Jin Mu-Won (陳武元)[1] abrió los ojos. Extrañamente, el mundo parecía haberse vuelto borroso. Una capa de humedad cubría sus jóvenes ojos. Aunque se esforzaba por contenerlas, las lágrimas no dejaban de fluir, como si sus conductos lagrimales estuvieran dañados.
Jin Mu-Won se secó las lágrimas con la manga.
Esta es la última vez que lloraré. Nunca más derramaré una lágrima, se juró a sí mismo el adolescente de trece años.
En ese instante, un hombre extendió una mano grande y acarició la cabeza de Jin Mu-Won. El chico levantó la cabeza para mirar al hombre.
Detrás de la suave sonrisa en el rostro del hombre, se podía percibir débilmente su pena y desesperación.
El hombre se arrodilló y miró a Jin Mu-Won a los ojos.
—Hijo, de ahora en adelante estarás solo.
—¡Padre!
—Lo siento.
—¿Sabes por qué tienes que disculparte conmigo?
El hombre asintió y agarró el hombro de Jin Mu-Won.
—Así que sí lo entiendes. Lo siento, pero de ahora en adelante, eres el Señor del Ejército del Norte (北天門).[2]
Jin Mu-Won asintió en respuesta mientras el hombre le daba una palmada silenciosa en el hombro.
El hombre sintió el hombro de su hijo temblar. Por muy maduro que fuera el chico, seguía siendo un niño de trece años que necesitaba la protección de sus padres.
Jin Mu-Won miró al cielo y evitó la mirada del hombre, esforzándose al máximo por no volver a llorar.
—¡Maldita sea! Eres el último líder de una familia que se ha desmoronado. ¿Qué clase de herencia de mierda me estás dejando, eh?
—Lo siento.
—No te disculpes. Las disculpas no le sientan bien a un gran hombre como mi padre.
—Ya veo. Parece que por un momento olvidé quién era.
El hombre se puso de pie, con la espalda recta.
Su nombre era Jin Kwan-Ho, también conocido como el «Muro del Norte». Para algunos, era el muro de la desesperación, pero para otros, era el escudo más fiable. La palabra «lo siento» no le sentaba bien a un hombre así.
—¿Me odias? Todo esto es culpa mía.
—Está bien. Al menos, ya no tengo que estar limitado por el deber. Ahora estoy libre de todas las responsabilidades.
—Me alegro de que pienses así.
Jin Kwan-Ho asintió y miró fuera de la habitación.
Había mucha gente en la plaza central. Esperaban a que Jin Kwan-Ho saliera.
—Es hora. No debería decepcionar a esa gente. Si fuera posible, desearía que esto fuera una ilusión, pero, ay.
La voz tranquila de Jin Kwan-Ho hizo que los ojos de Jin Mu-Won se crisparan.
Jin Mu-Won se mordió el labio. Sus tiernos labios se abrieron y la sangre brotó de la herida, pero siguió mirando a Jin Kwan-Ho como si no le doliera en absoluto.
Padre.
Mientras Jin Kwan-Ho salía, Jin Mu-Won lo siguió.
La espalda de Jin Kwan-Ho era más ancha y fuerte que cualquier otra. Jin Mu-Won grabó la imagen de la espalda de su padre en su mente.
Al entrar en la plaza central, Jin Mu-Won miró al ejército que se había reunido allí.
Había gente de todas las edades y vestida con diferentes estilos de ropa. Lo único que tenían en común era la agudeza en sus ojos, prueba de que todos eran expertos en artes marciales.
En ese momento, lo único que impedía que estas personas avanzaran eran unos pocos guerreros aún leales al Norte. Sin embargo, eran solo velas al viento frente a estos expertos.
Sus miradas afiladas cayeron sobre Jin Kwan-Ho.
Jin Kwan-Ho cruzó miradas con ellos uno por uno. Entre ellos había soldados que desviaron la mirada de inmediato, como si fueran culpables de un crimen grave. Sin embargo, hubo algunos que le devolvieron la mirada a Jin Kwan-Ho con intención asesina. Estos incluían a algunas personas con las que Jin Kwan-Ho y Jin Mu-Won habían sido muy cercanos.
Jin Kwan-Ho susurró para sí mismo: «Parece que artistas marciales de todas partes se han reunido aquí hoy. ¿Debería considerar esto un honor?»
Era cierto, todos los artistas marciales más fuertes del murim se habían reunido en la misma plaza. Varios destacaban mucho más que otros.
Nueve artistas marciales se encontraban a la cabeza del ejército. El más joven era un guerrero de unos treinta años y el mayor, un monje de setenta. Auras abrumadoras que superaban con creces a las de los demás podían sentirse emanando de sus cuerpos.
Solo aquellos que se encontraban en la cima podían poseer auras tan intimidantes. Jin Kwan-Ho los miró fríamente y dijo: —Como era de esperar, la Cúspide Celestial (雲中天)[3] está detrás de todo esto. No puedo evitar sentirme impresionado.
—Jin Kwan-Ho.
Un hombre de unos sesenta años dio un paso al frente. Tenía una apariencia ordinaria que se mezclaría perfectamente con cualquier multitud, pero sus ojos eran tan profundos como el océano.
La mayoría de la gente no se atrevía a enfrentar la mirada de este hombre, porque sentirían que podía ver a través de ellos.
—Gran Anciano del Clan Seo-Moon, el renombrado «Fantasma de Zhuge Liang (鬼諸葛)[4]».
Jin Kwan-Ho reconoció a este anciano de inmediato.
El verdadero nombre del anciano era Seo-Moon Hwa. Era un genio que había devuelto la prominencia a un clan de nobles caídos. Se decía que había alcanzado los límites del conocimiento y comprendía todas las leyes de la naturaleza. Toda la sabiduría del mundo estaba contenida en su pequeño cerebro.
Había cedido el papel de líder familiar a su hijo y se había convertido en el Gran Anciano del clan, así como en uno de los Nueve Cielos de la Cúspide Celestial. Ese día, Seo-Moon Hwa y los otros ocho miembros de los Nueve Cielos eclipsaron al Cielo del Norte.
—¿Por qué nos traicionaste, Jin Kwan-Ho?
—No tengo idea de a qué te refieres, Anciano Seo-Moon.
—¿Vas a seguir negando lo que has hecho? Te confabulaste con nuestro enemigo, la Noche Silenciosa.
—¡Jaja! Seo-Moon, ¿cómo puedes estar tan orgulloso de una vida de corrupción? Incluso me estás acusando falsamente de confabularme con la Noche Silenciosa (密夜)[5]. Eso es ridículo.
—Los Cuatro Pilares del Ejército del Norte han dado su testimonio. ¿Todavía no vas a confesar?
Jin Kwan-Ho miró a los cuatro hombres que se encontraban en la retaguardia del ejército. Debido a la multitud, no podía ver sus rostros con claridad, pero podía sentir su presencia.
—¿Están tan avergonzados los cuatro que tienen que esconderse detrás de los demás?
Los Generales del Norte.
Mejor conocidos como los Cuatro Pilares del Norte.
Una vez, habían sido amigos de Jin Kwan-Ho. Él había confiado y dependido de ellos más que de nadie, y ellos habían sido los escudos y las lanzas del Norte. Al final, sin embargo, habían elegido traicionar a Jin Kwan-Ho y al Ejército del Norte. Muchos seguidores del Ejército del Norte también se habían unido a ellos en la traición.
—Son patéticos.
De repente, Jin Kwan-Ho se volvió hacia Jin Mu-Won, quien estaba a su lado en silencio.
Su hijo estaba más sereno y se mantenía más orgulloso que cualquier otro en la sala. Sin embargo, Jin Kwan-Ho sabía que todo esto era una actuación. Los hombros temblorosos de Jin Mu-Won eran prueba de ello.
Por muy resuelto que fuera, solo tenía trece años. Era demasiado joven para aceptar con calma la terrible desgracia que le había sobrevenido de la nada.
Jin Kwan-Ho puso una mano en el hombro de Jin Mu-Won. Jin Mu-Won levantó la cabeza y miró a su gentil padre.
Los profundos ojos negros de su hijo decían mil palabras.
Lo siento, hijo mío.
Jin Kwan-Ho soltó a su hijo y dio un paso hacia Seo-Moon Hwa. Todos los miembros de los Nueve Cielos, incluido Seo-Moon Hwa, se encogieron.
—Por mucho que luche, no puedo escapar de su trampa. Aun así, este es el Ejército del Norte. Si lo abandono, un tercio de esta región desolada se volverá verdaderamente inhabitable.
—¿Piensas resistir, Jin Kwan-Ho?
Un atisbo de ansiedad apareció en el rostro de Seo-Moon Hwa. Los demás estaban igual de nerviosos.
Aunque estaba al borde del colapso, este era el cuartel general del Ejército del Norte. Esta era la fortaleza que había defendido contra la Noche Silenciosa durante cien años. No sería sorprendente si hubiera trampas mortales y formaciones por todas partes. Solo eso sería suficiente para aniquilar un tercio de sus fuerzas.
Lo más importante, el hombre llamado Jin Kwan-Ho estaba aquí.
Si el hombre conocido como el Muro del Norte cargaba contra ellos dispuesto a morir, el número de muertes que causaría era inimaginable.
Los Cuatro Pilares podrían haberlo traicionado, pero todavía había muchos expertos leales al Ejército del Norte. Una palabra de Jin Kwan-Ho, y lo seguirían hasta la muerte.
Así, Seo-Moon Hwa y los otros Nueve Cielos de la Cúspide Celestial estaban más nerviosos que nunca. Inesperadamente, Jin Kwan-Ho fue quien rompió la tensión.
—Disolveré el Ejército del Norte.
—¿De verdad?
—Ya no tengo ninguna razón para mentir.
Jin Kwan-Ho sonrió con suficiencia a Seo-Moon Hwa, quien le devolvió la mirada con recelo. Jin Kwan-Ho parecía saber toda la verdad, lo que hizo que los rostros de los Nueve Cielos se enrojecieran de ira y vergüenza que habían estado tratando de ocultar.
Para Jin Kwan-Ho, esta no pudo haber sido una decisión fácil. Aunque fue solo por un momento, los Nueve Cielos quedaron estupefactos.
—El Ejército del Norte debe ser erradicado.
—Mientras el Ejército del Norte exista, seremos incapaces de afianzar nuestro control sobre las Llanuras Centrales.
Los Nueve Cielos intercambiaron pensamientos. Independientemente de si conocía sus verdaderas intenciones, Jin Kwan-Ho fue directo al grano.
Anunció: —¡A partir de hoy, el Ejército del Norte ya no existe! ¡Todos los guerreros del Norte, abandonen el Ejército del Norte y vivan sus vidas como les plazca! ¡Esta es mi última orden como su señor!
—¡Mi señor!
—¡Arghhh!
Muchos guerreros del Ejército del Norte, que se habían estado enfrentando a las fuerzas del murim, optaron por suicidarse al escuchar el anuncio de Jin Kwan-Ho. Mientras abrazaban sus muertes, las lágrimas brotaban incontrolablemente de sus ojos.
Jin Kwan-Ho se volvió para mirar a Seo-Moon Hwa.
—¿Están satisfechos ahora?
—……
—Parece que esto todavía no es suficiente para ustedes.
La sonrisa de Jin Kwan-Ho se amplió.
Para esta gente, solo había un resultado aceptable. Jin Kwan-Ho decidió darles lo que querían.
¡Hah!
Jin Kwan-Ho liberó su aura y una poderosa tormenta de viento envolvió el área. Los Nueve Cielos levantaron sus armas y se prepararon para luchar juntos contra él.
Justo cuando su aura alcanzó su punto álgido, Jin Kwan-Ho de repente volvió su fuerza contra sí mismo. Su cuerpo tembló por el gran impacto.
—¡Padre!
Jin Mu-Won corrió hacia su padre caído y lo sostuvo en sus brazos. Su ropa se empapó rápidamente con la sangre de Jin Kwan-Ho.
—¡AHHHHHHH!
Los Nueve Cielos lanzaron suspiros de alivio. Todos sabían lo que Jin Kwan-Ho se había hecho a sí mismo. Al invertir el flujo de su chi, todos los vasos sanguíneos de Jin Kwan-Ho habían estallado. Con las arterias coronarias dañadas, ni siquiera los dioses podrían salvar a Jin Kwan-Ho ahora.
Jin Kwan-Ho miró a Seo-Moon Hwa con los ojos inyectados en sangre por los vasos sanguíneos reventados.
—¿Satisfechos… ahora?
Todos en el ejército del murim, incluido Seo-Moon Hwa, quedaron atónitos y sin palabras por la apariencia ensangrentada de Jin Kwan-Ho.
El hombre había elegido poner fin a su propia vida en lugar de morir luchando.
La decisión extrema de Jin Kwan-Ho hizo que incluso los soldados más endurecidos se derrumbaran en estado de shock. Incluso Seo-Moon Hwa se mordió el labio con consternación.
Los ojos de Seo-Moon Hwa se posaron en Jin Mu-Won.
—Deseo morir rodeado solo por mi familia.
A Seo-Moon Hwa le costaba apartar la mirada, pero si no lo hacía, los soldados lo desaprobarían.
—¡Todos ustedes, fuera! —gritó Seo-Moon Hwa.
Jin Kwan-Ho sonrió débilmente en los brazos de su hijo. Su corazón había sido destrozado y no había señales de vida en su pálido rostro. Había persistido hasta aquí usando su poderoso chi, pero finalmente había llegado a su límite.
—Lo siento, hijo mío.
—Padre.
—Espero que vivas libremente.
Jin Kwan-Ho falleció, sonriendo.
Jin Mu-Won miró el rostro de su padre durante mucho tiempo. Aunque su padre había muerto por un corazón dañado, su rostro parecía el mismo en la muerte que en la vida. Jin Mu-Won extendió una mano temblorosa y cerró los ojos de su padre.
Jin Mu-Won cargó el cadáver de su padre y se dio la vuelta. Ahora estoy completamente solo. Solo bajo el cielo incierto e infinito.
Los soldados observaron en silencio el perfil delgado de Jin Mu-Won. Este joven, que no había derramado ni una sola lágrima ante la muerte de su padre, les infundió una extraña sensación de temor.