«Es realmente una buena pintura: agua cubierta de niebla que se extiende a la distancia, una solitaria barca. Una técnica extraordinaria», dije con calma, asintiendo con la cabeza en admiración. Después de todo, debido a mi estatus, no podía perder toda apariencia de autocontrol. Si me mostraba desproporcionadamente alegre con mis elogios, entonces tendría que encargarme de algunos asuntos para esta persona, ¿no? Con mi estatus, había algunas cosas que podían resolverse con el más mínimo esfuerzo. Había otras cosas que sería mejor observar sin hacer nada. Aunque Su Majestad Imperial era actualmente bastante sabio, uno debía recordar que ya superaba los setenta. Había oído que planeaba pasar el trono al Nieto Imperial. Si llegara a confundirse y a sospechar de súbditos como yo, no habría forma de que mi carrera tuviera un final apropiado. Cuando Liu Zhen, el hombre de mediana edad que me presentó el regalo, vio mi expresión, un destello de ansiedad cruzó sus ojos. Con cautela, dijo: «Vuestra Gracia Ducal, el padre de este sobrino es viejo y está confundido. No debió haber escrito ese libro tan imprudentemente. Os suplico, Vuestra Gracia, que digáis unas buenas palabras en nombre de mi padre, considerando que ustedes dos fueron compañeros de clase y súbditos juntos».
«¿Es así? ¿Qué libro ha escrito el Hermano Wenju? Rápido, déjame echar un vistazo. Soy extremadamente aficionado a las obras escritas del Hermano Wenju». Mi interés se avivó. Aquel año, había aprobado el examen imperial con su padre, Liu Kui, Liu Wenju. Yo fui el primero, él el segundo. Pero a decir verdad, siempre había admirado sus escritos. Era cuidadoso con su escritura y sus historias eran completas y precisas. Si no fuera por su obstinación testaruda, negándose a servir a un segundo amo, habría sido fácilmente el historiador de la corte. Antes, había oído que había escrito los *Registros Dinásticos de Chu del Sur*. Tenía grandes expectativas… pero últimamente no había habido noticias de esta obra. Liu Zhen mostró una expresión incómoda. De su pecho, sacó un fardo de tela y me lo entregó. Cuando abrí el fardo, vi un libro con una cubierta descolorida titulado *Registros Dinásticos de Chu del Sur*. Con emoción, abrí el libro, olvidando por completo que había un extraño en la habitación. Después de leer rápidamente unas pocas líneas, una sonrisa irónica apareció en mi rostro. El Hermano Wenju realmente no me tuvo ninguna consideración. Dejando el libro con pereza, hablé con voz desinhibida: «Digno sobrino, vete a casa por ahora. Debo considerar todos los detalles de este asunto. Debes saber que este venerable no ha estado involucrado en política durante mucho tiempo».
Después de despedir a Liu Zhen, grité en voz alta: «¡Xiaoshunzi! ¡Xiaoshunzi!». Tras mis gritos, un anciano entró desde fuera. Parecía tener unos cuarenta años. Su apariencia era delicada, su rostro pálido y sin barba. Esta persona era mi ayudante de confianza que me había seguido durante más de cincuenta años, Li Shun. Fue una vez un eunuco en el Palacio de Chu del Sur. Poseía unas artes marciales soberbias. Supuestamente, ya había alcanzado el nivel de gran maestro. ¿Por qué supuestamente? Porque yo no sabía artes marciales, por supuesto. Pero viendo que tenía más de sesenta y aun así parecía de mediana edad, debía ser cierto. Antes, hubo quienes no creyeron que un artista marcial tan hábil como Li Shun sirviera lealmente a un erudito débil e inofensivo y habían intentado sobornarlo. No hablaré de lo miserables que fueron sus finales para que nadie pierda el apetito al oírlo. Con una sonrisa irónica, dije: «Liu Kui es un súbdito remanente de Chu del Sur. Apenas importa si dice algo indebidamente excesivo. ¿Por qué los altos funcionarios de la corte se preocupan siquiera por esto?».
Li Shun sonrió y respondió: «Mi Señor debe haberlo olvidado. El año que viene, el Nieto Imperial sucederá en el trono. La Princesa Heredera es vuestra hija mayor. Bajo estas circunstancias, todos quieren congraciarse con vos. Solo Liu Kui, de entre todas las personas, sigue siendo tan obstinado, insistiendo en colocar la biografía de vuestra venerable persona entre la de otros funcionarios de Chu del Sur. Aunque a vos no os moleste, la dignidad de la Princesa Heredera y del Nieto Imperial debe ser mantenida».
«¡Es verdad!». De repente lo vi claro. Olvidé que, dentro de esta historia, Liu Kui había escrito que yo era «traicioneramente siniestro, un intrigante profundo». Todos sabían que él no era alguien particularmente sensible a la política. Si no fuera por el consejo de Xiaoshunzi y mis esfuerzos por anteponer mi seguridad a todo lo demás, temo que me habrían eliminado hace mucho tiempo. Pensando en esto, respondí con indiferencia: «Ve a hablar con Roulan y dile que Liu Kui es uno de los últimos súbditos remanentes de Chu del Sur. No tiene sentido dificultarle las cosas. Hay algunas cosas que, aunque él no las dijera, otros las dirían. Aunque la *Biografía de Jiang Suiyun* que escribió sobre mí es cáustica y mordaz, se ajusta a los hechos. Que él escriba mi biografía evita que otros escriban sin fundamento. Además, este asunto no involucrará al Nieto Imperial. Dile a la Princesa Heredera que no hay necesidad de ser tan entrometida». Xiaoshunzi se retiró respetuosamente.
Con el ánimo elevado, abrí la *Biografía de Jiang Suiyun* y comencé a leerla. Aunque mi vida aún estaba incompleta, no importaría si le echaba un vistazo anticipado.
En el decimosexto año de Xiande, el cuarto año del ciclo de sesenta años, después de que el Rey se recuperara de una leve enfermedad. Al acercarse el otoño, el Rey ordenó un examen imperial especial para celebrar su recuperación. Los eruditos de Jiangnan estaban encantados, viajando en grandes grupos a la capital. El decimoquinto día del octavo mes, se anunciaron los resultados. El primer puesto fue para Jiang Zhe de Jiaxing. Desde ese momento, Suiyun aún no era famoso. Muchos preguntaron, ¿quién es esta persona?
Jiang Zhe, de nombre de cortesía Suiyun, nació en el cuarto año de Tongyuan, el cuadragésimo quinto año del ciclo de sesenta años. Su padre era Jiang Mu, de nombre de cortesía Hanqiu. De joven, la familia de Hanqiu era pobre. Sin embargo, era refinado, distinguido y realizado. Una familia aristocrática con una larga amistad con la familia de Hanqiu casó a su querida hija con él. Con el mundo en agitación, Hanqiu no pudo forjarse un camino, negándose a ocupar un puesto oficial, pasando sus días enseñando a su hijo. Hacia finales del octavo año de Xiande, una epidemia asoló Jiaxing. La esposa de Hanqiu falleció. No mucho después, Hanqiu rompió relaciones con sus suegros por un asunto trivial. Aunque estaba enfermo, viajó lejos con su hijo. Al llegar a Jiangxia, Hanqiu enfermó gravemente. Suiyun buscó tratamiento para su padre. Por casualidad, conoció al Sabio de la Medicina, Sang Chen. Encantado con el conocimiento enciclopédico de Suiyun, Sang Chen le enseñó todo. Poco después, Hanqiu se recuperó gradualmente y Sang Chen cruzó el río Yangtze y se dirigió al norte. Cuidando de su padre, Suiyun permaneció en Jiangxia. En el undécimo año de Xiande, el quincuagésimo noveno año del ciclo de sesenta años, Hanqiu falleció, dejando atrás los doce volúmenes de la *Colección de Pura Distancia*. Esta obra era refinada y fresca, muy querida por las generaciones posteriores.