El joven maestro se apellidaba Li. Su padre era el gobernador de la Ciudad Dayuan; así que, en cierto sentido, él era el príncipe de la Ciudad Dayuan.
Aunque no tenía demasiados amigos siniestros debido a las estrictas reglas de su familia, a menudo no tenía más remedio que asistir a muchas fiestas sociales.
La noche anterior, un amigo lo había invitado a una cena.
Ese amigo sabía que él no se atrevería a visitar burdeles si la fiesta se celebraba en la ciudad; por eso eligió un lugar junto a los arroyos para la fiesta.
Aquí había algunos burdeles donde tanto la comida como las chicas eran caras.
El Joven Maestro Li nunca había experimentado una situación así, por lo que se sentía tan incómodo como si estuviera sentado sobre un lecho de agujas. Después de verse obligado a beber unas copas de vino, no deseaba quedarse allí más tiempo; por ello, usó la excusa de ir al lavabo para escabullirse del burdel.
Este burdel estaba situado en lo profundo de las montañas, donde la noche era oscura. Se perdió y estaba ansioso por alejarse lo más posible del lugar. Caminó a lo largo del arroyo y llegó a la orilla del estanque lleno de flores de loto.
No se atrevió a caminar al azar. Se sentó en una colina, abrazándose las rodillas, durante toda la noche.
Después de que su amigo y la gente del burdel descubrieron que había desaparecido, se preocuparon. Salieron de la montaña a buscarlo; pero no esperaban que hubiera caminado río arriba.
Después de estar sentado media noche, el cuerpo del Joven Maestro Li se puso rígido. Cuando asomó el sol de la mañana, estaba ansioso por mirar las flores de loto en el estanque a toda prisa, pero perdió el equilibrio y cayó al estanque, y casi se ahoga.
Fue una suerte para él que dos personas estuvieran junto al estanque en ese momento.
Jing Jiu, por supuesto, no estaba interesado en conocer todos esos detalles; fue el Joven Maestro Li quien les contó todo esto.
El Joven Maestro Li los siguió todo el camino de regreso al convento, y habló de estos asuntos durante todo el trayecto. Si el camino hubiera sido más largo, habría podido contarles toda la historia de su vida.
Jing Jiu y Guo Dong no le prestaron atención, pero a él no le importó. Dejó de hablar después de ser bloqueado por la monja anciana. Luego se dio la vuelta y se fue a regañadientes.
A la mañana siguiente, el Joven Maestro Li volvió al convento. Traía consigo unos cuantos carruajes, llenos de regalos preparados.
Había venido con el propósito de expresar su agradecimiento. Pidió ver a Jing Jiu.
Sin embargo, a quien más quería ver era a la joven débil y serena en la silla de ruedas, pero no podía pedirlo directamente. Esto era cortesía básica.
Jing Jiu no lo recibió; de hecho, la monja anciana ni siquiera le informó a Jing Jiu.
El Joven Maestro Li no se sintió abatido. Volvió la cabeza para mirar los regalos en los carruajes, pensando que, en efecto, era demasiado materialista.
En los días siguientes, el Joven Maestro Li visitó el convento todos los días.
Después de ser rechazado por la monja anciana, se quedaba de pie fuera del convento durante una hora y luego se marchaba, mostrando buena compostura y determinación.
Si no llovía ni hacía viento, el sol era abrasador. No era cómodo permanecer de pie fuera del convento bajo ninguna de esas circunstancias en pleno verano.
El Joven Maestro Li siguió viniendo todos los días en un intento de mostrar su sinceridad, ya que pensaba que su tenacidad sería capaz de conmover a los demás.
El problema era que era casi imposible que esos dos en el convento se vieran afectados por estos comportamientos.
El Joven Maestro Li no apareció en el día más caluroso del año. Aunque la monja anciana se sintió algo sorprendida, pensó que finalmente podría tener algo de paz.
Al anochecer, apareció de nuevo fuera del convento.
Esta vez no alertó a la monja anciana; sino que, en su lugar, reunió valor para entrar en el convento. Se asustó al ver el gran caballo en la hierba después de entrar por la puerta principal del convento.
¿Quién criaría un caballo como a gatos y perros en el patio?
El Joven Maestro Li tranquilizó al caballo y caminó hasta el frente del puente de piedra.
Había una fina capa de niebla al otro lado del puente, por lo que no podía ver claramente la escena; pero creía que la joven en la silla de ruedas estaba de ese lado.
Desató la antigua cítara y se sentó en el suelo con las piernas cruzadas, comenzando a tocarla.
La música de la cítara resonó en la noche oscura como el sonido del agua que fluye.
Al principio, se sentía incómodo, porque temía que la monja anciana saliera a ahuyentarlo; en realidad, le preocupaba más que el hermano mayor pudiera venir a golpearlo.
Era el anochecer. La joven débil podría dormir antes que la gente normal. Su forma de tocar la cítara podría perturbar el sueño de los demás, así que era él quien se buscaba una paliza...
Pensando en estas cosas, la música de la cítara se desordenó un poco, pero pronto recuperó sus melodías rítmicas normales.
La monja anciana no salió y Jing Jiu no saltó para golpearlo. El convento estaba en un silencio sepulcral, excepto por el sonido de la música de la cítara.
El sonido de cascos irrumpió de repente.
El caballo se acercó al paso y se detuvo junto a él, escuchando su música.
El Joven Maestro Li no se sintió avergonzado por tocar la cítara para el caballo; en realidad, se sintió complacido. Su música de cítara se volvió más alegre.
Una hora después, terminó de tocar la cítara. Se levantó, se puso la antigua cítara a la espalda, se despidió del caballo, y se dio la vuelta y se marchó.
Mientras salía del convento, no pudo reprimir más su emoción y gritó de alegría; pero rápidamente se cubrió la boca con las manos.
En los días siguientes, el Joven Maestro Li no vino a tomar el sol fuera del convento, ni a quedarse bajo la lluvia y el viento. Se colaba en el convento cada noche, tocando unas cuantas piezas de cítara.
Nadie había salido a detenerlo. El caballo, como de costumbre, se detenía a escuchar su música en silencio. Él seguía sintiéndose bastante satisfecho.
Mientras tocara la cítara aquí, ella podría oírlo.
...
...
Al otro lado del puente de piedra, la fina niebla no se disipaba.
Frente a la ventana redonda de la sala de meditación, Jing Jiu y Guo Dong estaban sentados uno frente al otro, escuchando en silencio la música de la cítara.
Jing Jiu no sabía tocar la cítara.
Aunque Guo Dong había ganado el primer puesto en el torneo de cítara en la Reunión del Ciruelo, no podía tocar la cítara tan bien.
Sin embargo, podían juzgar lo bien que se tocaba la cítara.
El Joven Maestro Li tocaba la cítara bastante bien; su música era muy nítida y limpia.
Así que no lo ahuyentaron.
La pieza de cítara que el Joven Maestro Li acababa de tocar se llamaba «Agua que Fluye».
La música que estaba tocando en ese momento era el «Preludio de una Buena Noche».
Jing Jiu sabía que era el final de su interpretación de cítara por la noche.
El tiempo fluía silenciosamente como el agua que corre de esta manera.
Acompañados por la música de la cítara, parecía más fácil pasar las calurosas noches de verano; y también hacía más fresco día a día. Podría decirse que Jing Jiu y Guo Dong habían estado teniendo noches maravillosas.
Una noche, no escucharon la música de la cítara.
Jing Jiu y Guo Dong se miraron, sin decir una palabra.
...
...
En los días siguientes, la música de la cítara no volvió a aparecer.
El Joven Maestro Li tampoco había venido al convento.
Uno valora algo solo cuando lo ha perdido o está a punto de perderlo.
Aunque Jing Jiu no apreciaba la música de la cítara, de vez en cuando pensaba en ella.
Él y Guo Dong continuaron recuperándose en el convento, hasta que las hojas fuera de la ventana redonda se volvieron rojas.
Era el momento de irse después de haber contemplado el paisaje otoñal durante unos días.
La monja anciana no era una practicante de Cultivo, y estaba cerca del final de su vida. Parecía una despedida ordinaria; de hecho, sería difícil que volvieran a encontrarse.
Guo Dong intercambió unas palabras con la monja anciana y luego empujó la silla de ruedas fuera del convento ella misma.
La monja anciana recuperó la vista y miró a Jing Jiu, diciendo: «Aunque la Chica Dong parece tener un temperamento despreocupado, en realidad es bastante bondadosa. Por favor, cuida bien de ella».
«Lo haré», dijo Jing Jiu.
La monja anciana preguntó: «¿Qué debo hacer con los regalos que dejó el joven Maestro Li?»
«Puedes usarlos sin problema».
Jing Jiu continuó: «Me llevaré el caballo. Ya no tienes que criarlo».
La monja anciana pensó en algo y sacó un estuche, diciendo: «Este regalo es demasiado precioso. No hay forma de que debamos quedárnoslo».
Había una píldora en el estuche, que desprendía un tenue aroma fragante. Era una píldora mágica para los practicantes de Cultivo.
El Joven Maestro Li debió de haber obtenido esta píldora mágica para Guo Dong.
Aunque a Jing Jiu no le importaba una píldora mágica de este nivel, y como también sabía que la píldora era útil para Guo Dong, al final tomó la píldora mágica después de pensarlo un poco.
Entonces se sorprendió al encontrar la marca de la Casa del Árbol Precioso en el estuche.
No estaba claro si el gobernador de la Ciudad Dayuan conocía al jefe de la Casa del Árbol Precioso o tenía algún tipo de conexión con el Clan Gu.
...
...
El siguiente destino para Jing Jiu y Guo Dong era el Condado Yu. Tenían que pasar por la Ciudad Dayuan en su camino.
Había mucho movimiento en la Ciudad Dayuan, bastante concurrida también. Podían oír el clamor de la ciudad incluso dentro del carruaje.
De repente, escucharon música de cítara más adelante, seguida de burlas y risas.
Jing Jiu levantó la cortina del carruaje y vio a un maestro de cítara vestido de verde en una esquina de la calle, mirando la antigua cítara que tenía delante con la cabeza gacha.
El maestro de cítara era objeto de burlas por parte de otros por alguna razón; pero no se defendió. Sin embargo, sus dedos que pulsaban las cuerdas de la cítara temblaban levemente; no estaba claro si se sentía avergonzado o angustiado.
Parecía un perdedor desquiciado. Sin embargo, su ropa sencilla estaba muy limpia, y sus uñas estaban bien cuidadas. Incluso su antigua cítara estaba bien mantenida.
«¿No querías limpiar el nombre de tu padre? Toca entonces la pieza ‘Nieve de Junio’».
«Esta antigua cítara vale algo; ¿por qué no la vendiste?»
«Podrías ser engañado al vender un cuadro; ¿cómo podrías volverte más inteligente al vender la cítara?»
«Joven Maestro Li, gente como tú debería quedarse en casa todo el tiempo. No pienses demasiado en nada más».
Algunos vecinos de buen corazón salieron a dispersar a la multitud.
El maestro de cítara levantó la cabeza para esbozar una sonrisa irónica en su rostro. Era el Joven Maestro Li a quien Jing Jiu y Guo Dong no habían visto en un tiempo.
Era simplemente que no sabían lo que había experimentado para que se viera delgado y cansado, incluso con unos cuantos mechones de pelo blanco en sus patillas.
Jing Jiu miró a Guo Dong y descubrió que ella estaba mirando por la ventana.
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La Ciudad Dayuan era una ciudad grande, por lo que debería tener muchas casas de medicina y también las que Jing Jiu buscaba.
Esta vez no miró la placa de la casa de medicina para averiguar qué flor era. Entró directamente y luego se quitó el sombrero cónico.
El médico lo condujo al interior de la habitación tranquila. Antes de que pudiera recuperarse de su sorpresa inicial al ver a Jing Jiu allí, el médico quedó atónito, casi sin palabras, por la pregunta de Jing Jiu.
¿Qué había pasado con la mansión del gobernador en los últimos días?
¿Cómo podía una cuestión tan trivial merecer su preocupación?
Aunque el médico pensó esto en su mente, le contó a Jing Jiu los detalles del asunto.
Hace tres años, el Gobernador Li había enviado una petición a la corte imperial para sugerir que el segundo príncipe Jing Yao fuera el Príncipe Heredero.
El Emperador no le prestó atención en ese momento. Podría considerarse una forma de protegerlo.
Pero, aquellos cancilleres en la corte imperial que apoyaban a Jing Xin, sin embargo, no lo olvidaron.
Tras el evento de la Prisión de los Demonios, la situación en la corte imperial se complicó de modo que las luchas entre bastidores se intensificaron.
Ambas partes revelaron sus verdaderas actitudes. Como resultado, el Gobernador Li se convirtió en su objetivo.
Ningún funcionario era lo suficientemente inocente como para sobrevivir a la investigación exhaustiva. Pronto, se descubrió que el Gobernador Li había estado involucrado en un caso de soborno hacía unos años, por lo que fue destituido de su cargo oficial inmediatamente.
Fue pisoteado cuando estaba caído. La familia Li pasó por un momento difícil después de mudarse de la mansión del gobernador. El Gobernador Li cayó enfermo en la cama y murió hace unos días después de aguantar unos veinte días.
El Joven Maestro Li se sintió inmensamente enojado y resentido después de que la tristeza inicial se desvaneciera. Pensó que su padre era un funcionario prudente y honesto, que debía haber sido incriminado por ofender a los cancilleres de la corte imperial. Como tal, comenzó a apelar por la inocencia de su padre, en un intento de cambiar la decisión sobre la sentencia de su padre.
Para probar la inocencia de uno, la evidencia por sí sola no era suficiente; a menudo se necesitaba dinero para comprar el acceso a ciertos funcionarios importantes.
Después de que el Joven Maestro Li vendió todas sus posesiones, finalmente había adquirido algunos accesos. Llegó a conocer a uno de los compinches de confianza del Duque Lu en el Condado Yu.
Cuando llegó el momento crítico para él de usar dinero para sobornar a un cierto funcionario clave, el Joven Maestro Li sacó la posesión más preciosa y también la última de su familia sin dudarlo y le pidió a uno de sus viejos amigos que la vendiera.
Era una pintura antigua transmitida por los ancestros de la familia Li.
Cuando el Joven Maestro Li vendió otras posesiones, fue ese amigo quien lo había ayudado; así que confiaba en su amigo.
Inesperadamente, el amigo se escapó con la pintura...
El Joven Maestro Li no tenía otra forma de obtener el dinero necesario para sobornar al funcionario que tocar la cítara en la calle para recaudar algo de dinero.
Al escuchar todo esto, Jing Jiu guardó silencio.
El médico dijo, mirándolo: «El caso de soborno era cierto. Él era culpable en ese aspecto».
Jing Jiu sabía que el Gobernador Li fue oportunista al enviar la petición de apoyo a Jing Yao, sin mencionar el caso de soborno.
Jing Yao era tan joven en ese momento, y el Duque Lu debía conocer este hecho claramente; de lo contrario, habría protegido a esta persona. No tenía sentido que el joven Maestro Li obtuviera acceso al compinche del Duque Lu.
Jing Jiu estaba a punto de irse.
El médico recordó de repente un asunto importante y dijo apresuradamente: «El evento de la Secta Central ha sido determinado. Se lo informaré».
Jing Jiu pensó que ahora obtendría información de los Enrolladores de Cortinas sin siquiera pedirla.
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...
El Joven Maestro Li regresó a su casa, desató la antigua cítara, la colocó cuidadosamente en un lugar seguro, y luego caminó hacia el patio trasero.
Su casa actual no era tan cómoda como la mansión del gobernador. Solo le quedaba un anciano como sirviente; pero el anciano limpiaba el patio tan bien que no había polvo.
Al ver la figura en la cocina, se frotó la cara unas cuantas veces y entró con una sonrisa, diciendo: «Mamá, ni siquiera puedes cocinar el pescado salado lo suficientemente bien para que lo comamos con el arroz. Déjame hacerlo a mí».
Mientras hablaban, un golpe sordo resonó de repente en el patio.
Sobresaltado, se dio la vuelta y encontró una caja en el patio.
La caja estaba llena de hojas doradas.
El Joven Maestro Li se sobresaltó con este hallazgo.
Un momento después, volvió en sí y abrió la puerta lateral apresuradamente para salir a la calle.
No había nadie alrededor excepto un carruaje tirado por caballos que se alejaba.
El Joven Maestro Li reconoció al caballo, revelando una sonrisa de alegría en su rostro. Corrió unos pasos en esa dirección y quiso gritar al carruaje mientras agitaba su mano derecha...
Luego detuvo sus pasos, bajando lentamente su mano que agitaba.
No dijo nada. Mientras veía el carruaje tirado por caballos desaparecer, sintió una emoción compleja, las cálidas lágrimas corriendo por sus mejillas.
...
...
Guo Dong no le preguntó por qué lo hizo; y Jing Jiu no lo mencionó de nuevo.
Un evento más importante ocurriría pronto. La fecha de la Reunión de la Secta Central había sido anunciada oficialmente; iba a tener lugar en tres años.
Era, sin duda, el evento más importante en el mundo del Cultivo después de la ascensión del Inmortal Jing Yang.
La Secta Central había enviado invitaciones a la Secta de la Montaña Verde hace algún tiempo, y Bai Zao también le había recordado a Jing Jiu varias veces sobre el evento. Debía ser muy beneficioso asistir al evento.
Era una práctica común en el mundo del Cultivo que cualquier evento significativo ofreciera una recompensa lo suficientemente valiosa como para igualar el evento, lo cual era similar al premio mayor de la lotería en el mundo mortal.
Sin embargo, el objeto ofrecido por la Secta Central era simplemente demasiado precioso; resultó ser un Libro de Hadas de la Longevidad.
Por supuesto, el evento tendría las reglas pertinentes sobre cómo ganar la recompensa; de lo contrario, carecería de sentido para todos los demás si el evento terminara en una situación en la que unas pocas figuras en el Estado de Llegada Celestial lucharan por el Libro de Hadas.
Jing Jiu planeaba asistir al evento.
Había varias formas de tratar la herida de Guo Dong; una de ellas, que era la más directa y efectiva, era infundir el aire de hadas en su cuerpo.
El aire de hadas no era lo mismo que la descripción del aura de alguien, como describir a alguien con un porte de inmortales de hadas; era el verdadero zhenqi de hadas, o la verdadera energía de hadas.
Un inmortal deshonrado no tenía verdadera energía de hadas; así que Jing Jiu no podía hacerlo.
Antes de Jing Yang, el último que había ascendido con éxito en Chaotian fue Bai Ren.
Bai Ren era la entonces Maestra de la Secta Central, la abuela del Inmortal Bai, y la bisabuela de Bai Zao.
Los practicantes de Cultivo de esta generación solían llamarla la Gran Maestra Bai.
Si la historia de Chaotian en los últimos quinientos años fue escrita por él y su Hermano Mayor, la Gran Maestra Bai había desempeñado un papel similar hace mil años.
Y su influencia continuó hasta ahora. Fue porque había dejado varios Libros de Hadas tras su ascensión.
La Secta Central había usado uno de los Libros de Hadas para herir gravemente al Emperador del Inframundo y suprimirlo en la Prisión de los Demonios durante cientos de años.
El Libro de Hadas de la Longevidad que la Secta Central ofrecía esta vez no era un tesoro mágico tan precioso como el usado contra el Emperador del Inframundo; era un libro accesorio.
Sin embargo, el libro accesorio seguía siendo el Libro de Hadas. La energía de hadas dentro del libro sería suficiente para que cualquier persona ordinaria cambiara su cuerpo y huesos para pisar el camino hacia el cielo, y para que cualquier practicante de Cultivo prolongara su vida por décadas.
En cuanto a cuántos años el Libro de Hadas podría ayudar a un practicante de Cultivo a ganar, nadie lo sabía; era porque nadie lo había intentado nunca.
«La Montaña Nube-Sueño ofrece una recompensa tan preciosa esta vez; ¿qué querrán lograr realmente?» preguntó Guo Dong con el ceño fruncido.
Jing Jiu no quería ver la expresión preocupada en su rostro, diciendo: «No pienses demasiado en ello. El Libro de Hadas se ofrece para tu uso de todos modos».