الفصل الأول. أمر يتجاوز الحلم

تمايلت الورقة المعلقة من الأفاريز الحمراء برفق.

دوى رنين واضح بهدوء.

ارتفعت نظرة تانغ سو-هوا، التي كانت تتطلع من النافذة، إلى حافة الأفاريز.

انطبع القرميد الأحمر الذي غطاه غروب الشمس الذهبي في عينيها.

أمام المشهد المريح الذي لم تره منذ عقود، أطلقت سو-هوا ابتسامة مريرة.

لا بد أنها تحلم. رؤية اللحظة التي اشتاقت إليها أكثر من غيرها تتكشف أمام عينيها — لا بد أنها لم تمت بعد.

دخلت ريح سيتشوان الدافئة الغرفة، حاملة معها عبير الزهور من الفناء الخلفي.

هل يمكن للحظة الموت أن تكون بهذا القدر من الحلاوة؟

سو-هوا، الغارقة في الإحساس اللطيف، أغمضت عينيها مرة أخرى بقلب يترقب النهاية.

في تلك اللحظة، ارتعشت أجفان سو-هوا. كان ذلك لأن الصوت المألوف اخترق طبلة أذنيها.

مرة أخرى، دغدغ ذلك الصوت أذنيها.

هذا ليس حقيقياً. إنه مجرد وهم.

فتحت سو-هوا عينيها ببطء، كابحة توقعاتها. ثم رأت صبياً يتكئ على إطار النافذة المستدير. الصبي، الذي بلغ لتوه سن الرشد، كان يعبس بعمق بوجهه اليافع.

ضحكة قصيرة أفلتت منها.

لقد ابتسمت بالتأكيد، لكن رؤيتها أصبحت ضبابية.

كان تانغ هاك قد فقد حياته في مياه نهر اليانغتسي الباردة. قبل أن يتمكن حتى من فهم المشقة أو ثقل كونه السيد الشاب، غادر العالم أبكر من والديهم وأشقائهم، ومع ذلك، بوجهه اليافع ذاك، كان يرتدي تعبيراً جاداً وكأنه يفهم كل معاناة العالم — جعلها تضحك.

"لماذا تضحكين؟"

"فقط... رؤيتك تجعلني أضحك."

عقد تانغ هاك حاجبيه الرقيقين أكثر وفتح فمه.

إهمال وجه وسيم كهذا بهذه الطريقة — كان هذا أحد المواهب القليلة التي يمتلكها هذا الطفل.

سو-هوا، وهي تتذوق بهدوء الشوق الذي ملأ عقلها، مدت إصبعها وضغطت بقوة بين حاجبي تانغ هاك.

"لا تعبس. يجعلك تبدو قبيحاً."

'ما هذا؟ تبدو اليوم أكثر شاردة الذهن؟'

أظهر تعبير تانغ هاك أفكاره كما هي. تلك النظرة الشفافة كانت محببة، وأطلقت سو-هوا ضحكة خافتة أخرى.

ألقى تانغ هاك نظرة مريبة على سرير أخته.

"هل... رأيتِ حلماً أو شيئاً من هذا القبيل؟"

فات الأوان لليل، وباكراً جداً للنهار. قالها، معتقداً أن ذلك مستحيل.

لكن أخته أجابت، بصوت بالكاد مسموع.

"نعم، رأيت حلماً طويلاً."

... ما بها اليوم حقاً؟

عادةً في هذا الوقت، كانت سترمي شيئاً وتطلب منه التوقف عن الهراء، لكن بدلاً من ذلك، نظرت أخته إلى السماء بتعبير مرير.

كانت نظرتها مليئة بالحنين لدرجة أن تانغ هاك فرك ذراعه لا إرادياً.

تذكر كيف كان أبناء عمومتهم يشكون أن أخته قد تحولت إلى شخص آخر عندما بلغت سن البلوغ.

قالوا إن سماعها تتحدث بلطف كان يصيبهم بالقشعريرة، والآن، شعر تانغ هاك بذلك بالضبط.

تمنى لو أنها تضع المكياج وتبتسم بصمت مثل أخوات أبناء عمومتهم. رؤيتها تنظر إلى السماء برشاقة شخص عاش حياة كاملة تركته في حيرة.

الأخت تانغ سو-هوا والشفقة؟

'... أشعر وكأنني سأتقيأ.'

حاول تانغ هاك لا إرادياً تغطية فمه لكنه بالكاد تمكن من إيقاف نفسه بقبض يده.

لكن على الرغم من جهوده، نظرت تانغ سو-هوا إلى أخيها الأصغر بعينين محمرتين قليلاً وابتسمت.

"لقد اشتقت إليك كثيراً."

... هل هذا شكل جديد من أشكال التعذيب؟

في هذه المرحلة، اعتقد أنه يفضل أن يُضرب كالمعتاد.

ألقى تانغ هاك نظرة جانبية على الأشياء المحيطة بتانغ سو-هوا. لحسن الحظ، لأنها كانت ملتصقة بإطار النافذة، لم يكن هناك شيء في متناول يدها لترميه.

مستجمعاً شجاعته، تحدث تانغ هاك مرة أخرى.

بدلاً من أن تحدق به بعينين تقولان: "فقط قل ما جئت لأجله واغرب عن وجهي!"

نظرت إليه تانغ سو-هوا بلطف وحتى أطلقت صوتاً صغيراً مشجعاً. وكأنها تقول: 'تفضل، أنا أستمع.'

مسح تانغ هاك بسرعة ارتعاشة الخوف من وجهه وتابع.

"لدي طلب."

"حسناً، قل لي أي شيء."

ساد صمت وجيز.

قبض تانغ هاك قبضتيه بإحكام وسأل بجهد،

"... هل هذا شكل جديد من أشكال التعذيب؟"

"عما تتحدث؟ لماذا سأعذبك؟"

عندما أغلق تانغ هاك فمه بإحكام وحدق بها بسم في عينيه، تذكرت سو-هوا ماضيهما للحظة.

انتهت الذكرى بسرعة.

لأكون صريحة، لم تعامله بلطف. لكن في قلبها، كانت دائماً تعتز بأخيها الأصغر.

صفّت تانغ سو-هوا حلقها وعدّلت تعبيرات وجهها.

لأنها نادراً ما كانت تُظهر تعابير، لم تكن عضلات وجهها متطورة جداً. في اللحظة التي تخلت فيها عن الحنين، تحول وجهها على الفور إلى البرود.

وجد تانغ هاك تلك النظرة أسهل بكثير للتعامل معها. وشعوراً براحة أكبر بشكل ملحوظ، فتح فمه.

"الحقيقة هي... صقر طار إلى مسكني..."

"هل تريدني أن أعالجه؟"

"ك-كيف عرفتِ؟!"

ارتعش تانغ هاك من المفاجأة ونظر حوله. أطلقت سو-هوا ضحكة قصيرة عند رؤية ذلك.

حسناً، هذا حلمي، وهو شيء أتذكره.

لقد كان يزعجها دائماً.

كان تانغ هاك لطيفاً ومليئاً بالمودة. لو لم يكن السيد الشاب، لربما أثنى والده على تلك الطبيعة، لكن تانغ هاك كان هو من سيصبح رئيس عشيرة تانغ. كان على الرئيس أن يكون أكثر قسوة ودقة من أي شخص آخر.

بسبب ذلك، كلما حدث شيء، كان تانغ هاك يأتي سراً إلى مسكن أخته طلباً للمساعدة.

كانت معروفة بالفعل بمهارتها في الطب والسموم في سن مبكرة، وكانت واحدة من ستة عشر شخصاً يمكنهم الوصول إلى المكونات الطبية والسامة المخزنة في قاعة الطب دون إذن رئيس العشيرة.

عندما وصلت أفكارها إلى تلك النقطة، أظلمت نظرة سو-هوا.

كان رئيس عشيرة تانغ قد أخفى سو-هوا، التي كانت متورطة بعمق في أسرار تقنيات السموم الأكثر سرية للعشيرة. لم تحضر قط تحالف العشائر النبيلة الخمس، ولم تغادر حتى ملكية عشيرة تانغ.

لم تكن سو-هوا نفسها فضولية بشكل خاص بشأن العالم، وكانت تفضل قضاء وقتها في البحث في قاعة السموم، لذلك لم يكن لديها أي شكاوى بشأن رغبات والدها.

بسبب ذلك، كانت سو-هوا محاطة بشائعات غريبة في ذلك الوقت.

أنها لم تُعتبر جزءاً من السلالة المباشرة وبالتالي لم تتمكن من حضور تحالف العشائر النبيلة الخمس.

أنها كانت قبيحة بشكل فظيع، لدرجة أن عشيرة تانغ أبقتها مخبأة.

حتى الخاطبات اللواتي كن يأتين إلى ملكية تانغ يومياً لم ينطقن اسمها قط.

هل كان ذلك عندما بلغت العشرين؟ فقط بعد ظهورها لأول مرة في تحالف العشائر النبيلة الخمس الذي استضافته عشيرة تانغ اختفت جميع الشائعات.

هذا ما سمعته.

في الواقع، كانت سو-هوا قد سمعت تلك الشائعات من نامغونغ هيون.

كان نامغونغ هيون يزورها غالباً ويخبرها قصصاً عن العالم الخارجي.

بالتفكير في الأمر الآن، كان نامغونغ هيون مثيراً للإعجاب حقاً. لقد خدعها بالتظاهر بحبها بصدق، وحتى كسب ثقة والدها في النهاية.

عندما تذكرت سو-هوا وجه نامغونغ هيون اليافع، أطلقت ضحكة صغيرة دون أن تدرك ذلك.

عند ذلك، ارتعش تانغ هاك.

رؤية تانغ هاك الساذج يتداخل مع نامغونغ هيون أخرجت منها ضحكة خافتة أخرى.

بسبب الانطباع الحاد الفريد الذي تحمله عشيرة تانغ، التي تنتمي إلى أعظم طائفة سموم تحت السماء، كان الناس يخشون تانغ هاك. لكن نامغونغ هيون، بمظهره الناعم، كان غالباً ما يُمدح على حسن خلقه على الرغم من أنه كان يضمر نوايا سامة كالأفعى.

في هذا العمر تقريباً، كان تانغ هاك غالباً ما يُقارن بالآخرين هكذا. بالطبع، كان من نوع الأطفال الذين لا يهتمون بمثل هذه النظرات، لكن الآن، وجدت سو-هوا تلك الحقيقة مقلقة.

لو أن هذا الصبي اللطيف، الذي يتسلل إلى غرفة أخته ويتوسل إليها لعلاج مخلوق صغير، قد تربى بشكل صحيح، لربما لم يلقَ نهاية مبكرة كهذه.

ربما، مثل نامغونغ هيون، كان بإمكانه جمع الكثير من الناس حوله للمساعدة.

"ا-انتظري، هل كنتِ تعلمين أنني سآتي؟ هل كنتِ تعلمين أنني أربي صقراً؟ هل يعلم أبي أيضاً؟"

وهي تراقب تانغ هاك الشاحب الوجه، أطلقت سو-هوا ضحكة جوفاء. سرعان ما حل محلها تعبير مرير.

في ذاكرتها، كان هذا آخر يوم أتى فيه تانغ هاك سراً إلى مسكنها.

كانت قد صرفته بسبب انزعاجها، وتانغ هاك، محاولاً إنقاذ الصقر بنفسه، انتهى به الأمر إلى دفعه إلى حافة الموت بوخزه الإبري الأخرق.

من بين كل الأشياء، كان ذلك الصقر مخلوقاً روحياً.

محاولة مواساته، كانت سو-هوا قد أخبرته حتى أن يستخرج لبه ويأكله، ونظر إليها تانغ هاك وكأنها وحش وغضب. لكن عندما سمع والده القصة، وبّخ تانغ هاك.

والدهما، الذي كان دائماً مستاءً من طبيعة تانغ هاك اللطيفة، ضخّم الأمر. استدعاه إلى المسكن الرئيسي، شق بطن المخلوق الروحي المحتضر، وأجبر تانغ هاك على أكل اللب.

ربما كان ذلك صدمة كبيرة جداً — بعد ذلك، أصبح تانغ هاك أكثر هدوءاً، كشخص آخر.

كان ذلك بالتأكيد بعد ذلك اليوم. توقف تانغ هاك عن التحدث بصدق إليها وأبقى كل شيء في داخله.

ندمت سو-هوا على ذلك اليوم.

كان ذات مرة طفلاً دافئاً يتحدث عن نفسه حتى دون أن يُسأل. لو لم يحدث ذلك الحادث قط، لربما عرفت لماذا ذهب وحده إلى نهر اليانغتسي... وربما، كان بإمكانها منع موته.

نفس ثقيل تسلل من بين شفاه سو-هوا الحمراء.

مخطئاً إياه بسخرية، حنى تانغ هاك كتفيه.

'إنها ترفضني.'

كان يعلم أن أخته لا تحب الحيوانات، لكن عندما يتوسل، كانت عادةً ما تساعد — وإن كان على مضض.

بين أفراد العائلة، كانت الأكثر شبهاً بوالدهما، لكن مقارنة به، كانت دائماً ألطف منه بشكل لا يُقارن تجاهه.

عندما ذهبت سو-هوا إلى الرف وأخرجت الصندوق الخشبي الأبيض، ارتفعت شفتا تانغ هاك إلى الأعلى.

يبدو أنها ستساعد هذه المرة أيضاً!

بينما فتحت الصندوق الخشبي الأبيض، سألت بلا مبالاة،

"هل كنت تعلم أن هذا الصقر مخلوق روحي؟"

من تلك النظرة القصيرة من الدهشة، أدركت سو-هوا أنه لم يكن يعلم أنه مخلوق روحي عندما طلب مساعدتها.

نعم، كان هذا الطفل هكذا دائماً.

بابتسامة مريرة، أغلقت سو-هوا الصندوق الخشبي.

لو كان بإمكانها العودة إلى الماضي، أرادت حماية تانغ هاك.

ليس شخصاً مثل نامغونغ هيون، الذي تظاهر باللطف بينما يخفي أشد الطباع قسوة، بل هذا الصبي ذو القلب النقي — الذي عامل الجميع بتقدير دون وزن قيمتهم — لكان أكثر ملاءمة بكثير ليكون رئيس عشيرة.

ربما لم يكن ليصنع أي خير عظيم في العالم، لكن على الأقل، لم يكن ليصنع أعداء بقدر ما صنع الأب.

وهكذا، لكان هناك الكثيرون الذين سيقفون إلى جانبه.

حتى لو لم يكونوا طاوية نبلاء، لكان هناك من يسحبون سيوفهم ويأتون مسرعين لمجرد أنه من عشيرة تانغ.

عندما ارتفعت نظرة سو-هوا ببطء، التقطت ابتسامة تانغ هاك اللطيفة.

سلمت الصندوق الخشبي الأبيض إليه وهو يقف بجانب النافذة.

"اذهب أنت أولاً. سأتبعك."

كانت أمعاء الصقر ملتوية من أكل شيء ما كان ينبغي له.

قالوا إن المخلوقات الروحية أذكى من البشر، لكن هذا لم يبدُ كذلك. أن يتخيل المرء أنه التقط وأكل شيئاً مجهولاً من ملكية عشيرة تانغ.

في حياتها كلها — أو بالأحرى، حتى في موتها — لم تتخيل تانغ سو-هوا قط أنها ستحظى بالتجربة النادرة لتحضير مغليات لصقر.

بعد إطعامه الدواء لمدة ثلاثة أيام، تعافى الصقر تماماً، وكأن شيئاً لم يحدث.

"كما هو متوقع منكِ، أختي!"

"... بما أنك هنا، خذ هذا معك."

الصقر، الذي يبدو غير مدرك أن تانغ هاك هو من أنقذه، تبع سو-هوا فقط كفرخ.

بوجه مليء بالضيق والانزعاج، أشارت سو-هوا إلى الصقر الممدد على سريرها. ضحك تانغ هاك ومد يده ليضمه إلى ذراعيه.

"ومع ذلك، أعتقد أنه سيعود إليكِ مرة أخرى."

عند ذلك، عبست سو-هوا بعمق وحدقت بالصقر.

"لا تأتِ. إذا ظهرت مرة أخرى، سأكسر جناحك."

الغريب، أنها لم تتمكن من الاستيقاظ من الحلم لأكثر من أسبوع الآن.

وهي تنتظر راحتها الأبدية، كانت تسترجع ذكريات حياتها الماضية — فقط لتُزعج باستمرار من قبل هذا الصقر اللعين عديم الفائدة.

أحدث المخلوق صوتاً غريباً، متردداً وهو يراقبها بحذر.

"... أعتقد أنه يريد أن يأتي مرة أخرى."

"إنه مجرد حلم، ومع ذلك..."

يا له من أمر سخيف.

ابتلعت سو-هوا كلماتها ولوحت بيدها باستخفاف.

ابتسم تانغ هاك ببراعة، واحتضن الصقر، وعاد إلى مسكنه.

ومع ذلك، فإن مشاهدة ذلك المشهد الهادئ ساعد في تخفيف انزعاجها، وانتشر دفء لم تستطع تسميته تماماً بهدوء في جسدها.

أطلقت تانغ سو-هوا نفساً طويلاً، مرخية كتفيها المتوترين.

فكرت في نفسها أنها تمنت لو لم يكن هذا حلماً.

وتدريجياً، أدركت تانغ سو-هوا — أنه لم يكن كذلك.

"أ-أختي! دخل سنجاب إلى مسكني..."

"إنها الأفعى التي أمرنا أبي بالعثور عليها الليلة الماضية. ف-في الواقع، أختي، الأمر هو، أ-أنا أخذتها قبل بضعة أيام..."

"شهقة شهقة، أختي، عليكِ أن تأتي بسرعة حقاً. سقطت دجاجة من السماء. لا تستطيع الطيران! آآآه..."

... لا يمكن أن يكون هذا حلماً.

لم تحلم قط — ولا حتى مرة واحدة — بعيش حياة تدير فيها مزرعة حيوانات.

لا، لم تتخيل حتى مثل هذا الشيء.

لذلك لم يكن هناك أي طريقة لعقلها أن يخلق حلماً كهذا.

بينما كانت تلف ساق الدجاجة بالضمادات، فتحت سو-هوا ببطء شفتيها المغلقتين بإحكام.

رفع تانغ هاك وجهه الملطخ بالدموع بسرعة. تعبيره الحازم، وكأنه مستعد لتحمل أي شيء تطلبه، جعلها تطلق تنهيدة دون قصد.

أطلقت تانغ سو-هوا نفساً طويلاً وتحدثت.

"... الدجاج لا يفترض به أن يطير."

"أعلم أن الدجاج لا يستطيع الطيران، أختي. لكن مع ذلك، يمكنها أن تطير حوالي جانغ واحد! إذا دفعت جسدها إلى الأمام ونشرت أجنحتها..."

فركت سو-هوا صدغها، ورأسها يؤلمها، ووقفت.

ما الذي يحدث في هذا العالم؟

لقد جرى الماضي تماماً كما تذكرت، لكن علاقتها بتانغ هاك قد تغيرت تماماً.

وفوق كل ذلك، بدأ فرخ صقر ما يلتصق بها.

بينما حاول الصقر بصمت أن يجثم على كتفها، أبعدته سو-هوا بحدة.

"أختي! ماي-هوا فزعت!"

"... حتى أنك سميته؟"

"نعم. سميتها ماي-هوا لأنها أنثى."

رئيس عشيرة تانغ الحالي كان يطلق على بناته أسماء تنتهي بـ "هوا"، يسميهن على اسم الزهور.

هذا المجنون كان قد جعل الصقر أخته الصغرى بشكل أساسي.

ابتلعت تنهيدة، نظرت سو-هوا إلى تانغ هاك، وهو يمسك الصقر بإحكام على صدره.

كان الأمر جنونياً لدرجة الرغبة في القفز والصراخ — لكن هذا كان الواقع.

عادت تانغ سو-هوا إلى سن السابعة عشرة، ذروة عشيرة تانغ في سيتشوان، عندما كانت تعيش كجوهرة عائلة تانغ الثمينة.

*جانغ واحد - حوالي 3 أمتار أو 10 أقدام