Mientras seguían a Michael, Yang In-hyun, que había estado sumido en sus pensamientos, dejó de pensar y se unió a ellos.
Los tres individuos se movieron juntos por un momento, vagando por la Ciudad Subterránea.
—El sonido es irritante.
dijo Yang In-hyun sin rodeos mientras miraba la bola de hierro de Residue.
—Estoy cien por cien de acuerdo. Si te molesta tanto, ¿por qué no te la cortas?
—¿No puedes cortártela tú mismo?
Residue no respondió y en su lugar mostró la herida en su pecho, oculta bajo su túnica.
Yang In-hyun dejó escapar un suspiro.
Entonces desenvainó su espada.
Una línea de luz brilló brevemente, y el grillete se partió limpiamente en dos. El cuerpo de Residue se sintió más ligero y notablemente más fresco, pero parecía que aún le llevaría bastante tiempo a la herida dejada por la Caballero Roja sanar por completo.
Aunque acababa de ayudar, Yang In-hyun miró atónito la actitud de Residue, actuando como si fuera el superior. Pero no era el tipo de persona que se preocupaba por tales asuntos, así que permaneció en silencio.
Entonces Residue, mirando a Yang In-hyun, se acercó a él y habló.
—Y ahora, una breve inspección.
Al menos tres de los Doce Señores del Vacío son Hide.
Recordando esas palabras, Residue sacó el collar que había recibido de Beniang.
No hubo reacción.
En otras palabras, Yang In-hyun no era un Hide.
Residue aplaudió solo y siguió a Michael. Yang In-hyun también le lanzó una mirada como si viera a un loco y reanudó la marcha.
¿En qué estado se encuentra ahora mismo la Diosa Dragón de Siete Colmillos?
Residue miró el engorroso collar e imaginó.
Para ser honesto, no podía esperar que ella estuviera bien. La Diosa Dragón de Siete Colmillos, Beniang, fue quien había salvado a Residue cuando estaba encarcelado. En ese momento, había dos mujeres allí desesperadas por devorarlo, y su nivel no era inferior al del dragón debilitado. Una de ellas incluso podía luchar a la par con el dragón en plenas condiciones.
No creía que hubiera muerto, pero pensar que sería arrojada a un lugar así...
[Ya que estás familiarizado con el dragón, te lo advierto de antemano. Podrías sorprenderte por cómo ha cambiado.]
—¿Qué le pasó al dragón?
[Yo tampoco lo sé. Para cuando llegué aquí, ya había sucedido.]
Residue volvió su mirada hacia Yang In-hyun.
—¿Tú también has visto al dragón?
—Sí. No tengo una buena impresión de los Rulers, pero no me sentí con ganas de luchar contra un ser que se había vuelto así.
Residue chasqueó la lengua.
Así que no le apetecía preguntar en qué estado se encontraba el dragón ahora. No importaba cómo se viera, en gran parte era culpa suya. Si no la hubiera obligado a ayudarlo a escapar, podría haber mantenido una relación decente con la Caballero Azul y Sedi Trowman.
No sabía exactamente qué había sucedido después para que ella terminara en la Ciudad Subterránea bajo el Universo Superior, pero supuso que lo averiguaría una vez que se encontraran. Claro, eso asumiendo que fuera al menos capaz de mantener una conversación básica.
En cualquier caso, Residue no quería oír hablar del estado de Beniang por boca de otra persona. Sentía que tenía que verlo con sus propios ojos. Probablemente era una cuestión de responsabilidad.
…Por ahora, asumamos el peor de los escenarios.
—Por cierto, ¿adónde vamos?
Qué nombre tan siniestro.
No mucho después, llegaron al altar.
Definitivamente parecía un altar. Más aún si se ignoraba el tamaño irreal y la altura innecesariamente excesiva.
Era lo suficientemente grande como para ser llamado un edificio en lugar de una instalación.
El altar tenía una forma algo extraña, con una tabla colocada sobre una estructura de soporte larga y delgada. El soporte era tan delgado en comparación con la parte superior en forma de tabla que daba una impresión inestable. Parecía que la parte superior podría derrumbarse en cualquier momento.
Por supuesto, el altar parecía muy antiguo, y rápidamente fue evidente que no había sido mal construido. Si el diseño hubiera estado ligeramente equivocado, no podría haber permanecido en pie tanto tiempo.
[De aquí en adelante, debes subir solo. Ella está en la cima. Yo me quedaré a esperar aquí.]
Yang In-hyun también apoyó su espalda contra una pared cercana. Si eso era todo lo que iba a hacer, ¿por qué demonios vino? Residue estuvo a punto de preguntar eso, pero se contuvo y subió al altar.
Dentro del delgado pilar de soporte había una escalera de caracol. Parecía ser la única entrada que conducía a la cima. Residue consideró volar, pero pensó que debía haber una razón por la que Michael le dijo que subiera, así que subió las escaleras un paso a la vez.
Había ventanas a intervalos regulares a lo largo de la pared derecha, ofreciendo una vista de la Ciudad Subterránea. La ciudad, con apenas signos de vida, parecía una ruina antigua.
Mientras contemplaba la vista distraídamente, solo quedaban unos pocos escalones para llegar a la cima.
En ese punto, Residue dejó de caminar y miró hacia arriba.
Una mujer estaba de pie al final de la escalera. Era un rostro familiar, pero no era Beniang.
Cabello rubio oscuro, una túnica marrón oscuro y labios firmemente cerrados que sugerían terquedad.
‘Lesha Trowman’ estaba de pie justo antes del espacio que conducía a la cima.
Una expresión de asombro se volvió hacia él.
Ahora que lo pensaba, Lukas había salvado a Lesha una vez antes de conocer a Michael.
Residue sintió que Lesha estaba un poco nerviosa. Parecía insegura, abriendo y cerrando la boca repetidamente mientras lo observaba.
Una actitud diferente a la de antes. Su rostro mostraba tanto cautela como curiosidad. Parecía que había comprendido quién era Lukas en realidad.
¿Se lo había dicho Michael? ¿O se había dado cuenta ella sola?
—¿Eres tú quien custodia este lugar?
No era particularmente importante en ese momento, así que preguntó con naturalidad.
Lesha se sobresaltó y asintió.
—No diría que estoy custodiando... Solo estoy proporcionando asistencia al 'dragón'. Por orden del Señor.
Proporcionando asistencia.
¿Así que está en un estado en el que incluso moverse es difícil? La frente de Residue se frunció un poco más.
—Ya veo. Vine aquí con el permiso de ese Señor. ¿Puedo conocer al dragón?
—Por supuesto. Ehm, y también...
Lesha dudó un momento antes de hablar.
—Gracias por salvarme aquella vez.
Parecía que eso no era lo que originalmente pretendía decir. Pero las palabras que pronunció ahora, y las que se guardó, no eran algo que Residue necesitara oír, así que simplemente asintió.
Y así, Residue llegó a la cima del altar, la azotea.
Era un espacio abierto. Sin paredes, sin techo. Tal como se veía desde abajo, era una amplia plataforma plana. No parecía estar dañada por el tiempo, sino más bien diseñada intencionalmente de esta manera desde el principio.
Debido a la palabra altar, Residue había estado imaginando una escena bastante cliché.
Como alguien atado de pies y manos a una cruz, colgando sin vida, o yaciendo como un cadáver en una plataforma de sacrificio, y así sucesivamente.
Sin embargo, la vista que se desplegó en la cima estaba muy lejos de las expectativas de Residue. Y no solo un poco.
Beniang estaba allí. Sorprendentemente, no parecía diferente de la última vez que se habían separado. No había heridas visibles ni rastros de ellas.
Pero como se mencionó antes, no estaba atada a algo como una plataforma de sacrificio, ni estaba en la postura de una doncella ofrecida a un monstruo.
Una mano sostenía su barbilla, y la otra pasaba páginas. Su estómago, incluso sus muslos, estaban apoyados en el suelo en lo que solo podía llamarse una posición prona.
Parecía una holgazana perezosa tumbada en un porche bostezando. En otras palabras, era una imagen completamente inadecuada para el recuerdo de “Beniang Argento” o la “Diosa Dragón de Siete Colmillos”.
Incluso estaba masticando algo, que, al inspeccionar más de cerca, era una galleta de aspecto bastante duro. Beniang... dragón... quienquiera que fuera, se le caían migas de galleta mientras leía su libro, cuando de repente notó una presencia y volvió su mirada hacia aquí.
Intercambiaron miradas brevemente.
La galleta en la comisura de la boca de Beniang se cayó.
—¿En qué clase de estado te encuentras?
Beniang ya no estaba sorprendida.
Recogió la galleta caída y se la metió de nuevo en la boca, masticándola lentamente.
Ya no había ningún signo de vergüenza.
No, quizás esa vergüenza solo había sido una idea equivocada de Residue en primer lugar. Parecía que Beniang solo se había sorprendido un poco.
«No sé qué decir.»
Residue aceptó que él era quien se había sentido desconcertado. Entonces se acercó con audacia y primero le arrebató el libro que Beniang había estado leyendo.
Veamos qué está leyendo.
[Cómo la Santa Semidragón de Nivel Máximo Domestica al Duque Villano.]
—Oye, ¿qué haces? Vas a arrugar el libro.
—…¿Por qué lees este tipo de cosas?
—¿Estás insultando a la 'Semisanta' ahora mismo? Devuélvemelo.
Residue se vio medio obligado a devolver el libro.
Beniang comenzó a hojear las páginas de nuevo, y mientras él miraba su corona verde, un sonido como una risa suspirante se escapó de su pecho.
—…De verdad, desde que obtuve este cuerpo, han seguido sucediendo cosas más allá de mi imaginación. Todos solían preguntarme por lo que había pasado. Pero ahora, parece que debería ser yo quien pregunte.
—¿Qué demonios te pasó?
Beniang habló con una expresión de máxima molestia, aún con los ojos pegados al libro.
—Hoy es fin de semana.
—No me molestes y vete. Hablemos de nuevo un día de semana.
Y ella le ignoró por completo. De vez en cuando, soltando risitas extrañas como “ehehe” como extra.
Residue concentró brevemente sus sentidos para analizar si la mujer frente a él era quizás solo una impostora usando su piel.
«…No parece.»
Sí parecía haber un ligero cambio en su alma, pero no pudo determinar la causa.
Quizás porque la otra parte también era una antigua Ruler, no había mucho que incluso la percepción actual de Residue pudiera discernir.
Ella no mostró absolutamente ninguna intención de interactuar, así que no tuvo más remedio que volver al primer piso.
Michael preguntó, como si estuviera esperando.
—Dijo que es fin de semana, así que que vuelva en otro momento.
[Ya veo. Así que te responde lo mismo incluso a ti.]
Por su tono de conocimiento, estaba claro que Beniang no se había vuelto loca recientemente.
—Ese estado del dragón que ambos mencionaron, ¿era así?
Residue preguntó con voz algo atónita, y los dos asintieron.
—Incluso intenté provocarla porque quería probarla en una pelea, pero no sentí ni un atisbo de espíritu de lucha, y mucho menos voluntad de vivir. Honestamente, se sentía mal incluso tratarla como una Ruler, así que simplemente la dejé así.
[Hago algunos recados para ella. Por alguna razón, sus órdenes son difíciles de rechazar.]
Uno la ignoraba, el otro la servía.
Residue dejó escapar un suspiro ante esta ridícula situación.
—¿El dragón quizás también luchó contra los Absolutos del Universo Superior?
[Hasta donde sé, no. Beniang tuvo una breve conversación con los representantes del Universo Superior, luego descendió voluntariamente a esta Ciudad Subterránea. No fue herida como los otros Absolutos, ni fue encadenada o atada con bolas de hierro.]
Quizás ofreció su vida voluntariamente a cambio de evitar un derramamiento de sangre innecesario.
Residue se tocó la barbilla y dijo:
—…Esa mujer dijo que es fin de semana, pero ese es un concepto que no existe en este mundo. Dijo que volviera un día de semana, pero no tengo ni idea de cuándo será eso.
[Estás hablando del ‘Tiempo Beniang’.]
[Es dentro de dos días. Para ser exactos, unas 37 horas a partir de este momento.]
Si no hubiera habido nada más que hacer, Residue podría haber forzado su camino de regreso para continuar la conversación. Pero ahora mismo, tenía un objetivo más apremiante que priorizar.
—Bien. Volveré al dragón en ese momento, entonces. Michael. ¿Has pensado en mi propuesta?
[No entiendo muy bien lo que quieres decir, pero por ahora, lo aceptaré. Te debo una deuda, después de todo.]
—No es una propuesta inmensa. Solo necesito que me hagas un favor, en algún momento.
—…Eso es algo extraño de decir. ¿Así que no me pides que te escuche, y solo pides un favor?
—Exacto. En ese momento, puedes elegir negarte. Esa libertad es tuya.
Recordó una conversación que Lukas y Michael habían tenido una vez.
Así que está de acuerdo con eso. Residue asintió.
—Bien. ¿Hay entonces algún lugar en esta Ciudad Subterránea donde no importaría si fuera destrozado? Idealmente, un lugar donde podamos hacer un desastre sin que los de arriba se den cuenta.
[Lo hay, pero es peligroso. Es un lugar donde reside un Absoluto del que se deshizo el Universo Superior, junto con monstruos que comenzaron a aparecer después de la Gran Fusión.]
—No suena peligroso en absoluto. Vamos allí.
Residue miró a Yang In-hyun, que estaba detrás de él, y preguntó:
—¿Vienes tú también?
—Bien. Entonces te daré una breve explicación de mi plan en el camino. Estamos trabajando con un límite de tiempo.
Residue actuó con naturalidad como si ya estuvieran del mismo lado.
Yang In-hyun era un activo valioso con muchos usos potenciales. Su habilidad de combate individual era un hecho, y también lo eran los artistas marciales de Flower Mountain bajo su liderazgo. Dado que ya se había confirmado que no era un Hide, no había razón para no atraerlo.
—Pronto, la Caballero Azul llegará aquí.
—La Caballero Azul… ¿por qué?
—Para matarme, por supuesto.
Residue habló antes de que Yang In-hyun pudiera preguntar más.
—Dado que es una existencia impredecible, existe la posibilidad de que luche contra la Caballero Roja en su lugar. Pero eso es solo una ilusión. En el peor de los casos, puede que tenga que enfrentarme a ambos Caballeros al mismo tiempo. Si eso sucede, las posibilidades de victoria no solo disminuyen, desaparecen por completo.
Yang In-hyun se cruzó de brazos y asintió en silencio.
Incluso para el orgulloso líder de Flower Mountain, hablar de victoria contra dos de los Cuatro Caballeros no era algo que pudiera atreverse a decir.
—Así que antes de eso, tú y yo, necesitamos avanzar nuestro nivel un paso más.
—Hasta el punto en que los dos combinados podamos derrotar a los Cuatro Caballeros.
Ahora que lo pensaba, Lukas había tomado prestada la fuerza de Yang In-hyun cuando luchó contra la Caballero Blanca en el pasado.
«Bien. De ahora en adelante, llamaré a este tipo el 'arma final contra los Cuatro Caballeros'.»
Borrándose la sonrisa de la cara, Residue dijo en tono serio:
—¿No crees que ya es hora de que tengamos la fuerza para derrotar a los Cuatro Caballeros?
No era solo una o dos veces que los planes se veían frustrados por culpa de los Cuatro Caballeros.
No podía seguir así. Especialmente no en situaciones como esta. Eran montañas que de todos modos debían ser superadas algún día.
—…Es una tarea difícil.
—Así es como funciona el mundo. ¿Así que no lo harás?
—No, lo intentaré.
Yang In-hyun soltó una breve risita.
—También he estado pensando que ya es hora de que los derrote.