"¿Qué pasa? ¿Por qué se reúnen así a estas horas?"
Sintiendo que algo andaba mal, Tang Hak le susurró a So-hwa en voz baja.
"Nosotros nos encargaremos de hablar. Hermana mayor, por favor, evita que te vean por ahora."
So-hwa asintió y entró.
La voz de Tang Hak se oyó a través de la puerta.
"¿Qué los trae por aquí?"
"Alguien ha muerto en el Salón de las Cuatro Estaciones. Hay un testigo que dice que el culpable huyó a este pabellón, así que, por favor, abran la puerta."
Era una voz tranquila. Más bien, fue Hwang Bo Rim quien se agitó al oírla y preguntó a su vez.
"¿Qué? ¿Alguien murió? No, ¿de qué demonios están hablando?"
"Un guardia del salón que estaba de vigilancia en el Salón de las Cuatro Estaciones fue asesinado. Un testigo vio al asesino saltar este muro, así que apártense."
El artista marcial de la Unidad de Inspección explicó amablemente una vez más, pero Tang Hak y Hwang Bo Rim no podían abrir la puerta.
Tang So-hwa y Namgung Jin estaban escondidos dentro, lo que dificultaba permitir la entrada.
El Salón de las Cuatro Estaciones y el Salón de las Cuatro Direcciones eran organismos de auditoría interna, y solían cooperar discretamente entre sí, por lo que la información rara vez se filtraba.
Sin embargo, la Unidad de Inspección gestionaba los asuntos fuera de la Alianza Murim e interactuaba con frecuencia con el mundo exterior.
Si Tang So-hwa y Namgung Jin eran entregados a la Unidad de Inspección, su paradero se extendería por todo Hubei de la noche a la mañana.
Hwang Bo Rim, con la intención de encontrar él mismo a la persona extraña, preguntó por la apariencia del sospechoso.
"Lo buscaremos nosotros primero. ¿Qué aspecto tiene?"
El artista marcial del cuartel general rechazó fríamente la oferta de Hwang Bo Rim.
"Les resultará difícil aprehenderlo, así que apártense."
"Oigan, ¿no están siendo un poco demasiado despectivos?"
Mientras Hwang Bo Rim mostraba su disgusto, una voz impasible respondió.
"Buscamos a Namgung Jin. Dado que tienen lazos con él, incluso si no logran encontrarlo, la gente dirá que lo escondieron. Por lo tanto, lo buscaremos nosotros mismos."
Ante esas palabras impactantes, los ojos de So-hwa se abrieron de par en par.
En ese momento, se sintió una presencia detrás de ellos.
Quizás sintiendo la conmoción, el Señor del Salón de las Cuatro Direcciones y el Demonio del Cielo Negro se acercaban.
So-hwa se acercó a ellos en silencio.
"¿Qué está pasando?"
"La Unidad de Inspección nos pide que abramos la puerta para que puedan registrar el pabellón."
"¿La Unidad de Inspección? Hablaré con ellos."
Peng Sihyeon pasó junto a So-hwa con una expresión tranquila, como si no creyera que fuera nada grave.
So-hwa retrocedió para bloquear el paso de Peng Sihyeon.
"La Unidad de Inspección busca al Joven Señor Namgung Jin."
"¿Namgung Jin? ¿Por qué?"
"Parece que alguien ha incriminado al Joven Señor. Dicen que mató a un guardia del Salón de las Cuatro Estaciones y luego entró en el pabellón del Clan Tang."
So-hwa añadió en un susurro.
"Y poco antes de esto, un miembro de la Secta de Sangre, haciéndose pasar por Namgung Jin, vino al Salón Médico."
La expresión desapareció del rostro del Demonio del Cielo Negro.
Había visto a miembros de la Secta de Sangre que podían imitar perfectamente a otros, así que con solo esa frase de So-hwa, comprendió la situación.
Sin embargo, Peng Sihyeon, al no haber visto nunca a un miembro del Salón de Sangre Azul, frunció el ceño.
"¿Qué clase de malentendido ridículo es este...? Saldré y lo aclararé."
El Demonio del Cielo Negro agarró el brazo del Señor del Salón de las Cuatro Direcciones.
Tang Min, que había detenido en silencio a Peng Sihyeon, preguntó a So-hwa con voz sombría.
"¿Dónde está Namgung Jin ahora mismo?"
"No lo sé. Busqué en los lugares donde el Joven Señor Namgung Jin podría estar, pero ni el Joven Señor ni ese miembro de la Secta de Sangre estaban allí."
La conmoción exterior se hizo más fuerte.
"Ahora, ahora, ¿cómo pueden empujar a la gente así?"
"Por favor, confíen en nosotros un momento......."
Mientras los artistas marciales del cuartel general intentaban abrirse paso a la fuerza, parecía que Hwang Bo Rim y Tang Hak los estaban bloqueando.
El Demonio del Cielo Negro escuchó en silencio, luego dejó escapar un suspiro.
"No sé si esto fue intencional, pero si nos sometemos a una investigación de la Unidad de Inspección, podríamos ser todos destrozados."
So-hwa estuvo de acuerdo con esas palabras. Como mínimo, sería difícil permanecer bajo la protección del Salón de las Cuatro Estaciones y el Salón de las Cuatro Direcciones.
Con un guardia del Salón de las Cuatro Estaciones asesinado, y siendo el sospechoso alguien que había entrado en el cuartel general junto con el Señor del Salón de las Cuatro Direcciones, la Unidad de Inspección tenía amplios motivos para actuar.
Si no entregaban a Namgung Jin, serían sospechosos de cómplices, y aun si encontraban a Namgung Jin, no tenían intención de dejar que la Unidad de Inspección lo atara.
Peng Sihyeon también pareció entender la situación, y ya no insistió en manejarla ella misma. Murmuró como para sí misma.
"¿Por qué hacerse pasar por el Joven Señor Namgung Jin, de todas las personas?"
So-hwa tenía una suposición, pero no podía decirla en voz alta.
Este año era el año en que Namgung Jin moriría. Ella había asumido vagamente que era obra de Namgung Hyun, pero parecía que él había tomado prestado el poder del Salón de Sangre Azul para eliminar a Namgung Jin.
'¿Fue así también entonces, atrayendo a Namgung Jin y separando al Joven Señor de sus sirvientes?'
Si su vida pasada y su destino no cambiaban, Namgung Jin podría regresar como un cadáver.
Además, a So-hwa le molestaba que el miembro de la Secta de Sangre hubiera tomado a Namgung Jin en lugar de a ella.
'¿Hay alguna razón por la que necesitarían a Namgung Jin antes que a mí, en un momento como este?'
So-hwa sopesó los pensamientos en su mente en silencio.
Entre Namgung Jin y la Secta de Sangre estaba Namgung Hyun.
En ese momento, como si algo se le hubiera ocurrido, sus ojos se oscurecieron.
So-hwa deslizó la mano dentro de su ropa. El Hierro Frío tocó sus yemas de los dedos.
Namgung Hyun había preparado un molde con antelación para crear un pasaje.
'Si planeaba crear un pasaje en Hubei, ¿fue el Salón de Sangre Azul quien debía transmitir ese pasaje al Demonio de Sangre?'
Si, en este momento, el Salón de Sangre Azul ayudaba a Namgung Hyun a matar a Namgung Jin—
'¿Era Namgung Jin el precio del pasaje?'
So-hwa adivinó la razón por la que el Salón de Sangre Azul había tomado a Namgung Jin.
'Parece que el Salón de Sangre Azul está intentando renegociar con Namgung Hyun para obtener el pasaje.'
Dado que So-hwa había interceptado el pasaje destinado al Salón de Sangre Azul, quizás estaban intentando apaciguar a Namgung Hyun tardíamente.
'...... Dado que bloqueé todos los pasajes del Mar del Norte, el valor de Namgung Hyun dentro de la secta debe haberse vuelto aún mayor.'
Sin querer, había solidificado la posición de Namgung Hyun dentro de la Secta de Sangre.
So-hwa habló con voz apagada.
"Parece que hay un grupo de la Secta de Sangre intentando matar a Namgung Jin."
Peng Sihyeon la interrumpió.
"¿Sabes quién se llevó al Joven Señor?"
"No estoy segura, pero hay una base de la Secta de Sangre a lo largo del río Yangtze. Son hábiles en la suplantación, así que probablemente fue un bastardo de la Secta de Sangre que residía allí quien se llevó a Namgung Jin."
Sin pensarlo más, Peng Sihyeon miró al Demonio del Cielo Negro.
"Demonio del Cielo Negro, por favor, busca al Joven Señor Namgung Jin. Yo acompañaré a la Unidad de Inspección y ganaré tiempo."
El Demonio del Cielo Negro preguntó a So-hwa con voz fría.
"¿Cuál es la ubicación exacta?"
Se movieron de inmediato sin preguntar cómo lo sabía Tang So-hwa. Confiaban en que ella conocía bien a la Secta de Sangre.
Esa confianza le resultó ligeramente inquietante, pero no había tiempo que perder, así que So-hwa dijo inmediatamente lo que sabía.
"Es la posada entre la casa de cortesanas y el muelle del ferry."
El Demonio del Cielo Negro giró la cabeza hacia el Señor del Salón de las Cuatro Direcciones.
"Llevaré a So-hwa conmigo. Una vez que esto se resuelva, envíen gente de vuelta al pabellón."
"Si hay miembros de la Secta de Sangre allí, ¿no sería peligroso? Estarán apuntando a la Joven Dama Tang."
"Es mejor que esté a mi lado que atada en la Prisión Mental bajo el pretexto de un interrogatorio."
So-hwa asintió en silencio.
Si hubiera un bastardo del Salón de Sangre Azul en la Unidad de Inspección, no sería extraño que la reemplazaran naturalmente mientras ella estuviera en la Prisión Mental.
El Señor del Salón de las Cuatro Direcciones pareció estar de acuerdo y habló en voz baja.
"Si salen por la puerta trasera, hay un campo de entrenamiento. Si van detrás del viejo árbol a la izquierda, lleva a Wuhan......."
"Anteriormente, el Señor del Salón de las Cuatro Estaciones me informó de la ruta que lleva a Wuhan."
El Señor del Salón de las Cuatro Direcciones dejó de explicar. Después de intercambiar una mirada, caminó hacia la puerta principal.
"Por favor, síganme."
So-hwa guio en silencio al Demonio del Cielo Negro por el camino.
***
El dobladillo de una túnica azul barrió las escaleras subterráneas.
Farolillos rojos iluminaban intermitentemente el pasillo, dificultando distinguir los bordados de la ropa o los sutiles cambios de expresión. Sin embargo, incluso en la penumbra subterránea, los rasgos del hombre brillaban claramente por sí solos, como si estuvieran bañados por una luz diferente.
Cuando abrió la puerta roja y entró, un hombre de mediana edad que estaba dentro se puso de pie.
"¿Cómo pudiste hacer algo así sin consultarme?"
El miembro del Salón de Sangre Azul, con el rostro de Namgung Jin, volvió a sentarse con una leve sonrisa.
Mirando a Namgung Jin, que estaba atado en el suelo, habló.
"Debe ser bastante potente. ¿Cómo es que todavía no despierta?"
"Le apliqué otra aguja, por si acaso recuperaba la conciencia."
Ante las palabras del hombre de mediana edad, la mirada del miembro se apartó de Namgung Jin. El hombre no se encogió ni siquiera bajo esa mirada aguda. Más bien, habló con voz irritada.
"Si llegaste tan lejos, ¿por qué no trajiste a Tang So-hwa contigo? ¿Por qué desperdiciar una oportunidad así y traer de vuelta a alguien tan inútil?"
El Señor Adjunto del Salón de Sangre Azul se burló.
"El Señor del Salón te favorece, así que me abstuve de decir cosas desagradables, pero ¿sabes que tú eres, de hecho, la causa de todo esto?"
Quizás sabiendo que tenía la culpa, el hombre cerró la boca.
El Señor Adjunto del Salón dejó escapar un pequeño suspiro.
"Sabiendo que el Líder de la Secta aprecia a los hechiceros, ¿cómo pudiste no apaciguarlo ni una sola vez y causar tal incidente? Podrías haberle dado al menos un cumplido, diciendo que obtendrías el Hierro Frío más tarde. En cambio, porque seguiste rascando sus nervios, ese bastardo con aspecto de rata terminó aferrándose a la chica del Clan Tang, ¿no es así?"
"No nos traicionó por rencor. Cuando investigué, resultó que en la Alianza de Clanes Nobles, ya había desarrollado sentimientos......."
"¿Sentimientos?"
El Señor Adjunto del Salón soltó una carcajada.
"Claro. Puedes pensar que cometiste un error con Cheong-yeon."
Enderezando su postura, el Señor Adjunto del Salón extendió su mano. Con sus dedos, apartó los mechones de cabello pegados a la mejilla de Namgung Jin.
Mientras el cabello empapado en sudor caía hacia atrás, reveló una corbata de seda azul. Era seda bordada con el emblema del Clan Namgung.
"Si un hombre que quería matar a su propio hermano y someter a todo el clan bajo su talón traicionó al Líder de la Secta por nada más que sentimientos románticos por una mujer —bueno, no se puede evitar. Con un juicio tan pobre, no es de extrañar que Tang So-hwa lograra abrirse camino hacia el Mar del Norte, y que tú perdieras cada uno de los pasajes allí."
"......."
"El Demonio de Sangre está extremadamente furioso. Tanto como desea conocer a Tang So-hwa, también está ansioso por conocer a ese hechicero Namgung, así que esta es tu oportunidad para enmendar tu error."
El hombre tragó saliva seca.
El resultado de que el pasaje de Namgung Hyun fuera tomado por otra persona había sido desastroso. Todos los pasajes del Mar del Norte que el Demonio de Sangre había cultivado con tanto esmero habían sido sellados, y era difícil imaginar cuán enfurecido debía estar.
Además, con Bai Gwi del Mar del Norte ocupando la isla, se había vuelto difícil incluso enviar al hechicero al Palacio de Hielo del Mar del Norte.
Solo después de que el Demonio de Sangre se ocupara personalmente del Mar del Norte podrían restaurarse los pasajes, pero se decía que el Señor del Salón Principal de Sangre había ido a subyugar el Palacio Solar, y con Tang So-hwa habiendo regresado a las Llanuras Centrales, no era una situación en la que el Demonio de Sangre pudiera moverse fácilmente.
El nuevo pasaje que el Demonio de Sangre había dejado temporalmente de lado se había vuelto de repente extremadamente valioso. Junto con él, el precio de un hechicero capaz de conectar distancias tan vastas se había disparado.
Hasta el punto de que el Señor Adjunto del Salón de Sangre Azul había secuestrado personalmente al hijo mayor del Clan Namgung solo para apaciguar a ese bastardo.
El hombre miró de un lado a otro entre Namgung Jin y el Señor Adjunto del Salón, luego respiró hondo.
"...... ¿Puedes manejar esto?"
"¿Manejar qué?"
"El Joven Señor del Clan Namgung. Seguramente habrá quienes lo persigan."
"¿Y qué?"
El Señor Adjunto del Salón cruzó las piernas y se recostó cómodamente contra el respaldo.
"El Líder de la Alianza prometió llevarse a Tang So-hwa, así que si aprovecho esta oportunidad para atraer al personal del cuartel general afuera, ¿no facilitará también las cosas al Líder de la Alianza? Maté a un tonto despistado del Salón de las Cuatro Estaciones, así que esta vez ese tipo Zhuge tendrá mucho en qué mantener sus ojos ocupados y no podrá interferir imprudentemente."
"...... Te lo estás tomando demasiado a la ligera."
Las arrugas del hombre se acentuaron.
"Recientemente, los asuntos en Hubei han estado tomando direcciones inesperadas. No importa lo que tengas en mente, no hay garantía de que las cosas salgan según tu voluntad, Señor Adjunto del Salón. Deberías tener cuidado."
"Tonterías."
Mientras el Señor Adjunto del Salón se burlaba, el hombre añadió tercamente,
"Esto no es la Montaña Jin Yin."
El dobladillo deshilachado de la ropa del hombre ondeó. Incapaz de reprimir su ira, habló en voz baja.
"No se puede comparar con la Montaña Jin Yin, donde todo está controlado. Habría sido más…."
Golpe.
El rostro del hombre se puso rojo. Apretó los labios con fuerza y levantó una mano temblorosa. Agarrándose el antebrazo cortado, soportó el dolor y continuó.
"......sabio moverse después de averiguar la razón por la que Tang So-hwa regresó."
El Señor Adjunto del Salón chasqueó la lengua con una sonrisa.
"Qué terco."
Negó con la cabeza como si estuviera harto y se puso de pie.
"Aunque no hagas tanto alboroto, yo tengo mis propias ideas. Como nos seguirán, haré que deambulemos un rato y alejemos a los perros del cuartel general."
Estaba a punto de añadir que debían vigilar de cerca al Joven Señor mientras tanto—
Bang, bang, bang.
Pasos urgentes resonaron al bajar las escaleras.
Los ojos del Señor Adjunto del Salón se entrecerraron. Mientras giraba la cabeza hacia la puerta, la voz de un subordinado resonó.
"¡S-Señor Adjunto del Salón! ¡Creo que necesitamos cerrar la posada!"
"¿Por qué?"
"Recibimos la noticia de que la Unidad de Inspección ha entrado en el pabellón del Clan Tang. Sin embargo, parece que el Demonio del Cielo Negro y Tang So-hwa no estaban dentro."
"¿Es así? Podrían haber huido. Aunque no podrían haber ido muy lejos."
El Señor Adjunto del Salón pensó que no sería un mal resultado si Tang So-hwa hubiera salido del cuartel general.
Justo cuando estaba a punto de cambiar sus planes y concentrarse en capturar a Tang So-hwa primero, un subordinado habló con voz tensa.
"Pero justo ahora, llegó un informe de que el Demonio del Cielo Negro fue visto en Wuhan."
"Oh, ¿así que salieron a Wuhan?"
"Sí. Puede que hayan descubierto nuestra ubicación, así que sería mejor desalojar a los huéspedes antes de que las cosas se pongan ruidosas."
El Señor Adjunto del Salón habló mientras pasaba junto al miembro.
"De hecho, si el Demonio del Cielo Negro viene personalmente, debemos mostrar la cortesía adecuada. Convoquen a todos de la casa de cortesanas y del taller de herrería... no, convoquen también a todos los que están afuera."
"¡Sí!"
El miembro salió corriendo de la posada de inmediato. El Señor Adjunto del Salón se palmeó la cara con satisfacción y subió a la planta baja.