El brazo cercenado de Victoria no sangró.
Durante un único segundo suspendido, el borde cortado de su hombro brilló como cristal fracturado. Luego, la carne se desenredó en hebras de oro fundido. El brazo desmembrado, tendido sobre el suelo descompuesto y de color ceniza, se disolvió en partículas de luz radiante, esparciéndose como brasas atrapadas en una tormenta silenciosa.
El mundo muerto a su alrededor gimió.
El cielo era de un tono violeta putrefacto. La tierra agrietada se extendía sin fin, su superficie quebradiza y descascarada como si la existencia misma se estuviera descomponiendo. Árboles negros permanecían congelados a mitad de su descomposición, sus troncos medio desmoronados en polvo.
Los fragmentos dorados se elevaron del suelo, ascendiendo en espiral. Se congregaron en su hombro, comprimiéndose en una esfera de energía cegadora antes de hundirse en su carne.
Su nuevo brazo brotó de esa luz.
Primero se formó el hueso, blanco y afilado. Los músculos lo envolvieron en hebras retorcidas. La piel se selló sobre él con suavidad, impecable, intocada.
Sus dedos se flexionaron una vez.
El aire tembló.
Su furia se intensificó.
Por un breve momento, sus ojos se abrieron de par en par.
Porque Alex estaba allí de pie. Completamente intacto.
Momentos antes, había presionado la palma de su mano contra su pecho e invocado la Ley de la Decadencia. Había sentido cómo se activaba. El principio invisible que gobernaba la putrefacción, la erosión, la disolución. Con un toque, podía maldecir a cualquiera. Su cuerpo comenzaría a colapsar desde dentro. Las células se convertirían en ceniza. Los huesos se ahuecarían. Los órganos se disolverían hasta que no quedara nada más que polvo a la deriva.
Había borrado a muchos seres más fuertes con menos esfuerzo.
Pero Alex seguía allí, respirando.
Su cuerpo no se había ennegrecido. Su piel no se había agrietado. No había desmoronamiento.
Y lo que era peor—
Ella podía sentirlo.
La misma corriente.
La misma esencia fría y sigilosa de la decadencia... emanando de él.
Sus ojos se entrecerraron lentamente.
Por primera vez, aceptó.
El hombre frente a ella era peligroso.
Extremadamente peligroso.
¿Pero tenía miedo?
No.
En las lejanas eras de su existencia, había aplastado a seres adorados que se acercaron a alcanzar la divinidad y eran casi invisibles. Había visto a los más fuertes de ellos arrodillarse, mientras su arrogancia se despojaba.
Levantó la barbilla.
"Tú no serás diferente."
Alex ladeó ligeramente la cabeza.
"¿Dijiste algo? Lo siento. Mi oído no es muy bueno. Un conocido mío me lo dijo hace poco."
Su ojo se contrajo.
En el siguiente latido—
Dos espadas se materializaron en sus manos.
Estaban forjadas de llama condensada, pero el fuego ardía de un carmesí profundo, casi negro en los bordes. El calor distorsionaba el aire putrefacto a su alrededor, creando ondas en el espacio.
Y entonces—
Ella se desvaneció.
No se movió.
Se desvaneció.
Incluso las pupilas de Alex se entrecerraron bajo su máscara. No pudo seguirla.
Entonces—
Un sonido partió el mundo.
Un tajo se dirigió hacia su cuello desde la nada.
Se retorció violentamente, doblándose hacia atrás en un ángulo imposible. La espada rozó su clavícula en lugar de hendir su garganta.
La tela de su atuendo se desintegró al instante.
Una fina línea roja se abrió en su piel.
La hoja pasó.
Aterrizó y retrocedió un paso tambaleándose.
Su mano fue a su cuello.
Salió ligeramente morada.
Miró sus manos.
Las venas bajo su piel se oscurecían rápidamente.
Tosió.
Una pequeña cantidad de sangre se derramó por detrás de su máscara, manchando el suelo.
Victoria reapareció a varios pies de distancia, con una espada apoyada en su hombro.
"¿Qué pasó ahora?" preguntó ella con frialdad. "¿No pudiste contrarrestarlo?"
Alex miró fijamente sus manos mientras el color morado se intensificaba, extendiéndose por sus brazos como tinta sigilosa.
Era veneno.
Y no un veneno cualquiera.
Veneno de Basilisco Tricéfalo.
Incluso las entidades de rango divino lo evitaban.
Su respiración se ralentizó.
Entonces—
Una pantalla azul translúcida parpadeó ante sus ojos.
[ Tu cuerpo se ha adaptado al veneno de Basilisco Tricéfalo ]
El morado se detuvo.
Luego comenzó a retroceder.
Lentamente.
Constantemente.
Su piel volvió a su tono natural. La sangre que había tosido se secó y se desprendió.
Movió los hombros.
La miró.
"Intenta de nuevo. No funcionó. Prueba algo más fuerte. Quiero ver hasta dónde puedo llevar mi físico."
El silencio cayó.
El viento en el mundo putrefacto se detuvo.
Esa frase hirió más profundamente que cualquier hoja.
Su agarre se tensó.
El hombre frente a ella acababa de sobrevivir a uno de los venenos más letales que existen.
Mientras estaba solo en el rango pseudo-divino.
Sus ojos se afilaron.
"¿Cómo estás haciendo todo esto?" exigió ella. "Sobrevivir al veneno más letal estando solo en rango pseudo-divino. Es imposible."
Alex exhaló lentamente.
"Sí. Eso lo escucho mucho. Primero, la gente como tú, son todos unos bastardos arrogantes, hablando de lo geniales que son." Se encogió de hombros. "Hasta que les doy una paliza. Entonces todos ponen la misma cara."
Abrió los ojos dramáticamente y elevó la voz en un tono burlón.
"¿Cómo eres tan fuerte? ¿Quién eres? Bla bla bla."
Dejó de actuar al instante.
Su mirada se fijó en la de ella.
"Por eso te lo digo. Simplemente arrodíllate como un buen perro antes de que tenga que darte una paliza." Su tono era casual. Casi juguetón. "Y eso lo disfrutaré. Eres bastante atractiva, ¿sabes? Y mi novia no está aquí ahora mismo para darme una muerte brutal."
Dio un paso adelante.
Extendió su mano para un apretón.
"¿Entonces qué dices? ¿Trato?"
Durante una fracción de segundo, nada se movió.
Entonces—
¡SCHLK!
El sonido fue nítido. Limpio.
Su mano extendida giró por el aire.
Aterrizó a varios pies de distancia, rebotando una vez contra el suelo agrietado.
El brazo de Alex fue cortado con un tajo limpio.
Detrás de su máscara, su boca se contrajo con fuerza.
Miró fijamente el muñón.
Luego a ella.
"Eso fue grosero. Podrías haber dicho simplemente que no."
Victoria no respondió.
Sus ojos ardían.
Alex caminó casualmente hacia su mano caída. Cada paso resonaba extrañamente en el mundo hueco. Se agachó, la recogió, le quitó algo de polvo.
La levantó.
La presionó de nuevo contra su muñeca.
La carne se fusionó al instante.
El músculo se reconectó. El hueso se selló. La piel se cerró sin dejar rastro.
Flexionó los dedos.
"Perfecto."
La voz de Victoria salió baja. Firme. Ardiente.
"Moriré antes de someterme a nadie." Sus ojos ya no eran meramente furiosos. Eran antiguos. "Me vengaré pase lo que pase. Cualquiera que se interponga en mi camino morirá. Sin excepción. No importa quién sea."
El mundo muerto se agrietó bajo sus pies mientras otras Leyes más fuertes surgían violentamente a su alrededor, al decidir ir con todo.