El mapa holográfico de la Tierra que flotaba sobre el escritorio de obsidiana era vasto, detallado y fundamentalmente diferente del que había estudiado como estudiante en la Academia Mythos. Era un mapa de un mundo sanado, pero también densamente poblado.
Nuevos territorios, vastas extensiones de tierra antes designadas como "Zonas Negras" bajo el control de los cinco grandes cultos oscuros, ahora brillaban en verde. Los proyectos de recuperación, liderados por la Corporación Vakrt de Rose y las magias de terraformación de los refugiados de Verdanel Greenwatch, habían sido un milagro. Tierras que habían estado envenenadas durante siglos ahora sostenían ciudades, tierras de cultivo y las nuevas comunidades integradas de la humanidad y los Grandes Siete.
Alejé el zoom. La Luna, antes una atalaya desolada, era ahora una reluciente red de cúpulas y anillos orbitales. Los Cantari y Navarii, especies acostumbradas al vacío y al cielo, la habían convertido en su segundo hogar, transformando el polvo gris en un próspero astillero y centro comercial.
Era una edad de oro. Era un milagro.
Y era una pesadilla administrativa absoluta.
—Firma aquí —dijo Cecilia, dejando caer una pila de documentos sobre el escritorio con un golpe sordo que hizo temblar el holograma—. Y aquí. Y pon tus iniciales en el acuerdo comercial para las colonias de aguas profundas Thalassan.
La miré. La Princesa Heredera del Imperio Slatemark parecía cansada, pero era un cansancio bueno. El tipo de cansancio que viene de construir, no de luchar. Llevaba sus colores imperiales no como armadura, sino como ropa de oficina.
—Pensé que salvar el mundo significaba que podía jubilarme —me quejé, cogiendo la pluma. Era una pluma estilográfica, pesada y cara. Un regalo de Lyra.
—Tú salvaste el mundo —corrigió Cecilia, una pequeña sonrisa divertida asomando a sus labios—. Ahora tienes que dirigirlo. Ese es el precio de la victoria, Arthur.
No se equivocaba. El panorama político de la Tierra había cambiado tectónicamente. El vacío de poder dejado por los cultos y la afluencia de refugiados requerían una fuerza central y estabilizadora.
Y de alguna manera, por accidente o por destino, esa fuerza era yo.
Cecilia era la heredera del Continente Central. Rachel, habiéndose reconciliado completamente con su familia y asumiendo el manto del liderazgo, era la heredera designada de la Dinastía Creighton, que efectivamente gobernaba la mitad norte del Continente del Norte. Seraphina, la Soberana de Escarcha, era la heredera de la Secta Mount Hua, la superpotencia indiscutible que controlaba la mitad del Continente Oriental.
Al casarme con ellas en el futuro —junto con Rose, la potencia económica; Reika, el icono marcial; y Luna, la voz del futuro—, me había convertido, sin querer, en el eje de un imperio global que abarcaba la mayor parte del planeta. No tenía una corona, pero tenía la firma que movía ejércitos y economías.
—Rachel está pidiendo los condensadores de maná excedentes para la expansión del Norte —dije, firmando el tratado Thalassan—. Seraphina necesita los nuevos envíos de aleación para la reconstrucción de las matrices montañosas de la Secta.
—Lo sé —dijo Cecilia, tomando los papeles firmados—. Ya los he encaminado. Solo necesitas aprobar la asignación presupuestaria. —Hizo una pausa, su mirada se suavizó—. Pareces agotado.
—Lo estoy —admití—. Luchar contra Tenebria fue más fácil. Al menos ella no pedía exenciones fiscales.
—Vete —interrumpió una nueva voz desde la puerta.
Alice estaba allí. Mi madre. No parecía la potencia secreta que había entrenado a un Divino. Parecía una abuela que acababa de terminar de hornear. Entró en la oficina, su presencia ejerciendo una autoridad tranquila y absoluta que incluso la Princesa Heredera respetaba.
—Alice —la saludó Cecilia con un cálido asentimiento—. Justo le estaba diciendo...
—Ha terminado por hoy —afirmó Alice, acercándose y quitándome la pluma de la mano. La dejó sobre el escritorio con un clic—. El mundo no se acabará si el papeleo espera hasta mañana. Nos aseguramos de eso.
Me miró, sus ojos llenos de ese mismo orgullo profundo que había visto en el patio Kagu, pero ahora asentado en una paz profunda y satisfecha. —Vete a casa, Arthur. Stella te espera.
Miré el mapa una última vez. Las luces parpadeantes de mil ciudades, humanas y alienígenas, viviendo juntas. La paz por la que había luchado. Estaba asegurada.
—Sí —dije, poniéndome de pie. La silla crujió—. Tienes razón.
No me teletransporté. Salí del palacio, tomé un *jumper* hasta la plataforma de aterrizaje privada, y luego un sencillo *hover-car* de vuelta al ático. Quería ver la ciudad. Quería ver a la gente caminando por las calles, no mirando al cielo con miedo, sino mirando sus teléfonos, a sus amigos, a su futuro.
El ático estaba tranquilo cuando llegué. El sol se estaba poniendo, pintando el horizonte de Avalon en tonos de violeta profundo y oro.
Los encontré en el balcón.
Stella estaba sentada en la barandilla ancha, con las piernas colgando sobre el borde de la ciudad, intrépida como siempre. Ahora era mayor, diecisiete años, su rostro perdiendo los últimos vestigios de su redondez infantil, reemplazada por la belleza impactante e inteligente de una joven que sabía lo que quería. Tenía una tableta de datos en su regazo, pero no la estaba mirando. Estaba mirando la luna.
De pie detrás de ella, una sombra silenciosa e imponente en el crepúsculo, estaba Erebus. El Rey Lich, mi compañero más antiguo, montaba guardia, su forma esquelética cubierta con finas túnicas oscuras. No se movió, pero sus llamas oculares púrpuras se encendieron en señal de saludo cuando pisé el balcón.
—Hola, papá —dijo Stella, sin darse la vuelta. Conocía mis pasos—. Llegas temprano.
—La abuela me echó de la oficina —dije, acercándome para ponerme a su lado. Me apoyé en la barandilla, contemplando la vista.
—Bien —dijo Stella—. Trabajas demasiado. Para ser un tipo que puede reescribir la realidad, eres sorprendentemente malo en la gestión del tiempo.
Me reí entre dientes. —La realidad es fácil. La burocracia es difícil.
Apoyó la cabeza en mi brazo. —El nuevo prototipo de *grav-lift* está funcionando —dijo suavemente—. Los ingenieros Navarii me ayudaron con los cálculos de cizallamiento del viento. Va a cambiar la forma en que construimos ciudades, papá. Podemos ir más alto. Podemos construir sin aplastar la tierra.
—Lo sé —dije—. Vi los informes. Es brillante, Stell.
—Solo es física —desestimó, pero pude escuchar la sonrisa en su voz.
Permanecimos allí en silencio durante mucho tiempo. El viento alborotó su cabello y tiró de mi abrigo. La ciudad de abajo zumbaba, una cosa viva.
—Realmente ha terminado, ¿verdad? —preguntó, su voz apenas un susurro—. Quiero decir... de verdad.
Miré la luna. Pensé en los Señores Demonio. Pensé en Alyssara. Pensé en Tenebria, el Vacío que había llenado con la Verdad.
—Sí —dije—. Realmente ha terminado.
La puerta de cristal se deslizó abriéndose detrás de nosotros. Alice salió, llevando una bandeja con tres tazas de té. No dijo nada. Simplemente se acercó, colocó la bandeja en una pequeña mesa y se puso a mi otro lado.
Tres generaciones. La madre que había ocultado su poder para protegerme. El hijo que se había convertido en un dios para salvar el mundo. Y la hija que construiría el futuro con sus propias manos.
Miré a Stella. No era una guerrera. Nunca tendría que serlo. Era una inventora. Una creadora. Era la prueba de que la guerra había valido la pena.
Extendí la mano, poniendo un brazo alrededor de Stella y el otro alrededor de mi madre. Las acerqué.
La Divinidad Gris, en lo más profundo de mí, el poder que podía deshacer estrellas, estaba en silencio. Ya no era un arma. Era solo el cimiento que me permitía estar aquí, en este balcón, en este momento.
—¿En qué piensas? —preguntó Alice suavemente.
Tomé una bocanada del fresco aire de la tarde. Miré el horizonte, donde el sol se sumergía bajo el borde del mundo, prometiendo volver a salir mañana en un planeta seguro, íntegro y libre.
—Estoy pensando —dije, sonriendo—, que finalmente conseguí mi vida tranquila.
Stella se rió, apoyándose en mí. —Aburrido.
—Perfecto —corregí.
Cerré los ojos, escuchando el latido de la ciudad, el latido de mi hija y el silencio de un cielo sin enemigos de los que caer. La historia había terminado. El libro estaba cerrado.
Y por primera vez, solo era Arthur.