Un día antes de la festividad de Chuseok, los clientes habituales de Uijae le hicieron una pregunta: "¿Abrirá su restaurante en Chuseok?". Uijae respondió con indiferencia.
“¿De dónde sacan vacaciones los pequeños empresarios?”
Los Cazadores parecían emocionados. El tiempo pasó, y pronto llegó la festividad de Chuseok. Uijae se paró frente al expositor del supermercado, sumido en sus pensamientos. Después de todo, era Chuseok, ¿y no era lo apropiado comer comida tradicional de la festividad? Pensó en preparar comida para Haeun y su abuela para la festividad.
‘Podría comprarla en el mercado, pero ¿no sería mejor si la hiciera yo mismo?’
A los niños les encanta trastear en la cocina, ¿verdad? Después de todo, era la era de los juguetes con *slime* de verdad. Había oído que la motricidad fina de los niños es importante, así que hacer *songpyeon* (pasteles de arroz) a mano podría ser divertido para ellos.
Uijae se dirigió al gran expositor de Chuseok, con expresión seria. El expositor estaba lleno de ofrendas para ritos ancestrales, varios tipos de *jeon* (tortitas coreanas) e ingredientes para *songpyeon*. Lo primero que Uijae cogió fueron semillas de sésamo.
‘A Haeun no le gustan las judías, así que un relleno de sésamo sería mejor...’
Sacó su teléfono y buscó una receta de *songpyeon*. Semillas de sésamo, azúcar, harina de arroz. ¿Debería hacer también *songpyeon* de artemisa? A su abuela podría gustarle más. Y ya que estaba, debería freír algo de *jeon*. Después de todo, el olor a aceite es lo que realmente hace que la festividad se sienta especial.
‘El *donggeurangttaeng* es un poco aburrido... ¿Qué otros tipos de *jeon* hay? *Donggeurangttaeng*, *sanjeok*, *dongtaejeon*, *jeon* de calabacín... Quedaría bien tener variedad.’
Sin darse cuenta, las manos de Uijae se afanaron mientras reunía los ingredientes. La forma en que dejaba caer rápidamente los artículos en su carrito era eficiente, sin dejar lugar a excesos.
Cuando Uijae salió de la tienda, tenía las dos manos llenas.
“Gracias~”
‘...¿Compré demasiado?’
Llevaba dos pesadas bolsas de la compra, repletas hasta el borde como el saco de Papá Noel. Los estampados de fresas de las bolsas estaban tan estirados que parecían a punto de reventar. Uijae miró al cielo y dejó escapar un largo suspiro mientras avanzaba con dificultad. Bueno, qué más da. Si había demasiado, siempre podría servir las sobras como guarnición en el restaurante de sopa para la resaca.
En ese momento no se dio cuenta de que esta decisión resultaría ser un gran error.
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*Sssshhh*— el *jeon* chisporroteaba mientras se doraba en la sartén. El sabroso olor a aceite le cosquilleaba la nariz a Uijae, pero no podía disfrutarlo. Sosteniendo la espátula, su mano temblaba.
‘¡Hay demasiado que hacer…!’
Estaba manejando todos los preparativos de la festividad solo, lo cual era difícil incluso para alguien con manos rápidas. Además de preparar los ingredientes para el *songpyeon* y el *jeon*, tenía que prepararse para el horario de apertura del restaurante más tarde. La masa y el relleno del *songpyeon* estaban listos, pero aún no los había tocado.
No había más remedio. La masa podía reposar un poco más, y el *jeon* podía recalentarse. Transfirió rápidamente el *jeon* terminado a papel de horno.
‘Los terminaré después de cerrar la tienda…’
Suspiró y miró la hora. Estaba tan absorto friendo el *jeon* que ya casi era hora de abrir el restaurante. Ni siquiera pudo ventilar el olor a aceite. Uijae se arrastró hasta la puerta, descolgó el cartel de “Cerrado” y cambió su delantal empolvado de harina por uno limpio con temática de sapo. Se lavó las manos a fondo.
Poco después, la puerta corredera se abrió con un traqueteo, y una multitud de caras conocidas —en su mayoría Cazadores— entró corriendo.
“¡Hola!”
“Sí, un momento, por favor.”
Uijae metió un bolígrafo y una libreta de pedidos en el bolsillo de su delantal y salió de la cocina. Muchas de las caras eran habituales. Baewon-woo, uno de los más leales, ya había comido dos tazones de sopa esa mañana y, sin embargo, había vuelto a por más. Por alguna razón, Honeybee se había unido a él esta vez. Haciendo clic con la parte trasera de su bolígrafo, Uijae habló.
“Tres tazones para Baewon-woo, dos para Honeybee, ¿verdad?”
“¡Sí, así es!”
“Así es.”
Uijae se movió de mesa en mesa, tomando más pedidos. Mientras tanto, Baewon-woo olfateó el aire, con la nariz temblándole.
“Pero ¿qué es ese olor delicioso? No huele a sopa para la resaca.”
“¿Verdad? Huele a *jeon*. Es Chuseok, después de todo.”
“No, huele más a aceite de sésamo… como lo que olerías en un molino.”
‘Qué olfato tan agudo…’
¿Cómo pudo siquiera percibir el olor a semillas de sésamo tostadas? Ahora, los otros Cazadores empezaron a olfatear, claramente intrigados. Parecía que podrían entrar en la cocina en cualquier momento. Bueno, si de todas formas iban a enterarse, mejor confesarlo. Uijae se encogió de hombros y confesó.
“Tosté algunas semillas de sésamo para hacer *songpyeon* para Haeun. También freí algo de *jeon*.”
¿*Songpyeon*? Dijo *songpyeon*. También hizo *jeon*. Con razón olía tan bien. Los murmullos se extendieron rápidamente entre los habituales. Una extraña sensación de expectación empezó a llenar el aire, casi picando la piel de Uijae. Simplemente ignóralos, pensó, fingiendo no darse cuenta mientras metía las manos en los bolsillos de su delantal. Los ojos de Baewon-woo brillaron.
“¡Oh, *songpyeon*! ¿Los hiciste tú mismo también?”
“Sí… pensé que a Haeun le gustaría.”
“¿Los vendes junto con el *jeon*?”
“No, no los vendo. Solo los hice…”
“¿No puedes venderlos? No pudimos comer nada de comida de Chuseok.”
El bolígrafo en la mano de Uijae se detuvo a mitad de un garabato. Parpadeó.
“¿Por qué no pudieron comer nada?”
Hubo un breve silencio. Justo cuando pensó que no debería haber preguntado, los Cazadores estallaron con sus historias, clamando por explicar.
“¡Hemos estado asaltando mazmorras desde la mañana!”
“Estaba ocupado lidiando con la fisura que apareció cerca de la intersección.”
“Tenía que recolectar algo de cuero para hoy. Parece que ni siquiera se puede descansar en días festivos.”
“A las fisuras no les importan los días festivos.”
“No quería ir a casa y lidiar con mi madre regañándome por casarme.”
“Parece que este año tampoco volveré a mi ciudad natal.”
Yang Hyejin, una Cazadora que trabajaba para la Agencia de Gestión de Fisuras, suspiró. Todavía llevaba su chaleco de seguridad verde neón brillante, y los Cazadores sentados a su alrededor asintieron con fervor. Era tan común verlos con su equipo de trabajo que Uijae no se había dado cuenta de que seguían vestidos así, incluso en Chuseok.
Ahora que lo pensaba, Uijae tampoco había tenido muchas vacaciones cuando trabajaba como Cazador. Si su tía no le hubiera preparado *tteokguk* y *songpyeon*, probablemente se habría olvidado por completo de la festividad.
“...”
Sa-young se habría reído de él, diciendo que se lo había buscado. Pero aun así, Uijae no pudo evitar que las palabras se le escaparan.
“…¿Les gustaría hacer el *songpyeon* ustedes mismos?”
“¿Qué?”
“Solo he preparado los ingredientes, pero aún no he empezado. No tengo tiempo suficiente para hacerlos para todos, pero si quieren, puedo cocerlos al vapor para ustedes después de que los hagan.”
“¡Guau! ¡Eso suena genial!”
“¡Eres el mejor, Uijae!”
Vítores y aplausos estallaron entre los Cazadores, sus voces elevándose con emoción.
“Guau… Ni siquiera recuerdo la última vez que hice *songpyeon*.”
“En mi casa siempre los comprábamos.”
“Creo que los hice en el jardín de infancia.”
“¿De verdad te acuerdas de eso?”
“¿Qué forma debería hacer?”
“¿Piensas esculpir algo con el *songpyeon*?”
Los Cazadores empezaron a charlar entre ellos, su entusiasmo infantil era a la vez divertido y conmovedor. Uijae se volvió hacia la cocina, sus labios se curvaron en una leve sonrisa mientras iba a prepararse.
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Con un golpe sordo, un puño se hundió en la masa blanca y suave. Uijae miró al techo y suspiró profundamente.
‘No debería haber hecho esto.’
Uijae no tardó en arrepentirse de su decisión. Claro, ver a los Cazadores hacer *songpyeon* alegremente como niños era genial. Le hizo sentir orgulloso y le dio a la festividad un ambiente festivo.
El problema surgió de la popularidad del restaurante de sopa para la resaca. Era un punto de encuentro para Cazadores, y los Cazadores nunca se tomaban días libres en vacaciones. En otras palabras, incluso durante Chuseok, había muchos clientes buscando sopa para la resaca.
¿Pero qué pasa cuando los clientes habituales de "comer y listo" se quedan en el restaurante, haciendo *songpyeon*?
“¡Oigan, dense prisa y salgan!”
“¡Condenamos a los que acaparan las mesas solo porque llegaron primero!”
“¡Nosotros también queremos hacer *songpyeon*!”
“¡Me muero de hambre!”
Afuera, un grupo de Cazadores había iniciado una protesta, agitando los puños. Este experimento había terminado oficialmente. Uijae, ignorando el alboroto exterior, tostaba tranquilamente semillas de sésamo en la cocina. Este no era el tipo de experimento social que había esperado. Y por alguna razón, estaban tan entusiasmados con la elaboración de *songpyeon* que tuvo que seguir haciendo más masa en tiempo real porque se les estaba acabando.
‘Estoy agotado.’
Sinceramente, habría preferido empuñar una lanza y luchar contra un Kraken. Eso parecía menos agotador.
En ese momento, los ruidos de la protesta exterior comenzaron a apagarse. Un silencio tenso ocupó su lugar. Uijae supo instintivamente la causa. Solo dos personas podían silenciar a Cazadores tan ruidosos tan rápidamente: Jeongbin o Lee Sa-young.
El sonido de la puerta corredera abriéndose llegó a los oídos de Uijae. Con los ojos cerrados, respiró hondo, preparándose para lo inevitable. No se molestó en comprobar quién era, simplemente esperó a que el destino siguiera su curso. Entonces, salió de la cocina y habló.
“Bienveni—”
“Ah, hola.”
Jeongbin estaba junto a la puerta, sonriendo alegremente. ¡Menos mal! Antes de que Uijae pudiera relajarse, Jeongbin se hizo a un lado. En el umbral, apareció una silueta oscura, seguida por la entrada de una figura con una máscara de gas negra. Los ojos detrás de la máscara se entrecerraron ligeramente. Uijae cerró los ojos con fuerza.
‘¡Son los dos!’
Honeybee levantó una ceja desde donde estaba dando forma experta al *songpyeon*.
“¿Qué les pasa a ustedes dos?”
Jeongbin rió suavemente y dijo:
“Recibimos un informe sobre unos Cazadores ruidosos. Pero… ¿están vendiendo *songpyeon* en lugar de sopa para la resaca hoy?”
“Nosotros hacemos el *songpyeon*, y Uijae nos los cuece al vapor.”
“Ah, claro. Es Chuseok, después de todo…”
A juzgar por su tono, Jeongbin ni siquiera se había dado cuenta de que era Chuseok. Uijae miró a su antiguo colega con lástima en los ojos.
“¿Quieres unirte a nosotros?”
Alguien le ofreció a Jeongbin una bola de masa. Parpadeó, con los ojos muy abiertos, luego rió, cubriéndose la boca con la mano.
“Si está bien que me una. Pero primero, me encargaré de la situación de afuera.”
Jeongbin miró a Uijae, como preguntando si estaba bien. Por supuesto, Uijae asintió tan vigorosamente que parecía que su cabeza se le iba a caer. Por favor, encárgate de ellos, estaba prácticamente suplicando. Jeongbin sonrió y salió, teléfono en mano.
Mientras tanto, Baewon-woo, dando forma cuidadosamente a las esquinas de su *songpyeon*, se volvió hacia Sa-young.
“¿Qué te trae por aquí?”
“Estaba con Jeongbin, haciendo un trabajo juntos.”
Su voz perezosa golpeó los oídos de Uijae como un golpe seco. Probablemente también estaba sonriendo con suficiencia.
“Vine porque parecía divertido.”
‘No es divertido en absoluto, idiota.’
Ya sea que Sa-young notara a Uijae mirándolo con furia o no, se paseó tranquilamente hasta la mesa de Baewon-woo. Justo entonces, un Cazador que había terminado de hacer un *songpyeon* con forma de conejo se levantó, ofreciéndole su asiento a Sa-young. Sa-young se sentó y, mirando la masa blanca, apoyó la barbilla en la mano.
“Yo también quiero hacer uno.”
“¿Qué? ¿Estás seguro de que estás a la altura?”
“¿Por qué no lo estaría?”
Desde el momento en que Sa-young había entrado en el restaurante, Uijae se había preparado mentalmente para esto. Incluso había hecho simulaciones en su cabeza. Sin dudarlo, Uijae fue a la cocina y regresó con dos pares de guantes de plástico y un delantal. Se los lanzó a Sa-young, que estaba sentado con las piernas cruzadas. Sus ojos violetas se movieron entre la mano de Uijae y su rostro. Uijae habló con brusquedad.
“Ponte esto.”
Si usaba los guantes de plástico sobre los protectores, no habría riesgo de contaminación por veneno. Uijae casi se había deslizado a su tono casual habitual, pero rápidamente añadió terminaciones formales, dado que Baewon-woo y los otros Cazadores estaban cerca. No se sentía cómodo hablando de manera informal delante de ellos. Sa-young soltó una risa baja y divertida y aceptó los guantes y el delantal. Mientras se ponía los guantes de plástico sobre los negros, siguió observando a Uijae.
“...¿Gracias?”
La risa bailaba en los ojos violetas de Sa-young. Uijae, sintiéndose incómodo, apartó rápidamente la mirada.
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Jeongbin, que había salido, logró calmar a los Cazadores que protestaban e incluso alquiló algunas mesas y sillas de plástico de una tienda de conveniencia cercana. Por supuesto, el Maestro del Gremio Pado cubrió generosamente la tarifa de alquiler. Una vez que los Cazadores en espera estuvieron sentados y haciendo *songpyeon* afuera, la paz pareció haber regresado finalmente.
Excepto para Uijae.
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Ya entrada la noche, Uijae estaba agachado en la ahora silenciosa cocina del restaurante. La vaporera en la estufa soltaba un *ssshhh* constante mientras escapaba el vapor.
Una vez que le cogieron el truco, los Cazadores se habían entusiasmado bastante con la elaboración de *songpyeon*. Habían hecho tantos que no era posible cocerlos todos al vapor a la vez. Dándose cuenta de que esto llevaría toda la noche, Uijae había echado a los Cazadores después de que terminaran de hacer su *songpyeon*.
‘Los coceré al vapor esta noche y se los daré mañana.’
Los Cazadores se habían marchado a regañadientes, refunfuñando: “¿De verdad? Volveré mañana”, y “Por favor, cuida el mío con forma de dinosaurio”.
Uijae se levantó y abrió con cuidado la tapa de la vaporera. Una nube de vapor blanco se elevó, revelando el *songpyeon* brillante y perfectamente cocido. *Songpyeon* cuidadosamente formados —el de forma de media luna era de Jeongbin, el de forma de mancuerna era de Baewon-woo, el brillante era de Honeybee, el de forma de oso era de Bulgomi, y el de forma de dinosaurio pertenecía al nuevo recluta de Yang Hyejin. Y entonces…
“...”
Uijae cogió un *songpyeon* que había sido apartado. Lo sostuvo con delicadeza. Era una hermosa forma de media luna. Sa-young había dicho que era la primera vez que hacía *songpyeon*, y sin embargo, estaba perfectamente formado sin grietas.
‘Claro, se ve perfecto.’
Después de terminar su *songpyeon*, Sa-young se había levantado sin rastro de arrepentimiento persistente y se había marchado fácilmente, a diferencia de los demás. Sin embargo, antes de salir del restaurante, se había inclinado hacia Uijae y le había susurrado.
‘Ese lo hice para ti. Un regalo.’
No lo necesito.
‘¿Por qué? ¿Temes que esté envenenado?’
...
‘Pruébalo. Lo hice para que se viera bien.’
“…Realmente se ve bonito.”
Uijae sostuvo el *songpyeon* con forma de media luna a la luz, luego sopló suavemente antes de darle un pequeño mordisco. La masa de arroz tibia y masticable dio paso al dulce y a nueces relleno de sésamo. Dejó escapar un suspiro silencioso mientras una sonrisa se extendía por su rostro cansado.
“…Está delicioso.”
¿Veneno? ¿Qué veneno? Estaba perfectamente bien.
Después de terminar el *songpyeon* de Sa-young, Uijae estiró los brazos ampliamente, sintiéndose renovado. Otro cálido día de Chuseok llegaba a su fin.