Al levantarme de la meditación, me sentí listo para lo que vendría. Salí de mi espacio personal y todo se derrumbó a mi alrededor. La presión era algo tangible, pero la recibí con agrado. Extendí las manos y apreté los puños. Era bueno estar vivo. Tenía algunas notificaciones, pero las leería después de salir.
Era hora de destruir la zona temporal con Chrona.
Con todo lo que necesitaba, salí en busca de Chrona. Su posición era obvia en mi minimapa, y la encontré fuera de la barrera de la ciudad, luchando contra varios eldritch locales. Floté, observando desde varios kilómetros de distancia. Contra un próspero manglar, Chrona se erguía y lo enfrentaba.
Las enredaderas y raíces de la planta cobraron vida, cada una empuñando magia de agua y tierra. Frutas se hincharon en el horror eldritchiano, y estallaron en enjambres de avispas y esporas. Chorros de agua abrasiva brotaron de la criatura, y el suelo bajo Chrona se condensó en cristales que salieron disparados de la tierra.
Mientras convertía una vasta área en mantillo, empuñaba toda la región contra Chrona. Inspeccioné al monstruo.
Celestial World Waving Ent, la Invasión Interminable de la Naturaleza | Nivel 31.019
Sonreí al ver el nivel. Era uno de los eldritch más fuertes que aparecían aquí, y ejercía una enorme influencia sobre toda la zona. Enfrentándolo, Chrona mantuvo la mirada firme. Moviendo su cola como la espada de un esgrimista, desvió los proyectiles entrantes con leves movimientos. Cada ángulo de su cola dejaba un ataque pasando zumbando junto a su cara y costados, el viento fluyendo sobre la piel brillante de Chrona.
Ella usó la cobertura de mi cola para empuñar la gravedad y la telequinesis. Aunque a Chrona le costaba invocar esas fuerzas, aplicarlas estaba dentro de sus capacidades. Esto reforzó sus formidables habilidades, ayudando a Chrona a interrumpir el flujo de la magia y los ataques de su enemigo. Cada vez que un golpe errante se angulaba demasiado bien para que ella lo esquivara, la habilidad Planet Wielder de Chrona le daba la fuerza para enfrentarse al monstruo de frente.
Mientras luchaban, todo a su alrededor se desintegraba. Era un aspecto extraño de luchar en Rebirth. El ent celestial era un enemigo monstruoso. Hendía enormes porciones del bosque circundante, derribando colinas enteras solo con el latigazo de sus golpes. Su magia de tierra desplazaba manzanas enteras de tierra de una vez, y volcaba lagos enteros con su sola voluntad.
Sin embargo, no fue suficiente.
Chrona entrecerró los ojos, manteniendo un enfoque inexorable. Observarlos destruir todo a la distancia me recordó por qué los Imperios tenían tanto territorio virgen. Sus principales planetas administrativos se establecían en planetas de baja gravedad con concentraciones minúsculas de maná. Mundos como Rebirth actuaban como las fronteras salvajes para esos mismos imperios, los terrenos hostiles convirtiéndose en piedras de afilar para los valientes.
Rebirth estaba firmemente en la categoría de frontera, teniendo fuertes eldritch nativos. Eso daba a las élites de un gremio el margen y el espacio para dominar verdaderamente el combate destructivo. En la Tierra, este tipo de duelo colapsaría estructuras por kilómetros en todas direcciones. Humanos desprotegidos morirían en la carnicería, y ecosistemas enteros se convertirían en ceniza y tierra removida.
Era otra razón para tomar este planeta como mío. Esos pensamientos se arremolinaban en mi cabeza mientras Chrona y el ent luchaban. Después de unos minutos de soportar los golpes aplastantes, ella sonrió y rió.
El ent retorcido había usado todos sus trucos, pero Chrona aún no había usado su habilidad más crucial. Una reverberación a través de la realidad dobló el tiempo a su voluntad, y todo se ralentizó mientras ella se aceleraba. Esto la dejó lanzándose por el campo de batalla en un patio de juegos que era solo suyo. Saltando hacia adelante, se lanzó hacia el ent con un impulso inmenso.
Calculando su inversión, canalizó toda esa fuerza impulsora en su cola. El ent cortó tres raíces colosales hacia ella, calculando su propio golpe. Al encontrarse, el terreno aulló en agonía explosiva. La metralla brotó por kilómetros, trozos de roca golpeando mi piel. Varios golpes chocantes desataron esas fuerzas, las nubes temblaban sobre nuestras cabezas.
Mis ojos se abrieron, y murmuré.
"Ah, esa es una forma interesante de usar la telequinesis."
Ella empuñaba un tipo de magia diferente al mío. En lugar de concentrar toda la superficie en un punto diminuto, Chrona hizo algo similar. Aplicó toda su fuerza en una serie de finas líneas telequinéticas. En esencia, una hoja telequinética. Sin la cobertura de la cola, se habría cortado en pedazos. Actuó como conducto para la aplicación de su fuerza, y poseía un poder inmenso.
Detrás del ent, una montaña cayó de lado mientras la hoja telequinética la rebanaba. El cuerpo del ent se partió antes de volver a crecer como una masa de nudos enredados. Chrona aprovechó su ventaja una vez más. La fuerza invisible y telequinética fluyó hacia adelante como una serie de hojas invisibles, y el antiguo y poderoso ent sufrió heridas graves antes de desmoronarse.
Una serie de cortes invisibles despedazaron al monstruo. Antes de que se regenerara, Chrona respiró hondo y liberó su aliento gélido. Los cubos se congelaron en su sitio, y volví a sonreír. Chrona había aprendido a incorporar los principios de estasis del territorio de Ghelid en su aliento gélido. Al mirar más de cerca, en realidad no había doblado el tejido de la realidad todavía, sino que aplicó magia pura para lograr un efecto similar.
No funcionaría contra un espacio controlado, pero aun así era un gran progreso. El ent era incapaz siquiera de moverse. Los cubos de madera temblaron en sus prisiones antes de que la congelación mordiera sus formas enteras. En un minuto, el antiguo ent pereció, y Chrona soltó un suspiro de alivio. Aplaudo mientras descendía flotando.
"Vaya. Eso fue excelente."
Ella se volvió hacia mí, el sudor goteando de su frente.
"Hago lo mejor que puedo, pero todavía no puedo igualar el ritmo de tu eliminación."
Observé los bloques congelados.
"Eh, pero tienes mucha utilidad. La manipulación del tiempo y la estasis son un combo letal, y cualquiera con quien luches también se beneficiará de ellos."
Chrona se limpió la cara con la cola.
"Quizás, pero no es nada ante la destrucción absoluta."
"Pocas cosas lo son, pero creo que esa es una lente binaria para ver el combate."
"Eso es fácil de decir cuando tienes ese tipo de aniquilación en tus manos, mientras yo no."
"Hablando de eso, estoy a punto de ir a la zona de fluctuación temporal. ¿Te preguntaba si querías ir?"
Sus ojos se abrieron, y saltó como un cachorro juguetón.
"¡Oh, absolutamente! Haré todo lo que pueda para no ser una carga."
Giré los hombros.
"Chrona, nunca eres una carga. Ahora, vámonos."
Chrona respiró hondo y observó al eldritch moribundo.
"Ash-tah, leh-vee, stah, baby."
Fruncí el ceño. Chrona me miró de reojo, con una sonrisa de satisfacción en su rostro.
"Ya sé que aún no has visto a nadie tan culto como yo en las costumbres de tu viejo mundo. He usado esa referencia de un viejo dicho de tu tiempo, y puedes mostrar tu sorpresa cuando quieras."
"¿Te refieres a 'hasta la vista, baby'?"
Los ojos de Chrona se abrieron.
"Ah, así que esa es la pronunciación correcta."
"Parece que he hecho el ridículo entonces."
"En absoluto. Si quieres un curso intensivo de cómo hacerlo, solo habla con los gólems de vanguardia."
Un gólem de vanguardia asomó la cabeza entre los arbustos.
"Pero si el Todopoderoso Heraldo me llama, estaré listo cuando..."
Chrona y yo nos volvimos hacia él. Dijimos al unísono.
El gólem de vanguardia nos dio un pulgar hacia arriba.
"Entiendo perfectamente. Hay momentos en que se requiere un enfoque más sutil. Los dejaré a los dos."
Salió disparado de la maleza, creando una onda expansiva al atravesar muchos árboles. Chrona murmuró.
"Debo admitir que las payasadas... Son entrañables."
"Estemos de acuerdo en no estar de acuerdo. Ven, vámonos."
Sobrevolamos las vastas e indeterminadas llanuras que rodeaban la capital de Rebirth. Mientras las pasábamos, revisé mi estado y encontré algunas sorpresas.
¡Habilidad Desconocida Desbloqueada! 500 puntos de habilidad otorgados.
Dominio Espacial | Nivel 11 - Muchos que transgreden este mundo saben poco de sus orígenes. Entienden que existe un entorno a su alrededor, pero carecen de la voluntad para intentar tirar de él. Para extender la mano y encontrar algo en el éter. Has descubierto que este espacio abarca todo tu ser.
Y en lugar de dejar que decida lo que puedes hacer, has elegido elevarte por encima de él. Al hacerlo, empuñas el mundo.
+11% al Rango del Dominio Espacial
+11% a la Duración del Dominio Espacial
+11% a los Efectos del Dominio Espacial
Era una habilidad que había anticipado, pero su nombre me sorprendió. Coincidía con el efecto, pero sonaba violento. Es decir, esta habilidad no implicaba desgarrar el espacio como lo haría una ruptura en el tiempo, pero según la habilidad, yo estaba operando en un paradigma igual de impactante. Hm. Era como si cambiara el espacio mismo en lugar de destruirlo.
Después de alejar la dimensión circundante de mí mismo, usé mi estela dimensional para llenar el vacío. Mis leyes y principios se convirtieron entonces en la norma, permitiéndome manipular un poco la realidad. En todo caso, era una progresión natural de mi estela, y podría protegerme del latigazo de futuras habilidades.
De hecho, podría protegerme de las ondas de los Antiguos. Recordé la destrucción total de mi forma por parte de Eonoth, y una risa amarga escapó de mis labios. Necesitaría cada ventaja que pudiera obtener. Revelaciones aparte, gané puntos de habilidad, así que los puse en Campeón de Schema. Un satisfactorio tintineo resonó en mi mente, y anticipé los beneficios por un momento antes de revisarlos.
¡Campeón de Schema Nivel III desbloqueado!
Te llama y se ha vuelto consciente de ti. No comprende completamente que contienes muchas de las habilidades que busca, pero ha escuchado los susurros de aquellos en quienes confía. Con el tiempo, vendrá. Cuando llegue, debes estar listo. Es un usuario de los Antiguos, y al hacerlo, se ha convertido tanto en su perdición como en su campeón.
Por eso, todo lo que entiendes ahora recae sobre tus hombros.
+3 niveles al nivel de acceso de los Archivos de Schema (Oro) | Otorga ciertas especificaciones de árbol, habilidad y clase. Desbloquea utilidades informativas adicionales, llamadas semanales del Supervisor y la capacidad de alquilar vasijas y facultades del sistema.
+3 niveles al permiso de nivel tecnológico (Oro)
+3 niveles a los privilegios económicos (Oro)
Exclusivo del Soberano: +3 al permiso de tipo de maná oculto
Leí el mensaje y fruncí el ceño. Los beneficios eran tan esotéricos como siempre para este árbol, pero el mensaje que dejaba no lo era. Schema me estaba advirtiendo sobre alguien que estaba usando a los Antiguos. Si no fuera por las palabras de Marcella, aún no sabría el nombre, ya que incluso Schema temía comunicarlo.
Un pulso de pavor recorrió mi piel como el paso de un brutal atropello. Considerando mi progresión actual, me sentía seguro de estar en el camino correcto, pero la urgencia del mensaje me hizo dudar. ¿Estaba haciendo lo suficiente? La pregunta persistía como una venenosa duda de mí mismo. Incluso por mis experiencias superficiales aquí, parecía que los seres de mayor nivel operaban con magia basada en leyes.
Los Antiguos daban a los avatares poderes y artefactos en ese eje en lugar de la física normal, y eso explicaba cómo poseían tales poderes absolutos. La psiónica de Shalahora era un gran ejemplo. Mesmera probablemente le dio algún tipo de poder condicional que no podía ser vencido por medios convencionales, aumentando la ya potente magia mental del Soberano a alturas absurdas.
Familiarizarme con la mecánica y el funcionamiento de esa ley, la magia solo podía ayudar. Aparte de eso, intenté leer con más detalle algunas de las ventajas del árbol. A diferencia de la mayoría, este tenía mucha documentación subsiguiente, gran parte de su funcionamiento interno anidado en pequeños detalles y letra pequeña.
Me hicieron sonreír. En efecto, este desbloqueo le dio a mi gremio derechos adicionales y la capacidad personal de alquilar cosas. ¿Qué tipo de cosas? Cosas buenas, por supuesto. Schema monopolizaba gran parte de la información y el poder de cálculo en su sistema. Por eso no permitía que la gente estableciera redes de información complejas. Quería eso como un punto de influencia sobre otras personas.
Mi gremio sería una excepción, y obtendríamos una enorme ventaja sobre otros imperios gracias a eso. Esta mejora del árbol era una extensión adicional de esos beneficios. ¿Necesitaba traducir un idioma externo fuera del sistema? Podría alquilar una IA lo suficientemente potente como para decodificarlo. ¿Qué tal crear una misión especial que necesitara permisos extraños del sistema? Si tuviera los créditos, podría hacerlo realidad.
Esto tenía mucha influencia para mí, ya que no tenía muchas vías para gastar dinero en general. Mi cuerpo estaba más allá de la mayoría del equipo, y mi estilo de lucha no usaba armas. Tampoco me importaban los coleccionables o artefactos. Una vez más, podía hacerlos debido a lo rotas que estaban mi armadura y mis habilidades multiversales.
Esto me dio un buen menú para usar esos créditos, y tenía la intención de aprovecharlo de múltiples maneras. Guardando eso en mi mente, me reorienté al presente. Nos acercábamos al borde del territorio temporal, y parecía tan extraño como lo recordaba. Objetos, criaturas e incluso el terreno cambiaban de posición, edad y composición.
Al cruzar el umbral temporal, mi visión se volvió borrosa. Hm, pero esa no era la descripción del todo correcta. Mi visión se curvó, como si viera el mundo a través de una lente panorámica de ojo de pez. Los objetos se fusionaban en el borde de mi vista, y los sonidos a mi alrededor cambiaban de tono y volumen.
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Algunos resonaban como rugidos ensordecedores que zumbaban por eones. Otros sonidos eran pitidos nítidos y ligeros que apenas se registraban. Fue instantáneamente abrumador. Roté mi mente perceptiva una y otra vez, evitando que la tensión mental me afectara. Sin embargo, en comparación con los otros territorios, esto era un brutal apaleamiento de los sentidos.
Por primera vez, luché para que el maná ambiental no me empapara, y mi estela era un muro para el maná. Sin embargo, no podía alejar la extrañeza de la realidad más allá de ese punto. No sin crear un dominio espacial, como lo llamaba Schema. Para mi sorpresa, Chrona sí podía. Extendió sus alas, y nuestro entorno se neutralizó. Una ola de alivio palpable me recorrió, y solté el aire que contenía.
Volviéndome hacia Chrona, sonreí.
"Gracias. Eso fue como un viaje de ácido, uno que no esperaba."
"¿Parece que el Heraldo no es infalible?"
Observé mi entorno, finalmente capaz de asimilarlo todo.
"Lejos de ello. Por eso tengo un gremio y un equipo."
Seguimos adelante. El territorio temporal era similar a la arena central indefinida. Elementos de todo el planeta luchaban aquí, a brazo partido por la dominación. Era una lucha fútil, ya que el agarre férreo del tiempo dejó su marca en todo. Los elementos, criaturas y reacciones de todo cambiaban y se retorcían, tratando de salir de las rupturas temporales.
Esto solo lo empeoraba.
Flotamos sobre toda la lucha, sin ser afectados en la dilatación temporal de Chrona. Le agotaba el maná moverla, así que mantuvimos el Ascenso del Edén sobre ella mientras le lanzaba gemas primordiales. Tomando pociones de maná mientras avanzábamos, Chrona mantuvo su consumo irreal de maná, otorgándonos un paso seguro a través de esta monotonía.
Y monotonía era. El reino infligía una lucha perpetua y sin sentido a todo lo que vivía aquí. Los residentes eran criaturas de otros territorios que se adentraban. Incapaces de encontrar su posición en el tiempo, no podían escapar. Muchos de los eldritch reflejaban a Sísifo de la leyenda mientras intentaban escapar, solo para terminar de vuelta donde habían huido.
Era triste, pero a diferencia del territorio de Ghelid, este sufrimiento parecía involuntario. El maná no se beneficiaba de capturar a las criaturas aquí. Simplemente existía, y eso hacía la experiencia aún más nihilista. Chrona observó la feroz lucha con tristeza en sus ojos.
"Son peces atrapados en una red. Luchan, forcejean por escapar, pero solo son alimento para lo que los ha atrapado."
Respiré hondo, manteniendo mi determinación.
"Deberíamos tomar tantos núcleos azules como podamos. Considerando tu campo temporal, no debería ser difícil conseguirlos."
"Preferiría que nos quedáramos aquí el menor tiempo posible."
Miré la agonía de abajo.
"Tenemos dos razones para cosechar sobre la marcha. Primero, poner fin a su sufrimiento es una misericordia."
"Segundo, si perdemos el tiempo ahora, podríamos arrepentirnos después. Si me preguntas, preferiría el sufrimiento que conozco que el que no."
Chrona me miró con los ojos muy abiertos.
"Eso... Fue un dicho notablemente sabio. ¿Lo aprendiste de Torix?"
"Oh, no, más o menos lo dije sin más. Bueno, en esencia, sí. Tenía doce mentes discutiendo sobre cómo decir eso. Una de las mentes se lanzó a ello, y terminó funcionando al final."
"Y la ilusión de profundidad se hizo añicos. C'est la vie."
"Ayeee, lo lograste. Esa es la frase correcta en el momento adecuado."
Una sonrisa dentuda apareció en el rostro de Chrona.
"¿Lo hice? Ja, una alegría inesperada siempre es bienvenida, pero basta de charla. Elegiremos el sufrimiento que conocemos, ¿te parece?"
Una onda de energía recorrió mis runas.
Le di un asentimiento, y nos zambullimos en una grieta. No eran difíciles de encontrar. Como la mayoría de los lugares, las mazmorras se centraban en líneas ley y los eldritch que las custodiaban. En estos espacios torturados, cada monstruo poseía extrañas habilidades de parpadeo que abusaban de la dilatación temporal presente.
Una vez más, la magia de Chrona los anulaba en el momento en que entraban en su dominio. Esto resultó en que los eldritch perdieran sus habilidades y destreza en combate. Limpiarlos requirió poca intervención mía, y observé cómo nuestros niveles subían de manera constante y fiable. Mientras recolectábamos cientos de líneas ley, el puro poder y la eficiencia de la magia de Chrona me dejaron sintiéndome inadecuado.
Me maravillaba mientras ella inhabilitaba a otro grupo de eldritch.
"Sabes, se supone que soy el multiverso viviente aquí, pero parece que eres tú quien domina tu entorno."
Chrona tenía una suave sonrisa en sus labios, su diversión obvia.
"Hay una explicación simple para eso. Estos seres operan con las mismas ideas que yo. Todos trabajamos para tomar el espacio que ocupamos y doblarlo a nuestro gusto. Esto nos da un control de nuestro entorno que tú simplemente no puedes tener, pero no sería demasiado rápida en juzgar nuestros métodos y considerarlos superiores."
Agité una mano y barrí a un grupo de monstruos en una tormenta de singularidades. Chrona exhaló su aliento gélido sobre mí para enfriar mi cuerpo a una temperatura normal. Ella continuó su discurso.
"Cambiamos las leyes de la naturaleza que ocupamos, pero también estamos atados a ellas. Son los principios operativos, y en esencia, trabajamos en tirar de esas palancas para lograr nuestros objetivos. Tú eres diferente. Creo que estás construyendo tu propio dominio desde cero, y por lo que me has dicho, estás combatiendo esta dimensión mientras lo haces."
Le había hablado de mis habilidades hace mucho tiempo. Chrona era una excelente caja de resonancia para ideas, dada su experiencia con la magia temporal. Tallé otro agujero en el paisaje, singularidades dejando destrucción absoluta a su paso.
"Sí, pero cuando te veo despedazar a estos tipos, me pregunto si estoy abordando mi magia desde el ángulo correcto."
Chrona inclinó la cabeza hacia los monstruos.
"A pesar de todo lo que has dicho, permaneces inafectado por cualquier cosa que hayan intentado hacerte. Yo soy completamente vulnerable, y esa inmunidad es una bendición en sí misma. Todo esto es para hacer un punto singular; yo seguiría tu propio consejo y limitaría las comparaciones entre tú y yo."
Me dio un codazo con la cola.
"No es bueno para ninguno de los dos."
"Ja. Gracias por el recordatorio."
"Siempre estaré aquí cuando los necesites."
Logramos cosechar alrededor de doscientos núcleos azules mientras barríamos el terreno cambiante. Solo nos tomó unas dos semanas de viaje acelerado acercarnos a la zona central del territorio temporal, y llegamos preparados. Ya había enviado advertencias a los demás sobre luchar contra el autarca de la zona. Sabiendo que mis aliados se escondían en los confines de la capital de Rebirth, nos dirigimos a la zona más extraña hasta ahora.
Aquí, el maná temporal rezumaba del suelo como géiseres de aceite hirviendo que estallaban. Las criaturas cambiaban de sus formas elementales, ajustándose a los principios extraños y dominantes. Existían como insectos azul oscuro de tremenda tenacidad y poder. Sus caparazones brillaban con un verde esmeralda, y sus ojos rojos portaban malicia.
Sin embargo, solo observaban mientras volábamos. Incluso si nos acercábamos, permanecían inofensivos. Eso se debía a su naturaleza. En lugar de luchar directamente entre sí, creaban torres que se elevaban hacia el cielo. Estas estructuras rudimentarias eran pilas de escombros, cada construcción hecha de cualquier objeto que pudieran encontrar.
Habiendo despojado el suelo, estos escarabajos dejaron un paisaje desolado a su paso de construcción. Se volvía cada vez más desolador a medida que pasábamos torres que se volvían más sólidas. Era como viajar a través de un barrio marginal de un mundo antiguo, y Chrona negó con la cabeza con disgusto.
"Están poseídos por el maná de aquí."
Observé a un escarabajo derribar la torre de un competidor.
"¿No estamos todos poseídos por algo?"
Sin batallas, llegamos a la torre central que se elevaba muy alto en el cielo. Aunque no era una estructura pequeña, su altura desafiaba la física y perforaba las nubes de arriba. Aún más extraño, el líder del territorio erigió la torre como un puzle de Jenga a medio hacer. Se retorcía de un lado a otro, partes tan estrechas como una manguera mientras parches arriba se engrosaban hasta el ancho de una manzana de ciudad.
Al subir, encontramos pilares, maquinaria y varios objetos de recuerdo de un tiempo muy lejano. Me recordaba a coleccionables desgastados de algún videojuego ciberpunk, con toda su crudeza.
Agité la mano hacia ella.
"Probablemente tomaremos todo esto una vez que eliminemos al gobernante de aquí."
Chrona miró con avidez los suministros.
"¿Son esos registros de su pasado? Oooh, este podría ser un territorio interesante después de todo."
El hambre de Chrona por los objetos de interés de la cultura pop me dejó perplejo. Incapaz de encontrar una respuesta por mí mismo, le tendí la palma de la mano.
"Entonces, ¿por qué te gustan las películas, los libros y otras cosas de épocas antiguas? Me muero por preguntar."
"¿Quién no aprecia la historia?"
"Pero eso no es lo que buscas. Buscas lo que define el entretenimiento de una cultura, no necesariamente los registros históricos. No juzgo, solo me pregunto el porqué."
"Quizás tengas razón. Quizás no."
Ella suspiró. El aire silbaba en nuestros oídos, el sonido de su expresión se perdió en las vastas grietas del viento que pasaba. Telepatizó:
"En Giess, en Rivaria, fui una de las principales músicas de la orquesta de Emagrotha. Todavía recuerdo mis muchas actuaciones y las historias que contábamos en canciones. Era la parte más brillante de nuestra capital, y teníamos eones de historia construidos en esos relatos. En muchos sentidos, fue la culminación de la comprensión y experiencias de toda nuestra especie. Reflejaba lo que pensábamos a un nivel más profundo de lo que meros relatos históricos podrían transmitir."
Cerró los ojos, perdida en el recuerdo.
"Esas historias, canciones y escritos expusieron cómo pensábamos de, bueno, todo. Cuando Lehesion comenzó la guerra civil, destruyó la mayor parte de esa cultura. Todas las historias del pasado fueron reemplazadas por relatos de lo que estaba por venir, de su futuro y de lo que haría. En muchos sentidos, fue la verdadera muerte de nuestra gente. Hasta el día de hoy, todavía me arrepiento de no haber tomado más de esas preciosas canciones o historias y haberlas escrito."
"Veo lo que queda de estos otros pueblos, y no puedo evitar reflexionar sobre mis propios errores. Dejé que artefactos preciosos cayeran en el olvido, y debo ver a otros hacer lo mismo una y otra vez. Me entristece. Profundamente, lo hace."
Esperamos a que pasara un momento de silencio. Cuando estuvo lista, Chrona se animó.
"Así que ayudaré a preservar la verdad de otros pueblos. He estado trabajando con otros gialgathens para ayudar a los Vagni a recuperar sus historias también, y estoy haciendo lo mismo por los skeptiles, humanos y eltari. Puede que no pueda recuperar lo que mi gente ha perdido, pero puedo ayudar a otros a evitar nuestros destinos."
Era una razón conmovedora, y me conmovió.
"Ah. Esa es una excelente razón. Si necesitas ayuda..."
"Estaré bien. Tú debes dedicarte a tus tareas, y yo a las mías. Además, es como dijiste antes. Elegiré el sufrimiento que conozco. De lo contrario, podría terminar con aún más arrepentimientos."
Le puse una mano en el costado.
"Claro que sí. Pero mira, no digo que pasaré décadas ayudándote a recuperar documentos. Sin embargo, ¿puedo darte un departamento de colección de registros en el gremio, verdad? Además, tengo algunos beneficios que acabo de obtener de un árbol que también podría ayudarnos a recuperar parte de lo que perdiste."
Los ojos de Chrona se abrieron.
Miré algunos menús en pantalla.
"Así que, si estoy en lo cierto, los gialgathens estaban en territorio sistematizado. Si me das la cantidad correcta de créditos, puedo intercambiarlos por documentación espen sobre los gialgathens. Ustedes estuvieron en el sistema por un tiempo, así que debería ser posible."
Los ojos de Chrona se iluminaron.
"Me gustaría mucho eso."
Subimos por el acantilado en ese silencio reconfortante. Una vez en el ápice de la torre, encontramos otra zona donde el maná temporal se arremolinaba. Después de volar, Chrona aterrizó y tomó aliento. Empuñando espacio y tiempo, impuso su voluntad sobre la realidad, pero nada cambió. Apretó los dientes, tirando de las costuras de la realidad.
Después de varios minutos, no pudo perforar el velo. Me acerqué con una sonrisa en la cara. Levanté una mano y aparté la tormenta de nuestro camino usando mi estela dimensional. Chrona puso los ojos en blanco.
"Ah, sí, por supuesto. Se me considera excelente para limpiar la chusma, pero tú perforas la tormenta impenetrable entre nosotros y esta entidad con facilidad. Háblame de tus méritos faltantes una vez más, por favor."
Le di un pulgar hacia arriba.
"Déjame pensar... Ok, a veces hago chistes malos, y me contengo de decirlos a veces porque son siempre tan, tan malos."
Ella tomó un suspiro reacio.
"Curiosamente, eso sí me hace sentir mejor. Entonces, sigamos adelante."
"Espera un momento, quiero sentir este maná."
"¿No era desorientador antes?"
"Sí, pero dejé que los otros manás se empaparan para sentirlos mejor. Quiero la misma oportunidad con esta energía, aunque no sea tan cómoda como las otras."
Ella voló, batiendo sus alas y azotando el viento.
"Esperaré aquí entonces. Tengo mucho en qué pensar, así que sin prisa."
Un breve asentimiento después, y me acerqué a la tormenta temporal. Por alguna razón, mi armadura se erizó ante la perspectiva de siquiera tocarla, y mucho menos de entrar en el enjambre. Negué con la cabeza, decidiéndome a entrar. Di un paso adelante, y como esperaba, se incrustó en mi cuerpo como alfileres y agujas. Por alguna razón, mi cuerpo rechazó la energía de plano.
Luchó contra la influencia temporal a un nivel fundamental. Seguí preguntándome por qué, sumergiéndome en la sensación y atrayendo más energía a mi cuerpo. Seguí experimentando una intensa disonancia, y me recordó mis experiencias moldeando magia temporal. El mismo absoluto caos, disociación y disociación inhumana se agitaron en mi cerebro como una mariposa atrapada en una jaula sacudida.
Seguí sintiéndolo, tolerando el sufrimiento. ¿Era sufrimiento? Honestamente, no podía precisar la sensación. Era una experiencia única y similar a una pesadilla delirante mezclada con una realidad vívida. Personalmente, la despreciaba. Hasta lo más profundo de mi ser, aborrecía esta sensación. Preguntas y emociones corrieron por mi mente.
¿Por qué la magia temporal era tan difícil de aprender? Aún más, ¿por qué era tan necesaria? No tenía elección en el asunto. Si no abusaba de la magia temporal, entonces estaría completamente jodido al intentar seguir el ritmo de los monstruos del mundo más amplio. Avatares, eldritch y los Antiguos. Todos llamaban a mi puerta, y Schema acumulaba todas las expectativas absurdas a nuevas alturas a medida que desbloqueaba nuevos árboles.
Me dejó luchando en cada momento, intentando desesperadamente evitar que las cosas se desmoronaran. Incluso cuando hice todo esto, incluso cuando sacrifiqué mi comodidad, mi paz y mi perspectiva inmaculada del mundo, aún así fallé. Como ahora. La magia temporal volvió locas a varias de mis mentes externas.
¿Por qué? Ni idea. La energía simplemente lo hizo. Esa fue la verdad que encontré en el mundo de Schema. En mi vida, en realidad. Cada vez que mi vida estaba en juego en BloodHollow, mi única salida era a través del dolor. Convertí mi sangre en magia, y esa fue la única forma de salir adelante. Tuve que sacrificarme para sobrevivir.
Después de experimentar eso, vi mi hogar ser enterrado en esporas. Mis vecinos mutaron en zombis, y luché contra monstruos mucho más allá de mis habilidades. Prevalecí, pero la mayor parte de mi hogar quedó como un pueblo fantasma post-apocalíptico. Finalmente, logré un momento de paz que fue destrozado por un asesino que intentó matarme a mí y a Althea.
Luego Giess. Luego Elysium. Luego, la lotería. Ahora, Kriiyah y una amenaza lejana que acabaría con el universo. ¿Cuál era mi solución a todo? Dolor. Incomodidad. Un purgatorio personal que me autoinducía en todo momento. Muchos de mis yos, en realidad. Contuve las lágrimas mientras mi fiesta de autocompasión realmente alcanzaba nuevas alturas. Teníamos kazoos y todo.
Maldita sea, hacía tiempo que no sentía las lágrimas asomarse. Era patético. Se me había dado esta oportunidad demencial como dimensión, pero ni siquiera podía lograr un atisbo de magia temporal incluso después de muchos años de estudio diligente, práctica y aplicación. Era tan integral a mi camino, y finalmente encontré un lugar que apestaba a esa cosa.
Incluso rodeado de cantidades sofocantes de maná, lo rechacé de plano. Así de sin talento, así de sin don para usar la hechicería temporal. Me dejó sin esperanza. Uf, aquí pensé que finalmente había encontrado una salida a la magia temporal demente que usaba, pero no. Me golpeé la frente mientras soltaba una risa dolorosa.
Era absurdo pensar que alguna vez encontraría una salida a esto. En todo caso, no debería haberme ilusionado. Fusioné mis mentes y las puse en mi estela. Ah, sí, así es. Esta era mi mayor fuerza. La capacidad de sufrir. La capacidad de ser golpeado. Es lo que mi padre me mostró desde que cumplí ocho años.
El sistema solo reforzó ese hecho. Mi capacidad de soportar era todo lo que tenía, y cuanto más soportaba, más necesitaría seguir soportando. Solté una risa más maníaca, con los brazos extendidos. Al hacerlo, la magia alcanzó una densidad crítica antes de empapar mi alma. La inhalé y la exhalé, deleitándome en la agonía.
Después de alcanzar un cierto umbral, algo en el maná se reorientó. Se empapó en mi cuerpo y comenzó a realinear algo. Tiró de algo que nunca había sentido. Como descorchar un frasco de relámpagos, el maná desató un nuevo sentido. A mi alrededor, experimenté mi entorno. Sentí el aire con mi estela. Podía ver desde todos los ángulos y oler la tierra condensada debajo de mí.
Llegaron sentidos aún mayores. Obtuve una conciencia de la gravitación, el maná e incluso los rayos de luz que perforaban mi estela. Y, finalmente, el tiempo. Esa percepción me dio una conciencia que nunca había tenido. En ese instante, pude sentir el ritmo de mi línea de tiempo en comparación con mi entorno. Y era diferente.
Se dobló a mi voluntad, acelerándose mientras mi entorno se ralentizaba. Mi risa, segundos atrás, tan llena de amargura y dolor, llevaba una incredulidad. Una ligereza. Una levedad. Siempre me había preguntado por qué era tan difícil manipular el tiempo. Bueno, no estaba manipulando la línea de tiempo correcta. Estaba intentando tirar de una realidad de la que no formaba parte.
Por eso usé este proceso retorcido que improvisé. Tuve que establecer un control rudimentario de mi estela dimensional ya que carecía de ese matiz o comprensión. Eso me permitía manipular el flujo temporal del espacio aunque no formara parte de él. Gané conciencia al convertir mi mente en otra cosa, algo que pudiera tocar los aspectos inefables de mi estela dimensional.
Y, por supuesto, si me alteraba en mi entorno, iba a sentirse horrible. Esta nueva sensación operaba con un principio diferente, y no era nada como mis métodos anteriores. El flujo más suave y tranquilo de la magia traía paz y calma. Eso no era porque las magias temporales fueran intrínsecamente diferentes.
Era porque yo lo era. Yo era mi propia dimensión, y eso incluía una línea de tiempo propia. Si obtenía una conciencia total de esa línea de tiempo en lugar de la dimensión circundante, entonces podría cambiar mi flujo temporal con mucha mayor facilidad. Haría mi vida mucho mejor, y cerré los ojos para inhalar eso.
No necesitaba sufrir. No era parte de mí. El dolor no me daba nada intrínsecamente. A veces, era un camino necesario, pero no tenía que experimentar miseria en todo momento. Podía divertirme y aun así salvar el universo o lo que demonios Schema intentaba que hiciera. No había ninguna ley escrita en el universo que dijera lo contrario.
En todo caso, sentía que había estado alimentando algunas creencias personales bastante pobres. Creencias de una era pre-sistema. Inculcadas por un padre abusivo y amigos que pensaban que yo no era más que una herramienta para ser utilizada. Una creencia de que yo no era más que alguien a quien golpeaban y que, de alguna manera, eso me hacía fuerte.
Desde los siete hasta los diecisiete, viví esa vida, y creí que era la única que podía vivir. Así que la alimenté. Le di a esa creencia alimento y combustible que nunca mereció. Soporté circunstancias absurdas, y el sistema siguió inculcándome esa creencia. Encontró esa tolerancia y la apretó contra mi garganta como un cuchillo empapado en veneno.
No podía dejar la Tierra hasta que me enfrentara a Yawm. Hm, pero ¿qué hay de intervenir con los gialgathens? ¿Qué hay de ayudar al imperio de Obolis y su guerra con Elysium? Diablos, podría haber dejado que todos murieran en la lotería y simplemente haberme ido. Elegí asumir esas cargas, y creo que fue porque creí que el dolor de hacerlo era mi camino. Había pensado que el sufrimiento era inseparable del núcleo de mi ser.
Ahora, perpetué esa agonía, y todo fue obra mía. ¿Y para qué? ¿Estadísticas? ¿Atributos? Ya sabes, ¿las estadísticas que podía obtener del sistema en lugar de mi propio sufrimiento? ¿O incluso de matar eldritch? Era una locura. Me había puesto en un estado mental tan pobre solo para obtener más de lo que estaba garantizado obtener con el tiempo.
Debería haber tomado un ángulo diferente o abordado un problema diferente en lugar de intentar forzar la magia temporal como lo había hecho. Habría tenido más energía mental para progresar de una miríada de otras maneras. Como justo en ese momento. Me empapé de la magia temporal, dejando que penetrara profundamente en mi ser. Dejé que afectara a cada mente, y observé cómo mis psiques cambiaban su posición temporal.
Algunas se fueron a lo que se sentía como el pasado, y algunas llegaron de un futuro incierto. Continuaron ondulando, y absorbí tantas de las percepciones de la magia como pude mientras tanto. Es decir, hasta que no hubo más maná que tomar. Abrí los ojos, preguntándome qué había pasado. A mi alrededor, la furiosa tormenta de principios temporales se había empapado en mi cuerpo. Los absorbí todos, y me quedé como una imagen residual cambiante.
Mientras flotaba hacia Chrona, dejé varias imágenes residuales congeladas en el tiempo mientras la alcanzaba. Hablé con palabras entrecortadas.
Mi voz estaba distorsionada. Chrona hizo una mueca.
"¿Parece que le has tomado gusto al maná?"
Levanté la mano, agarrándola mientras contenía las fuerzas. Hice fluir el maná a través de mí, acelerando el flujo temporal de mi dimensión. Sonreí.
"Oooh, sí. Es bastante agradable."
Disfruté de mi recién adquirida conciencia dimensional, y me volví hacia el autarca del terreno temporal. Un borrón de imágenes que fluían se fusionó en un instante, revelando al gobernante de este reino. Un faraón colosal me miró, el estilo egipcio siendo elegante y atemporal. Tenía el rostro de un Dóberman etéreo, su piel compuesta de galaxias y espacios atrapados.
Una inteligencia brutal bullía en sus antiguos ojos rojos y brillantes. En su espalda, un caparazón de escarabajo cubría alas translúcidas que pulsaban maná temporal. Runas cubrían la superficie del caparazón del escarabajo, y el cifrado crepitaba en ondas rítmicas de puro poder.
Habló con una voz diligente, como la de un antiguo bibliotecario.
"El Heraldo y un dragón. Esta es verdaderamente una ocasión trascendental. Ven. Tomemos té y tostadas."