La mañana después de que todo hubo terminado, estábamos en un hospital local.
—…Tío.
La voz de Kalia rompió el silencio en la habitación del hospital.
En la habitación del hospital yacía un hombre de mediana edad en un estado demacrado.
Su cabello rojo se había desvanecido, y sus músculos, antes fuertes, se habían marchitado.
Su cuerpo estaba cubierto con las marcas de tortura y experimentos soportados durante los últimos meses.
El tío de Kalia estaba actualmente en coma.
Los hombres de la Hermandad Osprey estaban reunidos a su lado.
Al ver a su líder en un estado tan deplorable, sus ojos se llenaron de tristeza y rabia.
—¿Cómo pudo pasar esto…? ¿Cómo pudieron hacer esto…?
Alguien rezó, y Marco, a pesar de su apariencia ruda y su gran complexión, tenía los ojos enrojecidos.
Kalia habló con voz débil.
—¿Cuándo… Cuándo despertará el tío?
Daphne respondió con cautela.
—El doctor dijo que por ahora necesita concentrarse en la recuperación. Todavía es demasiado pronto para hacer predicciones…
—Así que todavía no saben, ¿eh…?
La voz de Kalia se ensombreció.
Un pesado aire de tristeza flotaba en la habitación.
Parecía que todos allí esperaban desesperadamente que su respetado camarada y familiar abriera los ojos de nuevo y volviera a ser el hombre confiable que protegía a la gente del barrio.
La atmósfera sombría de la habitación se interrumpió cuando la puerta se abrió y el doctor y la enfermera entraron para un chequeo de rutina.
Daphne, los miembros de la Hermandad, Kalia y yo salimos al pasillo del hospital, que olía fuertemente a desinfectante.
De camino a casa, Kalia se recostó contra el asiento del camión, mirando fijamente al frente mientras murmuraba.
—Todavía no puedo creerlo. Mi tío era fuerte. Era un antiguo cazador de rango A, ¿sabes? Entonces, ¿cómo pudo pasar esto…?
—No te preocupes demasiado. Seguro que despertará y se recuperará.
Daphne habló con un tono cálido, intentando consolar a la desanimada Kalia.
La Kalia, normalmente segura de sí misma, ahora parecía un globo desinflado, completamente agotada.
Verla así me dejó un sabor amargo en la boca.
De repente, como si recordara algo, Kalia giró la cabeza.
—Daphne, ¿verdad? El doctor dijo algo. Preguntaron si teníamos amigos que fueran magos y nos dijeron que les diéramos las gracias. Dijeron que, originalmente, ni siquiera habría sobrevivido la noche, pero que la curación fue tan efectiva que no tuvieron mucho que hacer ellos mismos.
Kalia inclinó la cabeza.
—Gracias. No tengo idea de cómo podré devolver este favor…
—¡No, no es nada! Solo hice lo que pude.
Daphne agitó las manos con vergüenza.
Poco después, el camión que yo conducía llegó a la casa de Kalia.
—Dijiste que regresas a la escuela esta noche, ¿verdad? Todavía queda algo de tiempo. ¿Por qué no almuerzas en nuestra casa antes de irte? Es lo menos que puedo hacer…
—Me encantaría.
Bajando del camión, seguí a Kalia dentro de su casa.
—¡Te ayudaré!
Mientras la ayudaba a preparar el almuerzo, le hice una pregunta con cautela.
—Por cierto, ¿sabes adónde fue tu tío antes de desaparecer?
Pregunté con cuidado, observando su reacción.
Kalia me miró de reojo y luego respondió en voz baja.
—No lo sé.
—¿Eh? ¿En serio?
—La última vez que lo vi, era de noche. Se vistió y dijo que iba a investigar algo. Esa fue la última vez que lo vi.
Dejó escapar un largo suspiro mientras abría un paquete.
—Mi tío nunca me dijo lo que estaba haciendo. Dijo que era peligroso y no dijo ni una palabra. Pero nunca pensé que esto pasaría…
La miré, sintiendo que había una historia no contada detrás de todo aquello.
Definitivamente había algo sospechoso.
—¿Dijo algo más la última vez que lo viste? ¿Algo que pudiera darnos una pista?
Kalia negó con la cabeza.
—Lo siento… Realmente no lo sé. Si recuerdo algo más tarde, te lo haré saber.
—¡Entonces asegúrate de decírmelo más tarde! Volveré a ayudar, igual que esta vez. ¡Quienquiera que sea el responsable, son malas personas! ¿Secuestrar a alguien y hacerle experimentos?
Al escuchar mis palabras, la mirada triste de Kalia se transformó lentamente en una expresión decidida.
—Sí, sean quienes sean esos bastardos, me aseguraré de vengarme.
Apretó los dientes.
Bien, será mejor que investigue por mi cuenta.
El distrito occidental, ¿eh? De todos los lugares, ahí es donde opera la Magna Nabis.
Además, la escena que presencié en las instalaciones de investigación del hospital seguía persiguiéndome.
—¡Los cerebros dentro de esos tanques de cristal… estaban vivos!
Incluso durante la incursión en ese laboratorio de mazmorras la última vez, estaban experimentando con personas desafortunadas y abriendo las cabezas de las bestias para manipular sus cerebros.
A juzgar por su obsesión con los cerebros, no me sorprendería si pulpos alienígenas come-cerebros estuvieran involucrados.
¿Me estoy adentrando demasiado en teorías de conspiración?
Necesito que el Jefe se encargue de otra tarea.
¡Si lo hubiera sabido, debería haber capturado a algunos de esos investigadores para interrogarlos!
Pensándolo ahora, actué con demasiada prisa.
El lugar donde nos retuvieron era tan similar a esa instalación que perdí la cabeza y me volví loca.
Cuando recuperé la cordura, ya había aniquilado a todos allí.
Debería haber recopilado datos y llevado a algunos con vida.
La próxima vez, me aseguraré de capturar a algunos.
La lista de cosas que tenía que hacer seguía creciendo.
También tenía que reunirme pronto con el traficante de armas…
Mientras me encargaba de estas pequeñas tareas, no pasó mucho en la escuela.
Por ahora, la excursión fue suspendida.
Varios estudiantes habían desaparecido, y la mazmorra que albergaba la excursión anual estaba completamente destruida.
—No es realmente nuestra culpa que haya terminado así, ¿verdad?
—Ya lo comprobamos, ¿recuerdas? ¡Solo detonar unas pocas bombas no habría causado esto!
Inspeccioné la zona.
El portal que conducía al Bosque Cloris había crecido enormemente.
Las carreteras circundantes estaban bloqueadas por fuerzas armadas, y barreras de aleación improvisadas rodeaban la zona.
Desde la distancia, pude ver las secuelas de un bombardeo mágico desde el cielo.
La zona estaba llena de restos irreconocibles, y el suelo calcinado se había derretido en algo parecido a cristal negro como la brea, pegado en grumos.
Cerca del portal, divisé a algunos de esos magos con cabeza de pecera que había visto la última vez.
—¡La Vanguardia Magna Nabis!
A juzgar por la cobertura mediática minimizada y el despliegue de fuerzas de élite, las instalaciones de investigación internas debían de ser significativas.
Aunque, por supuesto, ya lo habíamos destruido.
No parece que haya nada más que ganar aquí. Violet No. 430, ¿estás lista? ¡Es hora de recoger las cosas!
—¡Sí! Empezaré de inmediato.
Decidí que no había nada más que encontrar aquí y abandoné la zona.
Era hora de recoger las pertenencias de los nuevos vecinos que se habían refugiado en los barracones Violet.
Las pertenencias de Levi del dormitorio femenino fueron fáciles de recoger.
Ahora, solo quedaban dos más.
Las Violets se infiltraron cuidadosamente en el dormitorio masculino.
Con capuchas y máscaras, eludieron el sistema de seguridad con sus clones y entraron en las habitaciones a las que habían sido dirigidas.
Empacaron rápidamente ropa, libros y artículos diversos y los enviaron al distrito central.
Me recordó a mis viejos tiempos antes de la posesión.
En aquel entonces, yo también vivía en un dormitorio…
¡Pero ahora, soy una chica joven y hermosa!
Ya no hay necesidad de pensar en el pasado.
—¡Todo listo!
Mientras las Violets terminaban su infiltración en el dormitorio, otra Violet seguía la rutina de asistir a la escuela como de costumbre.
Después de la escuela, continuamos nuestra rutina de entrenamiento adicional con el Instructor Frederick y el Profesor Albert.
Como siempre.
La expresión del instructor, sin embargo, era particularmente sombría.
Parecía que el incidente de la desaparición de varios estudiantes le había dejado un impacto significativo.
—Novata, tendremos que pausar las clases por un tiempo.
El instructor dijo algo de repente.
Abrí mucho los ojos ante el inesperado anuncio de una clase cancelada.
—¿Qué? ¿Qué quieres decir con eso de repente?
—Es solo que tengo algunos asuntos personales que atender. Necesito ir a algún sitio.
—¿Qué? De repente, eso es…
—No es nada serio. Aunque parezca que estoy holgazaneando, en realidad tengo un montón de trabajo que hacer.
Habló con naturalidad mientras agarraba su arma.
—Bien, volvamos a ello. ¡Adelante!
—¡Hola!
Mientras Violet en la escuela terminaba su horario, las otras Violets se concentraban diligentemente en su trabajo.
—¡Hola, mundo hermoso! Soy la No. 512.
—Encantada de conocerte. Soy la No. 378. ¿Ves esos fertilizantes de ahí? Muévelos rápido.
—¡Uf! ¿Mover cosas pesadas nada más despertarme?
La Violeta recién reclutada, que acababa de adquirir un cuerpo, se quejó mientras cargaba sacos de fertilizante en el taller.
El taller contenía ollas a presión, tuberías de varios tamaños, detonadores y fusibles apilados en la esquina.
En otro lugar, las Violets, con soldadores y cables, trabajaban intensamente para convertir despertadores baratos, dispositivos inalámbricos y teléfonos inteligentes en semillas de destrucción.
—¡Oye! ¡La tubería! ¡Ten cuidado al levantarla!
Mientras esperábamos, un camión entró en el taller.
El grupo de Violets se abalanzó para descargar las grandes tuberías que llevaba.
Las largas tuberías, tan altas como las propias Violets, estaban destinadas a transformarse en nuevas armas capaces de escupir violencia y rabia.
—Entonces, si mezclamos azúcar en esto, ¿se convierte en un propulsor? ¿Sale disparado, verdad?
—Eso es lo que dice la teoría.
—¡Hagámoslo rápido! ¡Lo llamaremos Violet-1!
Para que nuestro gran plan tuviera éxito, los explosivos simples no serían suficientes.
Hasta ahora, había estudiado magia con el Profesor Albert, pero todo lo que podía hacer era lanzar bolas de fuego o disparar balas mágicas.
Todavía no estaba al nivel de poder disparar ráfagas rápidas como Lucian.
¿Y hacer algo como un bombardeo orbital como el Presidente? Obviamente imposible.
Incluso el propio Profesor Albert admitió que la magia no es un arte destructivo, sino creativo, que dobla las leyes de la física de formas artísticas.
Y con la ayuda de la ciencia moderna, el poder destructivo de un gran mago podría imitarse.
—¡Ah! ¡Está saliendo humo!
El humo salía a borbotones de una lata en la esquina del taller.
El equipo de extinción de incendios de Violets acudió rápidamente y apagó el fuego.
Un día en la vida de Violet era tan caótico como siempre.
El tiempo pasó, y cayó la noche.
Aprovechando la oscuridad, un coche aceleró por el distrito oriental.
En la ciudad portuaria de Manais, en el distrito oriental, entre la silueta de grúas y contenedores ocultos por el crepúsculo, el Jefe y Violet No. 217 caminaban juntos.
Su destino era un almacén sombrío.
En el silencio, el crujido de la grava bajo las botas resonó claramente.
—¿Es este el lugar?
—Sí, señor. Esta es la ubicación para la reunión.
Aunque Leslie, el Jefe, me había informado sobre Armas, era la primera vez que lo conocía en persona.
Si las cosas salían bien, se convertiría en alguien a quien veríamos con frecuencia en el futuro.
—Como mencioné antes, Armas es un individuo meticuloso. Mientras no lo subestimes, no habrá problemas con el trato.
Después de escuchar las palabras del Jefe, una imagen se formó en mi mente.
Un traficante de armas en el inframundo, ¿qué aspecto tendría?
¿Un hombre gordo adornado con pulseras y cadenas de oro?
¿O un estafador con la cara sórdida de una rata?
Esperaba el tipo de personaje barato y vulgar que verías en películas o dramas.
Sin embargo, el hombre que nos recibió dentro desafió todas esas preconcepciones.
—Finalmente, están aquí. Cuánto tiempo sin verte, Jefe.
Mis expectativas eran erróneas.
Ante mí estaba un hombre con un traje elegante, que irradiaba un aura aguda y pulcra.
Bajo las luces del almacén, su piel morena brillaba mientras nos inclinaba la cabeza.
—Jefe, dijiste que hay un nuevo trato… ¿Es esto una broma?
—Estamos aquí por negocios.
Sentado en una silla improvisada, Armas me señaló con el dedo y preguntó.
Detrás de sus gafas de sol, unos ojos afilados brillaron mientras me escudriñaban.
—Pero esa es solo una chica. Y enmascarada, que no parece mayor que una estudiante de secundaria. ¿No dijiste que la parte principal estaría aquí?
—…Ella es nuestra Jefa.
De pie detrás de él, sus guardaespaldas disciplinados e imponentes me miraron de forma intimidante.
¿Me están menospreciando?
Mientras pensaba, el traficante de armas siguió hablando.
—Mira, el tiempo es oro. Me dijeron que me reuniría con el jefe. ¿No dijiste que esto era un trato con una organización de Despertados capaz? ¿Jefe? ¿Qué clase de espectáculo de payasos es este…? Espera, ¿qué es eso? Mmm…
Antes de que Armas pudiera terminar sus palabras, uno de los guardaespaldas detrás de él le susurró apresuradamente al oído.
En el momento en que el guardaespaldas terminó de hablar, su mirada se dirigió al oscuro puerto fuera de la puerta del almacén.
—Oh, vaya.
¿Se dio cuenta?
Chasqueé los dedos.
—¡Chas!
El sonido de botas golpeando el suelo resonó.
De entre las sombras, hacia el almacén tenuemente iluminado, soldados armados con uniformes de combate negros y máscaras comenzaron a aparecer uno por uno.
Al ver esto, los guardaespaldas de Armas se encogieron.
Armas, sin embargo, nos observó con calma como si evaluara la situación.
A través de nuestras acciones, enviamos una advertencia silenciosa.
No subestimes a Violet.
Después de ver al escuadrón Violet, Armas de repente soltó una carcajada.
—…Bueno, mis disculpas. Pero, ¿no es esto exagerado? Son cautelosos, extremadamente cautelosos.
—¿Exagerado? ¿Por qué no lo ves de forma positiva? Esos son todos tus clientes potenciales.
Cuando dije eso sin rodeos, Armas se rio aún más fuerte.
A través de sus gafas de sol, pude ver débilmente una chispa de admiración en sus ojos.
—Eres más grande de lo que esperaba. Cuando Leslie de repente empezó a armar un alboroto, me pregunté a quién traía. Resulta que es alguien bastante notable.
Aplaudió brevemente, y su tono ahora llevaba un matiz de diversión.
—Armas. ¿Cuál es tu nombre?
—Ariel.
Cuando Armas extendió su mano, la tomé.
El trato había comenzado.