Agosto.
Generalmente considerado el mes más caluroso del año, en términos más técnicos, también se le conoce como el «mes más caluroso».
Sin embargo, en esta era del Dungeon Shock, las temperaturas durante ese mes habían descendido un poco. No estaba claro si esto se debía a los efectos del calentamiento global en curso o, por el contrario, a la reducción del consumo de combustibles fósiles provocada por la aparición de los recursos de maná.
Corea del Sur estaba experimentando un verano más fresco de lo habitual este año.
Uhm~ Este verano no es pegajoso y asqueroso. Por fin puedo respirar. Puedo vivir.
¿Eh? El aire acondicionado está apagado, ¿por qué sigue haciendo fresco?
(Leyenda) Como Deseo
Innovación en Refrigeración
(Subtítulo) Con certificación nacional, las piedras de maná —ahora más seguras que nunca— ayudan a proteger la energía de nuestro mundo.
Añadiendo «inteligencia» a la tecnología.
El nuevo modelo de ventilador inalámbrico de Willis...
Esto era un apartamento en un rascacielos en algún lugar de Corea del Sur.
Algunos anuncios se reproducían en la televisión durante un programa de variedades tonto, y mientras los escuchaba comiendo, un hombre de cabello negro se sumió en sus pensamientos.
«Como pensaba, el Hunter Kim Giryeo debe estar con el NIS (Servicio Nacional de Inteligencia)».
Era, en cierto sentido, una conclusión bastante abrupta.
Sentado en la privacidad de su propia casa, en un entorno tan tranquilo sin nadie alrededor que pudiera escucharlo, ni siquiera el propio Jung Ha-seong habría esperado que se le ocurriera un pensamiento así.
Eran las 11:30 de la mañana de un lunes.
Desde su hospitalización, había empezado a reservarse deliberadamente días de descanso, a veces incluso tomándose un día laborable entero libre, y hoy era uno de ellos.
Jung Haseong estaba sentado solo en casa, comiendo mientras le daba vueltas al asunto en su mente.
«Una vez dijo que su sueño era ser oficial de prisiones...»
El malentendido no hacía más que profundizarse.
Desde el punto de vista de Haseong, el huésped que se alojaba en su casa seguía pareciendo, por mucho que lo pensara, algún tipo de funcionario del gobierno.
«Técnicamente, el NIS también es un trabajo gubernamental...»
Kim Giryeo simplemente había explicado que usar traje era cuestión de preferencia personal.
Pero quizás ese hábito en realidad provenía de trabajar como agente.
¿Quizás inicialmente había aspirado a un puesto de funcionario ordinario, solo para ser reasignado después de que sus habilidades fueran reconocidas?
Todo tipo de sospechas comenzaron a surgir.
Kim Giryeo.
Por encima de todo, su comportamiento reciente había sido demasiado extraño.
«Mmm».
En primer lugar, no tenía sentido que alguien que afirmaba tener que hacer recados bancarios el primer día después de mudarse desapareciera durante más de ocho horas.
De hecho, ya habían pasado varios días desde que terminó la exposición de Tokio.
Sin embargo, Kim Giryeo, que acababa de regresar de Japón, había vuelto a salir sin dar ninguna explicación clara.
Lo que es más, esta salida era inusualmente larga.
Al parecer, estaría fuera dos o tres días completos antes de regresar a casa una vez que terminara sus asuntos.
«Considerando que dijo que volvería, definitivamente no es un viaje para buscar casa».
¿Qué podría requerir que un Despertado de rango S sin incursiones de mazmorras programadas desapareciera durante varios días seguidos?
«¿Podría ser realmente trabajo del gobierno o algo así?»
Un viaje de negocios.
La frase cruzó brevemente la mente del héroe nacional.
El huésped rubio era tranquilo y cortés por naturaleza.
Así que, a lo largo del campamento de entrenamiento, que ya había durado más de cien horas, Haseong nunca se había sentido particularmente incómodo a su alrededor.
Pero cada vez que surgían situaciones como esta, no podía evitar sentir una intensa curiosidad.
«Le dije claramente que podía entrar en cualquier habitación excepto en la de mi madre...»
Y sin embargo, ese hombre fantasma apenas aparecía en la sala de estar justo delante de él, y mucho menos entraba en el trastero donde se guardaba la caja fuerte con los objetos de valor.
¿En qué demonios estaría pensando todo el tiempo?
«Mmm».
Un fantasma.
Ahora que lo pensaba, esa era realmente una descripción apropiada para alguien con una ocupación secreta de agente gubernamental.
Jung Haseong una vez había encontrado extraño ver al hunter sentado solo bajo la lluvia en un parque, pero a estas alturas ya lo había racionalizado.
Un profesional en activo podría mostrar un lado relajado en la vida cotidiana, ¿no?
Sería injusto llamar descuidado a Kim Giryeo, especialmente cuando la atmósfera que desprendía durante las conferencias o dentro de las mazmorras era nada menos que abrumadora.
«En el momento en que hay un monstruo delante de él, es como si se convirtiera en una persona completamente diferente».
Quizás Kim Giryeo parecía tan relajado en la vida ordinaria simplemente porque conservaba su energía para las cosas que realmente importaban.
Ahora que lo pensaba, genios así siempre habían existido.
Personas que simplemente no se molestaban en malgastar esfuerzos en cosas triviales.
«Tengo tanta curiosidad por saber qué está haciendo realmente ese Hunter... pero seguir a alguien es un crimen, así que tendré que contenerme...»
Y así, Jung Haseong continuó, incluso hoy, reforzando su malentendido con absoluta convicción.
Kim Giryeo realmente debe estar afiliado al Servicio Nacional de Inteligencia.
¿Entonces qué, en ese mismo momento, estaba haciendo realmente la persona en el centro de este malentendido?
***
«¡Gu Seohyeong!»
Unos minutos más tarde, alrededor de las 2 p.m., la voz aguda de alguien que era inconfundiblemente un exfumador resonó en un coreano impecable.
«¿Eh?»
Al oír el sonido, una mujer terrícola local se dio la vuelta.
Había estado tomando el sol cálido de la tarde, disfrutando de un descanso tranquilo, pero por muy preciado que fuera el café que se enfriaba lentamente en sus manos, apenas podía ignorar una llamada así.
Wiing.
Pronto, alguien apareció a través de la puerta de seguridad que se abría automáticamente.
Ojos sanpaku penetrantes.
E incluso en un día de verano como este, iba fielmente vestido con un traje como un oficinista.
No había duda de quién era el hombre.
«¡Oh, Kim Giryeo!»
El cuarto hunter de rango S de Corea del Sur había venido a visitar a la enchanter por primera vez en bastante tiempo.
Originalmente, el taller de la enchanter había sido poco más que una gran habitación vacía en un rincón del edificio de la Asociación, limpiada y puesta en uso a toda prisa.
Sin embargo, después de repetidas solicitudes de mejoras de varias personas, Gu Seohyeong había llegado a trabajar gradualmente en un espacio tipo invernadero equipado con varios dispositivos de seguridad.
«¿Cuánto tiempo ha pasado? Antes solo me enviabas mensajes. ¿Qué te trae por aquí en persona hoy?»
La ubicación en sí no había cambiado, por lo que encontrar el lugar seguía siendo fácil.
«Kim Giryeo, ¿cómo ha ido tu verano? En cuanto a mí, hubo una lista de espera tan larga para las nuevas solicitudes de encantamiento durante la temporada de vacaciones que terminé pasando bastante tiempo en Kota Kinabalu».
«Mmm».
«Pero fue increíble allí. El dinero es lo mejor. ¿Quién hubiera pensado que alguna vez tendría la oportunidad de hacer un viaje tan largo al extranjero?»
El hombre deslizó la tarjeta de identificación que le había mostrado al guardia en la entrada de nuevo en el bolsillo de su chaqueta.
Mientras entraba en la habitación, escuchó en silencio la charla de Gu Seohyeong mientras pensaba para sí mismo.
«¿Dónde demonios está Kota Kinabalu otra vez...?»
En verdad, esta mujer terrícola de veinticinco años había sido una vez compañera de clase del dueño original del cuerpo.
Lo que significaba que podría haber estado expuesta sin saberlo al peligro por su culpa.
Sin embargo, ella parecía completamente ajena a todo ello.
Eso le dejó con sentimientos encontrados.
Ya sea que la viera a menudo o casi nunca, ella seguía rondando en sus pensamientos.
A veces, incluso le resultaba inquietante que alguien que era esencialmente una extraña para él se hubiera enredado en circunstancias dejadas por el antiguo dueño de este cuerpo.
«En fin, ¿qué pasa?»
Aun así, considerando lo que necesitaba lograr hoy, quizás debería estar agradecido de que la conociera.
«Siento haberte contactado tan de repente».
Antes de ir al grano, comenzó con un saludo innecesario.
Ssshk.
Kim Giryeo se adentró más en el taller y comenzó a rebuscar en su caja de objetos.
«Hoy he venido porque hay algo que necesito confiarte, Seohyeong».
«¿Eh?»
Hablar de «trabajo» delante de una enchanter afiliada a la Asociación naturalmente llevaba a una conclusión.
«Oh, ¿has venido a dejarme algo para encantar? ¿Por fin planeas mejorar tu equipo?»
La voz de Gu Seohyeong subió de tono inmediatamente.
El hecho de que incluso usara la palabra «por fin» hizo obvio que había estado esperando este día.
Para cualquier oficinista común, un aumento en la carga de trabajo sería algo a evitar.
Pero en su caso, su situación era más parecida a la de una profesional autónoma: cuantas más comisiones de encantamiento recibía, más dinero ganaba.
Y lo que es más importante, una vez se había sentido un poco menospreciada por el antiguo compañero de clase que estaba frente a ella.
«Oye, vamos, ya sabes cómo es. Solo te preocupaban mis ganancias todo este tiempo, ¿verdad? Por eso nunca me confiaste tu equipo. Ugh, y ahora vienes corriendo a mí en cuanto se vuelve urgente, ¿por qué te contuviste antes~? El mundo funciona con lazos escolares, lazos regionales y lazos de sangre. ¿Por qué hacer las cosas tan difíciles entre nosotros?»
Gu Seohyeong se encogió de hombros con satisfacción.
Él una vez se había quejado de que sus habilidades no eran tan impresionantes, o les había encontrado fallos de otra manera.
Pero al final, incluso ese antiguo compañero de clase aparentemente no tenía a dónde más recurrir sino a la única Enchanter de Corea del Sur.
Y eso se sentía bastante satisfactorio.
«¿De qué estás hablando?»
«¿Mmm?»
Pero su entusiasmo no duró más que unos segundos.
«No vine aquí para pedir un encantamiento».
«...¿Entonces qué?»
Crujido, crujido.
Justo cuando Gu Seohyeong inclinó la cabeza confundida, Kim Giryeo finalmente encontró lo que había estado buscando y sacó un objeto de su inventario.
Era un trozo de tela que parecía como si alguien hubiera cortado el dobladillo arrastrado del cielo nocturno y lo hubiera extendido sobre la tierra.
Negro azabache.
Y al ser tocado por un Despertado, desprendía una sensación débil y fresca.
Esto era—
«¿Qué es esto?»
Gu Seohyeong parpadeó ante la tela que su antiguo compañero de clase había sacado.
Para ser perfectamente honesta, desde su perspectiva, era difícil saber si la cosa era realmente un objeto o simplemente una tela comprada en el Mercado de Dongdaemun.
A primera vista, no era más que un trozo de tela negra ligeramente opaco.
Pero el hombre que lo había sacado —el cuarto Despertado de rango S de Corea del Sur— lo manejó como si fuera un tesoro inestimable y comenzó a explicarse con gran cuidado.
«Es un artefacto que compré en Japón. El nombre no importa realmente. Lo que importa es que hay algo que quiero hacer con él».
Algo que quería hacer.
«La mano suele ser la primera parte del cuerpo en tocar algo, ¿verdad? Así que quiero que esta tela cubra completamente los dedos, el dorso de la mano y la palma. Pero haz que el largo se detenga alrededor de los huesos de la muñeca para no desperdiciar material...»
Kim Giryeo habló mientras señalaba la zona alrededor de su muñeca.
Porque ese era exactamente el tipo de objeto que necesitaba en ese momento.
En respuesta, la Enchanter de veinticinco años puso los ojos en blanco y se sumió en sus pensamientos.
Algo que cubriera completamente los dedos, el dorso de la mano y la palma, mientras terminaba aproximadamente alrededor de la muñeca.
Considerando la misteriosa explicación de su antiguo compañero de clase y el material que había traído, solo había una respuesta posible.
Guantes.
Eso era.
«Por lo que dices, parece que viniste aquí para hacer guantes».
Habiendo llegado a esa conclusión, otra pregunta siguió inmediatamente.
«¿Eh?»
Los Hunters que fabricaban ropa a partir de subproductos de mazmorras con propiedades únicas no eran algo inaudito en esta industria.
Pero Gu Seohyeong no era una especialista en moda.
Tampoco tenía cualificaciones de costura.
Su formación era en actuación.
«Pero ¿por qué alguien que quiere guantes vendría a buscarme a mí?»
Gu Seohyeong hizo la pregunta obvia.
Y entonces, como un hechicero que lleva la máscara de un ser humano ordinario, reveló la verdad.
«Ah... bueno, originalmente intenté hacerlos yo mismo. Pero incluso cuando busqué en línea ‘cómo hacer guantes’, no pude encontrar ninguna información adecuada...»
Como referencia, su capacidad para recopilar información era, como era de esperar para un alienígena, peor que la de un estudiante promedio de secundaria de la Tierra.
El Alphaurian había pasado un tiempo vergonzosamente largo deambulando por blogs aleatorios sobre cómo tejer guantes de invierno antes de finalmente rendirse y arrastrarse para buscar ayuda de un terrícola de verdad.
«Cuando pensé en pedir ayuda a alguien... de todas las personas que conozco, tú parecías la persona con más probabilidades de ser buena con las manos, Gu Seohyeong».
Y el Alphaurian había llegado a esa conclusión en gran parte debido al conocimiento de su vida anterior.
«Como era de esperar, entonces realmente es artesanía o encantamiento, ¿eh?»
«¿Mmm?»
«Me refiero a tu tipo de despertar».
Tal como habían discutido una vez antes, cuando él impidió que esa terrícola cayera, [Encantar] y habilidades similares se asociaban generalmente con hechiceros que se especializaban en imbuir objetos con magia.
Y tales individuos eran a menudo conocidos por su excepcional destreza.
Poseían suficiente concentración para grabar caracteres chinos en un grano de arroz con nada más que una lupa.
Como maestros artesanos del platino, estos hechiceros sobresalían en la manipulación de materiales físicos.
Eran artesanos natos, dotados de un talento innato para la transformación.
«Mi sueño original era abrir un taller de accesorios».
En Alphauri, los enchanters comúnmente también servían como creadores de objetos.
Si ese era el caso, entonces seguramente Gu Seohyeong, una enchanter de la Tierra, también sería hábil en la creación de cosas.
Esa fue la lógica que lo había traído hasta aquí.
Sin embargo, los ojos de Gu Seohyeong se abrieron con incredulidad cuando escuchó su explicación.
«Uh... Lo siento, pero no tengo ni idea de qué estás hablando, Giryeo».
En cierto modo, eso era natural.
Para un Alphaurian, accesorios como collares y artículos de moda como guantes podrían pertenecer aproximadamente a la misma categoría.
Para un terrícola, sin embargo, eran campos completamente diferentes.
«¿Es así?»
Si quería guantes hechos, ¿no sería mejor llevar el material a un artesano que realmente se especializara en hacerlos?
Gu Seohyeong estaba a punto de rechazar la petición de su antiguo compañero de clase.
Pero inmediatamente después, el hombre rubio murmuró torpemente,
«Como era de esperar, no puedes hacerlo».
Lo que quería decir era un autorreproche.
Había aparecido de repente sin previo aviso y había hecho una petición irrazonable.
Por supuesto, había sido demasiado pedir.
Pero en el momento en que Gu Seohyeong escuchó esas palabras, su expresión cambió drásticamente.
Por alguna razón, ella las interpretó de manera bastante diferente.
«Así que, como era de esperar... alguien como tú, que ni siquiera puede encantar correctamente, tampoco puede arreglárselas para hacer un par de guantes».
¿Era algún tipo de mentalidad de víctima?
Quizás.
Pero entonces Kim Giryeo frunció el ceño e incluso la miró con simpatía.
Y eso agitó algo profundo dentro de ella.
Victoria.
Ira.
Venganza.
En realidad, la expresión de Kim Giryeo no contenía más que arrepentimiento.
Sin embargo, incluso ahora, sin darse cuenta, estaba pisoteando el orgullo de la Enchanter simplemente por no mencionar ni una sola vez el «mejoramiento».
Encantar.
Una habilidad que innumerables personas codiciaban desesperadamente.
Un hunter de rango S de Malasia incluso había echado leña al fuego al acercarse a ella durante sus vacaciones y preguntarle si de alguna manera podía ser incluido en la lista de espera de encantamiento, tratándola como una especie de VIP...
....
Finalmente, la Despertada de rango D tomó una decisión.
«De todos modos, si es difícil, no importa. Siento haber aparecido tan de repente. Es casi la hora de comer, así que me apresuraré a volver para que puedas comer—»
«Dámelo».
«¿Eh?»
Su voz temblaba como si estuviera enfadada.
¿O era solo su imaginación?
«Dámelo».
«¿Gu Seohyeong?»
«Ya sean guantes o calcetines, si tienes un diseño en mente, me quedaré despierta tres días y tres noches a partir de hoy y te lo haré. Oye, espera ahí. Voy a llamar a un artesano que conozco inmediatamente. No te muevas de ese sitio......»
Y sin embargo, Gu Seohyeong, fiel a su pasado como actriz infantil, sonrió brillantemente en completa contradicción con lo que sentía y dijo,
«¡De acuerdo!»
El alienígena no percibió ningún peligro particular.
Y así, con la ayuda de una amable terrícola, pronto comenzó a crear una nueva herramienta mágica.