"Pelan-pelan. Nanti sakit perut," tegur Gertrude saat Will melahap sepotong roti lagi. "Kau akan muntah begitu harus lari."
"Tidak benar," Will bergumam dengan mulut penuh roti yang direndam sup, membuat wanita tua itu meringis dan memalingkan muka. "Perjalanan ke Tempat Berburu lebih dari satu jam, jadi aku akan baik-baik saja saat tiba di sana."
"Jika kau bisa berjalan pelan, maka kau bisa makan pelan," kata Gertrude, menarik roti berikutnya dari jangkauan tangannya.
"Kau akan berterima kasih padaku nanti saat tidak kesakitan karena perutmu pecah," kata Gertrude, dengan hidung terangkat.
"Aku... selalu tidak kesakitan," Will menyahut.
Gertrude memukul kepalanya dengan roti itu, kerak roti hitam yang keras menghasilkan bunyi 'tok' yang tumpul saat menghantam tengkoraknya.
"Bagaimana sekarang?" tanya pendeta tua itu.
"Aduh. Kurasa ada batu di dalamnya," kata Will, memegangi kulit kepalanya dan memeriksa apakah ada pendarahan.
Klunk! Sebuah kerikil seukuran kuku jari jatuh dari roti ke piringnya, membuat wajahnya yang keriput membeku karena terkejut.
"Pokoknya... makan pelan-pelan, ya?"
"Mm," Will mendengus, mengangguk saat ia mulai mengunyah jauh lebih lambat.
Sepertinya magang baru tukang giling itu butuh lebih banyak latihan. Atau mungkin cambukan yang bagus.
"Sepertinya ada lowongan pekerjaan di penggilingan," Gertrude merenung saat Dana mengambil kerikil itu dan menatapnya dengan mata lebar. Gadis kecil itu tampak seperti akan memasukkan kerikil itu ke mulutnya, sebelum Gertrude merebutnya dari tangannya.
"Aku tidak akan berburu gremlin gandum," kata Will. "Bagaimana itu bisa digabungkan dengan..." Will merendahkan suaranya menjadi bisikan rahasia. "...Uru Drake?"
"Aku yakin tidak tahu. Mungkin membuat dua kali lipat tepung dari setengah biji-bijian? Jangan bertingkah seolah menggiling biji-bijian itu di bawah martabatmu. Itu adalah pekerjaan yang baik dan jujur seumur hidup."
"Pekerjaan membosankan," Will membalas.
"Pekerjaan membosankan yang bisa kau gunakan untuk menghidupi keluarga. Orang tuamu—"
"Hebat," Will memotong.
Mungkin membaca suasana hati Will, Gertrude mengubah taktik. "Aku hanya mengatakan akan baik bagimu untuk memiliki kehidupan yang mapan, membesarkan anak. Bahagia. Banyak Climbers tidak bahagia. Aku tahu. Mungkin kau bahkan bisa menjadikan Marissa sebagai pengantinmu? Itu akan mengurangi satu mulut yang harus diberi makan di sini."
Will melirik ke arah Marissa yang sedang mengupil. Gadis kecil itu balas melirik saat namanya disebut, lubang hidungnya melebar karena jari telunjuknya.
"Aku tidak yakin kami cocok," kata Will.
"Tenggelamlah ke Abyss," Marissa berkata, menjentikkan upil ke arahnya.
"Sudah di sana, anak Abyss," kata Will, menepis upil itu. Marissa memerah, memanjat meja dan melompat ke arahnya, membuat keduanya jatuh ke tanah dalam gulungan anggota tubuh.
"Anak-anak!" Gertrude berteriak di atas mereka berdua sebelum Will bisa mengunci kepala Marissa. "Duduk. Diam."
Janji kekerasan dalam suara biarawati tua itu membuat mereka bergegas kembali ke tempat duduk masing-masing.
"Aku punya satu nasihat untukmu, William—sesuatu yang para Dewa tahu sudah kucoba ajarkan padamu," kata Gertrude, menunjuknya dengan sendok kayu tua. "Luangkan waktumu. Jangan langsung terjun ke Ujian Kelas dengan tiga Persembahan pertama yang bisa kau dapatkan. Kau punya sepanjang musim panas untuk berburu. Jelajahi. Jual beberapa Persembahan yang kau buru, beli beberapa perlengkapan. Periksa pasar; Aspirants lain mungkin melewatkan sesuatu yang sempurna untukmu. Kau bahkan tidak harus mengambil Kelasmu tahun ini. Tidak ada batas waktu.
"Jangan memulai The Trial sampai kau yakin memiliki apa yang kau butuhkan."
"Ya, Bu," Will bergumam, menundukkan kepalanya karena intensitas Gertrude.
"Jadiii..." Will melirik sekeliling meja sarapan ke anak-anak lain, yang memperhatikannya dengan rasa ingin tahu.
"Ya, kau boleh bergabung dengan Perburuan."
Will melesat berdiri dan berbaris menuju pintu. Menuju Kelasnya, dan secara tidak langsung, keluarganya.
Pintu terbanting sebelum ia sampai di tengah ruangan.
"Setelah kau membersihkan kekacauanmu," kata Gertrude, Relic The Host-nya bersinar samar saat ia menunjuk mangkuk dan piringnya yang penuh remah.
Will menarik napas dalam dan mengambil piring-piring itu, berjalan ke wastafel, di mana ia menggunakan air pagi untuk membersihkan piring sebelum meletakkannya kembali di tempatnya.
Dalam hitungan detik, Will sudah berdiri kembali di depan pintu, hampir bergetar karena semangat.
Gertrude tampak ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi hanya menghela napas dan memberi isyarat ke pintu, Relic-nya bersinar samar lagi.
Pintu terbuka kuncinya dan mengayun terbuka.
Satu langkah kecil bagi William Oh, satu lompatan raksasa bagi Panti Asuhan Saint Gertrude.
Will sudah bisa melihatnya: Dengan berbagai Kemampuan ampuh yang diberikan oleh Persembahan Uru Drake, ia akan dapat memperoleh Relic dan menjadi seorang Climber, mengukir wilayah besar di salah satu lantai atas, menjadikannya seorang Lord.
Dalam kemurahannya, Lord William akan berkenan mengirimkan perbekalan dan uang kepada orang-orang malang yang terpaksa menderita melalui khotbah wanita tua itu.
Will menerobos masuk ke cahaya pagi, kakinya yang kapalan berlari menyusuri jalan tanah padat yang membentang dari panti asuhan ke kota.
Matahari sendiri agak lemah pagi ini, nyaris tidak memancarkan panas saat cahaya mekar dari puncak The Tower, menerangi daratan.
Namun, panasnya cukup signifikan, karena panti asuhan itu terletak di tanah gersang yang tidak diinginkan, terpanggang oleh kedekatan dengan The Tower, dan secara tidak langsung, panas matahari.
Beberapa orang membutuhkan berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu untuk melakukan perjalanan dari pinggiran kota demi mendapatkan Kelas mereka. Bahkan berbulan-bulan bagi para maniak yang tinggal di gurun beku di ujung peradaban... jika kau bisa menyebut hidup di rumah es dan makan daging gonku mentah sebagai 'peradaban'.
Will hanya perlu berjalan satu jam, tetapi ia harus mendapatkan beberapa perbekalan terlebih dahulu.
"Satu ketapel, dua lusin peluru, dua pon pemmican, dan satu kantung air!" Will berseru saat ia melangkah masuk melalui pintu toko umum.
Rencananya untuk dengan penuh kemenangan menampar koin tembaga yang telah ia tabung di meja Leon agak kacau saat ia menyadari jalannya terhalang. Toko itu penuh sesak dari dinding ke dinding dengan orang lain, mulai dari Aspirants seusianya yang mendapatkan senjata berburu hingga Climbers sejati yang mengambil perlengkapan mandi atau makanan di menit-menit terakhir.
Sekelompok Climbers yang saat itu mengerumuni meja kasir melirik ke arahnya. Dua wanita dan tiga pria, Relic mereka mengisyaratkan peran mereka dalam kelompok.
Salah satu pria mengenakan cuirass sederhana dan busur kayu halus yang hampir berdesir dengan kekuatan, sementara salah satu wanita membawa tongkat yang berderak samar dengan energi. Ia mengenakan cincin yang memancarkan energi mengerikan, sementara wanita lain memiliki simbol kayu Grevash di ikat pinggangnya yang memancarkan aura ketenangan, tidak jauh berbeda dengan Gertrude. Pria lain mengenakan cincin di masing-masing tangan, helm, dan smock tahan air.
Pemimpinnya, seorang pria berarmor berat, dengan kepala dicukur pendek dan bekas luka di dekat matanya, melirik Will, tatapannya menyapu Will dalam sekejap sebelum ia mengabaikannya sepenuhnya, kembali menatap Leon.
"Hei Will," kata Leon, mengintip di atas para pelanggannya untuk melihatnya. "Tangkap!"
Leon meraih di bawah meja kasir, lalu melemparkan bungkusan kulit di atas kepala banyak pelanggan toko, mendarat di tangan William.
"Terima kasih!" kata Will, melemparkan segenggam koinnya ke seberang ruangan ke arah Leon.
"ACK!" Pedagang berambut hitam itu merunduk menghindari logam yang melayang, yang berjatuhan dari pajangan di belakangnya, sangat menghibur para pelanggannya. "Gertrude sudah membayar, bocah!"
"Oh. Kalau begitu, bisakah aku mendapatkan koin-koin ku kembali?" tanya Will, mengulurkan tangannya.
Leon memberinya tatapan tajam.
"Kau tahu apa? Aku akan kembali lagi nanti. Buat tagihan!"
Leon memberinya isyarat kasar yang ramah saat Will melambaikan tangan keluar dari toko.
Ia berhenti di bawah naungan toko saat panas dari The Tower mulai meningkat, membuka tas selempangnya dan mengintip ke dalam.
Tidak hanya ada semua yang ia minta, ada juga perban dan belati kecil yang lebih cocok untuk memotong keju daripada menjelajahi alam liar di dalam The Tower.
Tapi... anak yatim tidak bisa memilih, dan itu jauh lebih baik daripada tidak sama sekali.
"Ada apa, Will?" Suara yang familiar menariknya keluar dari lamunannya.
Will mendongak menatap Ben, rekannya untuk perjalanan hari ini, salah satu anak laki-laki lokal yang bisa mengimbangi Will. Jika Ben yang bercerita, Will-lah yang mengimbangi Ben, tetapi mereka berdua tahu siapa yang memimpin.
"Aku sudah dapat barang-barangku," kata Will, mengangkat karung kulit perbekalannya. "Kau sudah dapat milikmu?"
Ben mengangkat alis dan tanpa kata menunjuk ke bahunya, di mana sebuah busur kayu bagus tersampir. Di pahanya ada parang untuk mendirikan kemah sekaligus membela diri jika beberapa monster menjadi terlalu ramah.
Ia mengenakan cuirass kulit dan celana yang tampak seperti diolah dengan lem Gollak, membuatnya sangat tahan lama namun tetap fleksibel. Tatapan Will melayang lebih jauh ke sepatu mahal yang dikenakan anak itu yang terlihat sangat nyaman.
Will menggoyangkan jari-jari kakinya yang telanjang. "Sok rajin."
"Jangan membenci pemburunya, bencilah Perburuan," kata Ben sambil mengangkat bahu. "Jadi ayahku bilang kita harus memburu mangsa yang lebih mudah dan menjualnya di pasar, berkeliling sambil memberi waktu para pemburu yang lebih berpengalaman untuk melunakkan lokasi yang lebih berbahaya sebelum kita masuk—mungkin setelah seminggu atau lebih."
"Apakah kau melakukan semua yang ayahmu katakan?" Will berkata mengejek.
"Hmm, biar kupikirkan," kata Ben, melirik ke samping sebelum mengembalikan tatapannya ke Will. "Ya. Ya, aku melakukannya. Karena ayahku adalah pria yang cerdas dan memikirkan yang terbaik untukku. Apa yang Gertrude katakan padamu?"
Will menghela napas. "Pada dasarnya hal yang sama persis. Baiklah. Mari kita lakukan dengan 'cara cerdas'," kata Will, membuat tanda kutip di udara.
Bersama-sama, mereka berdua mengikuti jalan menuju The Tower, bergabung dengan aliran pria dan wanita yang berbaris di bawah panas terik The Tower.
Hanya sepertiga bagian atas atau lebih yang berpijar putih panas di tempat ia terhubung ke langit di atas, sekitar satu mil di atas mereka.
Pintu masuk besar melengkung di dasar yang terbuka selama musim panas hanya sedikit hangat saat disentuh.
Atau begitulah yang Will dengar.
"Ayo," kata Will, menyenggol Ben ke samping. "Mari kita masuk dari pinggir. Aku ingin menyentuh pintu masuknya."
Ben menghela napas, tetapi tidak memprotes, dan keduanya menyeret jari-jari mereka di sepanjang batu yang hangat seperti kulit saat gerbang lengkung raksasa itu menelan mereka bulat-bulat.
Keduanya memisahkan diri dari aliran Climbers dan Aspirants saat mereka melewati ambang batas, mendongak ke langit.
"Ada apa dengan langit?" Will bertanya, menatap fasad biru monokrom aneh dengan gumpalan putih yang melintasinya.
"Benda putih apa itu?" Will bertanya.
"Entahlah," Ben mendengus lagi.
"Mengapa matahari—ADUH!" Will mengedipkan air mata dari matanya saat ia melindungi matanya. "Mengapa matahari begitu terang?"
"Berapa kali harus kukatakan padamu?" tanya Ben, melirik ke bawah padanya.
"Pemula, ya?" Sebuah suara menarik perhatian mereka dari langit.
Will melirik ke bawah dan melihat kelompok yang tadi pagi berada di toko umum bersama Leon.
"Bagaimana kau tahu?" Will bertanya dengan defensif. Jika ia mengenakan tanda di lehernya yang bertuliskan 'pemula', ia ingin menyingkirkannya secepat mungkin.
Tanpa kata, Climber itu menunjuk ke sekeliling area masuk, menunjukkan beberapa kelompok Aspirants muda yang melindungi mata mereka saat mereka menatap langit dengan takjub.
"...Wajar," Will mengakui, bertekad untuk tidak melongo.
"Juga... kalian anak-anak," katanya.
"...Juga wajar," Will mengakui, bertekad untuk tumbuh satu kaki lebih tinggi dan menambah empat puluh pon otot dalam semalam.
"Ada tempat berburu yang bagus di sana. Aku menggunakannya saat baru memulai," kata pria berbekas luka itu, menunjuk ke kanan pintu masuk. "Sekitar tiga mil ke arah sana. Ada batu besar di tepi padang rumput dengan banyak gremlin gandum. Gunakan batu besar dan pintu masuk sebagai penandamu. Jangan menavigasi dengan matahari, ia bergerak."
"Matahari bergerak?!" Will menuntut, melirik ke matahari dan membakar matanya lagi. "Aduh, sial."
"Jangan pedulikan dia. Dia tidak punya Kelas," kata Ben, menawarkan tangannya. "Aku Ben, dia Will. Terima kasih atas sarannya."
"Kalian bisa memanggilku Tuan Fontaine," kata pemimpin itu, sebelum berbalik dan memberi isyarat kepada anggota kelompoknya yang lain. "Itu Bess, Amy, Mark, dan Roger."
"Dan dia Kyle," kata Amy, menunjuk 'Tuan Fontaine'.
"Dengar, kami harus pergi, tetapi jika kita bertemu lagi, ceritakan bagaimana kalian melakukannya dan kami akan memberi beberapa petunjuk. Selalu berharga untuk mengetahui apakah tempat berburu masih bagus atau tidak dari tahun ke tahun."
"Akan kulakukan!" kata Ben, melambaikan tangan kepada mereka. "Mereka tampak baik."
Will tidak begitu yakin. Kebaikan dari orang asing biasanya disertai dengan sesuatu yang tersembunyi, atau tawaran yang terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.
Tapi... mereka tidak menawarkan banyak hal kepada keduanya selain lokasi yang tidak memiliki nilai bagi Climbers berpengalaman.
Kecuali... kita yang memberikan nilainya? Will berpikir sejenak, sebelum ia melihat Heath, seorang pengganggu yang cukup terkenal di kota.
"Heath, Heath!" Will berteriak, memanggilnya keluar dari aliran Aspirants.
Pemuda dengan tinggi satu kaki ekstra yang sangat diinginkan Will, dan ekspresi menyipit, bingung yang sangat ia benci, menoleh saat namanya disebut, mengunci pandangannya pada mereka berdua.
"Apa yang kau lakukan?!" Ben mendesis.
"Ada tempat berburu yang bagus untuk gremlin gandum sekitar tiga mil ke arah sana: padang rumput dengan batu besar di tepinya. Tidak mungkin terlewatkan."
Ben mencubitnya, tetapi Will mengabaikannya.
Heath menyipitkan mata lebih keras, kebingungan jelas di wajahnya. "Apa imbalannya?" ia akhirnya bertanya.
"Ada kemungkinan kecil kau bisa diculik dan dijual sebagai budak," Will mengakui.
"Itu yang kau maksud?" Ben bertanya, memutar matanya. "Tidak semua orang ingin menjatuhkanmu, Will."
"Kedengarannya bagiku kau terlalu pengecut untuk menanganinya sendiri," kata Heath.
"Tentu." Will mengangkat bahu. "Terserah."
"Terima kasih atas peringatannya, pengecut." Dengan tawa jahat, Heath berjalan berat ke arah yang mereka tunjukkan.
"Aku mengagumi kepercayaan dirinya," Will merenung saat si bongsor itu berjalan pergi, pedang panjang di bahunya. Bahkan jika Heath cukup pintar untuk curiga mereka mungkin mencoba menyergapnya, ia tidak akan pernah percaya mereka bisa mengalahkannya.
"Kau baru saja menyerahkan tempat berburu yang bagus begitu saja."
"Tempat berburu utama di tengah antah berantah, di mana hanya kita dan mereka yang tahu ke mana kita pergi?" Will bertanya.
Ben membuka mulutnya dan mempertimbangkannya sejenak sebelum mengangkat bahu. "Ya, baiklah."
"Mari kita pergi ke tempat lain, dan memeriksa Heath dalam beberapa jam," kata Will, memberi isyarat ke alam liar.
Mereka mengikuti aliran Aspirants untuk sementara waktu, sampai aliran itu menipis hingga hampir tidak ada sebelum akhirnya menyimpang dari jalur untuk masuk ke hutan.
Mereka sesekali bertemu Aspirants lain saat mereka mengendap-endap melalui hutan, menuju jalan masing-masing. Syukurlah, tidak ada yang tertembak.
Sekitar setengah jam setelah perburuan dimulai, Ben menarik bajunya, menarik perhatian Will.
"Jumper," bisiknya, menunjuk. Makhluk itu memiliki bulu cokelat kekuningan pendek, kaki bersisik dengan cengkeraman kuat, tungkai depan tajam, dan paha yang benar-benar BESAR.
Will teringat informasi yang telah ia teliti tentang penggunaan Jumper sebagai Persembahan.
Jumper: Menambahkan kemampuan berbasis Kaki ke pilihan Kelas Aspirant, sebagian besar tendangan dan lompatan. Memberikan 2 Str dan 1 Kin/level. Cocok untuk petarung tanpa senjata dan pengintai. 12 tembaga/kaki.
Monster itu tampaknya tidak menyadari mereka, perhatiannya tertuju ke kejauhan, pandangannya terhalang oleh dedaunan.
Itu adalah tembakan jarak jauh untuk ketapel, tetapi untuk busur...
"Kau duluan," Will berbisik, mengambil peluru dari kantungnya dan menjatuhkannya ke ketapel sebelum mengeluarkan belati kecilnya di tangan yang lain.
Ben mengangguk dan diam-diam memasang anak panah, menariknya ke belakang sambil berjongkok dalam posisi pemburu.
Anak panah itu mengenai beberapa dedaunan di antara mereka dan menimbulkan banyak suara saat jatuh sekitar dua kaki di bawah target yang dituju. Keduanya meringis.
Jumper itu tersentak, melirik ke arah mereka sebelum mendesis, dan seperti semua monster, menyerang mereka dengan amarah yang sembrono.
"Oh sial, cepat sekali!" Ben memulai saat Jumper itu mulai melompat dari dahan ke dahan, bayangan buram bulu cokelat kekuningan dan cakar berkilauan.
Will mengayunkan ketapel ke depan dan peluru mendesis keluar, memantul dari pinggul monster itu saat melesat di udara ke arah mereka. Ia mengeluarkan jeritan kesakitan yang tercekat, tetapi itu sudah—
"Fu—" Will tersandung ke belakang saat makhluk itu menghantam dadanya, menusuk dirinya sendiri pada belati kecil Will. Itu menahannya pada sudut yang canggung, sehingga tidak dapat menggunakan cakarnya sepenuhnya, tetapi itu tidak menghilangkan semangat bertarungnya sepenuhnya, ia mencakar dan menggeram dengan ganas.
Waktu seolah melambat saat Ben menjatuhkan busurnya dan mengangkat parangnya, mengamati makhluk gila yang berjuang mencari pijakan di dada Will.
Tidak mungkin Ben tidak akan mengenainya dengan parang, dan Will tidak berpikir ia dalam kondisi untuk mendengarkan dengan tenang. Mata anak itu memutih sepenuhnya.
"Gah!" Will mendorong Jumper itu ke samping dan berguling menghindar saat parang itu menghantam.
Will bangkit berdiri dan melirik ke Jumper yang sudah terpenggal, lalu Ben, dan kemudian teringat bahwa beberapa monster datang berkelompok, mengalihkan perhatiannya kembali ke hutan dan situasi mereka.
"Itu... saja...?" Ben terengah-engah.
"Itu saja, kurasa," kata Will, melihat ke dadanya yang tergores. Rasa sakit yang sempat terabaikan saat itu mulai meresap kembali ke dalam persepsinya. "Aduh."
Mereka beristirahat, makan pemmican dan minum air setelah membersihkan dan membalut luka Will.
Bahkan monster tingkat rendah pun berbahaya tanpa Resistansi.
"Ayo kita cari anak panah itu," kata Ben setelah mereka mengatur napas.
"Kenapa kau tidak berdiri di depan monster lain kali?" Will berbisik saat mereka mengendap-endap melalui hutan. "Kau punya armor. Lebih baik lagi, jangan lewatkan tembakan pertama."
"Bagaimana kalau kau tidak berdiri di sana seperti orang bodoh saat ia menyerang?" Ben berbisik balik.
"Aku bisa mengatakan hal yang sama tentang—" Will berhenti dan menepuk bahu Ben.
Will mendengar gemericik air yang samar. Setelah sesaat mendengarkan dengan tenang, Ben mengangguk, menunjukkan bahwa ia juga bisa mendengarnya.
Keduanya mengendap-endap menuju suara air mengalir, menemukan anak sungai kecil yang mengalir ke kolam yang mungkin bisa mereka lompati. Bahkan ada bagian di mana tanah naik di tengah kolam, ditumbuhi sedikit rumput air.
Will memindai tepi kolam, tetapi tidak melihat mangsa apa pun.
"Tunggu," Ben berbisik, meraih bahu Will dan menunjuk.
Tidak ingin membuat suara lagi, Will mencoba mencari 'kaki' yang Ben sebutkan, tanpa banyak keberhasilan. Ben pasti melihat kebingungan di wajahnya, karena ia menjelaskan.
"Di bawah air," kata Ben, merentangkan tangannya untuk menunjukkan ukurannya.
Mata Will melebar pada indikasi ukuran itu, menyesuaikan harapannya.
Kaki katak selebar sekitar satu kaki. Will menelusuri orientasi kaki itu... kembali ke gumpalan tanah di tengah kolam.
Ia menyadari apa yang sedang mereka hadapi.
Wetlands Gulper: Menambahkan kemampuan berbasis Tanah, Air, Lendir, dan Lidah ke pilihan Kelas Aspirant. Memberikan 1 Res, 1 Str, 1 Acu/level. Sangat dicari oleh Aspirant pembuat tembikar, petani, dan Lotharios kaya.
5 perak per kaki lidah.
"Itu wetlands gulper, dan ukurannya besar sekali."
Mata Ben melebar. "Kita bisa menukarnya dengan Persembahan yang bagus, mudah saja. Atau mungkin Relic."
"Yang murah, mungkin," Will merenung, tetapi pertanyaan yang jelas adalah: Bagaimana mereka akan membunuhnya tanpa terseret ke kuburan air dan dimakan?
"Terus tembak, terus tembak!" Will mendesak Ben, suaranya lebih melengking dari yang ia rencanakan.
Wetlands gulper itu tidak memiliki banyak cakar atau gigi tajam, dan sebaliknya lebih suka menyeret mangsanya ke bawah air dengan lidahnya yang kuat dan lengket lalu menenggelamkannya.
Jadi secara alami, Will mengikat dirinya ke puncak pohon dengan ketapelnya dan mulai menggelepar untuk menarik perhatiannya.
Monster bodoh itu melompat keluar dari air dan menembakkan lidahnya yang sepanjang 20 kaki, seketika menjerat Will dan menyeretnya ke air... sampai pohon itu melengkung ke belakang dan menggantung monster yang kebingungan itu di atas tepi air dengan lidahnya sendiri, di mana Ben mulai menggunakannya untuk latihan menembak yang sangat dibutuhkan.
Satu-satunya hal yang Will gagal perhitungkan dalam rencana utamanya: lima ratus pon tekanan pada tali ketapel yang melingkari pinggangnya, meremukkan isi perutnya dan mengancam akan merobeknya menjadi dua.
Tiga menit yang menyakitkan sebelum katak raksasa itu berhenti berkedut dan Ben menganggapnya cukup aman untuk berlari mendekat dan menebas lidahnya dengan parangnya.
"Dan begitulah cara kau menghasilkan delapan puluh perak yang bagus," kata Ben, mengagumi piala itu saat Will turun. "Kau bisa membeli setengah lusin Persembahan dari satu lidah ini, dengan mudah."
"Kurasa aku akan muntah," Will bergumam, memegangi pinggangnya yang memar.
"Ya..." Ben meliriknya. "Sepertinya kau sudah selesai untuk hari ini."
Will hendak menjawab ketika seberkas cahaya menarik perhatian mereka. Seberkas cahaya kuning pucat terbuka dari udara tipis dan membentuk lengkungan bercahaya.
Itu seperti tidak ada yang pernah mereka lihat, tetapi mereka pernah mendengarnya.
The Trial menampakkan diri kepada mereka yang telah memperoleh semua Persembahan yang mereka butuhkan.
Tatapan Ben beralih ke tas selempang yang berisi Uru Drake kering milik Will—potongan ketiga yang telah memanggil The Trial. "Apakah kau menginginkan Kelas yang melompat-lompat... berlidah, berkodok?" tanyanya.
"Jelas tidak," kata Will, menegakkan diri.
"Lalu mengapa kau membawa Uru Drake bersamamu?"
"Yah, aku tidak tahu apa yang akan kita temukan," kata Will. "Bisa saja sesuatu yang keren."
"Itu sesuatu yang keren," kata Ben, mengangkat lidah itu. "Ayo kita periksa pasar. Dengan harga jualnya, kita mungkin bisa membeli sesuatu yang sedikit lebih... eksotis untuk Kelas kita."