«¡Gracias, vuelva pronto!»
Con la alegre voz del dependiente, la puerta automática de la tienda de conveniencia se abrió. Un joven con una sudadera gris con capucha, llevando una bolsa de la compra con estampado de fresas llena de todo tipo de comida, caminó hacia la estación.
«Hay una grieta en la intersección y el tráfico está siendo controlado. Por favor, cooperen.»
La cabeza del joven se alzó de golpe ante la escena inusual en su ruta habitual. Alguien, con un chaleco de seguridad verde lima fluorescente sobre un traje y un casco amarillo, agitaba una porra de advertencia de color rojo brillante y bloqueaba el tráfico. Arriba, la entrada a la grieta brillaba en azul.
Y abajo, los cazadores luchaban desesperadamente contra un monstruo que había salido de la grieta.
«¡Kyaahhhh!»
«¡Ugh! ¿Ya casi?»
«¡Solo un poco más...!»
Un lagarto del tamaño de un coche lanzó un grito extraño y agitó su cola con púas salvajemente. Un cazador con un escudo bloqueó el ataque, pero el lagarto estaba tan excitado que agitó su cola en el aire como si quisiera barrer la zona. ¡Thump! ¡Thump! El cazador soltó una palabrota mientras apenas lograba bloquear el implacable aluvión de ataques.
«¡Mierda, muere! ¡Bola de fuego!»
Llamas carmesí envolvieron al lagarto. Aprovechando la vacilación momentánea, el otro cazador disparó una flecha al lagarto. El lagarto, con un ojo arrancado, gritó y se retorció.
«¡Kiik!»
«Uf, estoy agotado...»
«¡Aléjense de las barricadas!»
«Hazlo lo suficientemente corto para tus YouTube Shorts.»
«Ajá, de hecho, eso es lo que estoy haciendo.»
La gente estaba de pie a poca distancia de las barricadas, grabando videos y observando. El joven caminó diligentemente, impasible ante la conmoción. La bolsa de la compra con estampado de fresas en su mano tintineaba y se balanceaba.
Acababa de entrar en un callejón desierto cuando se topó con una figura enorme que bloqueaba el estrecho paso. Un sapo morado, que chapoteaba entre un montón de basura, sintió su presencia y giró la cabeza bruscamente hacia el joven. Una larga lengua verde salió de su boca y arrojó una botella de plástico vacía a su interior. Estaba claro que este era el monstruo de la grieta.
«Ah, los burócratas. Nunca hacen nada bien...»
Irritado, el joven rebuscó en su cesta de la compra y sacó un objeto largo, parecido a una daga. Desde la cabeza suavemente curvada de la planta, hasta el tallo recto, y las raíces retorcidas que yacían debajo.
Lo que sostenía en su mano era... un puerro fresco.
El sapo soltó un croar y se volvió para encarar al joven. Cada vez que sus patas rechonchas tocaban el suelo, todo el callejón temblaba como si hubiera habido un terremoto. El joven dejó la bolsa con cuidado, giró hábilmente el puerro para estabilizarlo, luego pisó la tapa del cubo de basura y saltó como una mariposa... y golpeó al sapo en la cabeza.
¡y golpeó al sapo en la cabeza con el puerro!
¡Pum!
El sonido claro y alegre del golpe sacudió el callejón. El sapo no pudo pronunciar palabra, sus ojos se pusieron en blanco y sus extremidades temblaron. Para su disgusto, el centro de su cabeza estaba hundido con una forma parecida a la de un puerro.
El joven retiró la mano bruscamente para recuperar el aliento. El retroceso le quitó la capucha, revelando un rostro frío debajo.
«Los puerros son caros... qué desperdicio.»
El joven se agachó frente al sapo, metiendo bruscamente los restos de puerro en su boca con las manos desnudas, y cogió su teléfono móvil. Pasó un tiempo, y cuando la persona al otro lado descolgó, el joven habló.
«Mire, ..... Hay un monstruo muerto aquí en el callejón, y parece que un cazador lo mató y se fue....»
El final de la voz del joven temblaba. Incluso sollozaba un poco, como alguien que se hubiera asustado, pero su rostro era indiferente, a diferencia de su voz, que sonaba como si pudiera desmayarse al menor contacto.
«Este es el callejón que lleva al Dugromart.... ¿Un monstruo? Parece un sapo, pero es tan, tan grande y asqueroso que no puedo verlo bien, ¿pueden hacer algo al respecto? Sí, no tienen que llamarme... ¿Oh, estarán aquí en cinco minutos? Gracias, no, no, gracias, sí, gracias...»
El joven gimoteó y colgó. Incluso después de terminar la llamada, el joven permaneció sentado y metió un puerro en la boca abierta del sapo, cuya lengua sobresalía. Demasiado asqueado por el monstruo para mirarlo de cerca, los ojos del joven permanecieron fijos en el sapo.
Cinco minutos antes de que lleguen los cazadores.
Tendré problemas si me encuentro con ellos.
El joven se levantó y borró sus huellas de la tapa del cubo de basura. El sapo parecía haber muerto al instante, sin otro traumatismo que una cicatriz con forma de puerro en el centro de su cabeza. Sería imposible rastrear al asesino del monstruo a partir de los rastros dejados.
Con la evidencia destruida, era hora de huir. Recogiendo la bolsa de nuevo, el joven dio unos saltitos ligeros mientras repasaba su llamada anterior.
«...¿Debería haber sonado más sorprendido cuando llamé?»
Bueno, ya era demasiado tarde para arrepentirse. El joven saltó un muro que era más alto que él.
«¿Es este el callejón?»
«¡Sí, es este!»
Pocos minutos después de que el joven desapareciera, dos personas, un hombre y una mujer con chalecos fluorescentes sobre sus camisas, llegaron al lugar, pero la urgencia en sus rostros se desvaneció tan pronto como vieron el cuerpo del sapo.
La primera mujer en entrar al callejón, Yang Hye-Jin, una cazadora de clase A de la Agencia de Gestión de Grietas, jadeó al ver el sapo muerto con la lengua fuera.
«Oye, esto es una locura.»
«¿Qué quieres decir? Yo también... ups.»
El recién llegado detrás de ella estaba furioso, aferrándose a su arma y susurrando en voz baja: «Vaya.... ¿Tiene sentido manejar sapos de pantano con tanta pulcritud, Senior?»
«Es ridículo, este es un monstruo de un solo golpe. Si el bastardo se retrasa un poco con su sincronización, será rociado con una fuerte solución ácida. El ácido disuelve todo, edificios y personas por igual, y me está dando dolor de cabeza...»
«Esto es increíble.»
Impresionado una vez más, el recién llegado se apresuró y se ajustó el casco amarillo torcido. Yang Hye-Jin ordenó mientras miraba a su alrededor con ojos agudos: «Vean si quedan rastros. Esto no es una habilidad ordinaria.»
«¡Entendido! —dijo el novato, rebuscando entre los cubos de basura y la basura apilada cerca de ellos.
«No sé quién hizo esto, pero... es tan limpio que no será difícil de limpiar.»
«Lo sé. Está tan limpio que podemos donarlo al equipo de investigación de monstruos. No sé por qué esa persona no se molestó en deshacerse del cuerpo.»
Con esa observación, Yang Hye-Jin se puso sus guantes blancos y abrió la gruesa boca del sapo. Los monstruos sapo eran criaturas problemáticas que tragaban cualquier cosa que tocara sus lenguas y escupían saliva venenosa o ácida por todas partes. El sapo bueno, que daba nuevas casas a las viejas, era un unicornio que solo existía en las canciones infantiles.
En cualquier caso, el sapo había saltado de la grieta y podría haberse tragado a alguien en su camino hasta aquí, así que tuvieron que investigar más a fondo. Yang Hye-Jin sacó una linterna de la nada y la hizo brillar en cada centímetro de la boca del sapo. Por suerte, en lugar de un cadáver humano, solo pudo ver un poco de lo que parecía una botella de plástico derretida.
«Parece que no se tragó a nadie...»
Mientras tanto, el novato que había estado llevando la máquina equipada con radar de un lado a otro del callejón estaba de mal humor y llamó a Yang Hye-Jin.
«Senior, el tipo que atrapó al sapo debe haber sido un verdadero profesional. No queda nada.»
Yang Hye-Jin se frotó las manos y negó con la cabeza.
«Debió usar una habilidad, ¿verdad? ¿Ninguna señal? Mira bien.»
«Estoy buscando, pero no veo ni un solo rastro, y mucho menos una habilidad. Nada, de verdad.»
«¿Qué, atrapó algo tan grande con sus propias manos?»
Negó con la cabeza de nuevo, habiendo deducido de alguna manera algo cercano a la verdad.
«Oh, bueno, debe haber sido algún tipo de cazador de poder. ¿Por qué hay tantos cazadores en el mundo que ocultan su poder? Ya sean dibujos animados o novelas, las cosas inútiles han arruinado a todos los niños.»
Apagó la linterna y se levantó, y el novato apartó la máquina. Yang Hye-Jin se estiró con un largo y cansado bostezo.
«De todos modos, hay un monstruo de Grado 4 ahí fuera, y estoy agradecida de que no se haya comido a nadie ni haya destruido el edificio. Recojamos el sapo y volvamos. Tú escribes el informe de hoy.»
«De acuerdo. ¿A quién ponemos como el que se encargó del monstruo?»
«No identificado, supongo.»
«De acuerdo, pero, Senior....»
«¿Sí, qué?»
El recién llegado preguntó con una expresión perpleja: «¿No huele a puerro por alguna parte?»
«¿Ahora que lo dices?»
Yang Hye-Jin olfateó un momento y luego se encogió de hombros.
«El sapo debe haber recogido algunos puerros que cayeron al suelo. De todos modos, cenaremos juntos después del trabajo, ¿verdad?»
«De acuerdo. En ese lugar al que siempre vas, ¿verdad?»
«Sí, la Casa de Haejang-guk.»
En ese momento, una vieja casa de Haejang-guk que parecía tener décadas.
—¡Me opongo a este matrimonio!
—Padre, ¿cómo pudiste hacer eso?
—¡Ustedes son hermanos!
«Ay, Dios mío...»
El canal de cable en el televisor marrón y desgastado emitía una repetición de «Clínica de Parejas: Amor o Guerra». Alguien estaba sentado en un lugar privilegiado para ver la televisión, con los ojos pegados a la pantalla, pelando ajos.
—¡Diosa! ¡No se lo digas a los niños! ¡No hiciste nada bien!
—Suegra, no me detenga, ¡es la boda de mi hijo!
—He intentado mantenerlo en secreto toda mi vida, pero ahora que ha llegado a esto, no tengo más remedio que decírtelo. De hecho... ¡somos hermanos!
«¿Tu suegra y tu yerno son hermanos?»
Una mano atareada dejó caer el diente de ajo que sostenía. Para cuando el joven se dio cuenta de lo que venía, el abogado de cabeza rapada ya había anunciado la fecha del acuerdo: «Nos vemos en cuatro semanas». Sus manos, tan rígidas como la piedra, se agitaron de nuevo después de unos cuantos anuncios. Cuando los dientes de ajo se hubieron acumulado hasta cierto punto, saltó de su asiento.
«Basura~ Burhurrerheh~»
La voz que tarareaba mientras buscaba el cubo de basura era agradable, aunque un poco grave. Caminó por el pasillo, su altura muy superior a la media, pero su cabeza no tocaba el techo, así que no tuvo problemas para moverse.
Mientras tiraba las cáscaras al cubo de basura, el joven miró su reloj. Todavía faltaba un poco para que la tienda abriera para la cena. Sus ojos se desviaron a un rincón de la tienda y frunció el ceño por un momento.
«Oh, debería haber vendido otra cosa...»
Con un suspiro, el joven ordenó sus alrededores y se dirigió a la puerta. Quitó el cartel de «cerrado» de la puerta corredera y lo arrojó de vuelta al lugar donde sus ojos se habían posado.
De 2 a 5 de la tarde es la hora de preparar los ingredientes.
Entre los carteles dispersos había una bolsa de la compra vacía, arrugada y con estampado de fresas.