El aire frío y estéril del centro de mando Kagu estaba cargado de una tensión casi física. Analistas, con los rostros pálidos e iluminados por el frenético resplandor de las pantallas holográficas, monitoreaban flujos de datos en cascada que gritaban la misma verdad imposible. Oficiales de una docena de naciones aliadas transmitían órdenes concisas y profesionales, sus voces tensas por un pánico apenas contenido. En la pantalla holográfica central, el Aegis Luna, el frágil cable trampa orbital de la Tierra, había pasado de un verde tranquilo y constante a un carmesí estridente que abarcaba todo el sistema, antes de disolverse en una ventisca de estática. Su señal se desvaneció por completo.
"Todas las fuerzas, confirmación final", la voz de Cecilia, nítida y fría como el acero, atravesó el creciente pánico del centro de mando. No estaba allí como la prometida de Arthur, sino como la Princesa Heredera del Imperio Slatemark, una comandante suprema en todo menos en el nombre, su aura de Peak Radiant una presencia tangible y estabilizadora. "El Mando Global está en verde. Las fuerzas de Slatemark, Creighton, Kagu y Avalon están en posición en todas las vías designadas."
"La Secta Mount Hua confirma su preparación", añadió Seraphina desde su propia consola, su voz tan fría y clara como el hielo que comandaba. "Sus formaciones interceptoras están en su lugar, esperando el conducto."
Alastor, coordinando desde la sala de guerra de la propiedad Creighton, su rostro proyectado en una pantalla lateral, asintió con un único y sombrío gesto. "Todas las vías son estables y están protegidas. Arthur, en el momento en que abras los conductos primarios, la invasión comenzará. Que la suerte os acompañe a todos."
Este era el plan, forjado en los frenéticos días de insomnio desde el descubrimiento de Arthur. No era una defensa desesperada y de última hora de la atmósfera terrestre. Era una contrainvasión preventiva, audaz y a escala planetaria. Arthur, con su nuevo y aterrador dominio del espacio a nivel Divino, había pasado los últimos días vertiendo su poder en la creación de masivas y estables vías espaciales —autopistas interdimensionales que conducían desde los principales campos de operaciones militares de la Tierra directamente al frío y silencioso polvo de la Luna. Esta no iba a ser una batalla por la Tierra; iba a ser una batalla en la Luna, un escudo contra el apocalipsis.
Arthur miró a su equipo, a su familia, reunidos en el patio Kagu, sus figuras tensas, su poder latente. Nueve Peak Radiants, la mayor concentración de poder mortal en la historia humana. Las coronas de luz y sombra de Lucifer pulsaban con una energía inquieta e impaciente, sus manos abriéndose y cerrándose. Ren Kagu permanecía en perfecta quietud meditativa, con los ojos cerrados, las manos sueltas a los costados, y aun así parecía el más peligroso de todos. Seraphina era un pilar de cero absoluto, su aura un frío tangible. Los ojos de Rachel ya estaban distantes, su mente sin duda procesando mil variables tácticas. Cecilia y Reika estaban una al lado de la otra, una un pilar de mando imperial, la otra una hoja perfecta en su vaina. Rose y Luna eran el centro silencioso, la presencia vital de Rose un contraste crudo y desafiante con el miasma que se avecinaba, los ojos dorados de Luna ya mirando… a otra parte, a los hilos del destino inminente y caótico. Eran la punta de la lanza.
"Alice, Tiamat", dijo Arthur, su voz tranquila, dirigiéndose a su madre y a la imponente proyección dracónica que actuaba como su retaguardia. "Vosotras vigiláis. Mantened el frente interno."
"Id", dijo Alice, su voz más suave de lo habitual, pero firme como el acero. "No falléis."
Arthur se volvió hacia su equipo, su familia. "Conmigo."
No abrió una pequeña fisura. Afirmó su voluntad divina. Una masiva y brillante rasgadura en la realidad, de veinte metros de ancho y perfectamente estable, se abrió en el patio. No era un vacío negro, sino una ventana circular perfecta. A través de ella, pudieron ver el frío polvo gris plateado de la superficie lunar, y colgando sobre ella, como una joya impresionante y vulnerable, el mármol azul y blanco de la Tierra.
Cruzaron como uno solo. La transición fue instantánea, el aire presurizado y el sonido del valle Kagu desaparecieron, reemplazados por el silencio perfecto, estéril y absoluto del vacío. Sus auras de Peak Radiant y Divinas se encendieron instintivamente, proyectando los escudos necesarios de presión y atmósfera que sustentaba la vida a su alrededor, una pequeña burbuja de vida desafiante en el frío absoluto. Se pararon sobre el polvo antiguo y picado del Mar de la Tranquilidad, el regolito pulverulento más fino que cualquier arena, asentándose alrededor de sus botas.
Y ante ellos, ocultando las estrellas, llenando su visión con una escena de horror geométrico, flotaba la armada demoníaca.
No era una flota en ningún sentido humano, una colección de metal y motores. Era un enjambre vivo y palpitante de pesadillas. Mil naves biomecánicas, cuyos cascos parecían tallados de los caparazones de insectos colosales y enfermos, pulsaban con luces púrpuras y verdes enfermizas. Exudaban una constante película aceitosa de miasma puro al vacío, una mancha visible y cancerosa contra el negro prístino del espacio. Innumerables naves más pequeñas, los «Dukes» de rango Radiant, pululaban como avispones alrededor de una docena de naves capitales masivas, parecidas a fortalezas. La magnitud era asombrosa, una nube de oscuridad abyecta a punto de descender.
Los sentidos divinos de Arthur atravesaron el caos, evaluando la amenaza al instante. Sintió la estática caótica y violenta de los rangos menores, los «Dukes», una turba de poderes individuales de nivel Radiant. Por encima de ellos, como anclas pesadas y sólidas de pura malicia, estaban los cuatro Archdukes, su poder enfocado, arrogante, ardiendo como soles negros – dos en High Radiant, dos en Peak Radiant.
Y en el corazón mismo de la flota, en el puente de una nave insignia que parecía tallada de una sola pieza de noche solidificada, sintió las dos verdaderas amenazas. No eran puntos de luz en su percepción; eran vacíos, agujeros negros que parecían estar bebiendo la realidad circundante. Sus firmas divinas eran inmensas, aterradoras. Ira, una singularidad de rabia pura, sin mente, catastrófica. Envidia, un pozo frío e infinitamente profundo de deseo conceptual, insidiosa, analítica, y ya… observándolos. Catalogándolos.
Los demonios los habían visto. Una onda de energía caótica recorrió la flota al registrar la llegada imposible de diez seres a la superficie de la Luna.
"Ahora", dijo Arthur, su voz resonando no solo en las mentes de su equipo, sino a través de las vastas y estables vías espaciales que había creado, una orden enviada a un mundo expectante.
Como si una presa se hubiera roto, el espacio detrás de ellos se desgarró. De una docena de portales masivos y estables, los ejércitos de la Tierra comenzaron a brotar. Naves espaciales Kagu elegantes y de obsidiana, erizadas con una energía que Arthur nunca antes había visto, se lanzaron hacia la oscuridad. De otro portal, emergieron las legiones de batalla Slatemark, miles de magos con armadura de combate reforzada, montando intrincados constructos de maná resplandecientes. De un tercero, las formas pulidas y letales de los marcos de guerra automatizados de la propiedad Creighton se desplegaron en formaciones perfectas y silenciosas. Y de los portales más grandes, las divisiones Radiant combinadas de Avalon y las naciones aliadas, una verdadera ola de desafío humano, inundaron la superficie lunar en una invasión planificada, abrumadora y coordinada.
La flota demoníaca, claramente aturdida por este despliegue masivo e instantáneo, reaccionó con energía caótica y furiosa, sus naves más pequeñas girando para enfrentar la carga imposible.
"Nueve", ordenó Arthur, su voz un punto de certeza calmado y agudo en el creciente estruendo del ejército en despliegue. "El ejército es vuestro. Los Archdukes, los Dukes, la flota misma —no dejéis que ni uno solo toque la Tierra. Mostradles lo que dos años de entrenamiento han forjado. Mostradles lo que Peak Radiant significa realmente cuando trabaja como uno solo."
Apartó la mirada de la batalla silenciosa y en erupción, y la fijó en las dos firmas divinas, separadas de él por kilómetros de vacío y una pared de demonios menores. "Ellos", dijo simplemente, "son míos."
Dio un solo paso adelante, su nuevo poder divino vibrando, su voluntad enfocada. Tenía la intención de acortar la vasta distancia, de llevar la lucha directamente a su nave insignia, de terminar esto antes de que pudiera realmente comenzar.