La mañana llegó silenciosamente sobre el pueblo.
Una luz tenue se filtraba a través de las estructuras rotas y las ventanas agrietadas de la mansión.
Dentro, la atmósfera era tranquila.
Todos se habían reunido para desayunar.
Alex estaba sentado a la mesa, comiendo perezosamente como de costumbre, mientras los demás —James, Clara, Camilla, Remus, Elias, Maera y Kaelith— se sentaban a su alrededor.
El tintineo de los utensilios y la conversación tranquila llenaban la habitación.
Después de terminar su comida, Alex se recostó ligeramente y miró a todos.
«A ver si lo entiendo bien», dijo con naturalidad. «Vamos a asaltar el templo, encontrar a la Progenie Maligna, matarla, despejar este piso y salir... ¿verdad? Además de lidiar con los Caídos, por supuesto».
Camilla asintió.
«Sí. Esa fue la misión que se nos asignó cuando entramos en el quinto piso».
Alex estiró los brazos ligeramente.
«De acuerdo. Suena bastante simple».
Se puso de pie.
«Entonces, vámonos. Tenemos todo lo que necesitamos».
Una voz resonó en su mente.
[ Anfitrión, ¿estás olvidando lo que nos pidió Hefesto? ¿Qué hay de la gente de aquí? Los Caídos no los dejarán con vida si no consiguen lo que vinieron a buscar. ]
Alex avanzó con calma.
«Relájate», respondió en su mente. «Ya lo tengo todo planeado».
[ ...Si tú lo dices. ]
El grupo comenzó a prepararse para partir.
Todos parecían listos.
Las armas fueron revisadas.
El equipo fue ajustado.
Entonces, de repente—
«¡VAMOS!»
La voz emocionada de Kaelith resonó con fuerza por el pasillo.
Todos se quedaron inmóviles por un momento.
James suspiró y la miró.
«No vamos de pícnic, Lady Kaelith».
El rostro de Kaelith se puso rojo al instante.
«L-lo siento...»
Por un momento, hubo silencio.
Entonces—
Todos estallaron en carcajadas.
Remus se rió entre dientes y dijo: «En realidad es bastante linda cuando se avergüenza así».
Alex añadió con naturalidad: «Sí... su padre probablemente te dará una muerte dolorosa como regalo de bodas».
La boca de Remus se crispó.
«¿Qué demonios significa eso?»
Alex agitó la mano con desdén.
«Nada».
Luego se giró hacia la salida.
«Vámonos. Me estoy aburriendo de este lugar».
Pronto, todos salieron de la mansión.
Todos los miembros del Clan Escorpión ya estaban reunidos allí.
En el momento en que vieron a Alex—
Sus expresiones se tensaron.
El miedo era visible en sus ojos.
Alex levantó la mano y saludó con naturalidad.
Ninguno de ellos respondió.
En cambio—
Apartaron la mirada.
Alex frunció el ceño ligeramente.
«Vaya... ¿cómo pueden actuar tan fríos conmigo después de que les salvé la vida?»
Camilla, James y Remus hablaron al mismo tiempo.
«¡También eres tú quien casi los mata!»
Alex se encogió de hombros.
«Vamos... ellos empezaron primero, sabes».
Antes de que la discusión pudiera continuar—
«¡Basta ya!»
La voz de Kaelith volvió a cortar el aire.
«¿Vamos o no? ¡Tenemos que despejar este piso!»
Todos se giraron hacia ella.
Un silencio siguió.
Camilla finalmente dio un paso adelante.
«De acuerdo. En marcha».
El grupo comenzó a caminar.
Uno por uno, todos la siguieron.
Incluso los miembros del Clan Escorpión se unieron a ellos.
Se movieron por las calles del pueblo.
Mientras pasaban—
La gente empezó a reaccionar.
Las puertas se cerraron de golpe.
Las ventanas se cerraron.
Las familias se apresuraron a entrar en sus casas.
Algunos agarraron a sus hijos y corrieron.
El miedo se extendió rápidamente por dondequiera que caminaban.
Alex miró a su alrededor antes de hablar con Camilla.
«¿Estaban así cuando llegasteis por primera vez?»
Camilla suspiró profundamente.
«No del todo».
Miró al frente mientras caminaba.
«Al principio, estaban desesperados por ayuda. Así que los ayudamos».
Su voz se volvió más baja.
«Pero como sabes... la supervivencia es lo primero».
«La gente prioriza sus propias vidas por encima de extraños que olvidarán después de dejar este lugar».
Alex asintió ligeramente.
«Sí. Entiendo esa lógica».
«De hecho, estoy de acuerdo con ella».
Entonces su tono cambió ligeramente.
«Pero eso no os da derecho a empeorar sus vidas más de lo que ya están».
Su mirada se agudizó.
«He oído que vuestra gente ha estado quitándoles la comida».
«Así que, por supuesto, os van a temer».
Camilla y Remus apartaron la mirada.
Remus habló en voz baja.
«Nunca dijimos que fuéramos buenas personas».
«Y tampoco disfrutamos haciéndolo».
Alex se rió entre dientes ligeramente.
«Lo sé».
Agitó la mano.
«Olvidémonos de eso».
Su expresión se volvió más concentrada.
«La tarea que tenemos por delante importa más».
Camilla y Remus asintieron en silencio.
El grupo continuó caminando hacia lo desconocido.
Hacia el templo.
Hacia lo que les esperara allí.
El grupo avanzó lentamente, dejando atrás el último tramo del pueblo.
Los edificios rotos se hicieron menos numerosos.
El aire se volvió más frío.
Y entonces—
El bosque apareció a la vista.
Se extendía interminablemente hacia adelante, oscuro y silencioso.
Pero lo que más destacaba era la niebla.
Una niebla espesa y antinatural cubría todo el bosque.
Se deslizaba lentamente por el suelo, engullendo todo a su paso.
La visibilidad se redujo a casi nada más allá de unos pocos metros.
El lugar se sentía extraño.
Antinatural.
Como si algo en su interior estuviera esperando.
Pero no estaban solos.
Otros dos grupos ya estaban de pie al borde del bosque.
Ambos grupos estaban compuestos por diversas razas —humanos, bestias y otros—, cada uno irradiando fuerza.
El primer grupo estaba en formación cerrada.
Al frente de ellos había una mujer.
Tenía el cabello azul largo que le caía por la espalda y unos ojos marrones afilados que escudriñaban los alrededores con calma precisión. Su atuendo de batalla era elegante y ajustado, diseñado tanto para la velocidad como para la protección, y una insignia de león era claramente visible en su pecho.
Remus los miró de reojo y dijo en voz baja: «Ese grupo es el Clan León».
El segundo grupo estaba a poca distancia.
Al frente de ellos había un hombre bestia alto con rasgos de dragón.
Escamas oscuras cubrían partes de su rostro y cuello, y dos pequeños cuernos se curvaban hacia atrás desde su frente. Sus ojos brillaban con un tenue color dorado, y su complexión musculosa desprendía una abrumadora sensación de poder puro. Su armadura era pesada, grabada con patrones dracónicos, y una insignia de dragón marcaba su pecho.
Camilla habló con calma: «Ese es el Clan Dragón».
Cuando los dos grupos notaron que Camilla y Remus se acercaban—
Sus expresiones cambiaron.
La hostilidad llenó sus ojos.
La tensión aumentó al instante.
Alex los miró de reojo y dijo con pereza: «Vaya... parece que les caéis muy bien».
Inclinó ligeramente la cabeza.
«Quizás tanto que no dudarán en mataros».
Camilla respondió con calma: «El Clan Escorpión no se lleva bien con la mayoría de los clanes dentro de la Torre».
En ese momento, la líder del Clan León chasqueó la lengua con irritación.
«Yo pensaba que entraríamos primero al templo», dijo. «Pero parece que todos tuvieron la misma idea».
El líder dracónido del Clan Dragón dio un paso adelante ligeramente.
«Si alguno de vosotros se interpone en nuestro camino», dijo con frialdad, «os haré pedazos yo mismo».
Su mirada se desvió hacia la líder del Clan León.
«Rhea».
«No olvides nuestro trato».
La mujer llamada Rhea asintió ligeramente.
«No lo he hecho».
Sin decir otra palabra—
Ambos grupos comenzaron a moverse.
Entraron en la niebla desde diferentes direcciones.
Sus figuras fueron rápidamente engullidas por la niebla.
Camilla dio un paso adelante y miró al grupo restante.
«Para llegar al templo, necesitamos atravesar esta niebla», dijo con seriedad. «Y como ya podéis ver... no será fácil».
Todos escucharon atentamente.
«En el momento en que entréis, empezaréis a oír voces», continuó. «Intentarán tentaros».
Su tono se volvió más grave.
«Podría ser cualquiera... vuestros seres queridos, vuestros padres, vuestra pareja, vuestros hijos».
«Cualquier cosa que pueda perturbar vuestra mente».
Hizo una pausa antes de terminar.
«En el momento en que alguien se deje llevar... desaparecerá en la niebla».
«Y nunca regresará».
Un silencio siguió.
Camilla miró a todos.
«¿Está claro?»
Todos parecían nerviosos.
Pero asintieron.
Alex giró la cabeza hacia Kaelith.
Una sonrisa se formó en su rostro.
«Esto va a ser divertido, ¿verdad?»
Señaló hacia la niebla.
«¿Por qué no vas tú primero?»
La boca de Kaelith se crispó.
«Caminaré detrás de ti».
Alex se encogió de hombros.
«Con razón Victoria te encuentra inútil».
Una vena se hinchó en la frente de Kaelith.
«¿Qué acabas de—»
Antes de que pudiera terminar—
Alex dio un paso adelante.
Y entró en la niebla.
«Empecemos».
Su figura fue inmediatamente engullida por la niebla.
Kaelith no dudó.
Se lanzó hacia adelante y lo siguió al interior.
James gritó rápidamente desde atrás.
«¡Todos los que queráis sobrevivir, manteneos cerca de Lucifer pase lo que pase!»
Sin perder otro segundo—
El resto del grupo corrió hacia adelante.
Uno por uno—
Desaparecieron en la niebla.