Jackson, el comandante de la Unidad de Exploradores, recordó el día en que habló con Edwin Hector un año atrás.
«Jackson, el Reino de Héctor ya no tiene la fuerza para soportar las circunstancias actuales. Si las cosechas no crecen mucho este año, el tesoro se agotará debido a los intereses del Banco Dorado y la presión que siguen ejerciendo sobre nosotros. Por lo tanto, me gustaría sugerir una cosa. ¿Qué tal si tomamos el Frente Sur del Reino de El Cairo?»
Sonaba como una propuesta estúpida, considerando que venía de la Estrella de Héctor. Aunque sabía por los rumores que Edwin era una persona inusual, no creyó que hablaría de un ataque al Reino de El Cairo como si nada.
Sin embargo, sus palabras y acciones daban la sensación de que, tan pronto como asintiera con la cabeza, el Reino de El Cairo caería. Aun así, en aquel momento se negó. Aunque El Cairo era una nación débil, al igual que Héctor, todavía les resultaba imposible derrotar a esa nación sin sacrificios. No obstante, 2 horas… En solo 2 horas, Edwin hizo que Jackson aceptara su propuesta. Cuando escuchó el plan ideado por Edwin, se dio cuenta de que no solo estaba expresando pensamientos al azar. No estaba seguro de si funcionaría, pero quería apoyar a Edwin.
Se rumoreaba que el Reino de Héctor había sido maldecido por los Dioses, y por eso las cosechas no crecían adecuadamente en Héctor. Y por eso necesitaban tomar medidas extremas para revertir la situación.
Y en tales tiempos, la existencia de Edwin Hector era considerada como lluvia en medio de una sequía. Él, a quien llamaban el mayor genio de todos los tiempos, era un héroe nacido en tiempos turbulentos.
Así, el plan se llevó a cabo diligentemente durante un año. Se infiltró un espía en el Frente Sur de El Cairo, y se excavó un túnel que conduciría a Jackson y sus tropas a la retaguardia del Frente Sur. Así fue también como lograron infiltrarse en tan solo unas pocas horas.
Edwin Hector dijo: «No tenemos más remedio que ganar esta guerra. Hemos explorado el Frente Sur 48 veces en un año, y el Reino de El Cairo nunca se dio cuenta. Sus acciones demuestran su descuido. No creo que puedan desbaratar nuestro plan y proteger la Puerta de Distorsión, pero aun así debemos estar vigilantes y continuar las cosas según lo planeado. Si cortamos las comunicaciones en el Centro de Entrenamiento del Sur y entramos por el túnel trasero como planeamos, la Puerta de Distorsión caerá en nuestras manos».
Y como estaba planeado, Jackson vio la Puerta de Distorsión frente a él.
¡Puak!
«¡Kuak!»
Los soldados que la custodiaban fueron asesinados al instante. Mientras los hombres empezaban a morir, se oían gritos por todas partes, pero Jackson se lanzó directamente hacia la Puerta de Distorsión sin siquiera preocuparse de ocultar los cuerpos.
Era hora de luchar con todas sus fuerzas a partir de ese momento. Si eran descubiertos por el enemigo antes de lograr conectar la Puerta de Distorsión, todos morirían allí, pero si lograban tener éxito, podrían ganar la guerra.
«¡Deprisa!»
El técnico comenzó a trabajar rápidamente en la Puerta de Distorsión. Era un momento emocionante para ellos. Si el Reino de El Cairo tuviera un buen sistema en la frontera, su plan ya habría sido descubierto, pero en ese momento estaban distraídos con los ataques a las Líneas de Defensa.
Finalmente,
¡Wheik!
«…¡Está funcionando!»
La Puerta de Distorsión brilló, y a medida que la luz brillante se atenuaba, Edwin Hector apareció ante su vista.
Con un solo paso, Edwin Hector estaba ahora en tierra de El Cairo.
Y al ver el cabello rojo llameante de Edwin Hector ondear al viento, todos los Exploradores se arrodillaron.
«Saludamos al Príncipe Edwin Hector».
Sus voces rebosaban pasión.
Según el plan, las tropas de la Unidad de Exploradores habían salido con la única idea de ganar tiempo para que el Reino de Héctor sobreviviera. Se habían preparado incluso para ser explotados hasta los huesos, y finalmente, habían logrado el mejor resultado que podían esperar.
Parecía que la guerra ya estaba ganada. Algunos de los soldados incluso tenían lágrimas en los ojos.
Sin embargo, Edwin Hector no sonrió. Solo caminó hacia Jackson.
«¿Cuál es la situación?»
«La mayoría de las tropas en la retaguardia del Frente Sur han sido enviadas a las líneas del frente para concentrarse en su defensa. Y, como era de esperar, debido al complejo sistema de El Cairo, sus refuerzos aún no han llegado. Si da la orden, ocuparemos la retaguardia del Frente Sur por completo».
El complejo sistema de poder del Reino de El Cairo había creado problemas incluso en una situación de emergencia. El Frente Sur no había recibido refuerzos a pesar de que habían pasado más de 2 horas desde el primer ataque, y gracias a eso, el Reino de Héctor pudo capturar la Puerta de Distorsión fácilmente.
Ahora, era el momento de que Héctor avanzara. No había forma de que El Cairo pudiera enviar gente, así que Héctor decidió seguir adelante con su plan.
«Kellan».
«Sí».
Un caballero dio un paso al frente.
«Te confiaré el Primer Batallón. Ocúpate de los de la fortaleza trasera y prepara una defensa formidable, en caso de que logren enviar tropas por tierra. Nunca podemos anticipar cuán desesperados se pondrán. Esta guerra podría incluso prolongarse una semana, un mes o un año entero. Por lo tanto, prepárate absolutamente para el peor de los casos».
«Sí».
Kellan retrocedió.
Algunos de los soldados que aparecieron uno tras otro a través de la Puerta de Distorsión siguieron a Kellan y se movieron.
«Jackson».
«Sí».
«Hemos perdido contacto con el Barón McCleary, que estaba en la Quinta Línea de Defensa. ¿Tienes alguna noticia al respecto?»
«No lo he averiguado exactamente, pero no creo que podamos permitirnos contactarlo, ya que podría estar en medio de una batalla. No tiene que preocuparse demasiado, Príncipe. Es la Quinta Línea de Defensa, y el comandante allí es famoso por ser corrupto y cobarde, así que podría haber decidido ahorrar fuerzas y usar unas pocas tropas para abrirse paso».
La expresión de Edwin Hector cambió tan pronto como escuchó eso.
«¿No le ordené que no hiciera nada más que lo que habíamos planeado?»
«…Así es, Príncipe».
«Tan pronto como el plan tenga éxito, castigaré al Barón, independientemente de su desempeño. ¿Estás de acuerdo?»
«Estoy de acuerdo».
Asintió.
Edwin Hector odiaba que las cosas fueran en contra de sus planes. Aun así, ni siquiera había imaginado que el Barón habría caído. Era natural. La Quinta Línea de Defensa era la más débil de todas las Líneas de Defensa en el Frente Sur, y a través de muchos cálculos, concluyó que no había variables allí.
Edwin Hector ordenó: «Con la excepción del 1er Batallón, todos se encargarán ahora de los remanentes de El Cairo aquí. La guerra aún no ha terminado. Hasta que nuestra bandera sea plantada aquí, debemos permanecer alerta».
«¡Sí!»
Incluso entonces, el Reino de Héctor no era consciente de la existencia de la única… No, de las dos variables que habían aparecido en el Frente Sur.
Afortunadamente, se evitó la crisis de la captura de la Primera Línea de Defensa. Los enemigos retrocedieron cuando los soldados de El Cairo los contraatacaron, y gracias a eso, finalmente pudieron respirar un poco de aire fresco.
«¡Reparen los muros antes de que los enemigos ataquen de nuevo! ¡Nuestras vidas están en juego aquí! ¡Deprisa!» rugió el Conde Donald mientras miraba a su alrededor.
Los muros debían ser reparados pronto. Algunos incluso parecían que se derrumbarían en cualquier momento, y la puerta casi había sido abierta. Fue una suerte que el Reino de Héctor no siguiera presionando. Si hubieran decidido avanzar ignorando los sacrificios, la puerta seguramente habría caído y la Primera Línea de Defensa habría estado en riesgo de aniquilación. No obstante, lograron resolverlo.
El Conde Donald suspiró. Justo entonces, un soldado se acercó a él.
«Comandante, hemos recibido una llamada del Centro de Entrenamiento del Sur».
«Conéctala».
Se dirigió hacia la Sala de Mando. Y cuando finalmente llegó,
[Conde Donald. Soy Roman Dmitry, miembro de la Unidad de Reserva de la Quinta Línea de Defensa.]
Vio a Roman en la pantalla. Como conocía a Roman, el Conde Donald preguntó: «¿Por qué nos contacta el Ranker más joven?»
[Iré directo al grano. El Reino de Héctor parece haber tomado la Puerta de Distorsión en la retaguardia del Frente Sur usando sus fuerzas en las Líneas de Defensa como cortina de humo. Ahora estamos aislados. Antes de que Héctor se aproveche de la situación actual, debemos abandonar los fuertes y refugiarnos en las montañas.]
«…¡¿Qué?!»
El Conde Donald saltó de su asiento. Apenas había bloqueado el ataque a la Primera Línea de Defensa, ¿pero Héctor ya había tomado la Puerta de Distorsión? No podía creerlo. Como era una realidad que no quería aceptar, el Conde Donald negó la verdad.
«No hay forma de que la retaguardia ya haya sido capturada. Y, si lo que dices es cierto, ¿es la decisión correcta abandonar nuestras posiciones? No hay forma de que podamos sobrevivir a los ataques de Héctor mientras estemos en un bosque. Más bien, el enfoque principal debería ser fortalecer nuestra defensa».
[Admito eso, pero el Frente Sur ya no puede manejar confrontaciones directas contra Héctor. El Reino de Héctor no vino a capturar las Líneas de Defensa intencionalmente. Ni siquiera usaron todo su poder y nos distrajeron atacando las Líneas de Defensa ligeramente mientras se concentraban en capturar la Puerta de Distorsión. Conde Donald. Piense racionalmente. ¿En serio cree que estaban luchando con todas sus fuerzas en las Líneas de Defensa?]
El Conde Donald se quedó sin palabras al escuchar esas palabras. En realidad, él también había sentido que muchas cosas extrañas sucedían. Aunque el Reino de Héctor se encontraba en una situación claramente ventajosa, de repente habían decidido retirarse. Solo ahora se dio cuenta de que era porque se habían centrado primero en capturar la retaguardia.
Roman continuó,
[Escapar a las montañas no significa que estemos huyendo. Si se quedan en el fuerte, estarán aislados de las otras fuerzas y serán derrotados por las fuerzas enemigas que atacarán desde ambos lados. Necesitamos lanzar una operación de guerrilla en las montañas. Incluso si tenemos que ser meras espinas en su camino, debemos asegurarnos de que el enemigo no pueda capturar todo el Frente Sur.]
La persuasión de Roman fue inútil, ya que el Conde Donald ya había concluido sus pensamientos y tomado una decisión. No podía creer que la retaguardia ya hubiera sido tomada, y pensó que la fortaleza era más segura, y que Roman podría haber sido un espía de Héctor.
«Decidiremos por nuestra cuenta. Por favor, no nos contacte de nuevo».
Y cortó la llamada.
Los comandantes de las otras Líneas de Defensa no eran muy diferentes. Sus reacciones fueron casi las mismas. Algunos no aceptaron que la posición trasera pudiera ser capturada, y los otros dijeron que no abandonarían sus posiciones. Solo podían pensar que los fuertes eran más seguros debido a su sentido común. Concluyeron que la mejor opción era permanecer detrás de la defensa de los muros.
Sin embargo, hubo uno —Steven, quien ahora era el comandante de la Quinta Línea de Defensa— que obedeció las órdenes de Roman.
[Me uniré a usted de inmediato.]
Era una situación absurda.
En una situación en la que ni siquiera sabían si Roman les decía la verdad, él había esperado tales reacciones de los comandantes.
«Bueno, si fueran personas que realmente supieran cómo funcionan las guerras, ni siquiera habrían estado en una situación así. Las líneas del frente eran un completo desastre, y la ventaja que podríamos tener gracias a la retaguardia también fue capturada. Permanecer aquí ya no es más que un acto de suicidio».
Roman se había dado cuenta de una cosa con su experiencia de muchas guerras: lo que es más aterrador que un enemigo poderoso es un aliado poderoso pero ignorante.
Era obvio por qué los había contactado a pesar de esperar tales reacciones. Era porque ellos pertenecían a El Cairo, y él también. Por lo tanto, pensó que si de alguna manera le escuchaban, podría usarlos estratégicamente. Sin embargo, ahora había hecho lo mínimo indispensable. Roman no los obligó a seguirlo, pero les había dado una opción y les había dicho la mejor estrategia que se podía usar.
Pronto, Roman llamó a sus soldados.
«Tomen su equipaje. Ahora nos moveremos a las montañas».
«Sí».
Los soldados comenzaron a moverse con él. A partir de ahora, sería una batalla difícil. Sin embargo, no tenía miedo. En su vida anterior, aunque había estado en situaciones incluso peores que esta, logró llegar a la cima de la Secta Demoníaca.
Y una hora después de que Roman partiera hacia las montañas,
Paso.
Un grupo de tropas apareció. Eran los soldados de Héctor y ondeaban su bandera con orgullo.
Todos avanzaron, pisoteando los cadáveres en el suelo.
Y la dirección en la que se dirigían mostraba que el siguiente objetivo de Héctor era la Primera Línea de Defensa.