อายุ 17 – 27 ปีในเรื่อง
ชายผู้ซื่อสัตย์ สุจริต และขยันขันแข็ง แม้เขาจะมาจากพื้นเพธรรมดา แต่เขากลับมีอุปนิสัยและพรสวรรค์ที่โดดเด่นไม่ธรรมดา ในฐานะอัจฉริยะผู้สร้างชื่อเสียงในโรงเรียนทหาร เขามีจิตสำนึกแห่งความยุติธรรมและคุณสมบัติอันดีงามอื่น ๆ ที่เหมาะสมกับวีรบุรุษ เขามีความลับพิเศษที่ยังไม่เคยเปิดเผยให้ใครรู้
อายุ 17 – 27 ปีในเรื่อง
ทายาทรุ่นที่สี่ของบริษัท จินซอง หนึ่งในตระกูลแชโบลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเกาหลี ซึ่งขับเคี่ยวเพื่อชิงตำแหน่งอันดับหนึ่ง ในฐานะลูกหลานตระกูลแชโบล เขาเป็นคนหลงตัวเองและถือตัว ด้วยบุคลิกของเขาและความรู้สึกด้อยกว่าที่เขามีต่อ Kim Suho เขาจึงกลายเป็นตัวร้ายในภายหลัง
‘ฉันจะต้องเป็นที่หนึ่ง ฉันไม่อาจยอมให้ใครอยู่เหนือกว่าฉันได้’ ด้วยความดื้อรั้นเช่นนี้ เขาจึงเผชิญหน้ากับ Kim Suho
สองคนข้างต้นคือตัวละครหลักสองตัวในนิยายของผม
แม้ว่านิยายจะมีตัวละครอีกมากมาย แต่การเขียนถึงพวกเขาทั้งหมดเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ในนิยายของผมมีตัวละครนับพันล้านตัว เว้นแต่ตัวละครนั้นจะมี ‘บทบาทสำคัญ’ เช่น นางเอกหรือผู้ช่วย การตั้งชื่อตัวละครก็ไม่จำเป็น
...ทำไมผมถึงพูดเรื่องทั้งหมดนี้กันนะ?
—พิธีสำเร็จการศึกษา โรงเรียนทหารสายลับ สมาคมฮีโร่ สาขากรุงโซล รุ่นปี 2024 นักเรียนนายร้อยอันดับ 1, Kim Suho
ก็เพราะเรื่องราวในนิยายของผมกำลังเกิดขึ้นตรงหน้าผม
เมื่อถูกเรียกขึ้นเวที Kim Suho ก็เดินขึ้นไปพร้อมใบหน้าที่เคร่งขรึมราวกับกำลังประหม่า
เราอยู่ในหอประชุมขนาดมหึมาที่ชวนให้นึกถึงวิหาร ภายในมีนักเรียนนายร้อย 3,000 นาย และผู้ชมอีกหลายพันคน สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่คนคนเดียวคือ Kim Suho
“นั่น Kim Suho เหรอ? ว้าว”
ผู้หญิงหลายคนมองดูด้วยความชื่นชมและหลงใหล
“...นี่แหละที่เขาว่ากันว่าพรสวรรค์ (Gift) คือทุกสิ่งทุกอย่าง ใครจะสนว่าพยายามแค่ไหน? คนอย่างเขาก็ได้ที่หนึ่งอยู่ดี”
“ไอ้หมอนั่นโชคดีสุด ๆ กับพรสวรรค์ (Gift) ของเขา”
และแน่นอน เขาก็ได้รับความอิจฉาริษยาจากวัยรุ่นหนุ่มสาว
“ได้ยินว่าผลการเรียนของเขาดีที่สุดในรอบ 10 ปีเลยนะ”
“ใช่ ฉันเคยได้ยินมา พรสวรรค์ (Gift) ของเขาก็ถูกประกาศออกมาแล้วด้วยใช่ไหม? อะไรนะ... เซียนกระบี่ (Sword Saint)?”
ตัวแทนกิลด์ที่มาเฝ้าดูนักเรียนนายร้อยที่เก่งที่สุดในประวัติศาสตร์ช่วงหลัง ๆ ต่างจับจ้องด้วยแววตาเป็นประกาย
พวกเขากำลังมองลงมาจากที่นั่งสูงสุดของหอประชุม อย่างไรก็ตาม ผมได้ยินเสียงของพวกเขา พวกเขาอยู่ห่างออกไปอย่างน้อยหนึ่งกิโลเมตร แต่ตราบใดที่ผมมองไปทางพวกเขา ผมก็ได้ยินคำพูดของพวกเขาอย่างชัดเจน
ไม่เพียงแค่คำพูดเท่านั้น ผมยังมองเห็นใบหน้าของพวกเขาได้ ราวกับว่าผมอยู่ตรงหน้าพวกเขาเลยทีเดียว
บางที นี่อาจเป็น ‘พรสวรรค์ (Gift)’ ของผม
“ใช่แล้ว ในเรื่องดาบ เขาว่ากันว่าได้รับความคุ้มครองจากโลกเลยนะ”
“หืม... นั่นเป็นคำอธิบายที่คลุมเครือพอสมควร แต่ฉันเดาว่าข้อมูลจากโรงเรียนก็เป็นแบบนี้แหละมั้ง”
“เราจองเด็กคนนั้นไว้แล้วนะ อย่าแตะต้องเขาเชียว”
ผมจำใบหน้าหนึ่งในกลุ่มที่กำลังกระซิบกระซาบกันได้
Yun Seung-Ah ผู้ช่วยคนสำคัญของตัวละครหลัก และหนึ่งในนางเอกที่เกือบจะได้เป็นคนรักของตัวละครหลัก ตอนที่ทั้งสองกำลังไปได้สวย – ในความเป็นจริงคือตอนที่ตัวละครหลักกำลังไปได้สวยกับนางเอกหลายคน – ผมก็ระงับนิยายของผมไปเสียก่อน ดังนั้น ทั้งสองจึงไม่เคยได้เป็นคนรักกัน
“จองเหรอ? จองอะไรกัน เรื่องนักเรียนนายร้อยน่ะ ไม่มีหรอก”
เมื่อได้ยินคำพูดที่ไร้ความรู้สึกของตัวแทนกิลด์อีกคน Yun Seung-Ah ก็ยิ้มหวานและโต้กลับ
“นั่นแหละคือเหตุผลที่ ‘เอสเซนส์ ออฟ เดอะ สเตรท’ ถึงได้ไม่พ้นอันดับสองเสียทีใช่ไหม?”
ผมรู้จักใบหน้าของ Yun Seung-Ah น่าแปลกที่เธอหน้าตาคล้ายกับรักแรกของผมสมัยมหาวิทยาลัย อาจเป็นเพราะผมคิดถึงเธอตอนที่บรรยายตัวละคร Yun Seung-Ah แต่ถ้าจะให้พูดให้ถูกคือ เธอเป็นคนที่ผมแอบชอบ
“...นี่ถือเป็นการท้าทายได้ไหม?”
“ฉันล้อเล่นน่ะ แน่นอนอยู่แล้ว อีกอย่าง เรายังมีเวลาอีกสามปีก่อนที่จะสามารถทาบทามใครได้”
“...คุณก็รู้ใช่ไหมว่าการติดต่อพวกเขาก่อนจบการศึกษาเป็นเรื่องผิดกฎหมาย?”
“ก็ต่อเมื่อถูกจับได้เท่านั้นแหละ”
Yun Seung-Ah และชายคนนั้นจ้องหน้ากัน ด้วยการจ้องตากันเป็นจุดเริ่มต้น บรรยากาศในที่นั่ง VIP ก็เริ่มร้อนระอุขึ้น
และด้วยเหตุนี้ การต่อสู้เพื่อแย่งชิง Kim Suho ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
—นักเรียนนายร้อยอันดับ 2 รุ่นปี 2024, Shin Jonghak
ในขณะเดียวกัน ตัวละครหลักอีกคนก็ลุกขึ้นยืน
เขาเป็นทายาทของตระกูล Jinsung รูปลักษณ์ของเขาก็ทัดเทียมกับ Kim Suho เช่นกัน
ผู้ชมฮือฮาเช่นเดียวกับตอนที่ Kim Suho เดินขึ้นไป แต่ต่างจาก Kim Suho ตรงที่ไม่มีความอิจฉาริษยา มีแต่ความชื่นชมและหลงใหล กับ Kim Suho พวกเขาคิดว่า ‘ทำไมเขาถึงดีกว่าฉัน?’ แต่กับ Shin Jonghak กลับเป็น ‘เขาดีกว่าฉันมาตั้งแต่เกิด’
ราวกับจะแสดงให้เห็นถึงสายเลือดอันสูงส่ง Shin Jonghak เดินขึ้นเวทีด้วยท่าทางที่สงบนิ่งอย่างสมบูรณ์
Kim Suho และ Shin Jonghak
ยืนเคียงข้างกัน ทั้งสองจ้องหน้ากัน
ราวกับมีประกายไฟฟ้าแลบแปลบปลาบออกมาจากดวงตาของพวกเขา
ปราศจากข้อสงสัยใด ๆ ทั้งสองคนนี้คือตัวละครจากนิยายของผม
ผมไม่ได้อยู่บนเวที แต่อยู่ที่นั่งด้านหลังสุดของหอประชุม ผมไม่ใช่ ‘หนึ่งเดียวจากสามพัน’ แต่เป็นเพียง ‘หนึ่งในสามพัน’ ไม่มีตัวแทนกิลด์คนไหนมองมาทางผมเลย
“ชุนดง นายอยู่อันดับที่เท่าไหร่? ฉันอยู่อันดับ 2900”
ข้าง ๆ ผม เด็กหนุ่มที่ดูคล้ายลูกหมูถาม บนป้ายชื่อของเขามีตัวอักษร ‘Kim Ho Sup’ นั่นหมายความว่าเขามีบทบาทในอนาคต แม้เขาจะไม่สามารถเป็นฮีโร่ได้เพราะความสามารถทางกายภาพที่ไม่มีอยู่จริง แต่พรสวรรค์ (Gift) ของเขาโดดเด่นด้านการรวบรวมข้อมูล
ผมไม่รู้ว่าตัวเองเป็นใคร ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมชื่อของผมถึงเป็น Chundong
ถ้าจะมีอะไรเกิดขึ้น ผมไม่ควรจะเป็นหนึ่งในสองคนที่อยู่บนเวทีหรอกหรือ?
“เฮ้ย ไม่เอาน่า ถ้าไม่รู้เรื่องนั้น...”
อีกครั้ง ผมไม่รู้ โลกนี้คือนิยายที่ผมเขียน แต่ผมกลับอยู่ในร่างของตัวละครที่ผมไม่เคยเขียนถึงมาก่อน นอกจากการเป็นนักเรียนนายร้อยในโรงเรียนทหารสายลับแล้ว ผมเป็นตัวละครที่ธรรมดาที่สุดและไม่มีความเกี่ยวข้องกับใครที่สุด ชนิดที่ชื่อของผมจะไม่มีอยู่เลยในนิยาย พูดอีกนัยหนึ่ง... ผมเป็นตัวประกอบ (extra)