وميض خافت من أضواء الفلورسنت في غرفة المستشفى ارتعش قليلًا، ملقيًا بظلال غريبة على الجدران البيضاء. كان الطنين الثابت لجهاز مراقبة القلب هو الصوت الوحيد الذي يرافق أليكس وهو مستلقٍ في السرير، أصابعه تنقر بإيقاع على حاسوبه المحمول المخصص للألعاب. جسده الذي كان رياضيًا في السابق قد ذبل بمرور السنين بسبب مرضه، مما جعله يبدو واهنًا، لكن عقله كان حادًا كعادته.
كان أليكس منغمسًا في "إيثرون كرونيكلز" (Etheron Chronicles)، وهي لعبة MMORPG اجتاحت العالم. لقد لعب نصف اللعبة، أتقن آلياتها، كشف أسرارها العميقة، وحسّن استراتيجياته.
"اللعنة، هذا الزعيم مزعج للغاية،" تمتم أليكس، أصابعه تطير فوق لوحة المفاتيح.
العدو الذي كان يقاتله حاليًا كان أحد أشهر زعماء المستوى المتوسط سيئي السمعة—فيكاروس، طاغية الظل—خصم معروف بأنماط هجومه غير المتوقعة وآلياته المحبطة. قاتله أليكس عشرات المرات، لكن الليلة كانت مختلفة. كان مصممًا على تحقيق انتصار بلا عيوب.
"هيا، قليل بعد..." ابتسم أليكس ابتسامة عريضة بينما انخفض شريط صحة فيكاروس إلى آخر جزء منه.
ثم، فجأة، أصبح كل شيء مظلمًا. رؤيته أصبحت ضبابية، شعر وكأن رأسه ينفجر، وألم لا يطاق اجتاح جسده.
آخر ما رآه كان صورة شخصيته تنهار قبل أن تومض شاشة "GAME OVER" (نهاية اللعبة) أمام عينيه.
عندما استعاد أليكس وعيه، كان أول ما لاحظه هو دفء ضوء الشمس المتسلل عبر النافذة الخشبية. نسيم بارد حرك الستائر، يملأ الهواء برائحة الأرض الطازجة وندى الصباح.
'انتظر... أين أنا بحق الجحيم؟'
جلس فجأة، ليخترق ألم حاد جمجمته. ذكريات—غريبة لكنها مألوفة—بدأت تغمر عقله. أمسك رأسه بينما اجتاحته موجات من المعلومات.
يتيم. لا أحد. فتى فقد كل شيء.
امتزجت الذكريات ببعضها، تظهر له لمحات من حياته في هذا العالم. اختفى والداه عندما كان في الثانية عشرة من عمره، تاركين إياه وشقيقته الصغرى، ليلي، وحيدين. في البداية، بدا جيرانهم طيبين، لكن تلك الواجهة سرعان ما انهارت. من يسمون أنفسهم "المتمنين للخير" أخذوا كل شيء—منزلهم، أموالهم—مما أجبر الأخوين على العيش في الأحياء الفقيرة.
مرضت ليلي قبل عام، وكان أليكس يفعل كل ما بوسعه لكسب المال لعلاجها.
'ليلي... أختي...'
عندما خف الألم في رأسه أخيرًا، حدث شيء غريب—شعر بشعور طاغ بالمسؤولية والحب تجاهها، أقوى من أي شيء اختبره من قبل.
'هذه ليست مجرد ذكريات... إنها مشاعر أيضًا.'
لم يكن الأمر مجرد معرفة بالماضي؛ بل كان كما لو أن أفكار ومشاعر أليكس دراغونهارت (Alex Dragonheart) العالقة قد اندمجت مع مشاعره هو، مؤثرة على طريقة شعوره وتفكيره تجاه الناس.
قبض على قبضتيه، أنفاسه ثقيلة. لم يكن مجرد شخص استولى على جسد—لقد أصبح أليكس دراغونهارت الآن، بكل معنى الكلمة.
نظر حول الغرفة المتواضعة، لا يزال يشعر بصراعات ويأس ذاته السابقة. الجدران الخشبية، السرير الصرير، المكتب القديم مع الأوراق المتناثرة—كل ذلك بدا حقيقيًا جدًا ليكون حلمًا.
ثم، فكرة واحدة خطرت بباله.
تردد صدى رنين خفيف، وظهرت شاشة زرقاء شفافة أمامه.
الاسم: أليكس دراغونهارت (Alex Dragonheart)
سلالة الدم: [غير مستيقظة]
البنية الجسدية: [غير مستيقظة]
الموهبة: [صدى الروح المزدوجة] (Dual-Soul Resonance) (سرعة تعلم معززة، حدس، وقدرة على التكيف)
المهارات: [مبارزة أساسية (F)]،
[تحكم أساسي بالمانا (F)]،
حدق أليكس في الشاشة بعدم تصديق. هذا كان تمامًا مثل لعبة.
ثم، تحول بصره إلى بنيته الجسدية وسلالة دمه. كلاهما كانا غير مستيقظين.
اتسعت عيناه بصدمة. امتلاك سلالة دم أو بنية جسدية كان بالفعل نادرًا للغاية، شيء لا يمتلكه سوى العباقرة والشخصيات الأسطورية. لكن امتلاك كليهما؟ حتى لو كانا غير مستيقظين، كان أمرًا غير مسموع به.
'من المفترض أن يكون هذا الرجل؟'
أفكاره تدافعت، لكن لا توجد إجابات. إذا كانت هذه شخصية لعبة، كان يجب أن يُذكر على الأقل في تاريخ اللعبة، أليس كذلك؟ ومع ذلك، لم يسمع بأليكس دراغونهارت من قبل.
أطلق تنهيدة عميقة، يفرك صدغيه. إحصائياته كانت سيئة للغاية، لكن على الأقل إحصائية سحره كانت مرتفعة بشكل غريب.
ولكن أكثر من ذلك—لا يزال يشعر بمشاعر أليكس السابق، حبه لليلي، استيائه تجاه من ظلموهم، وتصميمه اليائس على الاستمرار.
لم يكن الأمر مجرد التكيف مع حياة جديدة. هذه كانت حياته الآن.
"أعتقد أنني لن أواجه مشكلة في تكوين صداقات،" تمتم قبل أن يضحك في نفسه. "على الأقل لدي موهبة جيدة واحدة."
مع نفس عميق، قبض أليكس على قبضتيه، العزيمة تتلألأ في عينيه.
'مهما حدث، سأنجو... وسأنقذ ليلي.'