, observando a la gente vivir sus vidas al son de su Chronoradio.
Por un día completo en mucho, mucho tiempo, Ryan se había detenido a disfrutar el momento y a pensar. A reflexionar sobre qué debería hacer a continuación.
Oyó un coche detenerse detrás de él, y miró por encima del hombro. Livia salió de un Mercedes, llevando el mismo vestido rojo que en su primera cita. La luz del sol se reflejaba en su cabello plateado platino, e iluminaba la sonrisa en su rostro.
«¿Cómo sabías que estaría aquí?», preguntó Ryan a su novia con una sonrisa cómplice. «¿Creía que no podías verme, señorita Augusti?».
«No puedo verte, señor Romano», respondió ella con un tono juguetón, «pero aun así sé cómo piensas».
«Me detuve en este promontorio cuando vine por primera vez a Nueva Roma, hace muchos bucles», explicó Ryan, mientras ella caminaba a su lado. «Oí que era la mejor vista de la ciudad».
«Te mintieron», respondió ella. «Nuestra casa tiene la mejor vista».
Nuestra casa, pensó Ryan. Dos palabras simples, y sin embargo significaban tanto.
«Pensé que volvería a este lugar después de completar mi Carrera Perfecta», admitió Ryan. «Imaginé que le echaría un buen vistazo a la ciudad, volvería a mi coche y luego conduciría hacia el atardecer en busca de nuevas aventuras. Quizás con Len en el asiento trasero».
Juntó las manos con un atisbo de ansiedad. «¿Te irás?».
«No», respondió Ryan, para su alivio. «Solo me sentía cómodo en el camino, principalmente porque era todo lo que conocía… pero eso no era lo que quería».
«Viniste por Len. Por una amiga».
«Habría sido feliz si al menos hubiera podido tener un amigo que me recordara. Pasé siglos en un espectáculo de comedia itinerante, tratando de llenar el vacío con entretenimiento. Tratando de ahuyentar la soledad. Y ahora…».
«Ahora ya no estás solo», dijo Livia, mientras se arrodillaba a su lado. «Y nunca más lo estarás».
«No. Y aunque el universo es vasto y lleno de maravillas… Lo que quiero por encima de todo es pasar tiempo con aquellos a quienes amo. Ahora lo veo». Se rió entre dientes. «Supongo que ya soy lo suficientemente mayor para sentar cabeza».
Ella se rió como una joven doncella. «Suenas como mi tío, Ryan».
«Soy ochocientos sesenta años mayor que tú, jovencita. Soy un robacunas».
«¿Entonces el abuelo Romano me dejará subir a su regazo?», le preguntó con una mirada pícara.
«Claro, Papá Castor te contará un cuento». Livia se subió al regazo de Ryan, y él la rodeó con sus brazos. «Has engordado un poco».
Livia se veía linda cuando se ofendía. «¿Me estás llamando gorda?».
«Está bien, empezaste un poco demasiado flaca», respondió Ryan antes de besarla en el cuello. «Pero deberías dejar de comer en exceso».
«Lo haré», dijo mientras apoyaba la cabeza en su hombro. «Los días estresantes han terminado ahora que hemos elaborado una constitución. Las cosas se asentarán lentamente en un nuevo y pacífico status quo».
«¿Cuán pacífico?». Aunque Ryan disfrutaba de la paz actual, no le importaría un poco de acción en el futuro.
«Tan tranquilo como puede ser una república de Genomes... al menos durante los próximos años». Se encogió de hombros. «Después, ¿quién sabe? Preveo amenazas peligrosas, pero se materialicen o no estas posibilidades distantes, no las enfrentaremos solos».
«Sobre eso, quiero hablar de la parte del 'nosotros'». Ryan miró a los ojos de su novia. Había considerado algo detenidamente, y quería abordar el tema con ella. «¿Livia?».
«¿Sí, Ryan?», preguntó ella, un poco ansiosa.
Ella respondió con una risita, su rostro poniéndose tan rojo como una bandera comunista. «Ryan, ya me propusiste matrimonio».
«Sí, pero esta vez hablo en serio». Ella era con quien Ryan quería compartir el resto de su vida. Lo sentía, muy dentro de sus huesos.
«Yo... acordemos un compromiso de dos años, ¿de acuerdo?», dijo con una sonrisa tímida, mientras su rostro recuperaba su tez pálida original. «Te amo, Ryan, pero creo que nos estamos saltando algunos pasos intermedios. Acabamos de mudarnos juntos, por el amor de Dios».
Bueno, Ryan supuso que eso significaba que tenía tiempo para preparar la luna de miel perfecta. «¿Y si nos quedamos juntos por más de dos años? Porque lo haremos, y lo sabes».
Su rostro resplandeció como el sol. «Entonces con gusto me convertiré en la señora Romano».
Eso era lo que Ryan había esperado escuchar. Besó a su novia en la mejilla, haciéndola sonrojar. «Hipotéticamente, ¿cómo te sientes acerca de tener hijos?», le preguntó. «Después de que nos casemos, por supuesto».
«¿Creía que tenías miedo de que un hijo heredara tus poderes?».
«Lo estaba. Pero hablé con mi Elixir, y se asegurará de que no suceda. Aunque nuestra descendencia probablemente será aún más poderosa que tu padre».
«Mmm...», Livia pensó en la propuesta. «Me encantaría tener hijos algún día, sí».
«¿Y si son la mitad de mí, no los verás? ¿O quizás te nublarán la vista?».
«Pueda o no predecir sus acciones, los amaría de todos modos». Livia miró el sol crepuscular. «Aunque me quedo en blanco sobre cómo deberíamos llamarlos. ¿Quizás Iris, si tenemos una niña?».
Ryan sintió de repente una oleada de inspiración divina recorrer su mente. «Si es un niño, ¿qué tal si lo llamamos Eugèn—».
«¡No vamos a llamar a nuestro hipotético futuro hijo como tu gato mimado, Ryan Romano!», Livia estalló en carcajadas. «Eres un tonto tan galante».
«Y me amas por ello».
«Sí», respondió ella suavemente, antes de cerrar los ojos y acercar su rostro al de él. «Te amo, Ryan».
Mientras sus labios se unían en un beso tierno y suave, Ryan detuvo el tiempo y contó hasta diez. Quería inmortalizar este momento a su manera.
El mundo se volvió violeta, la sombra de una pirámide arcana manifestándose sobre Nueva Roma. El reflejo púrpura de un hombre corriendo hacia el futuro apareció y desapareció, uniéndose a Ryan para fusionar pasado y presente en una nueva historia.
Los últimos restos de las Partículas Negras dentro del Genome Violeta para hacer posible el salvado sin destruir el continuo espacio-tiempo. Escaparon de su cuerpo para ascender hacia los cielos… y al hacerlo, visiones llenaron la mente del mensajero. Imágenes sin palabras tan vívidas como un sueño lúcido, fragmentos del tiempo mismo. Destellaron una tras otra en rápida sucesión, todas ellas mostrando a personas con las que el mensajero se había cruzado.
Se maravilló al ver a Len supervisar la limpieza de la atmósfera de Rust Town. Los miembros curados de la Meta-Gang ayudaron a limpiar las carreteras, todos ellos vistiendo chalecos con las palabras 'servicio comunitario' escritas en la espalda. Jerome parecía feliz con el trabajo manual mundano, mientras que Helen, Vladimir y Bianca simplemente lo aceptaron como una penitencia temporal por viejos crímenes. Los Mosquito, el Reptiliano y los gremlins de Rakshasa levantaron nuevas casas sin entusiasmo, pero no tenían voz ni voto en el asunto. Los huérfanos de Rust Town jugaban con Henriette en un nuevo parque verde construido sobre el cráter del Junkyard.
Sintió satisfacción al ver a los Olímpicos y los de su especie languidecer en una prisión submarina lejos de la civilización. Venus se enfurecía en la celda que compartía con su esposo, mientras Mars miraba por su ventana oceánica con una aceptación arrepentida. Pluto leía un libro con el ceño fruncido, mientras Mortimer, Night Terror, Sparrow y Cancel jugaban un juego de mesa en su prisión compartida. En su propia celda, Hector Manada escribía cartas pidiendo a su hijo que apelara las decisiones de los tribunales. Ninguna sería abierta.
Observó a Enrique Manada supervisar un nuevo equipo de superhéroes, uno dedicado al bien público. Wyvern le sonrió mientras ofrecía un saludo militar, mientras Wardrobe entregaba a Jamie, Lanka y Ki-Jung sus nuevos y deslumbrantes uniformes. Los soldados estaban a su lado, haciendo un voto de servir a la República y a su gente en lugar del todopoderoso Dólar. Vulcan los eclipsaba a todos, vistiendo una nueva armadura de poder roja digna de un héroe de leyendas.
Contempló a Alphonse Manada flotando sin rumbo en el vacío del espacio, mirando la Tierra con profundos remordimientos. Quizás algún día regresaría a ella como un hombre cambiado. También captó una breve visión de la celda espacial de Ghoul, y del prisionero inmortal que gritaba dentro de ella.
Vitoreó al ver a Felix, Fortuna y Shroud luchar contra un vicioso señor de la guerra Genome como un equipo... no, una familia. Sunshine y el Carnaval se encargaron de los secuaces, aunque ninguno pateó más traseros que el Panda entre ellos. Después de haber ganado, el Señor Ola le dio una palmada en la espalda al hombre-oso antes de ofrecerle un traje de cachemira blanco y negro.
Observó a Alchemo atender a pacientes con enfermedades mentales en un hospital danés, con la Muñeca vestida de enfermera. Una mujer rubia que Ryan reconoció como la madre de Mathias intercambiaba palabras con una tostadora consciente, mientras un sacerdote loco recibía tratamiento médico. Un día recuperaría su cordura... y quizás también el camino a la redención.
Vitoreó al ver a Simon, Martine y los supervivientes de Mónaco plantar la bandera francesa sobre las ruinas oxidadas de la Torre Eiffel. Lejos, una esfera de cristal reforzado aislaba una ciudad maldita como una gigantesca bola de nieve, impidiendo que volviera a atrapar a nadie.
Observó a Narcinia plantar un jardín en un invernadero, uno que algún día alimentaría a millones de personas en toda Europa. Su visión se expandió para revelar una nueva ciudad brillante sobre las ruinas de Sarajevo, cuya construcción era supervisada por la propia Arquitecta. Poderosos trabajadores dinosaurios humanoides transportaban el material de construcción.
Miró a un extraño conejo corriendo en un mundo púrpura, y una masa de oscuridad flotando en medio del vacío. Ambos esperándolo más allá del velo del tiempo, hasta el fin de todas las cosas.
«ESTE ES EL FUTURO POR EL QUE LUCHASTE». La voz del Uno Supremo resonó a través del tiempo y el espacio, mientras desaparecía de la vista de Ryan. «PUEDE SUCEDER, O PUEDE QUE NO. TODO DEPENDE DE TI».
Quizás la deidad quiso que estas visiones sirvieran como una advertencia para no holgazanear, o como un aliento para seguir adelante. Pero fuera cual fuera el caso, a Ryan le encantó lo que vio.
Con su salvado completo, el tiempo se reanudó de inmediato, pero el beso continuó. Los labios de Livia sabían a fresa, a amor y pasión.
Y como todas las cosas buenas de este mundo, el beso terminó demasiado pronto. La pareja intercambió una mirada tímida, y luego observó cómo el sol desaparecía tras el horizonte.
Ryan Romano había completado su Carrera Perfecta.
Y por fin era feliz.
¡GRACIAS POR COMPLETAR LA CARRERA PERFECTA!
Autor, Diseñador de Juegos y Diseñador de Niveles - Maxime J. Durand, alias Void Herald.
Probador Beta y Corrector de Pruebas - Daniel Zogbi.
Artista de Portada - Vitaly S. Alexius.
¡Y mi más sincero agradecimiento a todos mis patrocinadores en !
En primer lugar, me gustaría ofrecer un agradecimiento especial a mi editor y corrector de pruebas de toda la vida, Daniel Zogbi, cuya inestimable retroalimentación ayudó enormemente a hacer de La Carrera Perfecta la novela que es hoy.
Hasta donde recuerdo, siempre tuve una relación peculiar con el tiempo. Una de mis primeras ideas para una historia involucraba a un hombre con la habilidad de ver las 'horas' restantes de las personas antes de su muerte. Siempre me pregunté qué habría pasado si pudiera revivir mi vida, tomar decisiones diferentes, etc… Creo que todo el mundo se ha preguntado lo mismo en algún momento u otro.
También reflexioné sobre cómo se sentiría revivir la vida una y otra vez. ¿En qué tipo de persona se convertiría alguien atrapado en una recurrencia eterna? ¿Se volverían locos, o alcanzarían algún tipo de iluminación y estado de aceptación contenta, como creía Nietzsche? ¿Hay una fuerza mayor que nosotros que predetermina nuestras acciones, algún orden cósmico detrás de la aleatoriedad de la existencia?
Terminé escribiendo La Carrera Perfecta en parte para examinar estas preguntas de una manera entretenida… y porque soy un gran fan de las historias de bucles temporales, pero no pude encontrar una ambientada en un universo de superhéroes. Siempre me pareció extraño, como, como que los superhéroes son populares, los bucles temporales también, entonces ¿por qué nadie los combinó?
En fin, entonces… ¿qué estaba planeado y qué no? Siempre tuve el final en mente. Sabía que La Carrera Perfecta siempre terminaría con Ryan batiéndose en duelo con Augustus y charlando con el Uno Supremo sobre la naturaleza del tiempo. El caso Bloodstream, el romance a largo plazo con Livia, la naturaleza de los Elixires y el Alquimista, Darkling, todo esto estaba planeado desde el principio.
Otras cosas surgieron orgánicamente, como el romance original de Jasmine/Ryan o toda la Carrera de la Meta-Gang (probablemente la carrera que más disfruté escribiendo). Había tenido la intención de dar a Lanka y Jamie un papel más importante, pero al final el Panda, Wardrobe y Felix acapararon más atención debido a su química con Ryan. Siento que la trama siempre debería pasar a un segundo plano frente a las interacciones orgánicas de los personajes, porque al final, son las personas dentro de una historia las que la hacen sentir real.
Sé que muchos de ustedes querían que Jasmine regresara, pero… bueno, su desaparición se siente aún más fuerte porque no se puede deshacer. Quería que los lectores entendieran cómo se sentía estar en los zapatos de Ryan; tener el poder de retroceder el tiempo mismo, y aun así perder a personas con las que te habías encariñado debido a circunstancias fuera de tu control. Estar siempre a un momento de hacerlo todo de nuevo.
Algunos creían que la historia terminaría con la muerte final de Ryan, pero La Carrera Perfecta nunca fue sobre un hombre inmortal que buscaba terminar su vida eterna. Se trataba de un jugador que lograba su final perfecto; un inmortal que encontraba significado y felicidad. No es coincidencia que Ryan se vuelva menos maniático a medida que avanza la historia, y sus bucles duren más. Comienza sin preocuparse por nada más que su entretenimiento, adormeciendo su dolor emocional con adrenalina, y lentamente redescubre su humanidad. Al final, ha luchado por algo que valía la pena, y ya no está solo. Ha encontrado una familia en Len, un nuevo amor en Livia, y amigos en las personas que conoció en Nueva Roma.
Ryan ha encontrado algo por lo que vivir.
Ese fue siempre el objetivo del final: que la vida es hermosa y vale la pena luchar por ella. Que las personas pueden apoyarse mutuamente para alcanzar un futuro más brillante.
Entonces, ¿es este el fin del universo de La Carrera Perfecta? Bueno, probablemente no. De hecho, he estado enamorado de la idea de un spin-off de Leaf & Seed desde hace un tiempo (básicamente una fusión de Metroid/western, con una Genio femenina ruda vagando por las ruinas de la América post-Guerra Genome con su valiente compañero sin poderes), y ciertamente propondré el concepto en una futura encuesta de historias. Pero eso esperará hasta que Kairos o mi nueva historia Underland estén terminadas; y por supuesto, será solo una opción de historia entre otras. Ya veremos.
¿Y en cuanto a Ryan? Bueno, al igual que Vainqueur o Walter Tye, su historia ha terminado. Ha alcanzado el mejor final que pudo, ató todos los cabos sueltos y derrotó a su enemigo más fuerte. Si reaparece en un spin-off, sería como un personaje secundario. He terminado la historia que quería contar, y es hora de dejar que Ryan Romano disfrute de su descanso.
Porque SE CASARÁ con Livia, FORMARÁN una familia y VIVIRÁN felices para siempre.
Por lo demás, ¿qué sigue en el proyecto de la historia? Mi nueva historia Underland estará disponible en RR el próximo martes, aunque será muy diferente de mis trabajos anteriores; un cuento más corto de Horror Lovecraftiano/Fantasía Oscura con poco o ningún elemento de comedia. Me aseguraré de publicar un enlace aquí una vez que esté disponible, para aquellos interesados. Espero que disfruten de este nuevo relato.
Así que… gracias a todos. Gracias por seguir La Carrera Perfecta hasta su conclusión. Espero que les haya dado mucha alegría, muchas risas y les haya ayudado a abrir la mente. Les deseo un gran día, y los veré de nuevo para Underland.