Phield memaksakan senyum cerah di wajahnya, menunggu putusan dari ayahnya, Count Kote.
Nama aslinya adalah Luca. Ia berasal dari Bumi dan baru tiga hari berada di dunia ini.
Kabar baiknya: ia adalah anak sah sang count.
Kabar buruknya: ia sangat tidak populer.
"Phield, kau sudah dewasa," kata pria paruh baya berbusana mewah itu, kata-katanya dihiasi retorika yang seharusnya menginspirasi. Namun, count tua itu berbicara tanpa semangat, ekspresinya layu; pidatonya lebih terdengar seperti lelucon kejam.
Semua yang hadir menyaksikan dengan mata penuh ejekan.
Count Kote terdiam, perhatiannya melayang. Ketika ia tersadar kembali, ia sudah lupa di mana ia berhenti.
Sebelum transmigrasi Luca, Phield yang asli adalah jiwa yang luar biasa baik hati. Ia telah menyerahkan ramuan pembangkit sihir kepada adik laki-lakinya, memberikan kesempatan belajar di akademi penyihir kepada adik perempuannya, dan memperlakukan setiap pelayan dengan keramahan tulus.
Di dunia normal, orang seperti itu akan mendapatkan rasa hormat. Sayangnya, ia adalah seorang bangsawan. Dari sudut pandang aristokrat, Phield yang asli tidak lebih dari seorang bodoh yang lemah dan tidak kompeten.
Wanita dewasa yang duduk di samping count tua itu adalah ibu tiri Phield.
Wanita yang montok dan sangat cantik itu duduk anggun di kursi nyonya di samping kursi tuan. Ia mengangkat cangkir tehnya dengan anggun, menyesapnya perlahan, lalu meletakkannya kembali. Melirik Phield, matanya menunjukkan penghinaan yang santai, nyaris tanpa perhatian. Sinar matahari membentuk bayangan oker gelap di sepanjang profilnya, menonjolkan batang hidungnya yang bangga. Ia mengangkat kepalanya dengan angkuh, praktis memandang rendah Phield.
"Perbatasan utara yang luas—Nightfall Domain—akan menjadi baroni-mu," ia menyatakan. "Banyak ruang di sana bagimu untuk membuat jejakmu."
"Sudah kuduga," pikir Phield. "Tidak peduli seberapa keras kau mencoba menyenangkan semua orang, pengasingan tetaplah takdirmu."
Sedikit pusing melandanya. Pemilik asli telah diintimidasi hingga jatuh sakit dan meninggal, meninggalkan kekacauan ini untuk ia warisi. Phield menggigit bibirnya keras-keras, memaksa dirinya untuk kembali tenang.
Kemudian ia menyeringai dingin. Phield yang asli memang bodoh—berpikir bahwa kebaikan saja bisa membuatnya bertahan di antara para bangsawan.
Mata ibu tirinya melirik ke bawah dengan ketidakpedulian malas, menatapnya dari ketinggian. "Apa kau punya keberatan?"
Phield menghela napas tajam, menekan frustrasi di dadanya. Ia menghilangkan senyum paksa itu dan menjawab dengan nada datar, merata: "Sesuai keinginanmu, Ayah."
Ayahnya sudah berada di bawah kendali penuh wanita itu—semuanya kini mengikuti naskah, pengaturannya.
"Pfft—bodoh!"
Seseorang di antara kerabat terkekeh, diikuti oleh hinaan tajam dan berbisa.
Perbatasan utara adalah rumah bagi manusia dan orc—tanah yang berlumuran darah, kekerasan, dan kebiadaban. Sepuluh tahun lalu, Sacred Griffin Empire telah menggunakan kabut korup untuk membantai tiga ratus ribu prajurit orc. Wilayah itu kini kemungkinan besar dipenuhi goblin dan troll kotor.
Dan kondisi di utara hanya semakin memburuk.
Tiga ratus ribu pasukan orc itu, bersama dengan setiap manusia dan hewan di utara, telah berubah menjadi makhluk korup. Selama bertahun-tahun mereka bersembunyi di dalam kabut kematian, mengubah tempat itu menjadi neraka hidup di bumi. Keluarga kekaisaran telah melancarkan tiga kampanye untuk merebut kembali wilayah yang hilang, masing-masing berakhir dengan kehancuran total.
Berbagai domain di utara hanya ada di atas kertas—tanah yang bahkan tidak akan diklaim oleh seekor anjing.
Sebagian besar waktu, tidak ada yang bahkan menyebutkannya.
Itu adalah tempat terkutuk, lebih buruk dari terkutuk. Bahkan budak buronan atau penjahat putus asa tidak akan pernah melarikan diri menuju Nightfall Domain.
Tidak apa-apa, kata Phield dalam hati. Aku masih punya *cheat*-ku.
Dengan sebuah pikiran, peta transparan muncul dalam pandangannya, ditandai oleh satu titik hijau yang bergerak perlahan.
"Pergilah dan buat persiapanmu," kata Count Kote, terlihat sangat kelelahan, wajahnya pucat pasi.
Ibu tirinya membantu count berdiri. Sutra gaun tidurnya yang nyaris transparan menekan tubuhnya yang layu, seolah memberikan sedikit percikan energi kepada pria tua itu.
Phield mengatupkan bibirnya. Saudara-saudaranya semua telah menerima tanah feodal yang kaya dan subur. Pria tua ini berpikir beberapa kata kosong sudah cukup untuk mengusirnya? Phield tidak akan menerima itu. Ia segera angkat bicara: "Ayah, aku akan membutuhkan dukunganmu. Merebut kembali dan mengembangkan Nightfall Domain tidak akan mudah."
Dada ibu tirinya yang montok sengaja menekan lengan count saat ia menyipitkan matanya dengan kilatan menggoda.
"Keserakahan bukanlah kebajikan bangsawan, Phield," jawab Count Kote tanpa ragu. "Kau sudah diberi lebih dari cukup."
Anggota keluarga lainnya menatapnya dengan pandangan jijik terang-terangan.
"Pergi ke sana dengan rambut hitam dan mata hitam—hanya memalukan keluarga Ross."
"Hanya seorang bajingan, bagaimanapun juga."
Rambut hitam dan mata hitam pernah melambangkan bangsawan kuno, tetapi setelah gelombang invasi nomaden timur dan jatuhnya kerajaan kuno Taloria, mereka telah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.
Kemarahan Phield berkobar di matanya.
Kelahiran yang asli adalah perbuatan count sendiri—skandalnya sendiri—namun mengapa melampiaskannya padanya?
Ibunya adalah seorang pelayan kastil, dibawa dari timur jauh dan dijual sebagai budak eksotis oleh pedagang nomaden. Satu malam mabuk dengan count telah menghasilkan Phield yang asli.
Berstatus rendah, membawa jejak fitur timur ibunya, dan tidak didukung oleh faksi kuat mana pun—itulah alasan utama lain mengapa Phield selalu dikucilkan dan dibenci.
"Lima ratus koin emas," Count Kote menyatakan. "Dan kau boleh membawa pelayan pribadimu. Aku memperlakukan setiap anakku sama."
Dengan kata-kata perpisahan itu, ia membiarkan ibu tirinya menopangnya saat mereka bergegas kembali menuju kamar tidur.
Suasana hati Phield merosot ke titik terendah baru. Lima ratus koin emas terdengar seperti kekayaan, tetapi dilemparkan ke dalam jurang tak berdasar wilayah seperti miliknya, itu nyaris tidak akan menyebabkan riak di permukaan—apalagi mengaduk kedalamannya.
Tetap saja, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.
"Hei, Phield!" Adik tirinya—yang lahir dari ayah yang sama tetapi ibu yang berbeda—mendekat dengan seringai lebar dan mengejek. "Nightfall Domain adalah tempat yang luar biasa untukmu. Kegelapan abadi, tidak ada matahari yang pernah menembus, hanya tanah tandus hitam yang bau. Itu sangat cocok dengan mata iblismu itu."
Ia berbicara dengan nada yang dilebih-lebihkan, teatrikal. "Tanah feodal milikku tidak semegah itu—hanya Kota Anggrek Angin, yang terkenal hanya karena bir dan kambingnya."
Kemarahan berkobar di dada Phield, cukup panas untuk membakar hatinya. Wilayah yang hancur bisa ia tahan; sebagai seorang transmigrator, ia akan menemukan cara untuk mengubahnya pada akhirnya.
Tapi ejekan terang-terangan terhadap penampilannya? Itu membuatnya ingin menggali kuburan leluhur bajingan kecil itu.
Dan adik yang sama ini berutang bakat sihirnya sepenuhnya pada kebaikan Phield. Dulu, bakat anak itu sangat rendah; ia bersembunyi di sudut sambil terisak ketika orang lain mengejeknya. Phield-lah yang diam-diam membantunya, bahkan menyerahkan ramuan pembangkit sihirnya sendiri agar anak itu bisa memanifestasikan sihir.
"Enyahlah," Phield membentak, tanpa berpura-pura sopan.
Adiknya mengabaikan permusuhan itu, mendekat dengan senyum licik. "Ingat gadis kecil berambut pirang itu?"
Mata Phield menyipit. Wajah lembut dan tersenyum muncul dalam ingatannya—gadis yang dicintai pemilik asli. Kemudian, tubuhnya yang nyaris telanjang ditemukan di gang belakang kedai. Phield yang asli, diliputi kesedihan dan kemarahan, jatuh sakit parah dan meninggal, membuka jalan bagi jiwa Luca untuk mengambil alih.
Adiknya menjilat bibirnya, suaranya merendah menjadi bisikan. "Aku yang melakukannya. Cara ia berjuang... kau tidak akan percaya betapa mendebarkannya itu."
Pupil mata Phield mengerut tajam. Keterkejutan mencengkeram hatinya seperti cakar es.
Adik ini, yang bahkan belum cukup umur, telah melakukan kekejaman yang begitu bejat. Memang, sebagai seorang transmigrator, gadis itu adalah orang asing baginya secara pribadi—tetapi penghancuran nyawa tak bersalah secara santai memenuhi Phield dengan rasa jijik yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.
...
PS: Semoga Anda menikmati novel ini. Dukung dengan menambahkan ke perpustakaan Anda dan memberikan satu atau dua *power stone*. Terima kasih.